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83、第 83 章

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    “爹, 现在打仗,这里虽离得远,但你一个人我有点不放心。不如爹你和我一道先回广州吧。”

    刘广动身走后,白锦绣劝父亲。

    白成山沉吟之际,下人传报,古城巡防营的营长来了,在外头求见。

    白成山让带进来。

    营长现在早剪了辫子, 一身新式军服,看见白成山,去还是要给他下跪,磕头说:“小的见过白老爷!”

    白成山忙叫他起来, 问他何事。

    营长站起来说:“白老爷,前几天广州来了人, 聂司令派来的,提醒我,说要打仗了,叫我加强巡防。小的刚才听手下回报, 在城外遇到个形迹可疑的人, 一盘问, 带广西那边口音, 要抓,竟叫贼小子跳河跑了。小的觉着不对劲,过来通知老爷。”

    白成山看向女儿。

    “爹,走了!”白锦绣立刻催促。

    白成山也不再迟疑了, 颔首:“行,爹听你的,今天就走吧。”

    ……

    广州西关,白家大少爷白镜堂受伤的下巴今天终于可以拆线。

    西医替他拆线。阿宣听到父亲嘴里不停地发出嘶嘶的声音,仿佛十分疼痛,不禁同情:“爹,你还很疼吗?”

    “疼死你爹了!还有这个脚,也不知道要哪天才能好!阿宣你过来,扶爹起来!”

    白镜堂瞥着在旁的张琬琰,应儿子的话。

    阿宣应了一声,跑过去让父亲撑着自己的肩,帮他站起来,一跳一跳地往前,对母亲说:“娘,爹说他要疼死了!”

    张琬琰转向医生道了句谢,就送人出门,要进去,看见远处开来了一辆汽车,停在自家门口,车门打开,里头下来了广州市长和几个经济官员,还有商会的人。

    市长看见张琬琰,急忙上来。

    “少奶奶,白公子在家吗?我有急事要找他商议!”

    看这样子,应当是出了什么大事。

    “在的。诸位请进。”

    张琬琰知道丈夫平日注重仪表,刚才只穿个背心短裤没个样子,不好见人,先吩咐下人通知大少爷见客,随后才将一行人领了进去。

    白镜堂现身的时候,已是换好衣服。虽然下巴带着疤,一只脚也还打着石膏,好在底子硬,看起来和平常的风度也是相差无几了。

    他招呼人入座,为自己不便于行没法迎客道歉,客套了一番,问什么事。

    一个官员恭敬地道:“白公子,是这样的,那个刘荣以前是个土匪,人称活阎王,前清闹义和拳的时候,曾带着人马杀到我们广州附近,杀人屠城,无恶不作。现在他又打来,大家都很担心。不止这样,也不知道哪里的流言传开,说聂司令得罪了大总统,这回不但是刘荣要来,湖南也在韶州那边等着,这要两头打起来,也不知道会怎么样,市面上就有米店屯粮惜售,趁机哄抬价格。我们一发现,就立刻禁止了,但不管用,越禁,流言传得越厉害,现在全广州都这样了,才几天,米价就比之前涨了一倍!米价涨了,别的也都跟着涨……”

    白镜堂勃然大怒。

    “哪家米店带的头?”

    “现在也说不清楚是哪家了,反正没一家不涨!不止广州,别的地方也开始了。到处是人心惶惶啊!”

    市长想起聂载沉临走前特意和自己会面,要自己在他离开后确保广州秩序稳定,忍不住掏出手帕,擦了擦脑门的汗,接话道:“白公子,我知道你这段时日受伤,身体不便,原本不好上门打扰。但这事,想来想去,只能找您了。头两年咱们全省收成不好,加上天天都闹乱子,到处打仗,官禀里的库粮储备不多,现在就算全部放出来也起不了水花。现在抓人,也是没用。昨天叫警察局的抓了两个米店老板,婆娘就带着娃跑到警察局门口说要上吊撞墙,影响不好……”

    白镜堂满面怒容,腾地站了起来。

    “这就去商会!立刻召人开会,禁止投机,恢复米价!”

    他说完,用力地拔下脚上石膏,甩到地上,脚套进鞋,拔腿就朝外大步而去。

    张琬琰刚见丈夫怒而起身,怕他站立不稳,正想上去扶一把,却见他自己拔了石膏套,健步如飞,转眼竟就出了客厅,哪里有半点腿脚受伤未愈的样子?

    张琬琰目瞪口呆,回过神追出去,见他已和市长一行人出门匆匆去了。

    她回来,拿起地上的石膏套,越想越是不对劲,把丈夫身边的跟班给叫了过来,指着石膏问是怎么回事。

    跟班的见大少爷自己露了馅,哪里还敢隐瞒,立刻招供。说那天离开古城大少爷从车上摔了下去,下巴是真的磕坏了,但腿脚其实只是扭伤,没有骨折。古城医生过来的是时候,他非要那个医生给他打石膏,还严令自己再不许向少奶奶打小报告。

    张琬琰气得不轻,叫跟班的出去,想了下,压下怒气,收了石膏不提。

    很快,广州最大的十几家米铺老板收到了去商会开会的消息,得知是白镜堂的意思,不敢抗命,私下等人会齐了,结伴一起进到商会楼的会议室里。

    白镜堂坐在桌后,和几个人在喝茶,模样悠闲,看见众人进来,笑着招呼:“六爷……哦不对,应该叫六伯的,你们来了?坐,都坐!”

    这个白镜堂先喊六爷又改口叫六伯的,是广州最大的米铺老板,开了十几家,和白家沾了点远亲。

    广州富商满地,这些到会的,自然也都是有钱人。

    “镜堂啊,听说你前些时日受了伤,怎么样,好点没?”

    六爷一边和白镜堂寒暄说着客气话,一边坐了下去。

    其余人也跟着他,慢吞吞地坐了下去。

    “破了点相而已,小事。正好趁我爹不在跟前,偷懒了几天。”白镜堂笑着指了指自己下巴,随即让人上茶。

    众人见他说说笑笑,原本悬着的心渐渐放了下来,也跟着搭讪,奉承他年轻有为,有其父当年之风。会议室里的气氛轻松了起来。

    白镜堂放下茶碗,笑道:“我知道众位叔伯都是忙人,今天厚着脸皮把你们都请来这里,实不相瞒,是有事相求。”

    在座的哪个不是精明过人,顿时不吭声了,全都看着六爷。

    六爷笑道:“镜堂你不必客气,有事请说,我洗耳恭听。”

    白镜堂道:“刚才我来这里,去前头茶楼先吃个了茶,叫两个小碟,平时也就一两角的事,刚竟然要了我三角,整整涨了一半!我实在惊讶,一问,才知道源头是米价大涨。我起先还糊涂,这才几天,又不是灾荒,怎么大米就突然涨价,后来遇到个明白人,指点了我一番,我这才知道,原来是大家怕刘荣打过来闹的。”

    他站起身,提了个茶壶,走到六爷边上,亲自给他续茶。

    “六伯,你也知道聂司令和我的关系,比亲兄弟还亲。现在他人不在广州,广州市面出了这样的乱子,俗话说民以食为天,我这个做兄长的,怎么也得出来转一圈是不是?六伯你是我长辈,那也就是聂司令的长辈,你又是咱们广州有头有脸的人,你看你能不能帮个忙,帮侄儿管教下你那些只知道赚昧心钱的同行和后辈,先把米价压下来?米价下来了,别的自然也跟。下回侄儿再去喝茶,也就不用多掏钱了!”

    会议室里鸦雀无声。

    六爷咳嗽了一声,迟疑了下,赔笑:“镜堂啊,不是六伯我不肯帮,只是这米价,它全是跟着市走,米就那么点,买的人多了,价格自然涨。我也没办法啊!”

    其余人纷纷附和:“是啊,是啊,不是我们想涨价,我们也是跟市走……”

    白镜堂脸上的笑容消失了。

    “六爷,怎么我在街上听人说,咱们广州第一个涨价的就是你家?现在聂司令在前头和刘荣打仗,你这么干,是不是觉得咱们广东干不过广西,聂司令打不过刘荣?”

    众人之前之所以哄抬米价,倒也没想那么深远,只是出于商人逐利的本性而已,现在听白镜堂这么说,吓了一跳。

    六爷慌忙摆手:“镜堂,你可千万别冤枉我!给我天大的胆,我也不敢这么想!这个涨价,也真不是我家先起的头……”

    “砰”的一声。白镜堂猛地砸了手里的茶壶,碎片四下飞溅。

    六爷见白家这个一向温文尔雅的大少爷突然翻脸,急忙闭口。

    “聂司令现在在前方打仗,后方广州乱了,分了他的神,万一要是有个失手,刘荣那个土匪来了,你们一个一个以为能过得像现在这么滋润?刘荣不把你们血吸干,他就不是活阎王了!现在聂司令给你们脸,你们不要脸,竟敢趁着这个机会哄抬物价扰乱人心,这要是倒回去几年,前清那会儿,把你们全绑去菜市口砍了头也不冤!”

    众人噤若寒蝉,没一个敢出声。

    白镜堂目光扫过面前的这十几个富商,冷冷地道:“今天我就把话放这里了,你们回去了,立刻就给我恢复原价!这是广州商会的决定!哪个要是敢贪图小利,赚这种吃人血的钱,就算聂司令回来不枪毙你们,往后我要还让你们在广州这个地界混,我白镜堂就让出商会董事的位子,由你们去做!”

    他看向六爷。

    “六伯,你想当吗?要是你嫌董事不够,我去和我爹商量下,让他干脆把总商会会长的位子也让给你?”

    “不敢不敢!镜堂你不要再拿六伯开玩笑了!”六爷老脸赤红。“你放心,六伯我明白了!一定支持聂司令!支持镜堂你!回去了,马上带头恢复原价,等司令回来,还望镜堂你能替我在他面前多美言几句!”

    白镜堂知道这帮都是不见棺材不掉泪的老滑头,好好说根本没用,知道是震慑住了,又露出笑容,说:“早这样不就好了?大家和气生财。放心,只要你们支持聂司令,等他凯旋,人人都是功臣!”

    “多谢白公子,多谢白公子!”众人争着道谢。

    “行了,没事了,都回去吧,做该做的事!”白镜堂拂了拂手。

    “是,是,那我们先走了……”

    “六伯,您小心台阶。我扶您。”

    白镜堂将六爷等一干人送出了商会大楼,叫刚才参会的几个政府官员立刻跟进这个事,等人都走了,摸了摸刚才因为说了太多话感到有点胀痛的下巴,正想回家,突然想起一件事,心咯噔一跳,低头看着自己的脚。

    “完了!”

    当天下午,张琬琰就从管事那里得知消息,全广州最大的十几个米店,伙计齐齐挂出降价销售的牌子,价格恢复到了每斗六角的旧价,也就是说,一银圆可以买差不多30斤米。那些小的米铺见大店平价了,自然也跟着降。很快消息传开,苦于米价飙升的市民欣喜不已,奔走相告。

    张琬琰松了口气,等着丈夫回,却迟迟没等到他人。她起先还以为他有别事,一直等到天黑,还是不见踪影,于是派人去商会打听,这才得知消息,大少爷白天办完了事,记挂妹妹,亲自去古城接她了。

    张琬琰气得差点仰倒在地,但人都跑了,也只能再次忍怒,耐心等他回来。

    ……

    桂军侵入广东地界,占领贺江口后,刘荣就下令在江口西面驻扎营地,和对面的粤军隔水相对。

    他虽然出身土匪,又早对广东垂涎三尺,恨不得立刻打到广州,将两广全部占为己有,但做事并不鲁莽,更是深知聂载沉不是吃素的。不说他年纪轻轻就做完了自己吭哧吭哧做了二十年的事,一步登天,光是这回怎么得罪的北边,理由就让他感到有点不是滋味。

    粤军人数虽居劣,但部队装备远胜自己这边,贸然深入腹地,万一吃亏,到时偷鸡不着蚀把米。

    他的计划,是在两省边境一带先制造战事,压上全部的主力,猛烈打压,只要传出几次获胜的消息,湖南那边肯定坐不住,怕被自己得了先机,定会出兵。到时自己再入粤,聂载沉首尾难顾,还没真打,自己先就赢了一半。

    傍晚天快要黑,刘荣和参谋部的几个参谋正在营房里商议着接下来的行动,一个通讯连的连长跑了进来,说聂载沉亲自来了,现在就在江口对面,要和他喊话。

    刘荣和手下对视了一眼。

    “将军,您当年威风八面的时候,聂载沉还不知道在哪和尿玩泥巴呢!他是不是害怕了,想来求饶?”一个参谋奉承他。

    刘荣哈哈大笑:“现在的年轻人可了不得!不要轻视他们!走,跟我过去,听听他都要说什么!”

    聂载沉站在贺江口东的一道岗坡上,用望远镜观察着隔岸几公里外的桂军军营,看见一支军队跑步跟随一个骑马的留了一字胡的中年人过来,知道这人就是刘荣,放下望眼镜,纵身跃下丈高的岗头,走到江边,高声道:“对面就是刘荣?我聂载沉!”

    刘荣听他上来就是指名道姓,没半点后辈之礼,心里不痛快,道:“正是刘某!可算等到你来了,还以为你要当缩头乌龟!姓聂的,你杀我结拜兄弟,等着,等我打到广州,我拿你人头,祭我兄弟!”

    聂载沉接过侍从官递来的一个扬声喇叭,对着对岸道:“对面的桂军兄弟听着,两广同根,如同手足。陈济南更是我广东的内部事,现在刘荣借口报仇挑起事端。我再给你们最后一个机会,今夜零点之前,全部撤出我广东封江口,退回你们自己的地方!”

    “零点之后,这里剩一人,我杀一人!你们进一步,我进十步!”

    伴着他还没消散的肃杀声音,他将扩音喇叭掷了出去,转身大步而去。

    岸边一排士兵齐刷刷举起长|枪,对着空中那只尚未落下的喇叭开了一枪。

    伴着一片陡然而起的整齐的枪声,那东西瞬间被打得支离破碎,变成无数大大小小的碎片,四散飞溅,纷纷坠入江面,消失不见。

    士兵开完枪,又迅速列队,很快随着聂载沉消失在了岗后。

    刘荣和边上的人吃了一惊。

    后头的卫兵听到枪响,立刻冲过来保护。

    他盯着对面已经空荡荡的岸,脸色阴沉,示意卫兵下去,抬头看了眼天色,冷冷地道:“姓聂的花架子倒挺会摆。我知道他应该有几门挺厉害的大炮,但深更半夜,他的炮兵就是长了十双眼,也不可能打到我们的营房!他真要开炮,就让他自己玩好了!”

    话虽这么说,为防他趁白天已命炮兵目测算好朝自己这边准确开火的坐标,等天黑后,刘荣命营地悄悄转移位置。

    他自然不会后退,后退岂不是表示自己怕了对方。他命平挪至少一公里,换个地方扎营。这样,即便对面白天测过方位,入夜真的开火,这也将是一个安全的距离。

    拆帐篷搬地方是个麻烦事,桂军士兵接到上头命令,抱怨连连,没办法只好挪窝,折腾了半晌,到了晚上快十点,总算能够躺下去休息了。

    打得仗多了,也就见多敌人发出的各种警告或是威胁,不过都是震慑对方提升自己士气的手段而已。两军阵地相隔五六公里,又是晚上,桂军官兵根本不信对面能精准炮轰自己大营,当晚除了增加了些守卫,其余人全都照常休息。

    快到晚上十二点的时候,两个岗哨凑在一起点火抽烟,抱怨三个月前的军饷还没发齐,谈及对面粤军,据说普通士兵每月就有五个银元,从不拖欠,十分羡慕。

    “他自己天天吃香喝辣,还养了十几个小老婆,叫我们不拿钱卖命。再欠着不发,老子干脆投那边好了!”一个骂了声粗话,嘀咕一声。

    “你想去人家就收?做梦吧。”

    “快零点了吧。你说他们会不会真的晚上朝我们开炮?”起头那个忽然有点担心,抬头看了下夜空。

    另个抽了口烟,转身想小解,嘴里说“肯定是虚张声势,不用自己吓自己——”突然一顿。

    “快看,怎么回事?起火了!”

    他的伙伴扭头,看见身后大营旁的一片野地里,突然升起一大团显然是浇了汽油的巨大的烟火,烟火腾空,在漆黑的夜色里,看起来犹如一道冲天而起的红色火龙。

    两人惊呆了,反应过来,正要发出警报,这时,又听到身后头顶远处的空中,仿佛传来一道凄厉的呜声。

    两人齐齐扭头。

    东面那片漆黑夜空的深处,出现了一个红点,那红点渐渐近了,是团燃烧着的红色火球。

    火球越来越大,越来越大,朝着这边疾速而来。

    两人突然明白了过来,相互看了一眼,齐齐跳了起来。

    “妈呀,真的炸了!”

    “要死了!快跑!”

    第一颗155毫米口径加农炮的炮弹,呼啸着飞过五公里的夜路,在那团火光的指引下,从这两个桂军士兵的头顶掠过,准确无误地落在桂军营房那个临时支起来的有点歪歪扭扭的大门后,轰然一声巨响,伴着一团巨大的火光,大门瞬间被炸上了天。