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“因为我是机甲制造区的维护人员。在我们逃亡的这段时间里，我一直都没有冬眠。而一个真正的发明家是永远不会虚度光阴的，利用跃迁和航行所花费的时间，我分析了所有的已知虫族地面部队的资料。”杜兰特伸手在墙壁上点了几下，墙壁上立刻出现了一个投影屏幕，闪烁着不稳定的微光。“从玛尔萨拉失陷一直到克莱尔星毁灭，几乎所有以我的权限可以查到的数据，而且也得出了一些结论。”
屏幕不停的闪动，整片墙壁上不停的滚动着数字和字母的洪流。
“人类在母巢之战中受到相当大的损失。当然虫群的进攻主要就集中在地面，但我们的失败并不是由于我们的地面部队太弱的缘故，相反，我们的军队常常可以抵抗住地面上百倍于己的虫群进攻。而通常我们的失败是缺乏空中的支援。每当我们的机械军团前进的时候，总会因为对方的空军压制而不能胜利。这时要是我们这边有空军支援就好了。”杜兰特说，“诚然大和舰可以以压倒性的实力摧毁敌军所有的防御，但放眼整个星区大和舰又有几艘？其他普通的护卫舰甚至只要进入星球大气层就会以接近失控的方式坠向地面，更不要提战斗的事。轨道防御系统？我们可不能指望每个星球上都有这种东西，况且如果敌方的陆军都来了，那代表防御系统早就光荣牺牲啦。瓦格雷战舰本来就是为了在外太空作战而制造出来的，现在尽管勉强进入大气层，也起不到什么空中辅助作用。”
我点了点头。人类的指挥官们常常为了这事而伤脑筋，我自然也不例外。我们不得不因此而开发出许多不需要太强大空军就可以战胜敌人的方法，当然如果有真正强大的空军，这些方法肯定如虎添翼。
“之前科学家们也做出过不少努力，比如让无人驾驶的飞机进行近地面地毯式轰炸，或是在电离层用激光制导炸弹攻击，还有空降炮兵平台。可是实践证明那些东西是不行的。不是价格高昂的吓人，就是由于轨迹太过单调而被虫群闪开。最后我们只能改装已有的幽灵战机，在它们底部加装20毫米的激光炮，才勉强缓解了这个问题。不过事实上也只是缓解了而已......隔了那么远，激光由于大气层的阻挡而衰弱了很多，此外还有散射的问题，高度拉得太高的话连机枪兵的机甲都打不穿。事实上，我完全不认为它可以遏制虫群的进攻。如果虫群数量足够，甚至可以完全无视幽灵战机的压制而强行攻破我们的防御。”
后方的投影屏幕开始播放虫群进攻的视频，我立刻看出那是虫群第一次进入克莱尔主星地表的情况。人类的地面部队进攻到主巢周围的区域，但空中支援的脆弱导致地面部队被虫群包围。尽管由于外空轨道上舰队的支援突围成功了，但强行摧毁主巢的计划已经失败。“虫群正在进化，在母巢之战后这种进化就一直没有停止过。如果我们想要和他们对抗，我们也要进化。我的实验有可能提升我们的战斗力，仅仅为了这个，我们也值得试一试。如果成功了，利益可不止这六架幽灵战机那么多。”
我们暂时忘掉了他拆毁战机的事情，全神贯注的倾听。到现在为止他说的都很在理，可那个利益远大于六架幽灵战机的改进方案是什么？
“咳咳咳......”杜兰特做作的咳嗽了几声拉回我们的注意力，他的表情和眼神一样狂热。“接下来请各位欣赏我的发明！”
几束强光自天花板上投下，而环境光则开始减弱。
3d全息投影生成。
那是一架美丽的飞行器，有着流线型的外表和夸张的双涡轮发动机，还有底部狰狞的导弹发射口，肚子由于满载的导弹而撑得很大。它的外貌和形态奇特的幽灵战机截然不同，倒是有一种朴素的意味。
“我把它命名为女妖战机。”杜兰特微笑着解说，“事实上我这个创意来自联邦政府，他们的某些边缘星球有一种仅仅在接近地面的低空作战的飞行器，可以给予任何试图颠覆统治的敌人以迎头痛击。”
“目前为止我们的所有战机均能飞入外太空并且长距离飞行。可以说是想打就打想逃就逃，十分随心所欲。但事实上这是个鸡肋的设定，敌人如果占领了所有星球，你跑走也没用，和虫族的战斗事实上九成九是在地面上。也就是电离层以下的范围。这样我们就可以把很多东西去掉。比如战机内置的脉冲式核反应堆，因为我们并不需要高性能的引擎来达到在既定轨道战斗所需的能量以及逃逸时所需的速度。我将核反应堆更换为核电池1，这样我们的战机就更轻了，自然也就飞得更快。不过很不幸的，它也只能在电离层以下的区域战斗了。”杜兰特得意的介绍着，“由于本人改进的涡轮发动机，它的速度丝毫不比拥有水晶能量发生器的幽灵战机慢。”
“的确是这样，空间中几乎没有谁会随意用幽灵战机去战斗，更多的战斗还是发生在行星表面。”我点点头。
“然后是我的第二项改进......”杜兰特用力戳了一下屏幕上的指示标志，屏幕切换到一张半立体的图纸上。“集束导弹发射器！”
“只是这么老旧的东西？如果不加装核弹头，那这种武器的威力实在不够大。”我回答道。
“舰长，不要站在星际战舰的角度看问题。的确一般的集束导弹穿透效果的确不如激光束或其他能量武器，但我们需要的本来就不是如此高穿透性质的东西。我们战斗的区域是地表或其他有大气覆盖的空中，不是真空中。在单一介质中以波形式传播能量的衰减远大于使用动能武器，这点您也应该知道，幽灵战机的失败我也讲过了。”
“嗯。”我点了一下头，示意他继续往下说。
“自然，舰长说的威力增加也是可行的，一般的导弹都可以加装核弹头。现在的问题是尽量大的增加集束导弹的力量。我的建议是增加数量。这架战斗机被制造出来的目的是‘压制敌方地面部队’既然这样，我们的武器就不需要太多穿透力，于是我改用**作为导弹里面的主料。仅仅是给地狱火导弹做了一点改装，不过爆破式的威力应该增大了。”杜兰特说，“当然也有不足之处，为了携带尽量多的炸药它失去了对空能力，仅仅作为轰炸机存在。”
“这也可以理解。”如果这个计划真的能成功，那我，铃木以及其他的指挥者们都必须改变原本的战斗方式。或许，原本必须“攻城坦克埋地——巨型机器人防空——前线埋设蜘蛛雷——在交火线上快速构筑大量工事——依托工事慢速推进”的模式也有必要再改变一下。
我示意这位技师把他所想的尽管说出来。
“我建议在我的机械上加装隐形力场。”杜兰特继续道，“这能大大提高飞行员的生存率。当然这需要得到舰长本人的批准。”
我不禁觉得有点可笑。你拆了那么多东西经过我批准了吗？
不过表面上我还是装出严肃的样子。“杜兰特技师，你说的一切都很诱人。不过空口无凭，如果想要制作这种东西所必需的合金模块，必须要在工厂内架设新的流水线。此外或许还有些我不知道的东西，是必须花费大量钱财的。如果你执意进行这一研究，你需要作出保证才可。”
“我早料到了。”杜兰特回答，“我还有一项价值三千万元的专利呢，就是两年前我的工作组研发的‘攻城坦克模块化反应装甲’，根据计算，对于飞龙那种带有弹射效果的骨刺有很高的防御力。据说在克莱尔b星的第一次试用就使得攻城坦克的损毁率下降了十个百分点。我用这个专利做抵押。”
“好吧，我可以同意这一点。那么，今天下午我将委托铃木把契约交给你，同时你可以使用我们的工厂进行研究。当然我们也会估算损失，你必须在让我们双方都满意的时间内完成这项研发。”
杜兰特摇着手指。“没有任何问题。我的任务只是研究，除了研究别的什么事都没有意义。现在它的详细生产流程我已经完全规划好，除了最后的几个问题还需要进行风洞内的实际测试2，别的都可以立刻投入生产当中。最快的情况下，在到达a-702平台之前就可以制作出可以投入战斗的成品来。”
“那就这样了。详细情况我会让铃木跟你谈。”我转身准备走，“飞行员们可以解散，本次任务由于特殊情况而取消，稍后我会给阿尔戈斯发一封邮件说明原因。”
阿尔戈斯中校，便是流亡舰队的空军指挥官了。
飞行员们鱼贯而出。杜兰特向我鞠了个躬，开始关闭屏幕。随即流水线又运转起来，机器的单调噪声又淹没这里，继续它们拆卸和组装的工作。
接下来的任务还有六项，更何况这件事也没真正解决。我还真是忙啊，我苦恼的摇摇头。回去再给工厂的生产线下派新的任务吧，这些都是引导员和铃木“大小姐”的工作啦。
“喂，舰长，等一下。”我正在附近的墙壁上操作“专属运送”，便听见身后的少女喊声。
艾米莉.勒修斯。作为我博士生导师的女儿，拥有天生的暗红色秀发和完美身材的少女。虽然之前曾经有很长时间和我一起住院，似乎身体上有很大问题，不过从她经过严格的体检之后成为了飞行员这一点，大概已经完全痊愈了吧。如果硬要解释我和她之间的关系，我想，用“青梅竹马”会比较贴切。
我停下手上的动作，回头。
摘掉头盔的少女绞着双手，似是在思考想要说什么。
“......好久不见。”最终她只是说出了这句话，“我老是跑来跑去的，一直都没没来得及去看你......啊哈哈，虽然和舰长比繁忙是太超过啦。”
“好久不见，艾米莉姐。”我脚下的地板缓慢悬空，然后旁边的四块地板自动向内折叠。我又置身于盒子的包裹之下。其实也不是不想继续呆一段时间，封闭训练的四年来，和外界的联系变得非常少。因此如果问我自己的想法，甚至再呆几个小时都无所谓——不过，反正处于同样的一艘战舰里，总会有时间呆在一起吧，现在还是工作更加重要。“虽然想多呆一会不过时间不允许，我得先走了。”
盒子开始运动，我双手扶着盒子的边角，看见她略显疲倦的微笑。
虽然时间已经过去很久，但当她笑起来的时候，我可以确定那就是属于自己的，姐姐般的存在。
注释
1核电池不同于核反应堆和可控核聚变装置，是指通过放射性同位素衰变的原理供能的装置。
2风洞是风洞实验室的简称，它可以通过人工方式产生并且控制气流，从而模拟飞行器在大气层中的运动情况。一般来说，所有的载人飞行器都需要在风洞中进行测试。尽管风洞实验室通常建设在地面上，但在克莱尔三号的大型实验室中同样拥有一个可以执行高超音速测试的风洞。