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押送囚车的人正是黄太监,他直接从柱州卫所调兵,将配所重重包围,成功完成请君入瓮之计。
当然,青盐帮此次落网,说起来还是柳帮主过于轻敌、大意之故,想来是前面几名流犯救出时,太过容易所致。
之前,他们赶到各个流放地,找到了流放的侍卫,这些人一看到龙重四在场,都不需多说废话,直接连行李都不要,立马跟上。
还有些人稍稍麻烦些,但也麻烦得很有限,只要给管配所的官差一笔银子,由他们向上级报个亡故,就可以把人领走。
果真能用银子解决的问题,都不是问题。
柳帮主一路高歌猛进,带着帮众一路前往最远,也是最后一个目的地---柱州。
这里当真是鸟不拉屎的地方,举目看去到处都是苍凉的荒山,发配过来的流犯们自由得很,也没人拿着鞭子催着干活,他们只要在此地熬满六年,便可回家。
可想要在这片土地上活下来太难,柱州天气干燥,还多飞沙,山上连棵树都不长,想要种些庄稼,还得从很远的山中引水灌溉。
庄稼品种得要耐旱、耐冻,生长期还得特别短,如果赶不上九月收割,就会被积雪压塌、冻死。
不过人多力量大,经过流犯多年的共同努力,柱州如今好歹有些人气。
当柳帮主带着粮食来到柱州配所,黄太监带着人早已赶到,并对卫所将军细细作了交待。
就在柳帮主提议用银子买下十七时,配所官员答应得很干脆,立马就把人押了过来。
侍卫们看到十七队长还活着,高兴地冲上去,却正好被从天而降的大网罩住。
惊变来得太突然,吴军师心知中计,忙大喊着让剩余众人先退出去,可是黄太监早就防着他们狗急跳墙,命卫所士兵将他们包围得严严实实,插翅难逃。
黄太监最遗憾的是没抓到晋王,严刑拷打一番也没结果,青盐帮的人嘴巴闭得很紧,根本撬不开。
他写了封奏章,由八百里急递铺送到京城,得到朱笔批复后,便将犯人全部用囚车押送至京城受审。
……
常小小看着原本五大三粗的汉子,被折磨得不成人样,想来这一路他们受了不少苦楚,她跟着囚车往前走,“快跟上,看看送到哪里去?”
京城的监狱分好多种,有刑部大牢、监察监、还有关押小偷、小摸的五城兵马司狱,但还有另外一种牢狱,名叫天牢。
天牢非二千石以上的高官不得进,是由皇帝诏令审理、关押犯人的地方,故又名诏狱。
由于皇帝不信文臣、武将,诏狱的管理人员都是宫中的近侍太监。
也许是因为太监没了重要器官,心理多多少少有些变态,诏狱内的刑罚都极富创造性,一般人犯进去,很难熬下来。
百姓们实在没什么消遣,也跟着囚车往前走,因为大家都不富裕,再加上鸡蛋、蔬菜不便宜,并无人向囚车扔掷杂物,大家只是指指点点,评头论足议论纷纷。
晋王原以为囚车会被押送到刑部大牢,却没想到车子转了方向,渐渐往皇城天牢驶去。
“为什么?他们为什么会被押入天牢?”晋王惊骇不已。
常小小见他面色惨白,冷汗直冒,遂道:“冷静,别被人看出来!”
“天牢不比别处,那里不是人待的地方……”
晋王话音未落,前方便传来哀嚎声,接着百姓们如潮水般往后退,有不明真相的人在高声问道:“怎么了?前面是不是有人劫囚?”
“快退,官兵打人啦!”
“有个倒霉鬼稍稍走近了一点,就被敲断了腿。”
“还有没有王法?官兵怎么可以随便打人啊!”
“你外地的吧,那是诏狱,不是什么人都可以靠过去,法不法的,反正都是皇帝说的算。”
常小小从他们短短的对话中,立刻明白了这是什么所在,拉住了还想上前的猴子,“走,回去再说!”
囚车进入诏狱后,远远围观的人群也渐渐散了。
在东湖钱员外的小院内,众人都看向晋王,“诏狱是什么样的?”
晋王哑着嗓子将诏狱的来龙去脉,给众人细细解说了一番。
历朝历代,审案断案都有法可依,什么罪该判什么刑,都由三法司审核过后,才能决定,尽量保证律法的公正、威严。
但偏偏如今是家天下,皇帝又总喜欢大权独揽,对于一些他认为的潜在威胁,或仅仅是政见不合的大臣,都恨不得捏死。
于是独立于司法系统之外的诏狱,便应运而生,在诏狱里的囚犯,有没有罪都由皇帝说了算,关多久全看皇帝心情。
晋王也曾经在里面待过一段时间,说是天牢,但却设在地底,牢内暗无天日,唯一的光源只有昏暗的小油灯。
哪怕晋王没受刑,也因阴暗潮湿的环境,全身长了不少痘疮,更别说里面压根不隔音,受刑犯人的惨叫听得清清楚楚、明明白白。
“那地方进去容易,出来难!”晋王紧皱眉头。
猴子惊慌失措,“那怎么办,柳帮主他们肯定熬不住刑啊!”
常小小看不得猴子时而英勇、时而慌张的模样,一拍他的后脑勺,“慌什么,想办法啊,活人还能让尿憋死啊?”
猴子哭丧着脸,“能啊!”他就见过啊。
众人:“……”
能不能不要在紧张、关键的时刻这么无厘头?重点是尿的问题吗?
常小小一拍桌子:“诏狱虽然可怕,但只要有人管理的地方,肯定有漏洞,咱们先摸摸底。”
众人齐齐点头,随后他们去码头找到了人脉关系强大的虎哥。
虎哥想了想道:“诏狱的看守我倒是认识,你们等我消息便是。”
而后猴子又去找了船老大,“劳烦你老去寨里通知帮里兄弟,让他们齐来京城救帮主!”
“好!”船老大立马将船上的货物卸下,解缆开船。
常小小叮嘱头狼,“看看那个领头的太监住哪,咱们暗暗埋伏,找个机会敲他闷棍!”
当晚,众人在东湖小院开了个碰头会,钱员外说道:“我已嘱了客栈里的小二,让他们随时注意打听。”
这倒是个不错的主意,悦来客栈人流颇大,也是信息交汇的场所,确实是个打听情报的好地方。
大家纷纷小声议论着,想方设法营救柳帮主一行人,常小小说着说着,却觉得少了点什么,她站起身环视众人,“奇怪,福公公人呢?”
“咦?刚吃饭的时候,人还在呢?”
“许是上茅厕了吧。”
钱员外招来护院问道:“可看见有人出去?”
“回老爷,刚有一位老太太往那边去了!”护院伸手向前一指,那里正是皇城。