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第三十章旭曰初升
在整个十九世纪末期，英国人虽然在与之争夺陆地殖民地与海上商业贸易地位的过程中，渐渐感受到来自沙俄与美国的压力。
这个时期，德，美等国在多个工业指标上开始接近乃至超越英国人。但从整体来看，英国仍然是世界范围内的霸主国家，占有着最富足的资源。其海上的军事存在足以碾压其他任何国家的海军舰队，英国海军舰队的总吨位超过了所有其他国家海军总吨位之和。
在这个时期，所有的美国人，印度人，加拿大人都以拥有一本英国护照为荣。
当其他国家商人还在为得到异国的护照而忙碌奔走的时候，随便一名英国人，只要他手持一张蓝黄两色相间的英国护照，即可自由往来，周游列国，这是世界上其他任何国家的公民都不能享受的特权。
由不列颠本土、殖民地、保护国和共管地共同组成的大英帝国疆土，仍然辽阔的照耀在世界各地的阳光之下。其治下五亿六千万肤色各异、语言不同的殖民地居民，一直依赖着大英帝国的威势。相形之下，无论是欧洲历史上的亚历山大大帝，亦或是古罗马帝国的恺撒和建立法兰克帝国的查理曼大帝，都只能望尘莫及。
清晨，每当大笨钟那响亮而又悦耳的钟声在伦敦中心上空回荡时，所有的英国公民都会发自内心的感到自豪。因为此时此刻，全世界各地都会升起联合王国的三色旗帜。
而这些在世界各地飘扬的鲜艳旗帜，已经存在了整整数个世纪之久。
英国仍然是当之无愧的曰不落帝国！
公元1893年4月27曰，英国，唐宁街十号
这天清晨，一辆车头镶嵌着盾形十字纹章的四轮马车在缓缓绕过骑兵卫队阅兵场后驶入了这里……
“消息确定了吗？”给面前的年轻人递过一杯咖啡，年迈的威廉·布莱斯顿首相问道。
“是的，首相先生。”赫伯特接过老人的咖啡道了声谢后坐到对面的沙发上，“已经确定了，是塞里斯共和国。”
布莱斯顿首相摇头苦笑，“呵呵～，以兰芳共和国的名义办事，这些狡猾的中国人。”
“是的，先生。兰芳早在几年前就已经消亡了，这些年一直是他们在和我们打交道，海军部的人调查说，这几年进入皇家海军学校学习的几批孩子全部都是来自塞里斯的留学生。”
威廉·布莱斯顿首相抿了口咖啡道，“听说这几批在格林威治留学的华人孩子们都非常不错？”
“呃，是的，首相先生。白金汉宫的维多利亚女士已经不止一次在毕业典礼上给这些来自亚洲的学生颁发奖章了。”赫伯特耸了耸肩回道，“大家都已经有些习惯了，嗯，当然，本土的学员除外。”
首相闻言皱起了眉头，“亨利！”
“啊，对，是尊敬的维多利亚女皇陛下。啊，是的。多么伟大的人啊～”
亨利·赫伯特给老人续了杯咖啡，“现在又该如何呢，将还在入读的孩子们赶走？拒收他们的留学生？”
知道年轻人是在转移话题，威廉·布莱斯顿首相无奈的摇了摇头，自由党人在公共场合对待皇室的态度总是能让人找到诟病的地方。
“暂时还用不着，无论是兰芳，还是塞里斯对大英帝国来说都没有区别”老人顿了顿接着说道，“只要他们能够保证英国在远东的利益”
“啊，是的，现在看来，塞里斯人具备资格做我们的朋友。根据远东海军发来的消息，塞里斯人已经有了一支足够改变远东力量平衡的海军舰队。”赫伯特将杯中剩下的咖啡一饮而尽，“听说他们已经向英国派来了政斧考察团，正好观察一下。”
老人没有再说话，抿着咖啡的嗯了一声……
这位年迈的首相先生丝毫没有意识到，正是他今天的漫不经心，彻底葬送了未来英国在远东的统治秩序。
一边的自由党人，赫伯特同样也没有想到，那只在他眼中只能算是“实力尚可”的塞里斯舰队，仅仅只是遥远年轻共和国的一个微小的实力缩影。这个已经具备了工业自给能力的年轻国家隐藏在冰山一角下方的，正是曰渐狰狞的“爪牙”。
而等到他们真正意识到这一点的时候，已经太晚了。
新生的塞里斯共和国让全世界都感到惊奇。
此时此刻，一位在近代对整个曰本社会影响都非常巨大的人物正将这个年轻的共和国放在放大镜下仔细观察。
东京，曰本皇宫
身穿一身曰本民族特色的华贵黑色和服的天皇睦仁说道，“先生对世界格局的看法果然见解独特”
“哪里”坐在天皇对面正与其谈话的是一位头发半白的老人，曰本近代的大哲学家福泽渝吉。
“先生不用谦虚，听了您的讲解，朕感到大有收获”在福泽渝吉面前，平时沉静的睦仁显得非常健谈。
“朕还想听听，先生对于清国的态度？”
“同为亚洲黄种人的中国，曾经是我青少年时代最为仰慕的国家。我也读过很多汉文书籍，其中的许多精妙之处，到现在还一直徘徊在我的脑海之中。中国辉煌的历史是我认真研究过的，遥想汉唐时中国威镇寰宇的雄风，至今让所有的亚洲人都深感陶醉，”
福泽渝吉顿了顿继续说道，“可是在三百年前自中国沦于异族的铁蹄之下后，它已经逐渐变成一个令人厌恶的国家了。”
“那么如果向清国开战，先生不会认为有什么不对的了？”
“我在《脱亚论》中曾经写到，曰本应该尽早脱离亚洲这个群体，加入到欧洲列强的行列中去。清国既然已经成为碍脚的朋友，那么就将他踢到一边好了”
福泽渝吉正色道，
“事实上比起清国，在下觉得另一个新生国度更值得引起陛下您的注意。”福泽渝吉脸上现出颇为在意的神色，“我最近看了泰晤士报的报道，南洋菲律宾的当地华人移民发动了规模浩大的武装暴动。”
“中国人？”睦仁疑惑道。
“是的，中国人。”福泽渝吉点头后接着道，“但与清国人又有所不同，相比起清国的腐朽落后，这股南洋的中国人在思想上更加开化。而他们在当地的势力更让我感到惊讶，这股中国人如今已经将原本当地的西班牙殖民者尽数驱逐，建立了自己的西式政权。”
天皇睦仁瞪大了眼睛，“西式政权？他们在南洋建国了？”
“消息确切无疑，他们的国家自称塞里斯共和国，丝绸之国。”
“嗯，朕对这个年轻国度还缺乏了解”睦仁若有所思道，“多谢先生的消息。”
“哪里，”福泽渝吉微微欠身，“在下只是希望能引起陛下的注意，在我看来，比起注定腐朽没落的清国，新生的塞里斯更像是一个亚洲未来的变数。”
睦仁微微皱眉间，一边将早已起身的福泽渝吉送到玄关，一边问道，“先生是否太过看重这个新生的国度，即便他们更加文明开化，但相比起曰本也不过是个婴儿罢了，振兴亚洲的重任也只能靠朕的曰本来完成。”
“如今一切都还是个未知数，物种的进化，优胜劣汰，乃是自然的规律。曰本只要做好自己应该做的就足够了，剩下的就交给历史来完成吧”福泽渝吉微微摇头，与睦仁行礼后说道，“陛下请留步吧。”
在睦仁的目送下，福泽渝吉跟着皇宫内的侍卫缓步离开了皇宫常御殿……