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第四天中午，向冉兜里揣着那一沓薄薄的钞票——这是雯雯四年里省吃简用省下的，踏上了南下的火车。
着炎炎烈日，两个月里，他从河北到江苏，下海南再到湖南，几乎跑遍半边中国，就是找不到一个能收留他让他踢上球的俱乐部。人到长沙，钱就花得没剩几个了，可长沙那家乙级俱乐部几个办公室工作人员却把他当成骗吃喝的疯子，话都没教他完就撵出来。在向冉看来，再踢足球已经成为一种奢望，要是再不回去，兴许身上的钱连买一张火车票都不够。那晚上他就呆在长沙火车站的候车室里，抱着肮脏的旅行袋一脑门心思，傻呆呆地发楞。
清晨向冉迷迷糊糊醒来时，他旁边的塑料椅上铺着一页撕扯得支离破碎的旧报纸，报纸上有一条字消息，“全省足球比赛结束，昨日省城九园登”，他可从来没听人谈起过这个省的足球。看完报道，向冉才知道，在那里居然有三支乙级球队。要不，就去撞撞运气，在售票大厅他仔细盘算了一下路费花销，行，就是那里没结果，他还能够钱回太原。他是横了心。
在省城下了火车，向冉就到处打问九园俱乐部的确切地址，可好些人都不知道省城有这么一个足球俱乐部。难道那份报纸是胡诌的？就在向冉站在街沿上惶惶不安的时候，他看见路边停着一辆大货车，车厢上喷涂着硕大的彩字——九园家具！
从九园集团办公室，向冉总算打听到九园足球俱乐部的所在地，他满心凄慌地走进体育学院外宾招待所那栋独立的三层楼，“我叫向冉，原来是山西队的。队伍解散了，想来你们自己踢球。钱多钱少无所谓，给口饭吃就行。”当时就叫办公室里做接待的公关姐目瞪口呆，楞了半天，才想起来要把这事告诉俱乐部的头头们。
他的运气终于来了！
向冉上场踢了十来分钟，三个九园教练和那胖乎乎的总经理已经站在场边笑得嘴都合不拢，他连运动衣都没来得及换下，汗淋淋地就被叫进总经理办公室。合同就摆在他面前，月薪三千七，训练补助一天四十块……合同内容倒是不多，不过向冉也没细看，一个月的薪水带补助，他在山西队上两月挣的钱了。看他捏着合同一句话都不，那胖经理神情紧张地望着他，生怕他嘴里蹦出个“不”。胖经理哪里知道，向冉这哪里是对合同不满意，是太满意了，满意得连话都不出来。只是不知道这里和山西队是不是一个样，光嘴上得好听，真要发钱时，又今天推明天，明天推后天。
看向冉在合同上签了字，那胖经理就乐呵呵地从抽屉里拿出一个厚实的信封，只是签字费。签字费！这事向冉倒是听人议论过，可他再没想到居然也会发生在自己身上，整整四千块钱啊！他暗暗使劲掐着自己大腿，只有那揪心的疼痛才能让他相信，这一切不是梦。
在招待所三楼俱乐部安排的房间里，看着摊在床铺上的几十张崭新的钞票，向冉想的第一件事情就是给远在太原的雯雯打电话报喜。
“雯雯，雯雯，我，我……我找到地方了。”从天而降的惊喜让向冉激动得语无伦次，“你猜他们一个月给我多少？……三千七啊，每天的补助都是四十块钱！哈哈哈哈！”
接下来的几天，向冉渐渐和队友们熟悉了——这里有好些人他以前都知道，从他们的言辞中，向冉也慢慢知道九园队的一些底细。这是一个私人老板搞的足球队，球员不是太就是太老，要不就是年初转会市场上没人要的球员，每当队员私下里议论起即将到来的乙级联赛，没一个人敢打包票，甚至连一句让人心里踏实的硬气话都没有。一个球队，能上场踢球的队员满打满算才十八个，还包括两个守门员。即将开始的乙级联赛西区组赛是四天一赛，两三场比赛下来，就得叫那一帮老队员们累趴下。向冉不仅摇头苦笑，瞧这模样，自己今年天也就能踢六场，不过，好歹到十一月底之前他不用再操心什么了，比赛再是个熊包样，自己每月五千块的净收入还是能保证的，要是有比赛，一场球下来还能落个几百上千块的比赛补助，就算西区不能出线，也要踢六场球，那样的话，等他回太原时还是能攒上两万块钱。
就在向冉反复盘算自己在九园能挣上几个钱时，俱乐部又签了一个新人，就和他一个寝室，叫欧阳东。
一想起欧阳东，向冉脸上就忍不住笑。薄薄暮色中，他正开车随着一长串车流转向滨江路。在慕春江畔的一个住宅区，他新买了一套四室双厅双的房子，还买了一个车位，房子才装修好，他和雯雯也是不久前才刚搬进去。
欧阳东，那个高高瘦瘦的家伙才来九园俱乐部那会可真会装鳖啊，训练时总是要死不活的样，带球突破十次有七次被断下，传球不是太靠前就是太靠后，不过他跑起来速度倒是挺快，百米冲刺的速度都快赶上职业练短跑的那些家伙了。可这是踢足球，不是赛短跑，然而，教向冉纳闷的是，主教练和几个老队员对他都不错。
乙级联赛终于开赛了，全队上下奢望晋级的人大约就只有那个胖乎乎的总经理，那时要九园能冲出重围进军甲Ｂ，那话的人大概要被人另眼相看。第一场比赛对垒甘肃白云，两队都想赢，可又都怕输，大家都重兵囤积在后防线，你来我往地慢慢蹭时间，到后来连场地边观众都在起哄，可两队都是一门心思，平了就是上上大吉。
最后几分钟主教练换上那个欧阳东，然后……然后就是六战六捷，九园以全胜战绩杀入武汉决赛；又是一个四战四胜，晋级总决赛；总决赛一负两胜，以当年乙级联赛第一名身份进军甲Ｂ行列。
冲甲成功，随之而来的是滚滚的钞票。十三场比赛向冉领到四十五万，当他在太原飞机场把这个数字告诉给雯雯时，心爱的姑娘眼睛瞪得大大的，一副不相信的神情，微微张开的嘴好半天都没能合上。
再后来的事情就更简单了，九园整体出售给省城顺烟俱乐部，自己和欧阳东就来了莆阳陶然俱乐部，凭借自己的实力两人都踢上主力，都在这个新兴的现代化城市里成为有名气的人物。想到这里向冉不禁又乐了，谁能想到一个在解散的山西队里都混不上球踢的自己，在陶然俱乐部居然能戴上队长的袖标？还有，买房时那个地产公司的经理一眼就认出自己，当场就拍板每平方米让利五百块，条件只是让自己在他们的楼房销售广告里露个脸。这当然没问题。一个不用话的广告就为向冉省下九万块钱，可还有好些人他亏了。这些人知道个啥？向冉哂笑着，不以为然。
这事他不觉得怎么样，可有件事情他却非常棘手。董长江和方赞昊让他这个队长去劝劝欧阳东，让东子的训练时能更加刻苦卖力，不要那样拖沓懒散。
“他好歹也是老队员，这样做给别的队员看见，象什么样子？”董长江没好气地道。
“你和东子是最要好的朋友，你去，他能听哩。”方总经理语重心长地道，“他也是队伍的灵魂，是队上的领军人物，在场上场下都应该做出个表率。听二队三队那些队员都信服他，更该给俱乐部的后备队做个榜样。”
可他向冉能做什么？欧阳东心里最服气的教练员是原来九园队的主教练尤盛，可尤盛拿他都没折。但凡一起这事，欧阳东就是一脸歉意，“我也不知道是怎么回事，训练时总是提不起劲来，可能，我是那种比赛型的球员吧。”向冉咽口唾沫，他敢打赌，“比赛型球员”这几个字还是他告诉欧阳东的，现在却被这子天天挂在嘴边做挡箭牌。
该想个什么法子来劝劝欧阳东哩？
在楼下过道里，向冉一边等电梯一边使劲挠头，可到底也没想到一个好办法。管它哩，现在这样也挺好的嘛，该赢的比赛都赢了，不该赢的也都赢了，董长江方赞昊他们还操这个心干什么？要是东子训练上去了队伍成绩下来了，他们是不是又要叫自己这个队长去教他训练时懈怠比赛时用心啊？那时自己才真正叫自讨苦吃哩。