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“多谢宋王殿下的款待。”到了凤阳之后，许平还没有安顿完毕，朱慈烺就派人去请他做客，吃完饭后已经没有王爵的许平当着众人向朱慈烺大声致谢。
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等再无外人后，朱慈烺问许平道：“堂兄怎么来了之后也不来看小弟，还要小弟派人上门去催？”
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见许平没有回答，朱慈烺笑问：“莫不是堂兄以为大权旁落，小弟就会翻脸不认堂兄了吗？”
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其实许平主要是惭愧，他把祖先的国家灭了，可将来是否能有个好世道仍难以预料，所以他自感无颜去看朱慈烺，不过听到对方这么说也算是给他个借口，许平连连道歉：“是我自己太小心眼了，不知道殿下的宽宏。”
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“又没有外人，堂兄为什么还要这么客气，难道还会有人觉得小弟的王爵是什么光彩的东西么？”朱慈烺也能猜出许平的一些心事，许平放下兵权就意味着朱家恐怕再也没有机会夺回天下了，朱慈烺心里虽然有些难过，但这件事本也是虚无缥缈之事，反倒安慰起许平来：“太祖驱逐鞑虏，堂兄效其故志、不让中原蒙尘，想必高皇帝的在天之灵也是欢欣的，堂兄也不用太介怀，自古岂有不灭之国？”
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心里感激的许平默默无语，朱慈烺见状又说道：“堂兄不愿意身份外泄那就算了，可将来堂兄的子孙就算还姓许，他们终归还是太祖、成祖的后代，小弟觉得应该按照排行起名。堂兄知道吧，我们这一代是慈、我们下一代是和字辈……”
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……
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刚从北方归来的黄乃明一回到家就想去拜见他的父亲，这么久没见他对父亲很是想念，但妹妹却告诉他父亲正在见客。
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“父亲不知道我要回来吗？”
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“当然知道了，今天父亲还亲自下厨为你做了好几道菜，从上午就一直盼着你回来。”黄子君笑道，今天黄石也是出乎意外地忙，午后有耶稣会的神父来拜访，下午又来了一位贵客：“只是父亲的这位客人很重要，他说先送走了这位客人再来看你。”
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在黄石的会客室里，他正试图说服夏完淳留在福建：“夏先生才到福建短短几个月，为何要去辽东呢？难道鄙人把国家治理得如此之差，让夏先生厌恶吗？”
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“齐公过谦了。”夏完淳还在继续他的著作，而齐国公府也提供了很多方便给他，让他能够随心所欲地查看不涉及军事机密的档案：“齐公治国之道，令小生叹服不已。”
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“也是深受夏先生那本书的启发，”黄石自称如果没有夏完淳的那本《社会合约述》，那么他也绝不会有这么多崭新的念头：“鄙人自问，比夏先生在河南做的那一套还是稍微强了一点的。”
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“原来齐公早就知道了。”夏完淳一愣之后，倒也没有否认的意思，在顺廷那边他用过好几个假名，一直没有暴露真实身份。
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“是的，夏先生深入虎穴，拯救河南生灵无数，黄某一直是很钦佩的。”见对方脸上有不解之色，黄石笑道：“崇祯朝民不聊生，贤愚皆知。我不赞成顺王那一套办法，但并非不承认确实有大毛病、大问题在，虽然各自的办法不同，但也算是志同道合了。”
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黄石的野心和他对明廷的态度，到了今天已经不是什么秘密，可以称得上是司马昭之心路人皆知。但夏完淳到没有想到对方对顺王的态度这么温和，看到黄石丝毫没有怪罪的意思，夏完淳对黄石劝阻他辽东之行感到更迷惑了：“齐公明鉴，小生以为辽王比齐公做得更好，齐公自总镇福宁后就开始办学，但三十年来还是有相当多的人无法读书；齐公虽然对富人征重税，但依然贫贫富富，已经被辽王超过去很多了。”
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南明治下各省的法律有一些差异，但都遵循法律面前人人平等的基本原则，所以前明根据行业不同而分化的不同税种，如农税、海税、榷税、矿税，被各省先后认定为歧视性法律。以福建为例，省卿院就认为如果规定农民一定要按产出比例缴纳收成的话，那么根据法律平等原则城镇在自家庭院种花草瓜果的人也得缴纳。首先福建省尝试用所得税统以往的复杂税种，比如农民和个体工匠如果不交易他们的粮食和产品只是自用，哪怕是再多也不予以征税，只有在带来收入后才根据所得多少计税。收入越高，税率也越高。
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运行后当然发现了很多漏洞，卿院于是又加上了各种的新税种，比如就有针对赶集以物以物的问题而设立的集市税。这些新添加的税法也和所得税一样，对全福建的人都一律有效，采用统一的征税标准。
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说了一会儿税法的事，夏完淳找个机会提起许平：“齐公，小生观许将军的为人……”
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“如果没有许将军，我的志向估计早就付之东流。”黄石截口打断道，他回想以前的种种，若没有许平的话估计他这几十年筹划可能就成空，可是等许平进了京，他和李自成就走上了黄石的老路。当年黄石相当救世主结果把自己搞得焦头烂额，后来的人不认为这是人力所不及而是认为前人能力不足，黄石就可以安心看想当救世主的李自成和许平是如何自讨苦吃了，他认为李自成既然不能像许平一样因为灰心而撒手不管，那就只有放弃当初的理想：“不过和顺王不同，我和许将军有私人恩怨，没法化解的私人恩怨。”
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听罢，夏完淳不再多劝告辞离去。
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吃饭前黄石得意地给黄乃明炫耀他刚赢到的一些艺术品，这都是多亏了后者给他从西安发回来的碑文拓片：“不过罗马教廷惊讶之余，倒也不认为很吃亏，他们把拓片带回去说要收入档案，不让这些到东方来传播他们荣光的人默默无闻。”
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“那块碑可是真不好找，”黄乃明写信一般都是挑重要的事情说，这次与父亲见面才有机会抱怨：“孩儿到西安的时候，这块碑又被碑林的人移出去了。”
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“移出去了？”
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“是啊，我找遍了碑林也没有找到，”当时黄乃明认定这块碑既然在碑林存放过，那孔庙里的人就一定会有印象，但问遍了也无人知晓，他想起父亲说过这块碑是在西安城外出土的，于是就到城外去找，结果被黄乃明找到的时候，那些人承认确实是天启五年发现的，但是从未移动到碑林里面去：“孩儿说父亲你亲眼看见的，哪里还会有错，他们就是不认账。”
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“现在呢？”黄石心里明白，大概确实此时还没有把这块碑收入孔庙。
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“孩儿又给挪回碑林里面去了，孔庙的人看到后也觉得非常珍贵，但就是一口咬定他们之前不知道，算了，最后懒得和他们吵了。”
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“人非圣贤，孰能无过。”黄石表示赞同黄乃明的处理办法，宽宏大量地不再为西安孔庙从未犯过的错责备他们。
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吃饭期间，黄乃明滔滔不绝地和家人说起他在北京的见闻，从李自成开始到下面的牛金星、刘宗敏，他把对大顺的文武百官的印象一一到来，父母和弟弟、妹妹都听得津津有味。但对许平却是只字不提，除了小弟以外，其他人也全都唯独不问此人，而黄石的小儿子问了几句，黄乃明也都用别人的趣事带过。
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“大哥你觉得将来北方会怎么样？”回到福建后黄子君就住到齐国公府来了，黄石不打算让女儿守寡，竭力劝说她再寻找个夫婿、而且金家的孩子黄石也要求跟母亲过，对此金求德当然不愿意，但他也知道和公主家是没有道理好讲的所以也不表示反对。
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“跳不出崇祯皇帝的老路，”黄乃明看了父亲一眼，见黄石毫无发表看法的意思，只是等着自己的见解，就对家人说道：“出使泰西以前，我曾听人说过，如果是贵族世官，那么就会比流官好很多，他们会珍爱自己治下的百姓；我还曾听人说过，土官也会比流官好，他们会怜悯自己的乡亲。”
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黄石依旧没有发表看法，等着黄乃明继续。
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“但其实都是一丘之貉，”黄乃明讲述了不少他出海的见闻，这些虽然对父亲说过，但是父亲和弟妹从未有机会亲耳听他说起，虽然黄乃明已经省略了一些特别耸人听闻的暴行，但家人仍然听得毛骨悚然：“泰西最文明的地方莫过于欧罗巴大陆，但其上的西班牙王、法王等等亦是残暴不仁。我刚到法国的首都巴黎没有多久，就遇到了法国京师百姓暴动，冲击王宫和京师官邸，我都不得不拔剑自卫。”
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在巴黎暴动中黄乃明表现出的勇气还得到法国贵族的高度评价，当时大部分贵族也溜走，和法国王子并肩作战后，对方称赞道：您真不像一个侯爵之子，将来您的家族一定会在您手中发扬光大。
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“暴动前有百姓高呼：我们要面包！嗯……面包就是泰西的馒头。可法国不少贵族小姐却问：他们要是饿的话，为什么不吃蛋糕……蛋糕是泰西的一种宫廷糕点。”
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黄乃明讲完欧洲版何不食肉糜的故事后，一直默不出声的黄石突然问道：“英国如何？”
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“好一点，自从英国议会把他们国王轰走后，议员们的日子就好起来了，但是百姓依旧，英国的军舰缺少水手时，就在岸边随便捕捉他们看得见的渔民，这些百姓连与家人告别的机会都得不到就被拉了壮丁，锁在船舱里出海打仗，很少有人能活着回家。”据黄乃明所知，这种事情英国的议会毫不在意：“英国的议员们还说：如果不能补充我们的军队，那英国有这么多的渔民又有什么用？”
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“真悲惨啊，”黄子君听得有些伤感：“难道就没有人为这些百姓仗义执言么？”
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“一些英国的文人吧，不过那又有什么用？官府说话才算数，可天下乌鸦一般黑，我就没有哪种官吏是把百姓当人看的。还有一些是以神使的名义在统治，不过不管是贵族、世官还是什么神的使者也好，推翻暴君的义士也好，我见到每一个官府，都是百姓的仇敌，没有例外。”黄乃明这次去大顺出使前，对李自成和许平就没抱太多希望：“其实顺王是个想做点事的人，心里也不是没有百姓，但他既然坐在这个位置上了，就和先帝也没有什么区别了。”
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“听大哥说的，就好象所有当官府都是豺狼一般，”黄子君随口说道：“那父亲也是百姓的仇敌了？”
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涉及到自己的家人，黄乃明马上态度转了一圈：“父亲当然不同。”
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“其实也没啥不同，”黄石出声道：“我们家其实也一样，不过若是有人盯着点，就能好点。”
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看到黄乃明一副不以为然只是以为自己谦虚的样子，黄石叹了口气：“你还不知道权力的味道，所以才会这样天真。”
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……
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在广东省卿院，保民党又一次提出新议题，就是要求各级官员公开自己的财产状况，对自己财产的任何隐瞒行为都将成为犯罪。工党和东林第一反应这是冲着他们来的，下意识地先表示反对，称这是因为保民党想给府县一级的敌对党派官员找麻烦，至于保民党的官员呢，敌对党认为他们可能是早有准备。
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但在卿院辩论的时候，保民党显得早有准备，把公布官员财产的好处所得很详细，而反对派最主要的理由就是这会让官员感觉收到了侮辱，是一种不信任的表现，会影响官员们的工作积极性。
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不过这个理由显然相对苍白无力，从辩论一开始报纸就普遍支持保民党的议案，其实反对派有些人也不认为有太多良好的反对理由，不过本着敌人支持的我们就要反对，所以先反对了再说。现在看到报纸上风头不对，有些大夫就琢磨着要改换门庭，反正是公布行政官的财产又不是他们的。而还有一些人则受到来自行政系统的人情压力，开始认真思考该如何反驳这一提案。
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“保民党想得好，公开财产后官员就不会收受贿金，但是难道他们是三岁小孩，会以为那些赃官不会隐藏贿金吗？所谓道高一尺、魔高一丈，管得越紧这些赃官就越精通此道，如果不公开财产，我们还可以突然袭击、抽查，一旦公开了，我们就更难发现谁是赃官了。”
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保民党放出了他们的重磅炸弹——魁首吕志强来做这个陈述，作为保民党的党魁，吕志强现在称得上是春风得意，无论在福建还是广东都有把握取得一个大夫席位。最后他还是选择了广东，目前像他这样商人出身的卿院大夫已经不多了，以前的理事会成员大多都选择了引退，随着竞争越来越厉害，商人们发现如果不投入全部精力就难以在卿院里立足，而他们的生意依然需要他们。以前对大夫身份求知若渴的商人们又纷纷退出了政坛，只是根据政客的说辞选择支持的对象。吕志强本人则卖掉了他的消防厂，专心从事政治。
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很多时候，齐国公都会向吕志强提出一些建议，比如最近这个公开财产的提案，齐国公一如既往地嘱咐吕志强不要泄露出是他的意思。
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对此吕志强也有点糊涂，如果齐国公亲自出面的话，想必提案就会在欢呼声中通过，就算有人心怀不满也不会出来反对——就好像这个提案遭到党内的一些异议时，吕志强仍然坚定不移地予以推行就是因为它是齐国公的意思。而吕志强不解的是，齐公到底有多么想让这个提案通过呢？从齐公交代的详尽程度来看，齐公是很为这个提案花了一番心血的，但既然齐公如此看重它，吕志强就不明白齐公为什么一定要躲在幕后了。
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“有人责问我，公开财产、申报每一笔增加的财产的来源，可不可能根治官府收受贿金，当然不能！这是不是一种能够一劳永逸、根治所有贪赃问题的办法？当然不是。”在保民党党魁这个位置上坐得越久，吕志强对齐公就变得越熟悉，而随着不断的熟悉，吕志强对他的敬畏却是不断增长，对方虽然远在福建，可是提前预备的供他参考的演说草稿里，对反对派的理由就已经有所预料。齐公这样一个人，在南京陷落前后竟然能昏聩到连老部下和儿子都开始控制不住了，不得不借助卿院才重新了解全局，这真让吕志强心中感慨不已。
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“一般说来人都会给自己家安个门，门上一般也会有把锁，安了门就能不丢东西了么？装了锁就能防住江洋大盗了么？当然不是，但是总比不装门随便那个路人都能进来转转好，安了锁总比随便那个蟊贼都能推门而入强。”吕志强指出这个法案首先是增加赃官的贪污成本，贪污同样的钱需要花更多的力气，而且更容易被发现。
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“至于什么侮辱朝廷命官……诸位，我们都是从崇祯朝过来的，对于朝廷命官，就该想防贼一样地盯着他们，对官府就应该像防狼一样地睡觉都得睁一只眼。”卿院大夫一直不认为自己是官府的一部分，至少现在还不是：“而且以前，官府收钱已经被认为是合理的了，大家骂的人已经从收钱的赃官，变成收钱但是不办事的赃官，因为收不收贿赂已经不需要问，是官就会收，大家都习以为常。现在，当我们通过这个法案后，每一次官员申报他们的家财时，就是一个对他们的一个提醒：收赃款是不对的；而对广东的百姓们来说，也是一种提醒，每次听说官员都在报告财产时就好像是有人在说：官员是不该受贿的。”
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当吕志强最开始看齐公给他的发言参考稿时，也是一阵阵地叹息：“圣人有言：入鲍鱼之肆，久而不闻其臭，亦与之化矣。不知道从什么时候开始的，百姓已经不认为官员贪赃是一件不可原谅、不可饶恕的事情，而是很自然地说道所有的官都如此，而且还幻想着自己若是去当官，也一样会贪赃。官府的丑行已经把民心败坏如此，还有什么羞辱朝廷命官一说？”
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“知耻近乎勇，当今圣明陛下监国，齐公执政，卿院就是要辅佐陛下、齐公知耻振兴，总会有人第一个开口说，我们应该重振吏制，总会有一天百姓们会说对贪官污吏再也无法忍受了，就让我们广东卿院先代民开这个口吧，就让它从今天开始吧。”
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吕志强提议的阳光法案在广东率先通过后，远在福建的齐国公府表示赞赏，对福建报纸称即使福建卿院不通过相同的法案，齐国公府也将与广东官员同时公布现有财产状况、并在未来定期报告财产变化情况。
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该法案后来在各省卿院一一通过，它也被称为吕公法。（未完待续）