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“真是天险。”
从渡船上跳到地面上后，许平回首望着那辽阔的江面，还在对岸的近卫营士兵看上去就像是一个个小蚂蚁，连他们高举着的鹰旗也难以辨认。
江北军的主力已经先于许平渡过长江，自从首批江北军队渡江成功后，南岸各个渡口、要塞的明军就开始投诚易帜，南明事先收缴的船舟都被安置在这些渡口、要塞中，顺军不费吹灰之力地得到它们后，军队得以迅速开始渡江。
唯一的麻烦是福宁军的水师还试图骚扰顺军渡江，但是顺军登陆点附近的明军江防部队也已经倒戈，一看到福宁军的水师就点燃烽火报警。得到警报后顺军就会暂停渡江，等待解除警报后再继续行动。
许平作为最大的目标，福宁水师在他部队附近的江面上盘旋很久一直不肯离开，其他各部都完成渡江后还没有走，许平不得不让装甲营行军去其他安全的渡口过江。
过江的顺军不断扩大着他们的影响，跟随装甲营渡江的周洞天和司马李来亨分派人手控制沿江的各个明军据点，不让福宁水师能够得到补给和停泊的地方。若是发现福宁军有登陆的企图，江防军就会点燃更多的烽火报警，让附近的顺军野战部队能够及时赶到将他们驱逐。
昨天福宁军水师撤离后，许平才得以带着近卫营渡过长江，现在他望着江面仍忍不住大发感慨：“怪不得自古平定江南，都得先据上游之势，兴修水师方能出兵，这长江天险，若是南明稍有斗志，便是拿着木棍抵抗我们也渡不过来啊。”
周洞天和许平回合后，向长官报告，虽然顺军控制各个江防要塞都奋勇向福宁水师射击，不过效果很不好：“无论是江防军的炮，还是我们的炮，对福宁军的船都没有什么用，我们的炮弹一打到这些船的墙板上就会弹到水里。”
“纵火船呢？”
“火船哪里有那么快，”周洞天倒是去准备纵火船，还向熟悉水文地理的江防军询问过暗礁浅滩的位置，福宁水师的船都是大海船，在江里行驶调头不易，周洞天本打算集中一批纵火船埋伏，然后在某个暗礁群附近发起突袭，可是烽火台报告福宁水师沿江向东直奔出海口而去：“江防军集体倒戈，福宁水师对岸上的动静一无所知，大概他们也察觉到危险，所以干脆退去了。”
“福宁水师的这些大船上火力如何？”许平记得郑芝龙和自己吹嘘过，说福宁水师的主力舰上一艘船就有三十门炮，和那时顺军六个营的炮兵火力相当，所以福宁水师在许平身边打转时，他让近卫营躲得远远的绝对不靠近岸边。
“非常凶悍！”周洞天询问过几处被攻击的江防要塞，守军报告福宁军船队开火时称得上是弹如雨下，守军根本没有还击的可能只能藏身地下躲避对方的弹雨：“如果让我们的炮兵和他们对打，那差不多是自杀，我们的大炮根本打不动他们还比他们的炮少，不过福宁军对我们也没有办法，最开始他们试图登陆摧毁我们的炮台，李司马赶到后按兵不动，等福宁军的士兵大批登陆，开始攻击炮台后才发起逆袭，消灭了他们三百多人。”
那场战斗登陆的福宁海兵只有一半得以逃回岸边摆脱被俘的命运，见对方火炮猛烈李来亨不敢追击到对方大船的视野内，只能躲在掩体后看着敌方的残军登上小船逃回大船上。
后来福宁军又尝试登陆过几次，摧毁了几个江防炮台，但又中过第六步兵翼的一次伏击，损失了数百人，之后就不再登陆只是朝着江防炮台乱轰。周洞天觉得这种战斗模式对方其实也占不了什么便宜：“只要躲好，我们损失不了多少人，想靠炮把一座要塞彻底轰没？那他们就是把全船的火药打光也不够啊。”没有登陆手段，福宁军也只能满足于压制江防炮台不让他们伤害自己，可这样福宁军也无法获得火药和炮弹补充，顺军等福宁军水师离开后，就从掩体里出去把炮重新摆放，盖上伪装物隐藏起来，等福宁水师再次驶过时就再发起偷袭。江面上一览无遗，而岸上的地形要复杂得多，每次偷袭后炮手都有时间赶在福宁水师还击前逃回壕沟掩体里。
“说道纵火，”周洞天让手下取出一物给许平过目，那是一大一小连在一起钢桶，前面还装着一个类似火枪的长枪管，但是没有刺刀槽，倒是有两个东西看上去和扳机有点像，不过要大上好几倍，得用整个手掌去握而且还是一双；钢瓶表面打磨得锃光瓦亮，上面的零件一看就是非常用心制造出来的，极其细致精巧：“大将军猜猜这是什么？”
许平翻来覆去地看了半天，猜了几次周洞天都摇头说不对：“大将军不要乱猜，这不是什么富豪家的瓷瓶之类，末将不是说了么，这和纵火有关，而且是福宁军的军器。”
尽管周洞天再三提醒，许平仍然毫无头绪，周洞天得意洋洋地叫过一个士兵让他操作这个武器，自己则拉着许平站得远远的看着。
那个士兵先是给枪口边上的插槽装上一块木炭，把木炭点燃后又是一通折腾后用力按下左边的大扳手，顿时就听见那枪口里刮出一阵啸声，接着又用力扳下右边的，顿时有一团火焰从枪口中射出。
让许平仔细看了一阵后，周洞天喊话示意可以了，那个顺军士兵小心翼翼地先收起右边的扳手，枪口的火焰消失了又只剩下啸声，等了片刻后，顺军士兵又发下另外一个扳手，风声也消失掉，士兵轻轻地把钢瓶放在地上，向周洞天和许平抱拳行礼。
“这是什么东西？”许平疑惑地问道。
“一开始我们也不知道，仔细询问俘虏后，才知道这是福宁军研究的新式武器，听说是黄侯年初到福建后亲自下令制造的，还给这玩意起了个名字叫什么‘火焰喷射器’，是上个月才刚刚做好，这次交给福宁水师到战场测试一下的，结果就被我军缴获了。”周洞天笑着告诉许平，经过他们紧急问询，俘虏还供认这东西是福宁军为了对抗顺军专门设计的武器：“我们一贯用战壕和棱堡对抗新军攻势，黄侯设计这玩意就是想用来对付我们的壕沟和棱堡的。”
“火焰喷射器，”许平喃喃自语道，在新军的时候从未听说过这种武器：“这东西好用吗？”
“一点儿也不好用，而且很危险，本来我们缴获了三具这东西，都是完好无损缴获的，拿着它们的福宁军士兵还没靠近就被我们的火枪打倒了，但……”据俘虏供称，这武器是黄侯亲自督造，工匠都不明白黄侯到底想造什么，设计图是黄侯亲自画的，而且还得亲自给负责的工匠讲解他到底想造什么，几个携带火焰喷射器重伤被俘的福宁军士兵还都见过黄侯本人，这种武器使用起来极其麻烦，一点也不能出错，开火的时候必须要先开风，后开油；熄火的时候要先关油、后关风，一个不小心就会倒灌着火，周洞天让人测试武器的时候还发生了爆炸，死伤了好几个顺军士兵：“大将军您也看到了，这东西虽然能喷火，但不过喷个一丈多不到两丈的样子，谁会让他们靠近啊？就是晚上偷袭，还要先点燃木炭才能用，这不是靶子吗？”
“那侯爷亲自督造这个干什么？”许平让士兵把那对钢瓶拿过来仔细观察：“知道这东西是怎么喷火的么？”
“大人看过街边卖艺喷火的吧？”在不少城镇都有这样的卖艺人，嘴里含着点酒，深吸一口气然后往火把上喷，喷出一大团火来：“末将觉得黄侯就是看这帮卖艺的看出来的念头，这两个钢瓶中有一个就是装满了气，好像我们深吸了一口气似的，这个小瓶里装的全是油，一开把手就顺着管子流到枪口，然后被风吹出来。”
周洞天说俘虏称这种钢瓶用完了还能充气，不过具体怎么充就没人知道了，在福建实验的时候空瓶都是回收重新使用的，但更多的技术细节这些小兵都不知道。
“怎么充的？”许平好奇心大起，他扳开左边的扳手，那枪口里喷出来风十分强劲，能把人脸吹得隐隐作疼：“就是一头牛，也没法往这里面吹进去这么硬的气啊。”
周洞天一开始猜测黄侯的办法是看到小孩在水中玩浮桶得来的灵感，把呼出来的气压进一个浮起来的水桶里，然后再压到这个钢瓶里去，不过看到这风力后他立刻知道肯定不是这回事：“大人难倒我了，我不知道，军中的能工巧匠，没一个人能想明白黄侯是怎么做到的。不过这东西确实没用，黄侯是白费力气。”
许平也不觉得只能喷几米的火能有什么大用，以后小心提防便是，他又一指那小瓶：“这里面是什么油？”
“这油十分歹毒，一开始末将还以为是松脂之类的，”喷火器的油味没有一个人说得上来，就连几个喷火兵都不知道来历，万幸周洞天抓到的一个福宁军俘虏以前正好在港口工作，他招供说这是从南洋进口的一种油，十分危险每次福宁镇都会派专人来取货，装卸的时候也是如临大敌，他记住了这种油的味道：“好像叫石油，石油是黑的，从中可以炼出这种火油，一点就着，而且很黏会粘在人身上烧，要是真被喷中了多半是活不了了。”
既然所有的部下都认为这种武器没有啥威力，许平就不打算耗费心力地去研究和尝试仿造了，现在燧发枪的生产都有问题，这种连原理都搞不清的火焰喷射器更加不可能造得出来：“南京那边如何？”
“刘泽清、刘良佐派人来报告过，黄得功从太平府来攻南京，他孤旅归师，利在速战，两位刘将军现在坚壁不出，等他锐气耗尽了再说，李成栋也已经赶去太平府增援刘泽清他们了。”周洞天请示许平，是先去南京还是赶往太平府督战。
“当然是先去太平府，南京又不会飞了。”
……
已经是顺军的江北众将在太平府把黄得功拖了几天后，黄部全军乏食、人心浮动，从前天开始出现逃兵，昨夜更是有大批士兵逃散。
今天江北军大摇大摆地开出来摆出野战的架势，还给黄得功送来战书邀他决一死战，虽然明知这未必是决战的好时候，不过黄得功知道再等下去估计不等人家打,自己的军队就垮了。
虽然有弘光皇帝亲自擂鼓助威，但黄得功苦战一个上午也没能击败刘泽清和刘良佐，反倒渐渐被对手压制，见到战局不利黄得功更是心浮气躁，对方的统帅许平还没有赶到战场，现在自己连这些人都无法击败，那怎么能夺还京师？
中午时分，见黄部已经是精疲力竭，一直隐藏在阵后养精蓄锐的李成栋部也加入战团，李成栋亲率本部骑兵突击黄得功的侧翼，看到上千骑兵踏得地动山摇，突然从侧后杀出后，人心惶惶又苦战半天黄部立刻发生崩溃……
“皇上，快走吧。”黄得功已经是披头散发，他手持染血的宝剑冲到弘光皇帝身边：“大事去矣！”
虽然不懂军事，但看到己方部队四散逃亡，后面是漫山遍野的敌人追击而来，不用懂军事弘光皇帝也能明白这仗是打输了。
“皇上快走，”黄得功催促道，把手中的宝剑用力一挥：“微臣为皇上断后。”
之前弘光皇帝已经让人把皇后和才几岁的太子送去福建，因为崇祯皇帝让老福王认黄石的妻子为义女，所以理论上黄石是当朝驸马，是弘光皇帝的妹夫。同时弘光皇帝还下旨再次封自己这个干妹夫为国公——齐国公，同时送去的还有一份遗诏，上面说若是自己有所不幸，让他以齐国公兼驸马的身份摄政，辅佐太子登基。
“一起走，”弘光皇帝扔下手中的鼓锤，对黄得功叫道：“爱卿跟着朕去福建吧。”（未完待续）