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喂过刘家的喜鹊，岳牧跑到城边，把刘家的信投到一只装信的大筐里，哼着轻快的调子一路小跑回军营。营房门口几个同僚正围着一堆火闲聊，他们看见岳牧就冲他嚷嚷：“今天加餐，烤鹊儿！”
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火堆旁蹲着岳牧的顶头上司秦德冬，他正聚精会神地在火堆上翻着几根串着鸟的木棍，岳牧蹲到秦德冬身边：“秦头儿。”
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“嗯。”秦德冬头也不回地应了一声，两手还在小心地翻烤着小鸟。
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“是喜鹊啊。”岳牧看清这排木棍上烤着的鸟是清一色的喜鹊。
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“是啊，”秦德冬漫不经心地应了一声。他刚被营内提升为少尉，根据军官政策可以和老婆孩子一起住，但是秦德冬一时还有些不习惯，每天总要到营房这里和老弟兄们厮混一会儿才回家去：“一会儿我要拿两串回去啊，给我婆娘尝尝。”
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周围的闯军士兵都笑起来：“秦头儿，全拿回去也没事儿，本来就是您抓的嘛。”
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“那你们还不得在背后骂我？”秦德冬一边说，一边把几串烤好的拿下来，周围的士兵们早等得心焦，一声欢呼就动手分食。
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秦德冬塞到岳牧手里一串，岳牧蹲在秦德冬身边，接过以后楞了一楞，把它递给旁边的人：“我不吃。”
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“你不是就好吃这个么？”秦德冬心中奇怪，侧头扫了岳牧一眼。
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“这鹊儿，秦头儿是在哪里抓的？”
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“在难民区那里，营地附近的早被抓光了。”秦德冬手下翻动着烤鸟，又回头看了岳牧一眼。
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岳牧不安地扭动了一下，声音也变得紧张起来：“不是我管的那片吧？不是我管的那家姓刘的人家门前的吧？”
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“不是。”秦德冬问道：“怎么了？”
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“秦头儿知道那家姓刘的吧？肯定不是吧，有只喜鹊在她家门口的树上做窝……”
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“不是！”秦德冬打断了岳牧：“不就是你天天给扛大包、砍木柴的那家嘛，我当然知道。”
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岳牧心中一块大石头落地，他告诉秦德冬，那只喜鹊被刘家当作全家团圆的吉兆，千万不要去抓。
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“放心吧，我一定离你那刘家门口八丈远。”
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……
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过了几天，刘家这里突然来了几个神情严肃的闯军，见到刘奶奶后，这几个闯军首先是道歉——为岳牧的不轨行动道歉。为首者向刘奶奶保证：岳牧一定会被严惩不怠，给刘家一个交代。
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这番话把刘奶奶唬得不轻，搞了好久还没有闹明白到底是怎么回事，为首的闯营军官见状以为刘奶奶不解恨，便再次确认道：“岳犯再没有出来的机会了，他不可能报复您们家了。若是他真犯下了死罪，我们闯营也绝不会姑息，一定会让您老人家满意的。”
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刘奶奶听说每天来扛大包、对自己孙女有意的人犯下了死罪，心里更加害怕，不知会把自己祖孙牵连到什么地步，连连点头道：“全凭军爷做主，不过我们确实还没有成亲啊。”
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“这都是我们的错，督察不利。”闯营军官听到这话又气又恨，连连保证道：“我们绝不姑息养奸，您就放心吧。”
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见几个人这就要离去，一直躲在后面偷听的刘姑娘按捺不住，跳了出来大声质问道：“你们为什么要杀岳军士？”
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“这位可是刘姑娘？”为首的人见到出来一位年轻女子，还听到刘奶奶叫孙女住口的喝令声，便垂首看向地面，抱拳行礼道：“岳贼逼婚一事，在下代表闯营许大将军向姑娘致上歉意，大将军定会穷治此案，绝不包庇岳贼。”
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“岳军士没有逼婚啊，”刘姑娘不顾奶奶的劝阻，大声替岳牧分辨道：“岳军士一直待我们家很好。”
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“刘姑娘尽管放心好了，”闯营军官拍着胸脯保证道：“岳贼已经被看押起来，包庇他的长官、同僚也被抓起来审查，绝对不会有人胆敢挟私报复。”说着军官看向刘奶奶：“您们祖孙无论受过什么样的委屈，大将军都表示一定会竭力弥补，以表达他的歉意。”
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被吓坏了的刘奶奶还点头称是，可刘姑娘再次叫起来：“岳军士从来没有欺负过小女子，相反，祖母和小女子还受过岳军士很多恩惠。”
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闯营军官皱了皱眉头，虽然话不容易说，但是眼下这种情况不由得他不说话：“这位姑娘，岳贼真的绝不可能再威胁你们，他没有几天好活了，你们不必害怕了。”
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“岳军士确实没有威胁过小女子。”刘姑娘听岳牧可能有性命之危，抛下羞涩大叫起来：“岳军士是一个好人，小女子从来没有在闯营见过这么好的人。”
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几个奉命来刘家道歉的闯营军人面面相觑，另一个人都刘姑娘赔笑道：“姑娘认为岳……岳军士好在何处？”
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“他帮小女子一家搬粮食，还帮我们砍柴烧水，没有他的帮助，”刘姑娘竭力想为岳牧说好话，于是夸张道：“若不是他帮我们搞来粮食，我们可能早就饿死了，起码也要露宿野外。”
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“这是他本来应该作的。”为首的军官眉头皱得更紧了，许平之前再三叮嘱，绝不能让这些出城的百姓挨饿受冻。现在闯营利用城内百姓的惦记送回家书，以此瓦解城内开封本地守军的斗志。
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另一人则恍然大悟：“原来岳贼是以断粮、露宿野外为威胁，企图逼迫这位姑娘就范。”
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经这个人一说，为首的军官也明白过来，顿时满脸都是怒气：“这厮当真可恶，大将军的名声都是叫这种家伙败坏的。”
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“多谢姑娘相告。”几个闯军既然探听到实情，拱拱手匆匆告辞而去。
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见几个闯军离开家门，刘姑娘就要追出门去，可是却被她奶奶拽住：“孩子啊，这可使不得啊，年轻姑娘可不能出去抛头露面。”
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“奶奶，他们要杀岳大哥啊。”刘姑娘急得满脸通红，急忙争辩道。
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“谁知道到底是怎么回事。”刘奶奶拉着孙女的手不放，说什么也不让她追出去：“岳爷和我们非亲非故，你去为他说情算哪般？”
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“岳大哥，”刘姑娘情急之下也是口无遮拦：“岳大哥是为了孩儿才遭难的，才每天来咱家做活的，现在他蒙受不白之冤，怎么好不去为他辩白。”
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“我们是规规矩矩的人家，孩子你是正经的姑娘，怎么可以为一个男子说情？”刘姑娘越是挣扎着要跑，刘奶奶越是紧紧地抓着她的胳膊不容她挣脱，她们家周围住的不少都是开封城内的本来的邻居：“你做出这种事来，以后让你父母如何见人，你的兄弟如何抬得起头，姐姐又如何出嫁？”
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听到这话刘姑娘一愣，停止了挣扎，她奶奶叹气道：“这事万万不可外传，不然你以后的终身大事都不知道该如何了解。”说话时，刘奶奶已经压低了声音，她再次嘱咐道：“和谁都千万不要提起，从此以后无论谁问起，你都要说根本不认识姓岳的那个人。”
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趁着祖母放松警惕，刘姑娘突然用力一挣，一个箭步跳到门槛外，不等祖母追出来，刘姑娘飞快地向奶奶喊道：“孩儿回来再给您磕头，听任打骂，但孩儿绝不能看着岳大哥被冤枉。”
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说完刘姑娘就飞快地向闯营的军营跑去，沿途的百姓还有闯营士兵见到一个年轻女子满脸焦急在路上奔跑，人人都投来诧异的目光。不过刘姑娘顾不得这些，她一直跑到闯营的一个军营后，才想起来自己根本不知道该去找谁。
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刘姑娘略一思索，想起了岳牧第一次见面时说的话，便大叫起来：“小女子要找第一步兵翼的秦德冬，小女子有冤情要诉！”
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秦德冬这个名字岳牧平时谈起过很多次，所以刘姑娘幸运地记得，听到这个喊声后，一个带着毡帽的闯营军人走过来，打量了一下百姓装束的刘姑娘，客气地询问道：“这位姑娘有何冤情？”
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“小女子要找第一步兵翼的秦德冬，是他手下的人有冤情。”刘姑娘飞快地答道，因为刚才跑得太急，现在她还感到一阵阵胸闷，气都快喘不过来了。
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带着毡帽的人又打量了刘姑娘两眼，看到对方是个年轻女人心里一阵紧张，生怕是大将军最忌讳的那种事情发生，急忙传令去女营唤人。
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让部下把这位姑娘带去女营之后，戴毡帽的闯营军官低声骂道：“秦德冬这家伙，也不知道是怎么带兵的，这次绝不能轻饶了他。”
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被带到女营后，那里已经有一个女子得到消息在等待刘姑娘了，见到刘姑娘时这位女子满脸的紧张，小心翼翼地自我介绍道：“秦德冬就是外子，这位姑娘有什么冤情要找他？”
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秦德冬的妻子本来就是闯营女营收容的女孩，在许平离开洛阳时跟着近卫营一起出发，为许平所部缝衣做饭，很快就与秦德冬结识并且成亲。本来丈夫一切都好，结果昨天突然就被营里派下来的人带走，说是他那个叫岳牧的部下犯下大错，营里要追究责任。
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岳牧这个名字秦大嫂早有耳闻，丈夫一直管他叫队里的祸头，常挂在嘴边的话就是总有一天要被这家伙害死。今天营里又谣传岳牧犯下强逼民女的罪行，具体的情节虽然还不清楚，但估计事情肯定小不了，秦大嫂曾多次听丈夫说起大将军再三强调，绝不容忍对开封难民中女性的任何无礼行为。
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正在忧心忡忡的时候，又跑来一个年轻女人指名道姓地要找丈夫喊冤，而且丈夫的顶上司胡辰派来的传令兵口气极为严厉，要自己小心对待，秦大嫂心里更是十五个水桶——七上八下，生怕再生出什么祸事来。
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“岳牧岳军士是秦德冬秦军爷的手下吧，岳军士每天都来给小女子家砍柴、打扫、提水、扛包，但从来没有提出过任何要求。”刘姑娘飞快地说道，一想到岳牧随时可能没命，她就再也不考虑自己的名声问题：“岳军爷从来没有向小女子求亲过，倒是小女子存过高攀的心思，”这话一出口刘姑娘还是忍不住脸红了，她垂首继续说道：“小女子听说岳军爷被抓起来了，今天还来人说他处死他，小女子就跑来喊冤，岳军爷从来没有逼迫过小女子，小女子没有说谎，此事千真万确。”
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“菩萨保佑，菩萨保佑。”
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刘姑娘吃惊地看到眼前的女人突然双手合十，仰天念起佛来，秦大嫂念了几遍佛，低头看向刘姑娘，问道：“姑娘，这番话您可愿意在管事的人前再说一遍。”
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“小女子愿意啊。”刘姑娘心想自己已经算是抛头露面了，若是不能救人那自己又何必来闯军的军营呢。
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“管事的人，一层层的可能会有很多。”秦大嫂脸上颇有些为难之色：“姑娘，他们都是些男人。”
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“大嫂您放心吧，小女子不怕。”刘姑娘斩钉截铁地说道。
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“姑娘你真心好，你一定会有好报的。”秦大嫂连忙站起身：“姑娘你稍坐，我这便去找管事的大人们去。”
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……
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队里的报告送到余深河手中时，他正在许平的帐中开会，余深河看了两眼就忍不住皱起眉来。刚刚做完总结性军情汇报的周洞天见余深河一脸难色，就探头过来肯这份报告，见到是这种事情后有些惊讶：“余兄弟，这点小事你不能会后再处理吗？”
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“因为事关人命，所以被第一步兵翼定成紧急军情了。”余深河无奈地解释道，也只有紧急军情才可以在开会的时候送入，刚才听说有紧急军情送到时——尤其是奉命驻扎在开封旁修整的近卫营居然有紧急军情，许平都不禁有些吃惊，余深河也是一把抓过来就迫不及待地看起来。
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“什么事关系到人命？”许平问道。
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“又是那个岳牧，”余深河解释道：“他违反了军法，竟然去骚扰开封难民。”
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“怎么骚扰了？”许平听说是那个祸头岳牧又惹事了，也忍不住有些好奇。
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“他看上了一个开封城放出来的难女，就每天去她家乱转，惹得难民里有人议论纷纷，一直传到营里，营里派人下去一查真有此事，而他的长官和同僚竟然一直隐瞒不报。”余深河一边报告一边叹气，末尾还向许平道歉：“末将治军无能，又给大人找麻烦了。”
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许平此时脸色也变得非常难看，如果岳牧做出别的什么事来，他都不会太生气或吃惊，不过这种事情他三令五申，屡次向军中发下通报。岳牧作为一个重点培养的士官，营里专门给他请先生教他读书认字，竟然明目张胆地违抗许平的严令，这真让他感到怒火升腾、难以忍受。
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“把报告给我。”许平伸出手，从余深河那里要过了第一步兵翼的报告书，他从头到尾仔细看了一遍，沉思片刻把它交给了周洞天：“你怎么看这件事？”
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“苦主竟然替他说话，”周洞天先是一愣，然后心中一松：“还好，看来不会闹大了，既然岳牧没有强逼的行为，那么从轻发落判绞总可以的吧？”
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“判绞……”余深河有些迟疑：“这样好么，传出去搞不好百姓们会说我们还是心存包庇。”
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“终归是兄弟一场，岳军士可是从开封就参军了，既然他无心为恶，那就法外施恩吧。”周洞天劝说道。
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“也好，”余深河犹豫了一下，看向许平：“大人觉得呢。”
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“如果要从轻，就必须要有从轻的理由。”许平显得有些心不在焉，根据之前定下的军规，调戏难女就是斩首示众，而且这个规定已经向百姓们宣示，并且执行过。
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“这个苦主的话就是理由啊。”周洞天答道，他觉得就算从轻也不会被百姓认为是出尔反尔：“大人，岳军士跟随您这么久了，卑职觉得还是给他一个全尸，让他能够入土为安吧。”
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“这位姑娘，”许平突然扬了扬手中的信：“她肯定不会满意的。”
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“这位姑娘也算得上是有情有义了。”周洞天有些奇怪：“她一句话就让岳军士免于葬身狗腹的命运，这份情义岳军士估计也会感激不尽吧。至于秦德冬他们，卑职觉得只要略加薄惩就够了，不必太过苛罚。”
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“是啊，十鞭就差不多了。”余深河恶化其他军官都表示赞同，之前装甲营有过一起强逼民女的案件，小队官包庇部下根据规定被问绞。
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“嗯。”许平看上去是赞同了从轻发落，让大家继续开会，就是显得有些心神不定。
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“到此为止吧。”片刻后许平突然发话道：“把那个苦主——刘姑娘带来见我，我要亲自向她赔罪。”
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“这事……”余深河莫名其妙：“她自己承认岳牧没有逼她的，大人您要赔什么罪？”
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“为我要杀岳军士。”
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“可这是军法。”余深河愣住了。
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“所以我要赔罪。”（未完待续）