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朱由校站在乾清宫的门槛边上，远远的望见一个痀偻的人步履蹒跚的走来，每走一步都是迈着沉重的脚步。这个人就是王安！
他的上半身已经直不起来了，痀偻的像八九十岁的老人。他迈上乾清宫的陛阶，显的十分吃力，只得双手扶着石栏一步一步的迈上来。
当他跨上最后一个台阶时已是累的气喘吁吁，大汗淋漓了。他微微的抬起了头，深邃的双目正好看到朱由校站在殿门中在深深的望着他。
“陛下。”王安吃了一惊，偎依在石栏上的他想休息一会儿，却看到朱由校一惊站在了门口，急忙站稳就要下跪行礼。
朱由校激动万分，一个箭步冲了出去扶住了他，双膝还未触地的王安没有跪下，被他扶起。
“王安，朕想你了，最近你可安好？”
他激动的热泪盈眶，嘴唇微微的颤动起来：“陛下，老奴……老奴……”，他再也抑制不住内心的澎湃，泪水不争气的滚滚流出，满是褶皱的脸上老泪纵横，激动的几次欲言又止，竟掩面失声痛哭起来。
朱由校好生安慰，劝说之中也油然而生悲凉之情，一行热泪也順颊流下。
回忆往事，历历在目，陪伴自己长大成人的王安在这险象环生的宫廷争斗中致残，虽然保住了性命却再也不能呆在宫里了。朱由校的生母孝和皇后、红颜知己婉儿以及陪伴自己的魏朝都已逝去，唯有王安是他最亲近的人了。
高处不胜寒，皇帝也是人。
朱由校怀念以往的亲人，怀念那段美好的童年时光。现在能和他回忆儿时的快乐只有王安了。
朱由校扶着王安进了乾清宫，他命人搬来一把椅子让他坐下，两人促膝长谈，都在回忆往昔，回想美好的时光。
他们有说有笑，有哭有泪，就像多年未见的朋友一般亲切，此刻他们感觉对方是最平易近人，朱由校不是高高在上的皇帝，王安也不是卑贱的的奴婢。两人抛开了一切世俗，凡间万物都与他们俩无关，谈笑有声，无所顾忌。两人时而感慨万千，时而大笑不止，说到动情处，王安也会像父亲训斥儿子一样数落朱由校，他也毫不计较，嬉笑低头认错。
两人谈笑许久，不知不觉天色暗暗下来，整整一天的时间竟不知不觉的过得这么快。
谈笑了一天，肚子也饿了，口也渴了，朱由校命人传膳，在东暖阁里两人共同进了一顿丰盛的晚餐，这一次，朱由校像是儿子对待父亲一样，给王安盛饭、夹菜，他也毫不推让，享受着这一生中最开心的晚餐。
吃完饭，王安知道要走了，要离开这贡献了一生的皇宫，也要离开这面前视如己出的少年天子。
朱由校已经给王安安排了去处，就到慈寿寺奉养晚年，朱由校加封他三品官衔，食三品俸禄，总管慈寿寺内的太监，并赐宫中乘銮，可自由入宫，有专事专奏之权。
王安心中明白，皇帝虽然如此恩惠，但今生恐怕再也不会踏进皇宫半步了，已经残废的身体不能在为皇帝做任何事了，能做的只有天天在佛祖面前烧香祈福，祝佑天子永寿天辉，大明昌隆日盛。
朱由校与王安同坐銮舆送出午门外，在銮舆上，王安激动的热泪打眶，久久不能言语，乘坐銮舆，这只有莫大的功勋之臣才能受用，古往今来寥寥无几，他能获得这一份殊荣足以让所有人羡慕不已了。
来到午门，早已准备好的马车套好，朱由校亲自将王安送上马车，目送他离去。王安探出头来，回望皇帝，这一刻，他心满意足，再无牵挂。王安的马车渐行渐远，朱由校模糊的视线已看不到，仍伫立在那瞅向远方……
经过几天大刀阔斧的内廷改革，二十四司局裁汰、合并成十三司局，太监减至一千三百人，宫女八百人，完成了他的规划。
偌大的紫禁城忽然一下子少了这么多人，空荡荡的还真让人不太适应。但带来的成效也是显而易见的，人少了，效率也提高了，宫中的费用也减少了，同比太监宫女的薪俸也增加了一倍。裁汰的太监宫女分流到皇家各处寺庙，年轻力壮的平日里做些杂物，年老干不动的颐养天年。
同日，为防止散落出去的太监借机行骗，朱由校还颁发谕旨通晓全国，严令内臣无旨外出，地方官员发现冒充内宫行骗者就地处决。在内，朱由校又将太祖手书“内臣不得干政，违者斩”的铁牌找出，重新立于乾清宫前。
自此，一场声势浩大的内廷历经一个多月改革结束，这次内廷改革没有受到多大的阻力，外朝早已恨透了内廷干预朝政，都如隔岸观火般的看着一批批内官降级的降级，分流的分流，尤其是司礼监的撤销，基本上消除了外朝最大的隐患，从此内廷成为宫廷的“杂役”。朝臣们暗自高兴，他们终于不再害怕宫里再出现一个刘瑾、冯保似的大太监了，这无异于根除了他们的一个潜在的政敌。
大臣们都津津乐道这件轰动的内廷改制，唯独方从哲提不起精神来，别人看到的是皇帝重整内臣，消除宦官干预朝政的举措，而他看到的是少年天子果决的处事和为政才能，清除了宦官，下一步就是集中精力整治朝纲。
整个朝廷和皇帝如同对决一般，都推到了风口浪尖上，只等时间一到，皇帝便会像改革内廷一样改革朝政。
朝臣能斗得过皇帝吗？方从哲自嘲一番，皇上是咱从小看着长大的，那种雄才伟略早就凸显无疑，上一次大臣们罢朝逼迫皇帝，下次再来一次还有效吗？自古民不和官斗，臣不和君斗，这都是千古明训，若再来一次，恐怕都得掉脑袋。
圣君者，天意难测啊！
放弃吧！
方从哲不敢想象自己的将来是什么样的后果，现在回家养老是功成名就，别等到以后身败名裂。于是，方从哲提笔写了一份辞呈，告老还乡。
朝野为之一震。方从哲的突然举动让朝野们错愕惊然，事先一点消息都没透露，这让人很意外。朱由校接到方从哲的辞呈，淡淡一笑，拿起御笔在折子上批示“不准”，并好言相劝挽留。方从哲的辞呈没有批复，继而接二连三的上折子请求告老还乡，朱由校仍是不予批复，还派人嘉奖他为政有功于社稷，正直朝廷危难之际，不可弃君而去，应消防古之圣贤，鞠躬而尽瘁。
朱由校还通晓六部，以示恩宠。
各部官员们都十分焦急，首辅就是百官的领袖，他们正和皇帝的政见不一，方从哲一旦致士，他们就像群龙无首一般，皇帝还不想怎样就怎样，到时候大刀阔斧的一改革，他们谁又能力出来阻止？皇帝对方从哲有点忌惮，对他么你这些大臣可不忌惮！
百官们快把他门家的门槛踏破了，后来都闭门不见，官员们就到内阁去找他劝说。
面对百官们的规劝，方从哲暗叹他们不知鸿鹄之志，不知大祸临头还在安享太平，还沉寂在上次的胜利之中。上次与皇帝相争虽堪称文官完胜，未有一人被罢官遭贬，为大明历年来最大的一次与皇帝的抗争胜利，但皇帝终究是皇帝，臣子终究是臣子，皇帝始终掌握生死大权！
内阁里，方从哲忧心忡忡，大臣们挤在一块你一言我一语的劝说方从哲打消辞官的念头，而方从哲眉头紧皱不言语，次辅韩爌也是在旁规劝。官员们都如热锅上的蚂蚁，脸上也如方从哲一般，眉头紧皱，煞是焦急，只等方从哲撂出一句话。方从哲只是摇头不语，整整一个上午，大臣们都在内阁苦苦相劝，说只要首辅辞官，我们也辞官之类的话，想以此打动首辅。
近晌午十分，面对百官的言语，方从哲起身轻轻甩手，终于开口说了一句话，“大家都散了吧，容老夫斟酌斟酌。”
首辅既然说话了，也就没什么好说的了，都晌午了，废了这么多的口舌，也都口干舌燥肚子饿，该回去吃饭的吃饭，该去喝茶的喝茶，慢慢的官员们都悻悻的离开了，次辅韩爌也去吃饭了。
方从哲叹气的坐在位置上长吁短叹，整个内阁只有留下了自己在静静的沉思。片刻后，感到肚子有点饿了，准备起身去吃饭，刚一站起来抬脚要往外走，忽然发现墙角边上还站着一个人，着实把方从哲吓了一跳。见到方从哲看向他，鞠躬行礼，“下官参见首辅大人。”
方从哲定睛打量了这个让人忽视的官吏，只见身高七尺，挺拔英俊，眉宇间英气勃发，让人一眼望去心生敬畏，但看官服上的补子，绣着一只鸳鸯，是七品官服。
方从哲抬起手来一指，问道：“你是何人，为何不走？”
此人施礼拜道：“下官刑部员外郎洪承畴。”
“哦，”方从哲眉头一皱，又问道：“你有何事？”
“下官无事，见到首辅愁眉不展，心事重重，恐祸事不远，在此愿为首辅解忧。”洪承畴躬身说道。
方从哲一听，顿时脸色大变，怒道：“休要胡说！本辅有何祸事！你口出繆言，竟如此无礼！”
洪承畴不惊不乱，只是坦然微笑，道：“首辅大人辞官归乡不就是要避祸吗？群臣规劝，皇上不准，您已进退两难。”洪承畴又鞠了一躬，挺身双手交叉放在腹前，说：“首辅如要避祸，何不推心置腹，下官或许可助首辅微薄之力。”
方从哲骇然无语，此人话中虽有些不敬，但却正中心思。此人深解其意，他官卑位低却眼光如炬，说不定是年少俊才，不乏高见，听听他怎么说也无妨。于是，方从哲露出笑容，礼贤下士向洪承畴深深的鞠一躬，“百官之中还有你这样的俊才，我没有发现，是我的失察，还望您多多见谅。”
洪承畴谦谦回礼，“不敢，折煞小人了。”
方从哲伸手礼让洪承畴，让他坐下，又命人上一盏茶，关好门窗，虚心讨教道：“你说的不错，老夫确有此担心。”方从哲收敛笑容，扶膝慨道：“老夫糊涂呀，皇上是咱看大的，从小便凸显雄风，文韬武略，有太、成二祖遗风。皇上虽年方十六，却年少志高，刚刚登基便革除弊政，锐意进取，重振大明。老夫不识时务，百般阻扰，群臣又罢朝逼宫，做出如此悖逆之事，老夫身为首辅难逃其责，皇帝必会怀恨在心伺机清除，若不早退，将来恐遭横祸。”
洪承畴点头称是，进言道：“皇上新登基设立军机枢密处，整饬内廷，废司礼监，裁并司局，收拢皇权，下一步必是整顿内阁，澄清吏治。先前皇上清丈田亩，赋税改革，触动了功勋豪绅的利益，激起满朝文武反抗，进而有百官罢朝逼宫之事。这件事表面上看是皇上退让了，殊不知皇上养精蓄锐，待戈一击，那时将是人头落地一片。”
方从哲听完洪承畴的一席话悔恨叹气称是，点头哀叹自己老糊涂，不该贪恋首辅之位，又诉说多次上折祈求归养，皇上都不准，这让他担忧的寝食难安。方从哲一吐为快，心意怅然，愁眉不展的向洪承畴讨教对策，以求全身而退。
洪承畴沉思片刻，说道：“群臣之中恐怕也有人看出灾祸不远，极力劝阻首辅归隐，想来是让您这棵大树护着他们，只要您在，必是首当其冲，皇帝问罪与您，他们就能安全……”洪承畴话未完，方从哲已是瞪大眼睛，闪亮放光，脸色也是青色难堪，惊恐起来，“老夫未想到这一层，你年纪轻轻却有如此见地，后生可畏！”
洪承畴抱拳笑道：“首辅大人过奖。”又接着说，“为今之计，首辅大人要亲自进宫，负荆请罪，天子气消或许还有一线生机，切不可学前朝高拱，与皇权相争，只能引火烧身，罢官身败名裂，不如学徐阶知难而退，及时退让功成名就，颐养天年。”
这番话深深的刺激了他，当年的事犹如今天一般，万历年少登基，陈太后和李太后秉政，高拱身为顾命大臣欺负万历年少，与两太后不和，终被罢官赶出了朝廷，走的时候孤零零的一个人，平日里对他百般尊敬的官员们没有一个为他送行。
方从哲冥冥之中似乎看到了前车之鉴，他不能像高拱那样离开，否则自己一生的清誉将毁于一旦，声誉对他来说比生命都重要，做过首辅已是位极人臣，今生已无眷恋，是该回家好好歇歇了，学学徐阶，荣宠不衰。
对！向皇帝请罪！（未完待续）