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“你以为，你把赵无垠送往松岚行宫便没了后顾之忧吗？朕起初还有些犹豫要不要这么做，但如今看你的样子，看来朕是做对了！若不是为了这个赵无垠，你与朕岂会母女反目！朕苦心栽培多年的储君又岂会自毁锦绣！怪只怪朕当年的一念之仁，没有在瑜瑕殿上就将他赐死，以至于铸成今日的局面。不过好在亡羊补牢为时不晚，你将来做不了的事，朕现在就替你做了！”
朱芷凌手捧玉簪伏在地上，只觉得心如绞索痛得几近气竭。她泪眼抬头看着明皇，杏黄色的凤纹袍威严赫然在上。
“你杀了他……你竟然杀了他……”，朱芷凌的两颊边的青丝已湿漉漉得分不清是汗还是泪，只是失魂落魄般地喃喃自语。
“不错，你刚把他送出太液城郊的时候，朕就已经让人取了他的人头！如今，你也该断了念想了。”
话音刚落，方才还伏在地上的朱芷凌忽然右脚一挺，竟是拔地而起，左脚紧接着在丹犀阶前用力一踩，大叫一声：“我要杀了你！”右手早已青锋出鞘，直指向那顶九凤朝阳紫金冠。身形动如脱兔，借着那一步凌空跃向御座，哪里还像是一个怀胎八月的孕妇。
朱芷凌自幼习剑，剑术精湛。这一跃实是拼着胸中几欲爆裂的恨意，使出了身上所有的力气。
我朱芷凌眼下只此一念，杀了你！
她右手剑已出鞘，左手一回，以鞘为刃，一把掷向明皇，不偏不倚顿时将明皇头上的那顶九凤朝阳紫金冠撞得粉碎，直撞得明皇一头青丝散落下来，与发髻中藏着的几缕白发夹作一处，一同披在肩上。
然而明皇站在那里，眼中竟没有丝毫的慌张，既没有避让，也没有后退。
这一瞬，母女心无杂念面面相对，互相以观心之术看去。
“她……竟然是真想杀了朕。”
“母亲竟存了死念……。”
两人皆是心头一灰，朱芷凌忽然觉得腹中孩儿一脚踹来，直踹得她眼前一片金星，痛的手中捏不住剑柄，身子已如断线风筝般坠落下来。
明皇眼见她的额头就要撞到冰冷坚硬的丹犀银栏上，情不自禁一声惊呼：
“凌儿！”
朱芷凌忽觉脚上一紧，似是被人牢牢地抓住，再回头看去，正是铁花伸手擒住了她的双足将她拽了回来，稳稳地落了地。
明皇见她倒在铁花怀中已昏了过去，已是失了方寸，披头散发地奔下丹犀来，急唤了几声，见她慢慢睁开眼来，方哭出声来：
“你这个孩子，如何这般冥顽不化。朕知晓杀了驸马你定会心痛万分，可碧海为女帝者，这是避无可避的铁律。你既然已知晓了此事，与其让你亲自下手，不如由朕替你斩了后患，也不至于日后让你像朕这样耿耿于怀。朕的用意你如何就是不能明白呢？”
朱芷凌自觉昏昏沉沉，浑身体内却血气翻涌不止，只歇息了片刻，就觉得又有了些力气。
朱雀镇胎丸果然是一味猛药。
明皇不知她服了药，还道是好转了一些，心下略宽，又劝说道：
“凌儿，你且转念想一想。如今驸马已死，便是这铁律不近人情，也事已至此。朕是过来人，你如今心中的苦楚，朕感同身受。说到底，朕只有你这么一个可掌得江山的女儿，朕若要杀了你，岂非等同于自毁基业？那温帝告发你的书信，何尝不是希望我碧海祸起萧墙他好浑水摸鱼，此等阴桀之人朕又怎能让他如意？眼下你临盆在即，朕答应你，只要你肯痛思悔改，明白朕的用心，纵然你先前做了些糊涂事，朕都愿意既往不咎。待你安产之后，朕便立刻下诏传位于你，如何？”
朱芷凌眼中已失了神采，淡淡应道：“母亲好大度，连女儿行刺谋逆，母亲都可以既往不咎。倘若母亲能将这份仁慈分出一二分给无垠，他又何至于送了性命……。他与我一样，自幼丧父，孤寂悲苦，没有他在，女儿怕是撑不过这些年来。如今，本应是我夫妻二人苦尽甘来之时，母亲却把他杀了……”，忽然她笑了一声，“还说是为了女儿杀了他……哈哈哈。”
朱芷凌接着放声大笑起来，“你杀了我的丈夫，还要我谢你，天底下居然还有这样的道理！母亲，如此说来，我是不是还要谢你当年也杀了父亲呢！”
明皇脸色一变，似是被毒虫蛰到似的退了几步。
“是了，朕还没问你，你到底是如何知道这些事的？是谁告诉你的？”
朱芷凌两眼无神地看了看四下，轻轻地说道：“母亲，女儿饿了。”似是方才什么事都没有发生过，口气犹如一个寻常孩子。
明皇未料到她会突然喊饿，朱芷凌已指着殿侧摆放的一些果盘道：“母亲，女儿想吃个青枣，可以么？”
明皇不解她何意，但想到她有孕在身，忽然饥饿也是有的，便向铁花点了点头，示意她端过去。
朱芷凌从果盘中取了一枚青枣，张口在枣上咬了一小口，汁液入喉清甜，与那一晚上的那颗青枣没什么分别。
“漫漫长夜，母亲也乏了吧？不如就让女儿讲个故事给母亲听一听。”
她不等明皇开口，便兀自说了起来。
“女儿五岁的那年，有一天夜里，女儿到清梧宫去寻父亲。”
明皇忽然觉得背上一寒，五岁那年的某夜……莫非……
“清梧宫里本来点着好多蜡烛，后来熄灭了不少。四周站满了宫女，可谁都不敢去换，说是皇祖母下了令，谁动了一步就是死罪。女儿起初不信，宫里这样昏暗，还怎么找父亲？于是女儿就开始大声叫唤……后来，父亲听见了，就出来了。”
“他见到你了？”明皇颤声道。
“父亲见了我，抱着我，说有紧要的事情要办，不能陪我入睡。我不答应，还发了脾气。父亲的脾气最好了，他拗不过我，便给了我一颗青枣。”
朱芷凌说着，
又轻轻地在枣上咬了一口，留下了一排齿印。
“父亲说，且等一会儿，等我把枣吃干净了，他就办完事能出来陪我了。他还抱着我说，要我努力，日后成为不输给皇祖母的一代好君王。于是我就吃啊，吃啊……吃了好一会儿，总算把那颗枣吃干净了，一点枣肉都没剩下。可是父亲还是没出来。于是我就悄悄地溜到了殿后……母亲，那清梧宫真是太大了，女儿每次去后殿，总是记不清路。”
明皇忽然反应了过来，惊问道：
“那一夜……那一夜你不是宿在自己的宫中么？怎么会在清梧宫？”
朱芷凌不理会明皇的问话，又咬了一口枣说道：
“后来我看到后殿里只有一间偏殿是亮着灯的。于是我就悄悄地走到偏殿的窗边。我那时想，父亲是在办正事，若是被发现了，说不定会不高兴。于是我就轻轻地，没敢发出一点声响，只是从窗户缝里往里看……”
明皇终于恍然大悟。
这些年来，母女之间从来不曾谈起那个生命中最重要的男人。
朱芷凌既不问父亲怎么死的，也不问父亲什么时候死的。明皇总以为是女儿体贴自己，不愿意在自己跟前提起过往的伤心之事，时至今日方才明白，原来她早已亲见到了一切，知道所有的来龙去脉，又何须再问。
可没想到的是，她竟能隐忍至今！
原来如此，她定是早就恨透了朕……
“母亲，那一夜，你和陆阿翁都穿着朝服，样子很郑重呢。”
朱芷凌鬓发虽乱，神情却很是镇定，那平平淡淡的口气，似是在说一件与自己不相干的事情。其实她说的每一个细节，都早已在梦中轮回了无数次，点点滴滴刻骨铭心，回忆起来毫不费力。
“后来我看着父亲喝了陆阿翁递过来的酒，看着父亲慢慢躺下，看着他的血流了出来……一道……一道……”
“住口！”明皇忽然一声高喝，“不要再往下说了！”
那张布满血痕的脸，原来早在二十年前的那一夜，就已经刻在了母女二人各自的心头，没有一天能够忘却。
朱芷凌看着明皇那张惊恐的脸，满意地咬了一口枣。
原来你也会心虚，原来你也会害怕。
明皇定了定神，辩解道：
“既然你瞧见了那一夜的光景，那你也应当知道朕当年的痛楚！你父亲离世数日之前，你皇祖母才刚刚将赐鸩酒的旨意传给了朕。朕又何尝不是如晴日霹雳？你父亲与朕大婚之日起便知晓这一切，他却一直没有说，只怕伤了朕的心。可你知不知道，正是因为如此，所有的痛楚都在几日之间倾注到朕的头上，朕又是怎样熬过来的？朕那时腹中已经有了潋儿，为了你们三人，为了江山社稷，朕将所有的悲苦全都独自咽下，倘若朕有一分一毫如你今日般的恣意妄为，朱氏帝裔何存？碧海江山何固？”