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所有人都像受到了惊吓似的扑通跪下来，那一个齐整，好像受过专门的训练一般。
萧离心里别扭，却也不得不一同跪下。众人高呼万岁，他却喊不出口。谎话可以讲，但像这种“万岁”似的谎话，说出来觉得自己就是个白痴。
参拜已毕，朝臣站起身子，没一个敢把腰挺直的，除了萧离和厉王。他这才看清天启帝的样子，隆眉细目，方口阔鼻，观之不似人君，倒像是个三流的马匪。只有那一双狠厉的眼神，让人不自觉的有三分惧怕。
隔了许久，天启帝才说话：“这些日子太子监国，处理政务，很是有条理。朕身子差了，想让太子提前继位，众臣可有话讲？”
萧离心道：这就是句废话。
天启帝又说：“老三，你什么意思？”
厉王站出来：“父皇，以大哥的才干，治国安邦不在话下。早该为父皇解忧，好让父皇好好将养身子。我等必鞠躬尽瘁，若有不能立断之事，也可向父皇请教。”
天启帝脸上看不出一点波澜，又问：“老四，你什么意思？”
萧离站出来，说：“我想说的和三哥一样。”厉王瞥他一眼，心想：小泥鳅，滑的很。
天启帝说：“庸碌之人，先有家后有国。饱学之士，先有国后有家。可你们兄弟不同，之于你们，家即是国，国即是家。你们三兄弟，切莫阋于墙内。要彼此互助，以延国祚。众臣可还有话说？”
一个官员站出来，萧离看他站的位置，该是个尚书衔。宫门外认得他是礼部的。他说：“薛怀礼有奏。”
“讲吧！”
礼部尚书将宫门的事简要说明，然后说：“臣窃以为，尊卑贵贱乃天下纲常，不可乱废，凉王此举有失……”
不等他说下去，萧离就忍不住了：“薛大人的意思，是说王妃卑贱了？”
薛怀礼说：“下官不敢，凉王正妃乃老康王之女，身份尊贵，只是侧妃……”
“侧妃怎么了？”萧离说：“侧妃也是妃，你薛大人见了一样要行礼问安。就像在这宫中，你见了皇后要行礼，难道见了妃嫔就趾高气扬看不起。”
薛怀礼忙说：“王爷，不可类比的。”
“怎么不可类比，无非是大老婆小老婆的问题。”萧离说：“三哥，你说对吗？”
厉王说：“差不多是一个意思吧。”
薛怀礼说：“下官不是非议侧妃尊卑，而是侧妃出身，不应该从正门而入。民间纳妾，青衣小轿，也是从侧门或者角门入府，何况是巍巍皇城。”
萧离说：“毛病。本王纳妾，管他之前什么出身，只要进了本王的门，上了本王的床，那便是和本王一样的尊贵。薛大人，这是在朝堂，若是在外面你如此非议人妻，可知道是什么下场？”
薛怀礼说：“下官……”
萧离不给他说话的机会：“若是在民间，你这样说，轻则被痛殴一顿，遇见不要命的，那刀子捅你几刀也不足为怪。若是本王么？”
薛怀礼说：“若是王爷该当如何？
萧离说：“那就要看你有没有女儿，女儿是否成年，是否美貌。若是，本王就上门提亲，再娶一房妾。”
薛怀礼说：“下官不敢高攀。”
萧离喝道：“妈的，你也知道闺女嫁我为妾是高攀，现在竟还敢非议我的侧妃。”
薛怀礼语塞，他只不过是寻常客套一句而已。
天启帝说：“好了，朝堂之上论的是国家大事。”
萧离说：“我也这样觉得，可见这个礼部尚书，连自己站在这里该做些什么都不知道。怕是朝廷需对官员是否合职，要严加考核。”
“老四说的对。”太子也站了出来：“儿臣以为，吏部考核百官应成定例，选拔升迁以考计为主。而不是像眼下，升迁考核全由上官评定推荐。以此官推官荐的方法，下官为了升迁，就要阿附上官，长此下来，便成党系。”
天启帝沉思：“如你所说，我朝官吏已形成了党系么？”
太子不语，厉王却说：“父皇，大哥的意思我听明白了，是有这个趋向的，应加以防备，扼杀于萌芽。”
天启帝看向萧离：“老四，你久居凉州，地方之上当真是如此么？”
萧离心想：这是什么意思，是太子登基要大换血，还是凉王想借故安插自己的人？一时之间不知如何回答。
这时太子说：“老四是一镇藩王，向来藩王属地的官吏任免，都是藩王推荐，吏部只是走个过场。”
一个官员站出来：“正是如此。”想必就是吏部主官了：“历来藩王属地的官员，吏部不敢不准。以凉州为例，除刑案学政外，其余衙门主官要么是康王故旧，要么就是洪氏族人。”
萧离心想：今天是不是落陷阱里了。又想：人家挖了坑等着你，即便你不跳，也会把你推下去。
太子又说：“藩镇官员，多不由吏部任免，吏部也无法查核官员是否当职。所以藩镇向来民怨较炽。民怨则归于朝廷，而不是藩王。一国之内，岂有二法。若治民，先治官。官员应统一考核，有能者居之，无能者去之。”
天启帝想了想：“老四，你怎么想。”
萧离笑一声：“朝堂大事，我没有想法。只是者有能与无能谁来界定。”
“当然是吏部？”吏部尚书说。
“那何为有能，何为无能呢？”萧离问。
吏部尚书说：“自然有一套办法，无外乎政绩德行。如是否为民做事，是否清廉明政……”
厉王笑道：“大人，这都是空话。政绩是可以做假的，清廉与否，要查了才知道。”
萧离心想：厉王是几个意思，究竟是支持太子，还是不反对呢？
太子说：“这个简单，以税赋为准。税赋多者，说明商贾，农耕，人口都在增加，此可显出政绩。”
厉王说：“如果税赋也造假呢？”
太子说：“所以，应先统一税赋，由户部独立设立衙门，派员监管收缴赋税，如此可保证无人造假。”
萧离心道：绕来绕去，这才是正点子。金奢狸还真是说对了，太子就是要借着税赋统一，慢慢将藩地的实权削弱。
这时天启帝咳咳两声：“诶，身体不行了，一会儿也坚持不住。朝会由太子主持，我已立诏，明日太子继位登基。”说着太监过来扶着他离开，众人纷纷跪下。
没走几步，天启帝回头说：“老四这些年长进了，见解颇为独到。老大继位，起先必然繁琐，你就先留在京中，帮你大哥些忙，自己也学点东西。”
众臣心里哗然，有的想：莫不是陛下有意下任帝位给凉王。更多人的想法是和萧离一样的：不许离京，形同软禁。天启帝又在咳嗽，咳得腰也直不起来。太子连忙上去搀扶。
厉王小声对萧离说：“现在知道厉害了吧，想象我的京畿大营，老大做事真够绝的。”
萧离也低声说：“也许不是他的意思。”
“老头子的意思，难不成想用最后一口气，给老大把路铺平。”
萧离说：“也未必，我听他咳嗽，声沉气足，身子比你都好。”
厉王眼睛一缩，也没说什么。太子返回来，说：“都起来吧，我们继续议。”
厉王说：“老大，这还有什么好议的。赋税统一我不反对，你得问老四。大家都知道的事儿，藩王属地的税赋，报给朝廷的只是个虚数，实数多少只有他们自己清楚。前些年，老四带头，献了五成赋税给朝廷。眼下你搞这一套，就不是抢饭吃，这是要砸人家碗。”
太子看向萧离：“你也是这样想的？”
萧离说：“三哥说的有点过了，抢饭也行砸碗也罢，我是无所谓的，只要给留一口吃的就行。”
有个花白胡子的官员走过来，说：“王爷，统一赋税可是利国利民之大计……”
萧离说：“滚吧你，我们兄弟说话，差你这两声狗叫……”
这话说出来，许多官员想开口也不愿意了，那不成狗叫了么。都在想这凉州得是个多彪悍的地方，才几年时间，生生把一个皇子变成了这德行。
太子脸上少有的出现一丝不悦：“老四，我心里清楚，凉州家大人多，却也不比的其它藩王封地富裕。就算你同意了，哥哥自也不会让你吃亏，总能给你找补回来。”
萧离说：“那不用议了，老大你开口了，我就是今天不同意。明天你做了皇帝，一道圣旨我还能不同意。”
厉王嘿嘿两声：“老四，算你聪明，看得通透。不对，不能说通透，这叫识相。”
太子脸上的不悦更多一丝，对萧离说：“老四，天下藩王，你年纪最小，论封地也不算最大。但只有你是皇子亲王的身份，你若同意了，我别的那些小小藩王也能识得大体。我问过江都王和北海王的意见，他们的意思我清楚，只要你凉王松口，他们紧跟你后。”
萧离哦了一声：“这么说来，我同意了他们就同意。”
太子说：“是的。”
“如果我不同意呢？”萧离这句话，把个朝堂弄得顿时鸦雀无声，仿佛只有人的呼吸。
厉王轻碰一下萧离，很有深意的看他一眼。那意思是说：兄弟，嘴上耍耍就行了，可不能真的对着干呀。
太子忽地一笑，走到他身前，轻轻拍着他的手说：“家国天下，四弟应该是明白的。父皇方才还说，于我们兄弟三人，家即国，国即家。”
萧离想到金奢狸的嘱咐，于是也是一笑：“这个道理我明白，但这事儿，该摇头还是该点头，我可做不了主。我这个王爷只是个空心无权的，在凉州也就是吃好喝好玩好这三件事，家里内外大小事宜都是阿狸做主。这事儿得问她？”
太子笑说：“我问过了。”
“那她怎么说？”
“弟妹说需与你商议，她一个妇道人家不好做主。”
萧离一听就猜到了。必是那一日，金奢狸，江都王与北海王一同参见太子。当时太子便说了这事儿，那两家推给金奢狸，金奢狸便又推在他身上。
“我呸——”萧离吐一口吐沫，差点没吐在太子的靴子上。萧离说：“她就没跟我说过这事儿，这小娘们儿，晚上看我怎么收拾她。”
厉王说：“得了吧兄弟，你家那位的名头，可比你响亮。谁不知道，你怕的跟什么似的，简直是男人的耻辱。”
“老三别岔开话头。”太子说：“我还等老四拿主意呢。”
厉王说：“老四，说话呀。老大等你开口呢。”
萧离闭着眼睛，背着双手，摇头晃脑的，好像正在斟酌。所有人都在等他开口，可他反倒像是睡着了一样，半天了，嘴巴也没动一下。
太子轻笑一声，说：“老四，说话。”
萧离睁开眼，好像刚睡醒的样子。他说：“实在难以定夺呀。不如这样，明日你就成了皇帝，直接下一道旨意。你放心，只要你下旨，我这个做兄弟的必定奉行。”
众人心道：这就是句废话，明日之后太子就是皇帝，他的旨意谁敢违背。
太子脸上显现出很明显的不悦。
厉王皱眉说：“老四，三哥可是真看不清楚你了。你觉得自己的翅膀是能有多硬呀？”
萧离说：“三哥是没见过草原雪山的鹰，翅膀硬是飞不得远也飞不得高的。要够大才行，凭借风势，飞的又高又远。兄弟的翅膀不大，水击三千里，无论凉州城还是圣京，都困不住小弟。”
太子的脸好像突然垂下来一般，说道：“诸位大人，今天就到这里，都散了吧。”
众臣纷纷退去，路上还谈论萧离这句话：就这一句话，一只脚就已经踏上了断头台。
三个兄弟还没走，他们要等到晚间夜宴。偌大的朝堂之上，只剩下他们三人。太子屏退了所有伺候的太监，和大殿之外值守羽林卫。
太子说：“老三老四，现在这大殿之上只有我们三人。我们兄弟之间，就都敞开了说吧。不要绕来绕去，含含糊糊。心里想什么就说什么。”
厉王说：“你明天就要登基称帝了，今时今日，你还想听到真话？”
太子说：“你以为……”
萧离伸手阻住他，大声说：“岳恒兄，你若执意要听，那我们只好什么也不说了。”他微感天地之气波动，这波动似有似无。不是他修的功夫特殊，根本无法察觉。不用猜，这般高手宫里不多，应该就是先前见到的殿前将军岳恒。
薛恒俯身在房顶，听到这话心中惊讶不已，凉王远比他想象的要高明的多。既然被发现了，也无颜继续待着。身形一晃，消失无踪。
萧离抿嘴一笑：“想说什么说什么吧，岳恒已经走了。”