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“少爷您看……”一边的小厮颇为担心地搀扶着从马车上踉跄下来脚步虚浮的微福阔少。
“让开，”阔少使力一把推开小厮，拍了拍发福的肚皮，眼睛冒出势在必得的饥饿绿光，“小爷我已经沐浴斋戒三天三夜，今日一定要吃完全套天外飞仙！”
三个时辰后，面对着满桌满目琳琅的菜肴，面带菜色的阔少终于“呕”一声反吐出来，一时间黄黄绿绿的浆秽四溢出横流，小厮手忙脚乱拿着清理自家少爷身上的污秽，迅速向停在门外的马车招呼一声，两个彪形大汉立时抢进门来，眼色中带着不忍，一左一右，将七荤八素脸色蜡黄形同从鬼门关走了一遭的阔少架了出去。
被强行拖架出街的阔少仍旧扭过半死不活的脸孔，两眼空洞，恋恋不舍地望着招摇在酒楼门口的那面半旧的青旗。
“少爷有空再来喂！”尖嘴猴腮的小二探出半个头来，冲着那个一步三回头的背影晃动着手里的白毛巾。
这是一座称不上豪华甚至有些寒碜的双层酒楼，摇摇欲坠地立在永安街头，门口飘着一面年久褪色的青旗酒招，一块陈年的牌匾上写着模糊不清的“天外天”三字。
然而去过的人都知道，这绝非一座普通的酒楼，一旦去过一次，就会有无法遏制的魔力，吸引你去第二次，第三次。
这家酒楼实在是很特别，无论有多少客人，店内都只有两个人，老板娘和小二，无论上菜多慢，这些人都乐意心甘情愿地等。
因这家酒楼有一个非常漂亮的老板娘，去过这家酒楼的人都熟悉这样一句话，“牡丹花下死，做鬼也风流”，老板娘的名字便叫作“牡丹花”。
老板娘常年招聘一位老板，条件是吃下一整套“天外飞仙”。
自开张以来，慕名应招而来的九州客人早已把门槛踏烂，却无一人做到。
因这一整套“天外飞仙”价格高昂异常，且看人下菜碟随心而定，不过放在富贵大户人家倒也担负得起；二来这一套“天外飞仙”食量巨大，放在一个胃口较大的成年男子身上却也勉强可以承受；但最最要命的是，这里的酒水饭食皆出于老板娘之手，用料和配佐奇异到一种匪夷所思的地步，不过九盏十八道菜，迄今为止的最高纪录不过五盏，因而又被称做“十八地狱”。
玎玲的细碎乐音在永安的街道上响起。
姜伯言的心情很差，差到了极点，从姑苏出发，出了扬州，再穿过徐州，方能到达青州，听说西域新进的一批良种大宛马已经运送到了青州，不日便可送进他的府邸。
倨傲的太子唤停了马车，随意喊住一个过路的行人，丢给他一块金子，轻慢地问道：“你们这里最贵的酒楼在哪里？”
行人的眼底带了一丝蔑然，指着马车来时的方向道：“往回三十里，便是徐扬交界的‘天外天’。”说完便将手拢进袖里，边走边隐约扔下一句“乡巴佬”。
“调头，”姜伯言没有在意，放下紫金的重帘寒声道，“去‘天外天’。”
驶入永安时正值正午，姜伯言踩着车夫的背落下马车，抬头看一眼路人口中的“天外天”，不禁从鼻息里发出一声轻嗤。
踏进门槛时竟无一人招应，姜伯言蔑声道：“这店是交不起租了么，连个人手都没有。”
小二懒洋洋从里柜探出头，慢声道：“这位爷是吃酒还是要饭？”
姜伯言捡了个桌子大马金刀坐下，甩手道：“上你们最贵的酒菜来！”
小二斜眼掸了掸雪白的毛巾，道：“这位爷，小本生意不赊账。”
姜伯言从怀里掏出一把谢家商号的银票拍在桌上，小二却只淡淡扫了一眼，重新把毛巾搭回肩上：“只收现付，黄金万两。”
“狗眼看人低。”姜伯言沉下脸，冲着门外抬手示意，车夫从马车里拖出两口麻袋，“当朗”一声砸在桌上。
小二掀开袋口瞥了一眼，露出一个笑来，躬身道：“客官楼上请，小的这便去支会掌柜的。”
“哼。”姜伯言撩一下衣摆，踏着吱吱呀呀的木梯大步上去。
楼上七七八八竟坐了十余桌人，姜伯言端着架子四望一番，从席间的衣佩容貌大致辨处来者非富即贵，这才略露满色地向下弯了弯嘴角，寻了窗边位置坐下。
不多时小二便举了张长长的乌栏纸上来，高高唱了声诺，向他福了一福，对着长单报起菜名来：“客官久等，您要的天外飞仙统共九盏十八道，前菜四品：龙凤呈祥，金玉满堂，喜上眉梢，万寿无疆——”念到这便听得邻座唏嘘吸气声不断，姜伯言感到数道目光悉数落在自己身上，不禁挺直了腰背，眼中微有得色，“膳汤一品：鸳鸯戏水；烧烤二品：生炙麻雀，持炉龙鱼；仙肴四品：天香鲍鱼，花盏玉兔，琉璃凤尾，麻仁龙须；御菜三品：刺龙牙，母子会，大救驾；尾食三品：芙蓉骨，樱桃口，茉莉舌；琼饮一品：琼浆玉液。”
小二一口气念完，福过一福转身便走，姜伯言微微眯起眼，周遭嘈嘈切切的议论之声密匝而起，或唏嘘或同情或幸灾乐祸的目光种种落在他身上，姜伯言心道没见过世面的穷酸，微微合了眼，食指有一搭没一搭在桌沿轻叩。
小半晌踏阶的足音响起，小二左手高高托着一只不甚起眼的普通木盘，“客官您的酒——”一面伸出右手，将木托上那只有些粗糙的瓶子撂在桌上。
姜伯言应一声，望着那个简陋的酒具皱了皱眉，仍接过来自斟了一杯，挑衅似对着四周投来的目光，一饮而尽。
小二妥善地向旁边让了一让。
“噗……”
姜伯言扯过帕子狠狠擦了一遍嘴，扬起眉毛怒道：“你这酒是酸的，”重重将杯子戳扣在桌上，“这也配叫琼浆玉液？”
小二懒洋洋抹了抹袖边溅上的残酒，疲怠怠道：“客官真是说笑，千金一壶的酒，如何称不上琼浆玉液。”
“呵，”姜伯言冷笑，“好一个黑店。”
小二眼底的鄙夷更甚，像是第一次听到如此可笑的事，扫一圈四座十余桌人，似笑非笑道：“你问问在座的诸位，我家开的可是黑店？”
姜伯言向四周抬眼，却见人人面上皆露出似笑非笑的神气，既同情又奚落地望着他，不禁有些恼羞成怒：“唤你们掌柜的来！”
小二甩着毛巾摇摇头走开，轻声嘀咕道：“一个个说到底还不是一样。”
尚未走到楼梯口便听得一个娇媚清亮的声音笑语盈盈响起：“臭龟毛，又惹了哪位客人生气。”
小二立时收起了懒怠怠的神气，笑嘻嘻道：“哪有，不过是齐国的乡巴佬急着见一眼姐姐。”就像个顽皮被抓住的小孩子。
“净瞎贫。”那个娇滴滴的声音半嗔半喜揶揄道，便有一个身形窈窕的女子自梯上现出来。
一时间鸦雀无声，姜伯言只觉呼吸微微一滞。
那个扎着蓝头巾的女孩子冲他露出明眸皓齿的一笑，俏生生开口道：“可是你嫌我的酒不好喝？”
喉音娇媚入骨，姜伯言只觉得浑身酥麻，恨不得软成一摊烂泥，傍在那女孩子水红色的精巧绣花鞋尖上。
望着那张微微撅起的樱桃小口，姜伯言感到喉咙都干涩起来，然后他听到自己结结巴巴开口：“没……好，好喝。”
女孩子颇为满意得咯咯笑起来，一边得意又嗔怪地向小二斜睇一眼：“你说的客人在哪呢？”
姜伯言的七魂六魄都被那个女孩子一样天真娇媚的女子勾走了，那个唇边有两个小小梨涡的女子一颦一笑似都在无形中牵动着他的喜怒哀乐，他张了张口，却是徒然，从未将什么看入眼底的他一时竟不知该对那个无法用语言描述的女子说些什么。
如果说公冶和的美能让人无法睡去，这个女孩子的媚便能教人不能醒来。
此刻那个美丽如沾露晨花的女孩子言笑晏晏地望着他，杏眼弯弯如同新月：“还有什么问题吗？”
姜伯言目光呆滞地点点头，愣了一愣，又摇摇头。
“那我便去啦！”水红的绣花鞋微旋，身形曼妙的老板娘如游鱼般扭过身子，消失在楼梯口，犹带着绵如银铃的串串笑音。
直到第一盏的两品前菜入口，姜伯言方如大梦初醒般回过神来，脸色登时变得异彩纷呈。
他终于知道周遭那些或奚落或同情的目光意味着什么。
龙凤呈祥。
金玉满堂。
姜伯言望着筷下色彩斑斓样式精美的精致菜式，端的是如描似画，持箸的手微颤，他不确定自己方才吃进嘴里的是哪一道菜，只觉酸中带涩，涩中带苦，苦中带辛，辛中带咸，咸中又带着一股难以言喻的异味，他大瞪着眼泪水几乎都要涌出来，连忙抓住了手边的杯子一口灌进喉里，却又是“噗”一口喷出来。
杯里不是水，是似酸非酸的酒。