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天边晚霞正在逐渐褪去，星辰开始浮上夜空。
村庄内，家家户户都已经开始亮起了昏黄的烛光，淡淡的烟火气息弥漫在周围风中，卷着孩子的嬉笑声，大人的叫骂声，还有鸡鸣声，狗吠声……
沈牧之站在村外，闻着空气中飘来的菜香味，腹中不由得咕咕作响。昨夜到现在，他除了喝了几口水之外，便再没有吃过其他东西，腹中早已空了。
此刻，若是有一碗玲珑轩的牛肉面，就是最好的了。
想着，思绪不由得有些飘远。
他扭过头望向东边，黑夜之中，早已看不见元军大营的轮廓。
大哥，你还好吗？
‘叽——’
青果大概是看出了他在走神，轻叫了一声，将沈牧之的思绪从远处拉了回来。他朝着青果笑了笑，然后迈步朝着村庄走去。
庄内，先前的喧闹，此刻已经渐渐平静下来。
西面的一户人家中，一对夫妻正围着方桌，一边吃饭，一边说着家长里短的事情。大概六七岁的孩子，不知是已经吃过了，还是还没吃，自顾自地坐在方桌旁边的地上，正拿着几个泥偶在玩过家家。
屋外的廊檐下，挂着一串串的玉米，干菜，还有为数不多的几快腊肉。
靠墙竖着的两根竹竿间，架了一根粗一些的竹竿，上面晾了几件衣服，都还未大干。
一道黑影，忽然从廊檐下掠过，而后，像是一道风一般，吹上了旁边厨房的屋顶，咔地一声轻响，又跃下了屋头，消失在黑夜中。
屋子里，方桌边坐着的夫妻，依然说着话，并未留意到外面的动静。倒是坐在地上的孩子，忽然抬了头，有些疑惑地朝着门外望去。
只是，逐渐浓重的黑暗中，除了偶尔掠过的风声之外，早已没了任何异样。
村外不远的地方，沈牧之坐在一颗大石头上，身上已经换了一件上衣。原先的那间破衣服，被他撕成了几块，搁在一旁。
此刻，他正拿着刀，在对付一块刚才和衣服一同顺来的腊肉。
腊肉不大，才巴掌大小。
在这些农户人家，肉是个稀罕物。如今将近年关，廊檐下挂的腊肉，不过四五块，都是差不多大小。
沈牧之从上面割了薄薄几片下来后，将剩下的腊肉，用旁边的碎布仔细包好，然后挂在了腰上。
而后，又将旁边的碎布都拿了过来，仔细地把军刀一层一层裹了起来。
其实，之前从林中出来的时候，他有考虑过要不要将这把刀留在林中，不带出来。
他虽不知大元情况如何，但在金国境内，普通人是不能用军刀的。一般人所用短刀，都是普通作坊出来的，跟军刀样式，有比较明显的区别，一般习武之人，大多一眼就能瞧出分辨出来。
这元军军刀制式跟金军的倒是相差无几，可万一要是大元对军刀的管控也如金国一般，那他带着这把刀就会比较容易招惹一些麻烦。
可最终他还是带了出来，主要是接下去这福祸难料，若是手中没把武器，这心中到底还是少些底气。
所以，他只能暂时先把这把刀
带着，用布裹好，轻易不去用它。若是日后有了其他趁手武器，再换了它。
军刀裹好之后，沈牧之将其绑在了身后，而后拿起石头上那几片腊肉，递了一片给肩头的青果。青果靠近了一下后，却又躲开了。
沈牧之笑了笑，将其塞进了自己的嘴巴里，慢慢咀嚼了起来。有些油腻，还有些腥，但对于好些天没怎么好好吃过东西的沈牧之来说，却已经是美味了。
他闭上眼睛，有些陶醉。
肩头上，青果歪着脑袋看着他侧脸上露出来的陶醉神情，忽然叽了一声。
沈牧之睁开眼，扭头朝它笑了笑。
头顶，星光稀薄，薄薄的云层，弥漫在星辰之下，将一切都变得朦胧起来。
有些瘦削的身影，默默地穿行在这广袤平原之上，前程未知。
就如这夜空，看似星光璀璨，可阴霾始终还在那里，挥之不去。
……
……
奇石谷，元军大营。
主账中，三十多岁的贺元，正坐在长案后，对着一张地图皱眉沉思，时而会拿起一旁的毛笔，在地图上的某个位置，落下一个红点。
忽然，门外传来人声：“将军，偃师来信了。”
“进来。”
门帘被撩开，一个壮硕汉子，裹着一阵寒风，走进了帐篷中。长案上的地图被风吹起了一角。
贺元从地图上抬起目光，看向那汉子已经递过来的那封信。
贺元一边伸手接过，一边问：“招兵的事情，准备得怎么样了？”
汉子回答：“李顺和张明他们已经出发了。”
贺元点点头，随之打开了手中信封，将信纸拿出来看了一遍后，他立即抬头吩咐汉子：“去安排一下，明日一早将沈牧平送去喒风口！”
汉子闻言，有些惊愕地看了贺元一眼，而后，略一沉吟，道：“将军，这沈牧平要是送去了喒风口，回头对付沈威的时候，我们可就少了一张可利用的牌了！”
“沈威要走了。”贺元一边说，一边将那封信卷了一下，靠近了旁边的烛火。看着火焰在信纸边缘燃起，逐渐将其吞噬，他又补了一句：“而且，以沈威的个性，我们若拿他儿子作文章，只会将他激怒！”
“属下明白了。属下这就去安排人。”汉子说完，拱手出去了。
风又吹了进来，将已经烧了大半的信纸上的火焰，给吹灭了。贺元随手将其扔到了一旁，继续低头看向长案上的地图。
离主账不远，一座比其他帐篷要略小一些的帐篷内。一个瘦得只剩皮骨的男人，被绑在一张宽大的椅子里，身上的衣服已经看不出原来的颜色，蓬乱的头发，遮住了大半面容。
旁边，一个士兵坐在旁边地上，抱着刀，正在啃饼子。
忽然，外面传来了脚步声，听着，像是朝着这里过来的。
士兵听到，慌忙将剩下的饼子塞到了怀里，一边手忙脚乱地擦嘴，一边慌忙从地上爬起来，站直了身体，矗立在一旁。
在那脚步声走进这帐篷里前，他拼命地将口中那干硬的饼子，努力吞了下去，些许痛苦
神色在脸上一闪而逝。
“他怎么样？”汉子走了进来，目光在那个士兵身上一扫后，就落到了椅子上那个男人身上。
士兵暗暗深吸了口气，故作镇定地答道：“还是老样子。”
汉子走上前，伸手将椅子上男人的脸给托了起来。蓬乱的头发散到了两边，露出了一张枯槁的面容。
双眼紧闭，左侧脸颊上有两道伤疤，都已经结了痂，口中塞着一个球。
汉子看了他两眼，又在他颈侧按了按，确定他暂时不会死之后，从腰间摸了一个小纸包出来，递给了一旁的士兵：“明天五更左右，把这里面的东西给他吃了。”
士兵赶紧接过。
汉子又看了一眼那椅子上的男人后，转身出去了。
士兵听着那脚步声走远后，站得笔直的身子，立马松垮下来。看了一眼旁边那个男人后，他好奇地将手中那小纸包打了开来，看到里面那白色的粉末，又拿手指沾了一点，放在舌尖尝了一下。
“蒙汗药……”士兵嘀咕了一声后，呸了两下，将口中那点药味都吐掉后，赶紧将那小纸包重新包好，收了起来。
旁边椅子上的男人，那被捆在扶手上的右手，手指忽然微微动了一下。
奇石谷的另一边，金军大营中。
让他回京的圣旨，是今天下午到的。他最多还能在这里停留三天，三天后，他就必须启程了。
然后，接替他的是近几年跟沈牧平一同被提拔起来的王石。
王石虽是跟沈牧平一同被提拔起来的，但实际岁数却比沈牧平要大许多。早些年，一直是一个没什么战绩的戎护军，也没什么背景，但，几年前，突然就搭上了朝中镇西将军的线，然后一路飞升，短短几年，就已经从六品戎护军提拔到了四品中郎将。这次被派来这里顶替他，又封了奋武将军。
若是这王石是靠着自己的军功起来的，沈威此刻拿着这封圣旨，心情也不会如此纠结和复杂。
可这王石入伍这么些年来，战绩这一块上实在是没什么可提的。这几年里，虽然不时有一些关于他的战绩被提交上去，可他们心中都清楚，那不过是镇西将军为提拔他而从别人头上匀给他的功劳。
如此空有虚名的人，到这里来，真的有能力能统领一军？
牧平在这里五年，与元军一直都是处于势均力敌的状态，甚至，偶尔还略占优势。这王石一来，这番局面，恐怕是要很快就被打破的吧！
想及此处，他心中就多有不甘。
可圣旨已下，他若是拖着不肯回去，虽然短时间内陛下念及牧平，念及以往君臣情分，不会拿他怎么样，可这事终究是难看的。说不得还有人会在背后参上一本，说他自恃功高，已经不将陛下放在眼里了！
而且，这一次因为牧平的事，陛下和三皇子都出力不少，虽然最后也未能成功，但这份情，他却不能不念！
沈威想到此处，看着眼前的这封圣旨，忍不住长叹一声。
我的平儿啊……
低声喃喃中，沈威的眼眶，悄悄红了。
……
……