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</> 偌大的围场自然是赛马的好地方,晨曦前司徒凌风便带领禁军侍卫出营,绕出围场前后三十里开外的圆场,一路红带作标,顺便清理干道上的一切障碍,回营时围场中心已人喧马嘶,皇上领头,众人齐齐上马。
司徒凌风快步上前:“启禀皇上,赛道已清理干净,比赛可以开始了。”
皇上扬声大呼:“好,司徒凌风,摔跤不行,不知赛马是否还有当年的风采?”
“皇上放心,微臣一定竭尽全力。”说着,司徒凌风轻身上马,瞥瞥身旁眄视指使的弘时,他握紧起缰绳,屈腰提臀,目视前方,随时准备应起。
皇上对二人说:“你们二人千万不要互相谦让,拿出你们的真实水平。”
“是!”司徒凌风和弘时齐声应道。
“预备”龙旗挥起,所有比赛者绷起神经,“开始”一声令下,一匹匹骏马四蹄翻腾,长鬃飞扬,奔向广阔的大草原
。
皇上一路领先,顷刻间奔驰得无影无踪,但司徒凌风的马儿好似受到惊吓,四处乱窜,任使他用尽浑身解数也无力操控其向前奔跑,只听弘时放声大笑:“司徒大人,终点等你。”
“卑鄙!”司徒凌风这才知道又是弘时做了手脚,他心中怒气腾升,却无奈被这不听话的马儿搞得心烦气躁,本欲一心雪耻,到头来又被这小子耍了,眼见着一匹匹赛马擦身而过,他心急如焚,不行!我不能再丢颜面!他迅疾飞身弃马,将路过的侍卫从马匹上拉下,驾马扬蹄追去。
已至密林深处,弘时本要放慢脚步,略作歇息,却听身后疾蹄渐近,司徒凌风大声呼他,无奈之下,弘时只得继续纵马疾驰。远远眺见弘时,司徒凌风斗志昂扬,加快脚步追赶而去,不料,一股黄沙从密林深处涌来,挡住前方道路,司徒凌风紧勒缰绳,极力自持,大骂道:“大爷的,这三阿哥真卑鄙,用尽手段!”心急火燎,只能静待风沙过后,他揉搓双眼,认清前方道路继续追赶。
然而,一路领先的皇上,却也陷入莫名黄沙的侵袭,一阵奋勇挣扎,皇上驾马疾蹄而出,找见红带路标,继续前行。
此时,蝶城沿着河边细细寻找线索,却在草地里发现锦囊,她捡起辨认,心中惊奇:这不是婆婆给蝶香的药囊吗,怎么会在这里?遽然,一阵黄沙掠过,蝶城避进草丛,莫名自语:“这密林中为何会有这么大的风沙?”正感奇怪,只听马声疾驰而来,定睛而视,竟然是皇上!蝶城欣喜,本要从草丛里出来迎驾,倏忽,三名黑衣人纵身跃出,将皇上围起。皇上跃下马与黑衣人厮打起来,徒手应对几名持刀壮汉,哪里会是他们的对手,形势紧急,蝶城却只能避在草丛里干着急。
两黑衣人和皇上正面相持,连连数招,皇上毫不逊弱,另一人欲从身后偷袭,眼见利刃挥起,蝶城挺身而出,将偷袭的黑衣人推开,大刀落空,那名黑衣人愤然挥刀砍向蝶城,皇上这才反应过来,极力护向蝶城,蝶城却把他推开,“啊!”一声痛喊,鲜血从臂肘上喷涌而出。见蝶城受伤,皇上激愤至极,抢过大刀,疾砍而去,黑衣人连连退步,皇上心知这样下去也无法逃脱,只待黑衣人退却时,慢慢靠近马匹,遽急拉起蝶城,跃身上马,向树林深处疾蹄而去。
黑衣人一路紧追不放,无奈下,皇上只好弃马引走黑衣人,怀抱蝶城躲进林里,蝶城虚弱无力地苦苦支撑,皇上草草为她包扎伤口后,目不转睛地观察着外面的情形。
暮色四起,黑衣人并没有被弃马引走,声音越来越嘈杂,脚步声越来越靠近,皇上才知道树林里埋伏了不止三名黑衣人,他们到底是什么人?他们要做什么?皇上无心多想,只能焦急地寻求逃生之法。“蝶城!”皇上始料不及,蝶城居然跑了出去,独身将黑衣人引开。百抓挠心,皇上告诉自己不能冲动,他不能抛弃蝶城,但也要想个十全之策来营救她,否则辜了她一片苦心。只听黑衣人的声音随着蝶城而走远,皇上小心翼翼地出来,顺着蝶城跑走的方向一路探寻,林中黝黑,一片死寂,黑衣人已离开?蝶城被他们抓走?皇上心乱如麻,轻轻唤起,直至崖边都毫无人影。
远眺天际,猩红的残阳毫无暖意,皇上心中颤起,蝶城,你可千万不能出事啊!本要继续进入林中寻找,却听崖下传来微弱的声音“皇上,皇上”。是蝶城!皇上这才惊醒,他抵着崖沿,垂目而视,见蝶城紧紧抓着悬在崖边的藤迈,臂上的伤口缓缓淌血,她却咬牙坚持着。
皇上遽切地将蝶城拉上山崖,蝶城虚弱无力地依偎在皇上怀里:“皇上,你怎么还没回去?”
皇上心如刀绞:“朕不会丢下你不管的!”
“皇上,你不要管我,你赶快走...”蝶城说着,皇上轻轻捂住她的嘴,只听脚步声再度传来,皇上立即单手抱起蝶城,飞身跃下悬崖,紧紧抓住藤迈,一点点向下移至崖壁中央的位置,居然有个山洞
!皇上和蝶城躲进洞里。
蝶城惊奇地问:“皇上,你怎么知道这里有个山洞?”
皇上说:“小时候阿玛带朕来这里狩猎,朕贪玩,不小心跌下悬崖,众人都以为朕必死无疑,结果朕掉进这洞外的台面上,大难不死,还发现了这个山洞,没想到,多年过去,这个山洞又救了朕一命。”
“皇上...”
“嘘!”皇上示意她不要说话。
“大哥,这里没有。”
“妈的,还真让这狗皇帝给跑了。”
声音从崖上传来,听着脚步声渐渐走远,皇上和蝶城的心这才踏实下来,二人紧紧依在一起,静待机会逃离。
——
皇上迟迟未回,军营里已炸开了锅。
蝶香不停地踱着步:“曹公公,你倒是想个办法呀!”
“现在能有什么办法,已经召集所有将士出去找了!哎哟,我的皇上啊,你可不能出事啊!”曹云喜焦乱地嘟哝着。
司徒凌风恶狠狠地指着弘时:“都是你,要不是你使用那些诡计,皇上也不会失踪。”
弘时瞋目切齿回击道:“司徒凌风,你不要血口喷人,皇阿玛失踪与我无关。”
司徒凌风责问:“你敢说我那马不是你做了手脚?你敢说那突如其来的风沙不是人为而起?皇上失踪很可能就是在风沙中迷路,树林里路型复杂,风沙出来,马儿受惊,不知道会出现什么意外状况。”
“我...我承认你的马是我做了手脚,但那些风沙与我无关。”
“与你无关?今日天气晴朗无风,为何树林里会突然起了风沙,是你害我不成,害了皇上!”
“你血口喷人!”
“是你做贼心虚!”
见二人要打起来,曹云喜劝阻:“好啦,司徒大人、三阿哥你们就不要吵了,眼看着天就黑透,再找不来皇上,我们都要跟着掉脑袋。”
此时,一宫女匆匆来报:“启禀华妃娘娘,司库大人也还没回来。”
“什么?”蝶香大惊。
宫女回:“司库大人说下午去河边寻找证据,可是到现在还没回来。”
姐姐和皇上同时失踪了?蝶香心中混乱。
司徒凌风跃身上马,带领粘杆处的侍卫去河边寻找。
弘时也要前去,蝶香却拦住他:“三阿哥,你留下来吧,将士们都走了,我们女眷也需要保护。”
弘时无奈只好下马,矗在一旁默不作声
。
素盏心想:难道他们抓了皇上和尹蝶城?她给曹云喜使个眼色,曹云喜会意,说:“华妃娘娘,现在外面不安全,还是回帐里吧,等有了皇上的消息,杂家立刻通知您。”
蝶香点点头。
素盏捂着肚子:“哎呀,娘娘,我肚子疼,要去如厕。”
“你去吧。”蝶香便跟随曹云喜进了帐子。
——
素盏汲汲来到山洞,她问俞正英:“你们抓了皇上?”
俞正英说:“我们本想趁赛马之际抓住狗皇帝,没想到中途出现个姑娘,引走了我们,算那狗皇帝福大命大。”
素盏不禁斥道:“我都说了要你们稳重行事,不要打草惊蛇。”
俞正英心中自然不甘:“哼!老子不甘心!好不容易抓到机会,还不教训下这群清狗。”
“你们抓住皇上又能如何,杀掉他?现在朝廷之中暗藏着几股势力,他们就等着有人杀掉皇帝,自己堂而皇之的谋反。况且你们想想,公主可是当今皇上的华妃娘娘,皇上死了,她也会受到牵连,我们的势力还太弱,你们再这样毫无章法的行事,那只会自取灭亡,枉费姑姑我们蛰伏皇宫多年。”
俞正英问:“素盏,那你说该怎么做?”
素盏说:“既然公主已经坐上了华妃的宝座,那自然顺理成章,等到公主当上皇后,宫内、宫外都有了自己强大的势力,推翻清廷岂不是易如反掌。”
“我们大明的公主,怎能成为清狗的皇后?”
“放心,我一直在公主的食物里下药,她是不会怀上清廷皇帝的孩子,等到时机成熟,我会向公主摊明一切,公主是个是非分明、理想远大之人,她自会理解我的苦心。”
俞正英点点头,不由对素盏心生佩服。
——
而此时,皇上和蝶城仍困在崖壁洞穴内,皇上触触蝶城的额头:“好烫啊,这里又潮又湿,这一夜你恐怕坚持不住,我们不能待在这里。”
蝶城虚弱地开口:“皇上,不要管我,你自己走吧。”
皇上决然:“朕不能丢下你。”他起身,走到洞口,探探崖底,眺望远方,自语着:“还好不深,不远处应该就是村庄,一定有大夫。”他解下腰带,背起蝶城,将他们二人系在一起,握紧藤蔓,顺势滑落至崖底。
一路摸索着,皇上背着蝶城进到村子里,却见稀稀拉拉的几户人家都黑着灯,这个时辰天刚擦黑,不应该歇息了呀?皇上疑问着,抬眼望去,河对面人家很多,过了河应该就能找到诊所了吧。皇上背着蝶城走到河边,河桥居然已经坍塌,那又如何是好!正当他犹豫不决之时,一位扛着锄头的老大爷经过,皇上上前询问:“老大哥,这桥塌了,您是怎么过河呀?”
老大爷指着不远处:“往上走,那里河滩浅,我们垫了些石块,可以趟着水过河,你身上背的这位姑娘怎么了?”
皇上说:“她得了重病需要医治
。”
老大爷说:“过了河,对面有大夫,正好我也要回家,我们一起走吧。”
皇上便跟着老大爷前去,边走边问着:“这么早,这几户人家怎么就熄了灯?”
老大爷一声叹息:“唉,你仔细看看那几户人家的房子。”
皇上擦亮眼睛,才发现房屋都已坍塌,疑惑道:“这是怎么回事?”
“说起来,真是造孽呀!开春河水解冻,前些日子又下了几场暴雨,谁知河水冲开了堤坝,冲毁了大桥,一夜之间岸这边的房子都被冲垮了,人都埋里边了,要不是河对岸地势高,否则就酿成了大祸。”老大爷气愤道。
“这堤坝就如此脆弱?”皇上惊愕。
“唉,这堤坝和大桥都是去年才建的,河水一涨就冲垮了,我们这里原有的堤坝和大桥存留了上百年,经历过多少次洪水都没垮塌。刚上任的县太爷说这桥太老了,迟早要出事,就建了新桥,谁知道刚建好就被冲垮了,这河岸几十口人家一夜之间全没了。我们村子的庄稼多在这边,也都冲毁了很多,现在只能绕路过来耕作。”说着,老人家带皇上过了河,找到一家诊所。
大夫为蝶城包扎好伤口,服下药,蝶城这才安心睡去,皇上一直守在她身边,默默凝视着她,心中蔓散开无限的伤怀,谢谢你蝶城!
阵阵敲门声将皇上和蝶城惊醒,原来天已大亮,皇上急疾起身,贴近窗子偷偷探视,原来是司徒凌风。皇上立刻开门,还是昨晚的老大爷:“这位大人,你看是他吗?”
司徒凌风本要向皇上行礼,皇上向他使了个眼色,司徒凌风会意,向老大爷点头道:“正是,多谢老大哥。”
——
司徒凌风护卫皇上和蝶城回到围场,蝶香见皇上和蝶城果真在一起,对她的积怨越发深重。
皇上责问道:“围场周围一直都有刺客埋伏,司徒凌风,朕来行围之前,可是特地交代你提前巡视。”
司徒凌风回:“皇上恕罪,臣确实认真检查了整个围场,可是围场太大,不可能处处设卡,所以...”
“所以就拿朕的性命当做儿戏?”
“臣不敢。”
“朕看你是年纪大了,事事不如从前,就连清理围场这种小事都干不好,朕赛马时沿路的标记被人篡改你都看不到,你还能干什么?”
“皇上,这是...”司徒凌风本想揭发弘时,但想想这恃宠若娇的三阿哥,毕竟是皇上的儿子,多说无益,只好认罪,“臣知罪!”
“朕看在你跟在朕的身边多年,为朕立下不少功劳的份上,不再重罚你,就将你降级为三等侍卫,免去半年俸禄,以后再出差错,绝不姑息!”
“谢皇上。”
曹云喜说:“皇上,依老奴来看,我们还是尽早回宫吧。”
皇上起身:“罢了,出游的心情都毁了,回宫吧。”