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斯大林对索科夫的评价，虽说让贝利亚不得不放弃了对索科夫的追查，不过他却始终心有不甘。一回到自己的办公室，他就叫过一名副手，吩咐对方："告诉我们在斯大林格勒的人，把索科夫给我盯紧了，一旦他有什么问题，立即直接向我报告。"
听到贝利亚这么说，那名部下不禁楞了片刻，随后反问道："既然发现他有问题，为什么不立即把他抓起来，反而只是继续监视呢？"
贝利亚瞪了多嘴的部下一眼，用严厉的语气说："我叫你怎么做，就怎么做。难道你不知道，不该问的问题，不能问吗？快去执行命令吧。"
部下慌忙答应一声，随后悄没声息地离开了贝利亚的办公室。
与此同时，斯大林拿着烟斗在自己的办公室里来回地走动着，别看他刚刚在会议上，称赞索科夫是一个军事天才，从而否定贝利亚对索科夫的怀疑，但贝利亚所说的那些事情，还是不可避免地让他在心中产生了疑惑。他在脑子里逐一地回顾完索科夫的所有战例后，发现贝利亚说的也并非全无道理，索科夫对局势的分析，对战机的把握，简直可以用完美来形容。
也许会有人说，索科夫能取得这样巨大的战果，完全是因为他指挥着一支战斗力出众的部队，换成别人，也能取得同样的战果。但斯大林清楚地记得，索科夫送负伤的罗科索夫斯基到莫斯科治疗时，曾离开过部队一段时间，那支部队就在一次战斗损失惨重，以至于索科夫回去后做的第一件事，就是将部队进行缩编。
斯大林回到办公桌后坐下，将烟斗放在桌上，拿起了高频电话，拨了一个号码，当里面传出克里姆林宫总机的接线员声音后，他慢吞吞地说："我是斯大林，给我接斯大林格勒方面军司令部，找赫鲁晓夫同志。"
电话接通后，斯大林开门见山地问："赫鲁晓夫同志，戈尔多夫在什么地方？"
"德军正在向我们发起猛烈的攻击，"赫鲁晓夫不知斯大林此刻打电话问戈尔多夫的目地，但还是如实地回答说："司令员同志亲自到前沿去了。"
听到赫鲁晓夫的回答，斯大林不禁皱了皱眉头："见鬼，他是方面军司令员，指挥位置应该在司令部，为什么要跑到前沿去？"说这话时，斯大林心里在暗自嘀咕：自己任命戈尔多夫担任斯大林格勒方面军司令员一职的决定，是不是错了？
赫鲁晓夫也在寻思：斯大林同志为什么要这么问，难道他不知道那些上了年纪的指挥员，听说敌人在某些地段发起了攻击，通常的做法，就是带着几名警卫员，乘上小汽车，急匆匆地赶往战斗最激烈的地方吗？戈尔多夫的这种说法，又有什么不对的地方吗？
斯大林似乎猜到了赫鲁晓夫的心思，又在电话里说道："赫鲁晓夫同志，等戈尔多夫回来，请你转告他，他是方面军司令员，而不是营长连长，我们用不着他去冲锋陷阵，他的指挥位置在司令部里。他没有权利，用自己的生命去冒险。"
"明白了，斯大林同志。"对于斯大林所说的这番话，赫鲁晓夫连忙回答道："我会将您的意思转达给他的。"
"还有，"斯大林迟疑了片刻，决定还是将目前的整体局势告诉赫鲁晓夫，以便让他有个心理准备："从目前的形势来分析，德军冲到斯大林格勒城下，甚至冲进城里都是有可能的，因此你们要有这方面的心理准备..."
"斯大林同志，请您放心。"斯大林的话让赫鲁晓夫吃了一惊，他连忙表态说："我们的指战员一定会坚决挡住敌人，绝对不让他们靠近斯大林格勒。"
"赫鲁晓夫同志，你们的想法非常好。"对于赫鲁晓夫这番表态，斯大林满脸苦涩地说："我相信我们的指战员面对凶残的敌人时，能表现出极大的勇气和顽强的战斗精神。但同时我们也应该清楚地认识到，敌人的实力远比我们想象的更加强大，以我们现有的实力，要想挡住他们是非常困难的。"
赫鲁晓夫作为斯大林格勒方面军的军事委员，面对不利的战局，心里早有做好了最坏的打算，但此刻听到斯大林亲口说出这样的话，他的心里还是觉得很难受的。他等斯大林说完后，才小心翼翼地问："斯大林同志，我们接下来应该做些什么？"
"你抽时间回斯大林格勒一趟，以方面军军事委员的身份，了解城内防御工事的修筑情况。"说到这里，斯大林停顿了片刻，又接着说："记住，回到城里，你首先去马马耶夫岗看看，步兵第7旅就驻扎在那里。你和该旅旅长索科夫中校好好聊聊，然后再把你们所说的内容向我详细汇报。"
"索科夫中校？"赫鲁晓夫不明白斯大林为什么会让自己去见一名步兵旅长，甚至还要将彼此间的谈话上报。他不解问道："斯大林同志，我能问问，您让我去见的这位中校，有什么特别的地方吗？"
"他是米哈伊尔•伊万诺维奇•索科夫的儿子。"
经斯大林这么一提醒，赫鲁晓夫顿时想起了索科夫是谁了："我想起来了，在我们制定哈尔科夫进攻战役计划时，他曾经也参加了会议。现在想起来，他当时提出的意见，是完全正确的。"
赫鲁晓夫的话引起了斯大林极大的好奇心："他当时提了什么意见？"
"是这样的，斯大林同志。"赫鲁晓夫既然知道了索科夫身份，也知道老索科夫和斯大林之前的交情，有些事就能畅所欲言了："他当时在会上提出，要想取得哈尔科夫进攻战役的胜利，在战役开始的初期，就首先必须消除德军占据巴尔文科沃突出部，否则等战役开始后，德军就将从这一地区发起反击。令人遗憾的是，不管是我还是铁木辛哥元帅，对他的说法都嗤之以鼻，元帅同志甚至还呵斥了他。"
斯大林心跳骤然加速了，要知道这个情况，在贝利亚提供的资料可没有。看来这个小米沙真是不简单，对战局的判断居然如此准确。想到这里，他连忙哑着嗓子对赫鲁晓夫说："赫鲁晓夫同志，你尽快到马马耶夫岗去，和小米沙谈谈，听听他对接下来战局的看法。注意，他曾经多次在不同的场合说过，德军早晚会冲进斯大林格勒，敌我双方将在城内展开一场残酷的巷战。你最好了解一下，他是如何得出这样的结论。"
"明白了，斯大林同志，请允许我现在就赶往斯大林格勒。"赫鲁晓夫听斯大林这么说，立即意识到此事是刻不容缓，连忙请求道："只有这样，我才能帮您找到您想要的答案。"
对于赫鲁晓夫的请求，斯大林沉默了片刻，随后说道："如今戈尔多夫不在指挥部，那你就把指挥权移交给参谋长尼基舍夫少将吧。"
赫鲁晓夫放下电话，把参谋长尼基舍夫少将叫了过来，表情严肃地对他说："参谋长同志，我封最高统帅本人的命令，需要立即返回斯大林格勒，这里的一切，我就交给你了。"
别看尼基舍夫是方面军参谋长，但由于指挥权都掌握在戈尔多夫和赫鲁晓夫两人的手里，他在很多时候就是一个摆设。此刻听到赫鲁晓夫说要将指挥权移交给自己，顿时大喜过望，连忙向对方表态，会让司令部里的一切维持正常。
莫斯科所发生的一切，对于当事人索科夫来说，是一无所知。看到他一直不停地打着喷嚏，坐在他对面的别尔金关切地问："旅长同志，你是不是感冒了？要不，我给阿西娅打个电话，请她过来给你看看。"
"不用不用，"索科夫连忙摆着手说："我没有感冒，可能是对什么东西过敏吧。不用担心我，一会儿就好了。我们还是继续刚才的话题吧，我们的野战医院该摆在什么位置。"
"依我看，"别尔金胸有成竹地说："附近码头上有那么多的建筑物，完全可以容纳我们的野战医院，不如就放在那里吧？"
"不行，坚决不行。"对于别尔金的提议，索科夫态度坚决地予以反对："一旦战斗从城外转移到了城内，码头方向将是德军轰炸和炮击的重点，我们要是将野战医院放在码头附近的建筑物里，会将伤员置于危险的境地。"
"可是，旅长同志，你有没有想过，要是依照你的想法，将野战医院也放在坑道里，由于里面的空气不流通，而且随时有坍塌的可能，才真的是将我们的伤员置于危险的地步。"别尔金针锋相对地说道："我建议放在码头的另外一个原因，就是可以通过来往于两岸的船只，把我们的伤员送到对岸去。"
正当两人唇枪舌剑争持不下之时，谢廖沙从外面闯了进来，急匆匆地报告说："旅长、政委同志，外面来了一个大人物，正在视察我们的工事呢。"
"大人物？"索科夫听谢廖沙这么说，好奇地问："是市里或者城防委员会的领导吗？"
谢廖沙想了想，随后摇着头说："不像。如果是市里或者城防委员会的领导，奥佐尔少校应该认识，但我刚刚看到他们好像是第一次见面的样子。"
"走吧，政委同志。"见谢廖沙也说不清来的是谁，索科夫便冲坐在对面的别尔金说道："我们去迎接这位大人物。"
出了帐篷之后，谢廖沙指着远处的山丘，对索科夫和别尔金说："旅长、政委，那位大人物已经在奥佐尔少校的陪同下，到南坡去视察我们的防御工事去了。"
得知大人物已经上了南坡，索科夫和别尔金又跟着谢廖沙朝上攀爬。谁知刚爬到一半，就被几名带着蓝顶帽子的内务部战士拦住了去路。
"你们这是什么意思？"在自己的防区内，被人拉住了去路，让索科夫感到非常地恼火，他冲着拦路的战士大声的问道："你们是哪部分的，到这里来做什么？"
他的话音刚落，就听到一个似曾熟悉的声音："是索科夫中校吗？"
索科夫顺着声音传来的方向望去，只见山丘上和奥佐尔并肩而立是一个穿着军便服，有点秃头的矮胖子。不过只用了片刻的工夫，索科夫就认出，站在奥佐尔身边的人，居然是方面军军事委员赫鲁晓夫，没想到他居然会到马马耶夫岗来，因此他有些慌乱地回答道："是的，我就索科夫。"
"过来，到我这儿来，索科夫中校！"赫鲁晓夫叫道，于是，别尔金一边强自压下心里的慌乱，一边从两名让路的战士穿过，朝着赫鲁晓夫走去。
索科夫来到了距离赫鲁晓夫还有两三步的地方停下，把身体挺得笔直，将右手举到额边敬礼，情绪紧张地说："您好，方面军军事委员同志，步兵第7旅旅长索科夫中校向您报告，我听从您的命令，请指示！"
"你好，中校同志。"满面笑容的赫鲁晓夫等索科夫敬完礼，握着他的手，声音洪亮地说："我是奉命到城里来检查防御工事的修筑情况，路过这里时，看到有人在山丘上修筑工事，出于好奇，便过来瞧瞧。怎么样，没打扰到你们的工作吧？"
索科夫听到赫鲁晓夫这么问，有些尴尬地笑了笑，心里暗说：这话你应该问身旁的奥佐尔才对，问我有什么意思？不过他表面上还是用恭谨的态度说道："军事委员同志，欢迎您到马马耶夫岗来指导我们的工作。我想请您参观我们新修的工事，然后再给我们提一些宝贵的意见。"
"好啊，我刚刚正在听少校介绍你设计的坑道工事，听说很有特点。"赫鲁晓夫满脸堆笑的说："接下来，就请你带我去参观一下吧。"（未完待续）