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德军的进攻被击退了，固然是一件令人欣喜的事情，但索科夫的心里却高兴不起来，因为他很清楚，被打败的不过是德军的先头部队。别说只是将他们击退，就算将他们全歼，以德军现有的实力，很快就能再调一个师、两个师的兵力过来，他们在飞机、坦克、大炮的配合下，足以将自己这支有着六千多人、但却外强中干的新建步兵旅碾成齑粉。
安德烈发现了索科夫有些闷闷不乐，不解地问道：“旅长同志，我们已经粉碎了德军的进攻，您怎么看起来有些不开心呢？”
“德国人吃了这么大的亏，肯定不会善罢甘休，我担心他们很快就会卷土重来。”索科夫表情严肃地说：“我担心我们很难挡住敌人的进攻。”
“放心吧，旅长同志。”可能是刚刚击退了德军的进攻，安德烈显得信心十足：“既然我们能打退他们一次进攻，那么就有信心再打退他们的第二次、第三次进攻。”
索科夫看了一眼信心开始膨胀的安德烈，心里暗说：你今天击退了德军的两次进攻，但部队的伤亡已经接近七百人，如果再这样打下去，要不了两天，三营就该取消建制了。不过为了不打击对方的积极性，他还是委婉地说：“在刚刚结束的战斗中，阿里泰的坦克连损失了四辆坦克，这样一来，我们只剩下了十三辆坦克。要是德军出动装甲师来进攻的话，就算有他们的协助，你们也很难守住城东的阵地。”
“旅长同志，除了坦克连，我们不是还有炮兵连么？”安德烈望着索科夫说道：“我们的炮兵连在刚才的战斗中，也发挥了不小的作用。”
“我们就只有一个炮兵连，”索科夫板着脸说道：“他们不光要为你们提供炮火支援，假如其它的方向遭到敌人进攻时，他们还需要为坚守在那些地方的战友提供支援。敌人知道了我们有炮兵存在，肯定会想方设法消灭它，因此不到万不得已，我不会轻易动用炮兵。”
“营长同志，营长同志！”两人正说着话，忽然从外面闯进了一名军官。军官原本是想向安德烈汇报情况的，进来后却发现索科夫也在这里，不禁有些迟疑，不知应该向谁汇报。
好在安德烈看出了他的窘态，对他说道：“古察科夫中尉，既然旅长同志在这里，你有什么事情，就向他汇报吧。”说完这几句话，他向索科夫介绍说，“旅长同志，中尉刚从战俘营里救出来没多久，我看他有丰富的指挥经验，便让他担任了三连长。”
安德烈原以为自己私自任命古察科夫当连长，会受到索科夫批评。谁知索科夫听后，只是点了点头，面无表情地冲古察科夫说：“中尉同志，说吧，有什么事情？”
“是这样的，”古察科夫有些慌乱地回答说：“我们连抓获了三十多名俘虏，其中有七八伤员，我想请示一下营长，该如何处置？”
“中尉同志，我们暂时没有收容俘虏的能力，而且那些伤员还会浪费我们宝贵的药品。”听说是这件事，安德烈的脸上闪过了一丝不悦：“立即把他们全部枪毙掉。”
“是！”古察科夫可能是在战俘营里受够了德国人的窝囊气，听到安德烈的吩咐，便爽快地答应道：“我立即回去让战士把这些该死的法西斯分子都枪毙掉。”
“等一等，中尉同志。”看到古察科夫转身打算离开指挥所，索科夫在身后叫住了他。随后侧着脸对安德烈说：“安德烈大尉，我们不能枪毙这些德军俘虏。”
“旅长同志，我们怎么能将他们放掉呢？”安德烈听索科夫这么说，立即急眼了：“如果他们回到那边，又会重新拿起武器与我们进行战斗……”
“行了，大尉同志，你不必说了。”索科夫不等安德烈说完，便抬手制止了他：“就算我们将这些德军俘虏枪毙，对敌人的实力也没有多大的影响。相反，德军指挥官却可以利用这事来做文章，说只要落到我们的手里，他们就会被枪毙，从而逼得德军士兵不得不和我们拼命。假如我们把这些德国兵放回去，他们就会告诉自己的同伴，说我们要枪毙俘虏不过是谣言而已。这样以后再遇到形势对他们不妙时，敌人就有可能选择投降，而不是和我们血战到底。”
经过索科夫这么一解释，安德烈和古察科夫都恍然大悟，连忙点着头说：“旅长同志，您说得有道理，我们这就把德军俘虏放掉。”
三连的战士里，有不少是来自战俘营，他们对德国人的仇恨比谁都强烈。因此古察科夫前去请示安德烈之前，专门挑选了十几名从战俘营获救的战士，由一名中士率领来看管德军战俘，他当时考虑的是，一旦安德烈下令将俘虏全部枪决，就由这些战士来执行，给他们一个报仇雪恨的机会。
战士们想到这些俘虏早晚要被枪毙的，对他们自然不会客气，稍有看不顺眼，上去就是一顿拳打脚踢，把不敢还手的俘虏打得鼻青脸肿。看到古察科夫一路小跑着回来，带队的中士连忙迎上去，问道：“连长同志，把他们都枪毙吗？”
谁知古察科夫却摇了摇头，出人意料地说：“把他们全部放掉！”
“什么，把他们全部放掉？”古察科夫的话，不光让中士吃惊，连一旁的战士们也以为自己听错了，纷纷围上来问道：“连长同志，为什么要把他们放掉了？难道您忘记了，他们在战俘营里是怎么对待我们的吗？”
听自己的部下提起战俘营，在里面受尽了屈辱和折磨的古察科夫，不由自主地将手搭在了腰间的枪套上，他恨不得立即拔出手枪，将面前的这群德军俘虏全部毙掉。但好在他的理智战胜了冲动，他把手从枪套上移开，随后吩咐自己的部下：“这是旅长的命令，立即把所有的俘虏放掉，执行命令吧！”
苏军是一支严格服从命令的部队，就算明知道上级的命令是错误的，他们也会毫不犹豫地执行。虽说这些战士心里对德国人充满了仇恨，但听说是旅长的命令，他们还是上前松开了德军手腕上的绳子，然后冲他们吐了一口唾沫，说道：“滚吧，该死的德国佬，滚回你们自己人那里去吧。”
原来以为自己死定了的德军俘虏，看到苏军战士不光没杀自己，反而给自己松开了手上的绳子，不由都愣住了。由于语言不通，他们光听到苏军战士在不停地咒骂自己，却听不懂对方说是什么。
好在古察科夫在战俘营里学了几句德军，他先是从背囊里掏出一块黑面包，扔到了一个跪在自己面前的德国兵，随后又掏出一个急救包，扔给了一名躺在地上的德军伤员，最后咬着后槽牙，用生硬的德语说道：“你们，运气好，不枪毙，滚！”
德军俘虏听懂了古察科夫说的语法不标准的德语，不过他们还是呆在原地没敢动弹，深怕古察科夫是骗他们的，只要一起身，周围那些黑洞洞的枪口就会冲他们开火。见德国人蹲在地上不动弹，古察科夫上前一脚将一名俘虏踹翻在地，提高嗓门吼道：“滚！”
德军俘虏这才确认古察科夫是真的要放走他们，连忙道谢后，扶起伤员，连滚带爬地朝着东面跑去。
看着德军俘虏远去，中士有些不服气地说：“连长同志，我想不懂，为什么要把德军俘虏放了。难道您不知道，他们回去之后，会重新拿起武器来打我们吗？”
“我明白！”古察科夫冲着中士吼道：“难道我在战俘营里受的罪，比你们少了？难道我不想把抓到的德军俘虏全部枪毙吗？”中士见古察科夫发火了，连忙乖乖地闭上了嘴巴。
见中士不说话，古察科夫叹了口气，说道：“旅长同志说了，我们就算把这些俘虏全部枪毙，对德国人来说也没有什么影响。相反，德国人却可以利用这事来做文章，说我们会把所有抓住的俘虏枪毙，这样就迫使他们的士兵不得不和我决一死战。但今天我们把俘虏放回去，这些谣言就会不攻自破，明白吗？”
虽说战士们的心里还有疙瘩，但既然连长都这么说了，他们就算想反对，也没有什么用处，只能硬着头皮答道：“明白了，连长同志！”
远在叶列茨方向的罗科索夫斯基，得知敌人开始进攻库尔斯克之后，心里也开始着急。他问马利宁：“参谋长，坦克第7军到什么地方了，他们还有多久才能赶到库尔斯克？”
马利宁连忙用手指着地图对罗科索夫斯基说：“司令员同志，根据罗特米斯特罗夫少将的报告，他的坦克第7军距离库尔斯克还有七十公里。如果道路状况良好的话，只需要一昼夜，他们就能赶到库尔斯克。但是……”
“但是什么？”罗科索夫斯基有些不悦地问：“他们明天不能赶到库尔斯克吗？”
“我觉得很困难。”马利宁干巴巴地回答说：“在他们前进的道路上，到处是森林和沼泽，使他们的行动受到了限制。而且沿途还有不少的坦克抛锚，需要专业人士进行维修，以他们现有的状态，就算赶到了库尔斯克，可能也很难立即参加战斗。”
见罗特米斯特罗夫的坦克军指望不上了，罗科索夫斯基只能退而求其次：“大本营派出的增援部队，目前到达什么位置了？”
“根据我所掌握的情报，他们今天中午已经先后赶到了叶列茨。”马利宁向罗科索夫斯基报告说：“两个步兵师可以在两天内，穿过森林和沼泽赶到库尔斯克；而坦克旅和炮兵部队，则需要至少多一倍的时间。”
“参谋长，也就是说：”罗科索夫斯基等马利宁说完后，盯着地图说道：“索科夫的步兵第7旅在两天内，是得不到任何援兵？”
“没错，司令员同志。”马利宁点了点头，肯定地回答说：“情况正是如此。”
罗科索夫斯基盯着面前的电话机看了一阵后，果断地摇动了几下手柄，随后拿起听筒贴在耳边，对着话筒说：“我是罗科索夫斯基，立即给我接空军第集团军司令员克拉索夫斯基少将。”
电话很快就接通了，听到克拉索夫斯基的声音从听筒里传出，罗科索夫斯基立即说道：“将军同志，从目前的情况来看，德军将对库尔斯克发起进攻，我希望你能出动空军，为坚守在那里的部队提供空中支援！”
克拉索夫斯基根本不知道索科夫的部队已占领库尔斯克的消息，此刻听罗科索夫斯基这么一说，不由吃惊地问：“司令员同志，那里不是敌占区吗，怎么会有我们的部队呢？”
“我们的部队前两天深入敌后，夺取了库尔斯克。”罗科索夫斯基简短地说道：“敌人不甘心丢失这座城市，正在集结兵力试图夺回这座城市。我军在城内的防御力量还很薄弱，为了守住这座城市，需要你们空军为他们提供支援。”
搞清楚怎么回事后，克拉索夫斯基立即表态说：“明白了，司令员同志。明天一早，我就出动空军，为坚守在库尔斯克的部队提供空中支援。”
罗科索夫斯基和克拉索夫斯基谈妥空中支援的事情后，放下电话将马利宁叫到面前，对他说道：“参谋长，给索科夫中校发个电报，说我们明天会为他提供空中支援，让他想尽一切办法，也要守住库尔斯克，绝对不能让城市再落入德国人的手里。”
“是，司令员同志。”马利宁听罗科索夫斯基这么说，顿时喜笑颜开：“我想米沙听到这个好消息，就更有决心坚守库尔斯克了。我这就给他发电报，将这个消息通知他。”（未完待续）