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萧绰躺在卧榻上,眼前浮现出那个雨天,狂风暴雨下,满身伤痕的马,颤巍巍的马腿,弓成虾米的韩德崇,泥泞的道路。她的耳畔还清晰地响起低沉的呵斥声和马鞭落在马身上的脆嘣声。让她百思不得其解的是,他们为什么把韩德让关了起来。她问过雪雁。雪雁说因为韩大哥护送不力,致使皇后身受重伤,皇上要重重法办。这是怎么回事?护送我的人怎么成了韩德让呢?
萧绰恨不得立刻放了韩德让,但人是皇上关的,必须问个清楚明白,才能为韩德让洗清冤屈,而且,萧绰估摸着,皇上对韩德让和她有所猜忌。若私自放人,必会让皇上更加猜疑。
她召来耶律贤适说:“家尊的冤屈得以伸张,全凭大人之力,寡人无以酬报,以茶代酒,聊表谢意。”
耶律贤适称谢不迭,二人说了一些闲话。
萧绰说;“寡人为赴父丧,千里奔波,劳累悲伤过度,以致昏倒在路上,韩德崇送寡人来行在,这些日,寡人一直没看见韩德崇,他去哪里了,寡人要当面谢谢他。”
耶律贤适惊问;“怎么是韩德崇,不是韩德让送娘娘到行在的吗?”
“不,大人弄错了,一直是韩德崇护送寡人的呀,那韩德让在南京,怎么会跑到上京护送寡人呢?”
“臣亲眼看见韩德让骑马护送娘娘来行在,怎么有错?”
“这到底是怎么回事?寡人隐约记得,我们上松亭岭时,天下着瓢泼大雨,拉车的马实在拉不动了带着车滚向悬崖,韩德崇将寡人抢出马车,寡人在山路上滚向山下,后来,寡人就不记得了。”
“原来是这样,难怪娘娘伤痕累累,昏厥了好几天才醒,娘娘真不记得怎么来行在的?”
“不记得,把韩德崇叫来一问不就清楚了。”
“臣没见到韩德崇,送娘娘来的是韩德让。”
“他呢?”
“他——”
“他怎么了?”
“韩德让被关了。”
“被关了?为什么?他犯什么罪了?”
“保护娘娘不力,以致娘娘受伤昏厥,其罪不轻。”
萧绰的脸涨的通红说:“真是岂有此理,救寡人的恩人反而成了寡人的阶下囚,恩将仇报,寡人何颜见天下人?”
“娘娘息怒,臣认为当着皇上的面,把韩德让叫来问一下就明白了。”
“那就烦劳大人速去办一下。”
不一会,耶律贤来到,他快步走到萧绰面前,将手伸向她。萧绰沉着脸,转过身去。耶律贤疑惑地问:“怎么了?皇后,身子不舒服?”
萧绰紧闭着双唇,不看皇上。
“到底怎么了?谁惹你生气了?是不是怪朕处罚国舅太轻了,朕这就将他们满门抄斩。”
“谁说处罚轻了,寡人已饶恕他们,怎会出尔反尔?”
“究竟是什么让你不高兴?”
“皇上为什么把韩德让关起来了?”
耶律贤怔了一下,随即涨红了脸说;“韩德让护送不力,致你受伤,朕没斩他,就是对他法外开恩了。”
“寡人明明是韩德崇护送的,怎么是韩德让?”
“韩德崇?朕没见到韩德崇呀?”
“这到底是怎么回事?皇上没问韩德让?”
耶律贤犹豫一下说:“朕当时忙于国丈的案子,又见皇后受伤严重,便忘了问韩德让了。”
萧绰说:“没经审问,就把人关了,皇上依何治国?若是冤枉了好人,怎么办?”
耶律贤情知理亏,陪着小心说:“都怪朕疏忽大意,朕这就放了他。”
萧绰说:“不行,既然关了他,就必须审问他,有罪当罚,无罪,必须还人家清白。”
耶律贤还要说什么,只见耶律贤适带着韩德让走进大殿,韩德让虚弱得很,要雪雁搀扶着才能迈上殿前的台阶。韩德让来到殿中,跪下行礼,耶律贤让他平身,萧绰说:“让他跪着回话。”
耶律贤问:“韩德让,朕命你前往盘道岭与朕会合,你为何去了上京?”
韩德让说:“臣没去上京。”
“那你为何与皇后在一起?”
“臣接到圣旨,一刻也不敢耽搁,当日就赶往盘道岭,可是,到了盘道岭,皇上已经走了好几天了,臣猜想皇上可能到大定府驻跸,便抄小路,径往大定府,但大定府没有行营,也没有车驾经过,臣想皇上一定在路上,臣便来奔皇上,翻越松亭岭时,雨下得很大,臣见前面有一辆车艰难地向上爬,那车轮似乎被陷住了,半天不动,道路泥泞光滑,那车随时有滑下山崖的危险,臣忙催马上前欲帮他们一把,就在臣要接近那马车时,拉车的马滚向山崖,拉车的汉子,突然出手抢出车内的皇后,那车那马连那汉子坠下悬崖。皇后在那路上也滚向山下,臣扶起时,皇后已昏迷过去。臣片刻不敢耽搁,飞马奔到行营,幸好皇后没事,不然——臣真的罪该万死了。”
萧绰再也忍不住了,放声哭道:“卿可知道,那坠下山崖的汉子是你的四弟韩德崇啊。”
众人面面相觑,耶律贤不解地问:“这是怎么回事?”
萧绰便将她一路上的经过说了一遍。
耶律贤听了,噙着泪说:“皇后受苦了。”将头转向韩德让说:“韩卿如何不向朕分辨?”
韩德让说:“皇上正为国丈的事烦心,哪会听我分辨,何况,如果皇上是明君,臣不辨自明,若是昏君,臣辨也无益。”
耶律贤忙上前搀起韩德让说:“朕一时糊涂错怪了卿,让卿受苦了。朕要封赏你,你要什么,朕满足你。”
韩德让流着泪说:“臣要去寻找我的四弟。”
派出的两批人马都回报:没找到。前批带回一件破损不堪的袍子,后者只找回一只靴子。韩德让怀抱遗物,坐在夕阳中,若等待坐化的和尚。萧绰令人把袍子,靴子在松亭岭上埋了,她往崖下酹酒,韩德让学着她的样子把酒浇在崖壁上,然后,跟着队伍回到行在。之后,倒头睡下,这一睡半个月未起来。萧绰日日看望,差御医诊治,又留下雪雁专门伺候。这一天,韩德让走下病床,来到马厩,转了半天不肯出去,雪雁催了几遍。他似乎没有听见,兀自看着一匹白马出神。雪雁说:“韩大哥,那不是你的马,你的马已经死了。”韩德让看了雪雁一眼,走出马厩,回营饭也不吃,便睡下了。这天下朝,萧绰对耶律贤说:“韩德让为了救寡人,他那匹马累死了,这叫他如何办事,何况还要冲锋陷阵呢。”耶律贤说:“朕知道了。”
这天,耶律贤将他的“骕骦”赐给了韩德让。
又一天,南京留守空缺,韩德让顶上。
再一天,韩德让坐上上京皇城使之位,随即被授予彰德军节度使。
好久,萧绰总算从悲伤和忧愁中走出来,但这日,却传来十万火急的奏报:室韦造反了。耶律贤大吃一惊,忙集群臣商议。
韩德让请求出征。
萧绰说:“不可,卿大病初愈,怎能带兵打仗,万一有个闪失,兵败事小,辱国事大。”
韩德让说:“臣二哥可当此任。”
萧绰说:“耶律斜轸当然能当重任,但他在山西,脱不开身。”
北府宰相萧干说:“臣举荐一人定能讨平反贼。”
耶律贤忙问:“谁?”
萧干说;“隋国王耶律释鲁之孙耶律休哥。”
耶律贤说;“何以朕未听说此人,他现居何职?”
萧干说:“详稳司之下一队帅。”
耶律贤面露愠色道;“宰相大人何以无名之辈搪塞朕,难道我大辽还没有带兵之将吗?”
萧干连说不敢。
枢密使耶律贤适忙说;“宰相大人举荐之人确非凡夫俗子,臣也知道此人,真有公辅之器。”
萧绰说:“果真如此,岂不埋没了贤良?”
耶律贤适说:“不用休哥的确可惜,此人字逊宁,自幼苦学武艺,力能扛鼎,使一口大刀,横行沙漠未遇敌手。”
萧绰说:“恐怕是一介武夫。”
萧干说:“皇后放心,休哥不仅武艺高强,又饱读兵书,有勇有谋,曾随臣平定室韦,乌古,屡经战阵,料事如神,臣能平定二部多亏此人。”
萧绰喜道:“好,快请他来。”
耶律休哥昂然上殿,虎步龙行,威风凛凛,豹头熊腰,电目虬髯,脸色微黑,体态稍丰,身长九尺开外。耶律休哥撩衣跪拜称颂,声震穹庐,力穿屋顶,众人看得都呆了。
耶律贤也看呆了,忘了问话。
萧绰说:“你就是耶律休哥?”
“正是臣。”
“现宰相萧大人举荐你平叛室韦,你有何良策?”
“臣以为恩威并用,方能服之。”
“也陈词滥调,寡人岂能不知。你且说一说如何恩威并用。”
“室韦之人系我契丹远族,有血脉之通,礼仪,风俗与契丹一样,同种之人正好加以抚恤,用之以恩。然而,室韦之众素怀别立之心,不临之以兵,不能威慑其心。恩威并济,此诸葛武侯平南番之策,望皇上用之。”
耶律贤叫声好说:“卿即刻领兵前去征讨。”
萧绰说:“现今正值隆冬,冰天雪地,难以用兵,不若先派人前去讲和,待明年冰雪融化之后,再行征剿。”
耶律休哥大声说:“不可,如今贼人占据泰州,修缮城郭,若待明年,城池修葺完善进攻不易。且此时贼必以为朝廷不会天寒地冻进兵,正可趁其不备,派一支轻骑出其不意,一举攻下泰州城。泰州城一破,贼必走深山,天气严寒,缺衣少食,那时,皇上只要派一人持一封赦书前去招降,贼必负荆请罪,归附朝廷。”
耶律贤道:“果然不错,卿就带兵辛苦一趟,早日得胜归来。”
耶律休哥说:“臣当竭尽全力,不负皇上所望。”
萧绰对耶律贤说:“皇上且慢,寡人看这人满口大话,不是小心谨慎之人,怕误了国家大事,不若另遣别人。”
耶律休哥昂声说:“臣愿立军令状,若不胜,愿纳项上人头。”
萧绰便命人取来纸笔,耶律休哥立了状,萧绰收讫。
耶律休哥辞别皇上皇后大踏步走出大殿,耶律贤问:“皇后怀疑他能打败室韦?”
萧绰笑道:“不,他一定马到成功。”
耶律贤不解:“那为何皇后犹豫让他出征?”
萧绰微微一笑说:“耶律休哥真大将之才,只是心气太傲,必须磨砺,方可使用。”
耶律贤听了哈哈大笑。
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