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正月十五刚过，大统领府命令入关部队向东胜卫集结，自偏头关进入山西，丰州各地又欢腾起来，老丰州人越来越把出兵打仗当成挣钱机会，只要听说丰州要打仗就满心欢喜，削尖脑袋把家中子弟塞进队伍，危险吗，一点也不觉得，好像每次出征除了带回大量的战利品，也没见死几个人呀！新丰州人开始还舍不得自己的子弟，不过在老丰州人的影响下，很快也想通了，在家里种庄稼总归是穷，要想发家致富还是得出门找钱。
李富贵、马奇从蛮汉山一路跟着队伍到了偏头关，不是来送行，而是送他们的私货——这个冬天可把工商司憋坏了，要做桩大买卖把损失补回来，利用山西军商将丰州货物直接卖到内地，利润至少翻倍。这次随军携带入关的马驼牛驴有四千余头、私盐二十万斤，此外还有几十车藏在草料下的军械——山西军商的老大王国梁几乎是迫不及待要求丰州提供军械，有多少要多少，质量差点也无所谓，而且给的价钱也高，尤其是丰州产二两重箭卖到五钱银子一枝，这简直是暴利呀，李富贵用屁股都想得出这些军械卖给谁。
“老白，这次你们入关首要是把生意做好，剿贼的事不打紧，我提醒你呀，生意赚不到钱，你们饿个半死逃回家都有可能！”李富贵还在教训白显志。
白显志不以为然地扭头望向李榆，李榆皱了皱眉说：“生意上的事你不用管，全都交给范二喜，你只管带兵打仗。”
一旁的范二喜立即挺直了腰板，他去年回到丰州后，就一直留在偏头关附近，与关内的王国梁随时联络，暗中操纵山西军商的不法活动，这次他也要随队伍入关，还被任命为军中赞画军务，实际上就是掌管随军生意。
李榆想了想，又对郑重说道：“白副将，此次出兵务必小心谨慎，把我丰州子弟安全带回来即是大功，我们承受不起太大的伤亡啊，凡优势不大之仗不打，攻城死守之仗不打，孤军深入之仗不打，粮草不足之仗不打，士气低落之仗不打，地形不利之仗不打、敌情不明之仗不打、天气险恶之仗不打……”
“大统领，你干脆告诉我什么样的仗能打吧？”白显志已经在挠头顿足了。
“我明白，就是挑光占便宜不吃亏的仗打。”范二喜马上插话。
李榆挥挥手示意他们该走了，白显志、范二喜对李榆拱手告别，拨转马头追上自己的队伍，浩浩荡荡的人畜大军缓缓进入偏头关。
送走了入关大军，东胜卫指挥使巴图陪着李榆一行人又到了东胜卫城——其实就是洪武朝明军弃守东胜卫后留下的一片废墟，丰州设立东胜卫后，在原地清理出些残砖烂瓦，搭建了一些房屋、窝棚和帐篷，又打出了两口水井，把这里用木栅一围，就成了东胜卫的大营所在地，不过老百姓喜欢称这里是卫城。
“部队过河后有回信吗？”李榆到了巴图的大帐内坐定，立刻就问道，他此行另一个目的是迎接杜文焕，按照杜帅的来信所说，这几****应该从神木堡方向出边墙，东胜卫同知杜宏泰早就带领八百骑兵过黄河了，李榆到了东胜卫后再次派出孟克率两百飞虎骑接应——黄河以西是鄂尔多斯人的地盘，谁知道这帮穷疯了的家伙会不会拦路打劫，还是小心点为妙。
“还没有，用不着担心，这两天也许就接到人了，过河的兵力足够了，不会出事的，”巴图显得很轻松，笑着对李榆说道：“鄂尔多斯残破、穷困之极，人口也所存无几，杜宏泰还打算迁一个千户所过河种地，我觉得他说得有理，黄河边土地肥沃，荒在那边太可惜。”
“东胜卫的土地、牧场不够用吗？”李榆不满地摇摇头，杜宏泰也向他提出过这个建议，但被否决了，他明白杜宏泰有心占领鄂尔多斯，将延绥与丰州连成一片，而陕北那个烂摊子却让他惧怕，巴不得离得越远越好。
“东胜卫再设依塔克千户所后，已有七个千户所，丰州的人口以后肯定也会增加，拿下河西对我们有益无害。”巴图想了想答道，他是第二副统领，第一副统领刘兴祚年纪大了，而且身体不好，显然是个过渡性人物，李榆一旦有意外，丰州这副担子就有可能落到他的肩上，可他挑得起这副重担吗，他心里发虚呀，也许有开疆拓土之功会好一些。
李榆盯着巴图缓缓说道：“你只看到了土地和军功，却忘了丰州的根本策略是制衡，丰州各方势力错综复杂，保持其相对平衡，才有可能维持丰州的稳定和发展，最终实现‘同族异俗’的构想，而控制河西延绥边外，必然导致延绥人在丰州的势力骤然增强，那时丰州的制衡之策如何实行？以前土默特人势力太大，我们引入察哈尔人，等土默特人与察哈尔人合流形成蒙古势力后，我们又大量引入关内汉人，以此来平衡丰州各方势力，移民之后情况倒过来了，关内汉人的势力变得异常庞大，而蒙古势力则大为减弱，这样下去会出事的，你把依塔克的人拉进丰州很好，但这还远远不够，必须让更多的蒙古势力进入丰州，比如察哈尔人、鄂尔多斯人，在各方势力平衡之前，必须压制丰州汉人的势力过分扩张，你明白了吗？”
巴图陷入沉思之中，李榆微微一笑说道：“丰州的大统领不是靠打仗杀戮坐得稳的，而是靠给百姓一块乱世求生的太平之地得来的，你想明白这一点，丰州才会交到你手中，如果你实在想过河种地，那就去吧，但绝不能和鄂尔多斯人开战，相反还要尽力把他们拉进丰州，什么时候你有把握在鄂尔多斯实现制衡了，那时你就可以把延绥甚至甘肃、宁夏三镇边外全拿过来。”
“汉民，谢谢你，我还要好好想一想，”巴图摸了摸头，笑着对李榆说道，“我觉得你跟过去不一样了，变得越来越有学问，你现在也认真读书了吗？”
“逼出来的，没事就瞎想，书还是照样读不进去。”李榆有点不好意思地说。
李富贵、马奇去东胜卫的工商分司、课税分司查问情况，这时也回来了，身后还跟着一个黑瘦的中年汉子，三人似乎在说着什么，吵吵闹闹进了大帐。
“我说怎么晋商都跑到兴和、丰州两卫，秦商却在东胜、宣德两卫扎堆，原来是这几个家伙事先就把地盘分好了，我们还被蒙在鼓里。”马奇气鼓鼓地叫道，他刚才检查工商分司的堪合，觉得不对劲，找来几个秦商一问才知道，孙庭耀和李建极已经谈妥了交易，两人把丰州四卫瓜分了，沈守廉的老窝在南直隶有点鞭长莫及，蛮汉山大营直辖地带成了他的势力范围。
李榆皱了皱眉，这些日子不断有晋商、秦商打着李建极、孙庭耀的旗号进入丰州，申领经商堪合时确实出现了这种情况，不过大统领府没把这当回事，穷乡僻壤的丰州有人来经商就不错了，谁在乎他们到哪儿做生意。李榆没说话，眼睛看向那个黑瘦汉子，这个人的长相不像中原人，个矮瘦小、唇厚面黑、颧骨凸起，说话的腔调与洪承畴略有点相似。
“此人陈得才，广东佛山人氏，原为肇庆镇匠户，此次受孙庭耀之托来东胜卫开办铁厂，这家伙有点难缠。”巴图低声向李榆介绍。
“大帅，小人有话要说，我们从陕西千里迢迢来到这里，为什么不给我们发盐场堪合？”陈得才向李榆跪下就大声叫起来。
“老陈，我不是对你说过了吗，我东胜卫自己要开盐场，你是明国人，‘官山海’的道理不会不懂，明国允许你们私开盐场吗？你开铁厂的不要管开盐场的事。”巴图没好气地说，这家伙在佛山干过铁厂，据孙庭耀的来信说，此人是制铁高手，蒙古人有重视工匠的传统，巴图对这类人也得礼让三分。
“我的东家已和大帅谈好，可尽取盐铁之利，我受东家之托掌管东胜卫秦商事务，当然要问个明白，指挥使大人休要怪小人无礼。”陈得才也是倔脾气，仗着东家有钱就敢和巴图吵。
“你们想把咸水海子都要走，那我们吃什么？我丰州离了你们一样能制盐，休要胡搅蛮缠。”巴图气得真想一脚把这家伙踹出去。
“指挥使大人既然如此说，那小人就请大帅评评理。”陈得才毫不退让，把头又转向李榆。
“你起来吧，丰州没有跪拜礼，有理也要站着说嘛，你还是请李襄理评评理吧。”李榆笑起来，这俩人吵嘴真好玩，巴图说的是蒙古味的山西话，陈得才是一口广东口音的官话，南腔北调混在一起吵比唱戏还热闹。
“我们确实答应过你东家可取盐铁之利，不过，盐池可没答应给你们，”李富贵想了想，缓缓地对陈得才开口道，“这样吧，盐场堪合可以发给你们，你们可以取咸水制盐，但不能将盐池据为己有，孙伯希来了我也是这样说，你们做生意也得让别人有钱挣，丰州的一山一水都不会让那一家独占，这很公平吧？”
陈得才有点不甘心，马奇拍拍他的肩膀说道：“陈掌柜，你该满意了，做生意是凭本事赚钱，天下哪有什么独家生意可做！”
陈得才嘀咕了几句，垂头丧气走了，李榆突然捂着肚子笑起来，这个小黑人太好玩了，巴图却是满肚子火，很不满地瞪了李富贵一眼。
“副统领，不把生意交给别人做不行呀，我们的盐场最多再干两年就撑不住了。”李富贵摇着头叹息道。
丰州的官办盐场能兴旺一时，很大程度得益于得天独厚的自然条件，下水海子周围布满了长年累月形成的盐晶，砸下来重新熬制就能得到精盐，但盐晶再多也经不住长期的采取，可供采取的盐晶如今越来越少，盐场不得不派人到别处的咸水海子采集盐晶，如此一来浪费人力、财力，也减少了私盐的利润。解决方法是现成的，那就是造盐田晒卤水，再用卤水煮盐，但这必须有大量钱财投入，丰州财力有限，挤出这笔钱并不容易，而且也同样会增加制盐的成本。与此相反，丰州的老百姓也发现煮盐有利可图，丰州的大小咸水海子有的是，有口铁锅就可以制盐，丰州改制之后，老百姓自己就在咸水海子边干开了，而且还理直气壮地说公家能赚的钱他们也能赚，老百姓负担轻、经营灵活，制出的盐质量好价格还便宜，丰州人更乐意接受，丰州私盐大举进军关内市场的同时，自己老窝的市场却被老百姓的私盐冲击得七零八落，有时还得向老百姓收购私盐销往关内。
大统领府对自己的官办盐场产量、利润下滑忧心忡忡，鄂尔泰是个典型的蒙古自由主义者，直截了当说既然自己做不下去，那就索性放开让大家做，官员们也逐渐想开了，与其养一堆盐官胡乱折腾，还不如放开经营，老百姓卖的盐越多，我们收的税也越多，再说向关内贩私盐的渠道都在我们手里，收老百姓的盐卖利润更高，算下来我们一点也不吃亏。
“其实我们早该想到这一点了，明国盐政荒驰就是前车之鉴，既然大统领府都不想做这个生意了，东胜卫更没本事做，还不如趁早交给别人做，”李富贵最后说道。
巴图想了想又问道：“明国盐政荒驰世人皆知，但究竟怎么回事却不清楚，李襄理能否赐教？”
李榆抢先说道：“巴图，我给你讲吧，明国开国之初盐政采用开中法，鼓励商人向边镇输粮、输布，换取盐引以获贩盐之利，山西等地还一度兴起商人屯田以供粮草，边镇供给由此得以保障，商人也在其中大有所获，而朝廷见有利可图就滥发盐引，造成有引无盐，有点像他们滥发宝钞，反正倒霉的是老百姓，商人供给边镇反深受其害，甚至于倾家荡产，开中法也因此难以维系，明国盐政从此混乱。弘治朝户部尚书叶琪再出错招，改开中输粮、输布为输银换引，商人出钱就可换取盐引，朝廷似乎多了些收入，却忘了供给边镇的初衷，商人无心供给边镇而移做他业，商屯也随之彻底荒废，从此边军供给成了朝廷再也摆脱不了的沉重负担。如今朝廷实施的是万历朝淮盐道袁世振的‘纲盐法’，明国盐政就此一塌糊涂，贩盐成了官商勾结的霸道生意，****的把盐价抬得奇高，引得私盐贩子满地跑，除了养肥了一大帮盐官、盐商，却一无是处。”
“何为纲盐法？”巴图好奇地问道。
李榆得意了，故作深沉地讲道：“这个纲盐法嘛，就是将有势力的盐商按所属地方分作十纲，未编入纲者不得贩盐，说白了就是官员把看不顺眼的人赶开，找自己认为合适的人做这桩赚钱生意，不勾搭到一块才见鬼呢，其实就是做霸道生意。朝廷把账还算得精，每纲二十万引，每引折盐三百斤，或银六钱四厘，另交税银三两、公使银三两，按此计算朝廷从中每年可得银一千二百余万两，不过我只听说魏忠贤派爪牙收到过二百万两税银，其他时候远不及此数。私盐贩子肯定不会缴税，养肥的盐商有贪官撑腰也有办法偷税漏税，朝廷收不到税钱还遭天下百姓痛恨，明国盐政简直是个笑柄，朝廷做不好的事，我们照样做不好，所以说霸道生意不能做，索性把这桩生意让给大家做，我们只管专心收税好了。”
“明国官盐生意没得做，市面上大约有七成是私盐，我听张世安说他把私盐都卖到皇宫外面了，还是锦衣卫的人帮他卖，副统领，这桩生意不好做，还尽遭人挖墙脚，我们就这么点官员，管也管不住，还是别死攥在手里了。”马奇也对巴图说道。
“好了，不用再说了，霸道生意不能做，这个道理我懂，”巴图摆摆手，睁大眼睛看着李榆说道，“汉民，你行啊，这么复杂的事你也懂，你确实是越来越有学问了！”
“巴图，你千万别夸我，其实我也是前两天刚听别人讲过的，向你现炒现卖一番。”李榆赶忙答道。
众人一听全都笑起来，“霸道生意不能做”从此成了丰州官员的口头禅。
两天后，杜宏泰派人回来报告，他们在神木堡边外已经接到杜帅一行人，孙庭耀、李榆的大嫂、二嫂还有两个侄子——李曜、李暄也在其中，正在向东胜卫赶来，明天中午之前就能过黄河。李榆松了一口气，派人通知蛮汉山的李槐，自己则准备第二天一早到黄河边迎接。
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