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赵吉很奇怪李榆、孟克怎么出现在这儿,李榆一五一十地把自己的事讲了,赵吉点点头说,李榆在金国呆不下去早在他和翻山虎的意料之中,那家人比他们这帮贼可黑多了,李榆能平安脱身再好不过了,以李榆的身手在哪儿混不到饭吃,凭什么给那家人当奴才。
赵吉接着又讲起他和满达海的事,他们本来在义州、广宁一带,那里金国的守备力量基本没有,当地的蒙古人也被他们收拾得服服帖帖,时不时还能去开原、铁岭抢一把,小日子过的并不差,可满达海、海山这帮人总想着给金国放把火解解恨,辽阳民变的消息传来,满达海觉得时候到了,就和赵吉纠集了义州、广宁一带的数百马贼赶到辽阳大闹一通,这一趟收获的财物、牲口都不少,而且得到李榆的消息后马上撤离,几乎是毫发未伤地全身而退,不过金国也把他们盯上了,很快调集了一批八旗兵和汉军驻防义州、广宁,又把大批归附的蒙古人派到这一带住牧,开原、铁岭的防范也增强了。如此一来,赵吉、满达海立刻吃不消了,双方打了几仗,马贼的实力到底比不上金军,连续损兵折将,几乎被金军挤出了义州、广宁,马贼们有的洗手不干了,有的逃走了,赵吉和满达海也打算拍屁股走人,正在这时却传来金国大汗死去的消息,满达海改主意了,准备坚持留在辽东边外,再看看有没有浑水摸鱼的机会。赵吉一行人出门都一年了,个个都归家心切,于是就告别了满达海、海山等人,带着分给他们的财物踏上了回家的路,没想到路上又遇到从明军大营溜出来找食的猛如虎一帮人,于是就约到一起闯入喀喇沁人的地盘找生意,喀喇沁人虽然喜欢抢劫,但他们的身手和武器与明军相差太远,早就被这帮明军中的悍匪收拾怕了,今天赵吉、猛如虎发现喀喇沁人抢劫,立刻就过来抢食,喀喇沁人认出了这帮凶神恶煞,根本不敢抵抗就跑了,只不过赵吉实在没想到绰尔济喇嘛也在这里,他想收手已经来不及了,猛如虎见到这块肥肉就冲上去了,最后还逼得他不得不露面。
猛如虎摇着大脑袋说这不能怪他,他和他的兄弟们在明军大营几个月都没领到军饷,不出来做不行啊!山海关新调来一个叫满桂的总兵掌管关前各堡防务,这家伙是蒙古人,手里还有皇帝赐的尚方宝剑,听说是和辽东巡抚袁崇焕闹翻了,这才从宁远调到山海关,这位满总兵心狠手辣管得严,孙二娘和老虎头他们都被调到前屯,现在连大营都出不了,他猛如虎说不定也得哪天也得出关,不趁着现在没人敢管他们这帮兵痞的时候出来挣点钱,以后喝西北风啊!
猛如虎越说越有气:“六月份时,山海关那片连下暴雨,山海关城墙都塌了几处,前屯、中后所、中前所那些新修的城堡全垮了,当官的一边向朝廷伸手要钱重修城墙,一边乐得合不拢嘴,狗日的至少又有五十万两银子落他们口袋了,我们这些当兵的可苦了,军饷拿不到不说,还他妈的得去当苦力筑城,孙二娘和老虎头他们算倒霉了,幸亏我躲过去了,我操他妈的大明狗官,当兵的也是人,也得挣钱养家糊口啊!”
猛如虎说着就瞟了德格一眼,德格吓得就是一哆嗦,李榆拍拍德格的大腿说道:“猛如虎,明国狗官欺负你们,你们找他去,但德格大哥是我朋友,你要想动手抢也可以,不过你要先打赢了我再说。”
“猛如虎,你不是李兄弟的对手,他是金国大汗封的巴图鲁,巴林部那个很能打的囊努克就是他杀的,在金国几乎人人都知道他。”赵吉面无表情地说了一句。
“老虎头从义州回来时说过这位李兄弟,老虎头打不过他,我当然也打不过他,”猛如虎点点头,又指着德格问,“你老实告诉我,你带来的马是山上的马,还是山下的马?”
“喀尔喀去冬今春遇上几场大雪,牲口冻死的太多了,那还管得上挑马,我这些马行家一看就知道好坏。”德格说了实话,他知道这些马贼都是行家骗不了,干脆由他们自己看。
蒙古人挑马的方法很简单,母马生下马驹子后就被带到一处山顶拴住,任由它嘶鸣,饿得难忍的小马驹子听到叫声,只得自己爬上山找母亲喂食,能爬上山顶的马驹子自然是身强力壮,这**驹子会被蒙古人留下细心喂养,而爬不上山的马驹子则被淘汰,以前是牧人宰杀了当肉吃,后来有了与明国的封贡和马市,这些劣马也有了用场,养的差不多大就交给明国充数,明国官员一般比较贪钱,只要肯贿赂他们,明国对这些劣马也照收不误。德格这些马肯定不是最好的马,但也确实没有仔细挑拣过,札萨克图汗现在急需粮食、布匹,哪还有心思专门去骗人。
“你的马和骆驼肯定不会自己留着,一定是想等明年开春到马市去卖吧?”猛如虎接着问道,他把那些牲口反复瞧了好几遍,绝大多数的马属于中等马,劣马确实不多,按明国对贡马的标价,下等马只能折价十两银子以下,中等马可折价十五两银子,而上等马则能算到二十两以上,这中等马其实也大有文章可做,关键就看收马的人了。
德格眼睛一亮,连忙点头称是,猛如虎微微一笑:“你这些牲口现在就可以卖掉,我还可以帮你卖个好价钱,不过这得算咱俩合伙做这笔生意,我可以保证你绝不会吃亏,你要是愿意咱们就谈谈,不愿意就当我什么也没说。”
德格当然愿意了,等到开春再卖他还得赔上牲口过冬和买草料钱,而且牲口还会落膘,他巴不得早点出手,两人互相使了个眼色,跟大家打了声招呼就一起离开,自己找地方谈生意去了。
孟克吐了口吐沫骂道:“猛如虎这狗日的什么时候学会做买卖了,有他这样三心二意做我们这行的吗?”
“明国和金国打仗当然急需牲口,你当猛如虎在长城边镇白混这么多年。”赵吉没当回事,又扭头低声问李榆:“李兄弟,我听绰尔济喇嘛说你要到库库和屯种地,是这么回事吗?”
“我想去看看,谁知道以后会怎样,在金国翻来覆去就是打仗、抢劫和杀人,我想找个安静的地方过几天太平日子,赵大哥,以后你还是叫我榆子吧,这样听着亲切。”李榆回答道。
“蒙古人叫丰州川为土默特川,那里有的是土地,按阿勒坦汗定的规矩,每年只需交米一囊、草数束,免除差役,负担倒是不重,只是可惜了你的身手,而且丰州川也不像你想的那样平静,只怕你还是过不上太平日子。”
“走一步算一步吧,我就是不想在打仗了!”
大家休息了一夜,第二天一大早,队伍又启程了,不过这回队伍分成两拨,绰尔济喇嘛、李榆要向西走到丰州川,老喇嘛还盯着赵吉、丘显和博尔术一伙人跟着他一块上路,德格和猛如虎谈了一晚上,俩人总算谈妥了,一块向南走到明国的昌平镇卖牲口,俩个家伙现在好得跟亲哥俩一样。李榆还提醒德格小心,这个猛如虎可是马贼,德格一点也不在乎,笑着告诉李榆,正是因为猛如虎是货真价实的马贼,所以才更会守信用,他在明国马市见的形形色色的人多了,这做贼的比明国官府的信誉还要好得多。
分手时,德格牵着两匹马一定要送给李榆,被李榆一口拒绝,反而感谢德格一路上对他们三个的照顾,德格感慨道:“李兄弟,我们认识时间不长,但我看得出你是实诚人啊!也罢,以后我们还会见面,就算交个朋友吧。”
德格说完就解下身上穿的裘衣,递到李榆手中,李榆吃了一惊,解衣相赠这是蒙古人对朋友、兄弟表达情意的最高礼节,他也赶忙脱下身上的棉袍回赠德格,德格有点激动了,马上把棉袍穿在身上,对着李榆说道:“李兄弟,老哥以后也叫你榆子了,你记住,下次老哥来的时候,一定给你带匹最好的喀尔喀骏马。”
猛如虎的马贼和德格的商队唱着歌结伴而去,绰尔济喇嘛和李榆、赵吉一行人也加快了步伐向西走,很快就到了多伦诺尔,从这里再往西都是土默特人控制的领地了,大家的心情一下子就放松了,李榆也有功夫细细品味沿途的景色,大雪过后的塞外一片寂静无声,草原、山峰披上了白妆分外妖娆,空旷的雪原上有时会突然出现几个蒙古包或者汉人搭建的板升,袅袅的炊烟给这一片旷野带来一缕缕生气,人的生命力是如此的顽强,即使在此恶劣环境下,人们依然坚定地固守着他们的土地,等待着下一个春天的到来。
绰尔济喇嘛把李榆喊到身边,指着远处的几处板升和蒙古包说道:“榆子,你看到那里了吗?这里有蒙古人、有汉人,他们是谁?从哪里来?将来又会到哪里去,谁也不会关心,那他们为什么坚持在这里活着?因为这里是他们的家,这里有养活了他们的土地、友善的邻居,最重要的是这里有他们生活的希望,所以他们咬牙也要守在这里。你问我的事我回答不了,我也说不清你是蒙人、汉人还是诸申,但我可以告诉你,哪里有喜欢你的人和你喜欢的人,哪里有你生活的希望,那么那里的土地就是你的家,你就有责任守护那里的土地和人民,你何别纠缠于自己是什么人。”
李榆口中不断重复老喇嘛的话,心里的疙瘩渐渐解开了,他对着老喇嘛躬身施礼:“绰尔济喇嘛,我明白了,我再也不会苦恼了,爱我的人就是我的亲人,养育我的土地就是我的家园,我要帮助我的亲人,守护我的家园。”
一路无话,几天后他们一行到了喀喇莽乃(今商都一带),这里已经有一队人马迎接他们了,一个面色白皙的青年上前跪倒,对着绰尔济喇嘛说倒:“绰尔济喇嘛,我奉父汗之命在此等候,总算把您盼到了。”
绰尔济喇嘛笑眯眯地说道:“小巴图,你以为我老得认不得回家的路了吗?你倒是神通广大,预先知道我要回来了。”
“不是,是有人在路上看到您就提前回来报信了,父汗就叫我在此接您,您到了库库和屯,父汗也会亲自到黑河边迎接您。”
“还有我呢!”一个银铃般的声音响起,从这个叫巴图的青年身后闪出一个十五六岁的少女。
“绰尔济喇嘛,我也来接您了。”少女身后也有尾巴,又是一个面目俊秀的青年不知从哪钻了出来。
“小乌兰、小那木儿,你们也来了,好!好!老喇嘛看到你们几个孩子就高兴。”老喇嘛笑的嘴都合不拢了。
李榆看着这几个人有点纳闷,他们看来和老喇嘛关系都很亲,应该是蒙古人,但他们穿的却是汉人的右衽棉袍,而不是蒙古人的圆领或直领衣服,而且两个青年也不像蒙古人那样留辫子,那个小姑娘更是一身汉人妆扮,头上还梳着发髻。赵吉悄悄与李榆耳语,那个叫巴图的是土默特博硕可图汗的儿子巴图小台吉,女孩是博硕可图汗的女儿、巴图的同母妹妹乌兰公主,这俩兄妹都算是老喇嘛的曾孙辈,那个那木儿是土默特东哨一个巴图鲁的儿子,这小子就喜欢跟在乌兰屁股后面,这几个人都跟着绰尔济喇嘛读书,所以老喇嘛见到他们就亲。至于穿汉服嘛,这在丰州川一点也不稀奇,阿勒坦汗活着的时候都经常穿汉服。
两队人马合为一队又继续前行,队伍中有了巴图、乌兰和那木儿三个活泼的年轻人,老喇嘛再也不寂寞了,队伍里充满了欢声笑语,巴图很快就注意到老喇嘛身后的李榆——李榆个头太高了,想不让人注意都不行,老喇嘛笑着把李榆介绍给大家:“他叫李榆,跟你们岁数差不多大,他可比你们有本事,他在金国是赫赫有名的勇士,金国大汗亲封他为巴图鲁,巴林部有名的囊努克台吉就是他杀的,不过他已经领悟到佛法讲的善恶,所以弃恶从善离开了金国,要到我们库库和屯种地,从此做善事,他也是一个好孩子,你们以后要多帮他。”
老喇嘛的话刚落音,三个年轻人就叽叽喳喳起来,乌兰咯咯地笑起来,她一笑红通通的脸上就是俩酒窝,李榆一下子觉得她美极了,乌兰开口就邀请李榆:“你到我那里吧,我们在黑河南岸有的是地,可老是没人种,不过我觉得你不一定会种地,不如给我当侍卫吧,我还可以教你读书认字,以后你自己就可以读经书了。”
“我会认字,我会写汉文、蒙文还有诸申文,我师傅是金国有名的大巴克什库尔缠、达海,怎么你们都没听说过他们俩?”李榆觉得小姑娘太瞧不起他了,而且认为他们不知道库尔缠、达海,也太孤陋寡闻了。
“我也觉得你种地不合适,你可能放马、打猎会更好,”巴图摸了摸李榆背上的硬弓,有点羡慕地说,“这么硬的弓大概要用两石以上的力才能拉开,我们这里能拉一石弓的人不少,但没几个人能拉两石弓,你一定很了不起。”
“你叫李榆,这个名字很好听,我也有个汉名叫王保柱,你一定读过汉人的书吧,”那木儿也急着插话,他觉得应该卖弄一下自己的学问了,“这首乐府诗你一定读过,‘敕勒川,阴山下,天似穹庐,笼盖四野。天苍苍、野茫茫,风吹草低见牛羊。’这首诗就是写我们土默特川的,写得太美了。”
很可惜,李榆不知道这首诗,他现在脸都红了,出了门才知道自己读的书太少了,难怪库尔缠师傅老是骂他出去会丢人现眼,李榆很喜欢这三个年轻人,他决定住下以后要好好读点书了,要不简直没法跟他们打交道。
乌兰还嫌不够热闹,把李榆身后的哈达里也拉了过来:“这个小孩真可爱,李榆,这是你弟弟吧,快到姐姐这边来。”
哈达里涨红了脸,他的蒙古话说不好,憋了半天才说出一句:“不对,他是我野人叔叔,不,是我额鲁叔叔,还不对,他是我榆子叔叔。”
大家都笑了:“原来你还有名字啊!你还叫过野人这个名字。”
年轻人在一起总是快乐的,这一路上大家说说笑笑,几乎忘记了疲劳,孟克找不到人跟他说话,跟赵吉、丘显和博尔术这帮同行自然走到一起,相互交流起做贼抢劫的经验——本来老喇嘛一直盯着赵吉他们,生怕他们半路跑了,但后来也放心了,这帮人回家的心比他还急,老喇嘛可不知道,赵吉带的这帮人在外混了一年有余,手里都捞了不少财物,不把东西亲手交给家里的老婆、孩子,就是让他们出去做贼都不会安心。
两天之后,他们到了库库和屯,黑河边早已聚集了土默特的各部首领,大召寺的大小喇嘛,还有上千名库库和屯的信众,以顺义王博硕可图汗为首,一起迎接德高望重的绰尔济喇嘛归来。绰尔济喇嘛面有愧色,这次到察汗浩特除了被察汗尔汗羞辱一边,其他什么也没做,不过博硕可图汗无所谓,只要绰尔济喇嘛回来就好,他可是土默特人离不开的精神支柱。
李榆却离开了热闹的人群,带着哈达里走到河边,乌兰公主指着河对岸说:“李榆,你看,那里就是我和我哥哥管的土地,土默特川最好的土地,你可以在那里生活,等雪化了就可以耕作了。”
李榆跪倒在地,刨开地上的雪抓起一把泥土,对着天空喊道:“库鲁大叔,你看到了吗?我带着哈达里来到丰州川了,您就在天上保佑我和哈达里在这片土地上平安吧!”
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