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“万乘兴”总号在刘举人街的卜家老宅,除了飘乎于半空中的一面招旗和门楼上的一块匾额是新的,其余皆是旧的。前院的正房和东西厢房仍保持着10年前的老模样,就连窗棂也还是纸糊的,夏日的一场大雨过后,总要潲进些雨水。房里依然是黑洞洞的,日渐陈旧的家具大都摆在原处,无声地映衬着那黑的深邃。
轿业兴盛之后,仇三爷想把这老宅翻盖一下,卜守茹不允,说是就这样好,她看着眼熟,若是哪一日巴哥哥回来了,也不会觉着生分。
仇三爷从此不再提这碴了。
仇三爷知道,卜守茹这10年都没忘了巴庆达。每每回老宅,总要到巴庆达住过的屋子看看,有时在那一呆就是好半天,还会禁不住落下泪来。
这年年底,轿行的管事们照例在老宅聚会,卜守茹因着仇三爷和众管事的奉承,无意中多喝了几杯。管事们散去之后,卜守茹和仇三爷扯谈过轿行来年的生意后,又说起了巴庆达,认定巴庆达是跟着当年那王家戏班子走了。
仇三爷便劝道:“卜姑娘,你得想开点,得把过去的事忘了,如今咱‘万乘兴’的生意那么好……”
卜守茹神色黯然:“我忘不了,越是生意好,就更忘不了了。”
仇三爷叹了口气:“你别固执,世事就是如此,有得就有失,你现在有了这么多轿子,又有刘镇守使和麻五爷护着,更发达的日子还在后面呢!”
卜守茹痴迷地说:“这些都不能替代巴哥哥!”
仇三爷这才试探着问:“要不,咱就派人江南、江北去找找?”
卜守茹摇摇头:“怕不行。若是找不到人,又闹得沸沸扬扬,被刘镇守使、麻五爷他们知道反倒不好了。”
仇三爷道:“姑娘不放心别人,我就亲自去,咋样?”
卜守茹脸上有了一丝笑意,“这最好!!”稍停,又说,“您老若不亲自去,就算找到了巴哥哥,他也不会回的,他这人的脾性我知道!”
仇三爷胸脯一拍:“卜姑娘,你放心吧!只要找到小巴子,我先替姑娘你搧他两大耳光,而后,就是捆也把他捆回来!”
仇三爷是头场雪落下后走的,没带外人,只带了个本家侄子,对外只说到上海置办一批轿衣,一去就是四十余日。在这四十余日里,仇三爷江南江北到处寻那王家戏班子,寻到后来才知道,王家戏班子5年前就散了,当年的王老板已在扬州开了杂货店。仇三爷向王老板提起巴庆达,王老板竟说从不知还有这么个人。
回来后,仇三爷病倒了,躺在床上,扯着卜守茹的手老泪直流,说是对不起姑娘。卜守茹道,谋事在人,成事在天么!脸一转,眼中的泪却下来了……
这场徒劳的寻找,给卜守茹带来的除了失望和惆怅再无别的。仇三爷便觉着自己害了卜守茹。他本不该去寻巴庆达,更不该把真情告诉卜守茹。
病好之后,仇三爷想把卜守茹的那颗心从巴庆达身上引开,便把天赐带到了卜家老宅。仇三爷认定,能在卜守茹心中替代巴庆达的,也只有她儿子天赐了。往天,卜守茹常和仇三爷说,天赐被阴毒的马二爷教唆坏了,起小不要娘,一见她就往马二爷身后躲,她想想总是很伤心的。
仇三爷是用两挂炮仗把天赐从马家门前哄来的。仇三爷和天赐一起在老宅院里放炮仗,还给天赐当马骑。天赐便说仇三爷好,和他爹——马二爷一样好,还说,他爹也时常给他当马骑的。
仇三爷在雪地上爬着,喘着,说:“我不好,你爹也不好,只你娘好!你娘是真疼你的!”
天赐真就被马二爷教坏了,骑在仇三爷背上竟说:“我娘才不好呢!她恨我爹,也恨我。她想把我们家搞败!”
仇三爷道:“你是她儿,她咋会恨你?!不是为了你,她才不会这么拼着性命弄轿呢!”
天赐一撇嘴说:“哼,才不是呢!她连亲爹都不要,还会要我?她弄轿不是为我,是要坏我爹,坏我!”
仇三爷趴在地上,反勾着头问:“这话又是你爹说的么?”
天赐“嗯”了声。
仇三爷道:“他是骗你!你别信……”
正说着,卜守茹进了院门,一见天赐骑在仇三爷背上,脸一沉,说:“天赐,给我下来!要骑回家骑你爹去!”
天赐脸涨得通红,慌忙从仇三爷背上下来,转身便走。
仇三爷爬起来,一把将天赐拉住了,对卜守茹说:“不怪天赐,是我逗他玩呢!”
卜守茹道:“三爷,你别宠坏了他!”又对天赐说,“你得记住,你是我的儿,日后得弄轿,靠自己的本事弄!不能做甩手少爷!”
天赐低着头,两只脚在雪地上搓着,一会儿便搓出了个坑。
卜守茹走到天赐跟前,把天赐头上的乱发抚平,口气也和缓下来:“进家吧,天赐,娘有话给你说。”
天赐不挪窝。
卜守茹又说:“进家吧,那边是家,这边也是家。娘今晚包饺子给你吃,你最喜吃的羊肉饺子。”
天赐仍不挪窝,只怯怯地说了句:“我……我不喜吃羊肉饺子。”
卜守茹强笑着说:“你想吃啥,娘就给你弄啥!”
天赐头垂得更低:“我……我不饿,啥……啥都不想吃。”
卜守茹说:“那你进屋陪娘说说话吧,娘明儿个还想带你去看看咱‘万乘兴’的轿号哩!娘的轿号比你爹多,轿子也比你爹新,你一看准喜欢。”
仇三爷也说:“是哩!你娘的本事比你爹大,你真该跟你娘去看看,看看你娘是咋弄轿的,学着点!”
天赐不作声。
卜守茹又说:“娘是女人,本不该弄轿,你呢,是男人,起小起该有个男人的样,得学着弄轿……”
天赐却说道:“我……我啥都不弄,我……我要回家找我爹,我……我爹等我呢!”
卜守茹火了,失声叫道:“马二不是你爹!你……你只有娘,没有爹!”说着,一把扯起天赐就往堂屋里走。
偏在这时,马二爷坐着轿子赶来了。轿在门口落下后,马二爷并不进门,只站在门楼下的青石台阶上阴阴地看着卜守茹和天赐。
天赐像遇到了救星,急急地唤了声“爹”,挣脱母亲的手就往门外跑,在门口差点摔了一跤。
卜守茹的心一下子凉透了,眼见着马二爷和天赐钻进轿子,又眼见着马记老号的4个轿夫起了轿,只愣愣地在院子里站着……(未完待续)