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革命说来就来了,来得迅猛且嚣张。约莫大半年后,驻在石城的新军第八协马标、步标官兵两千口子,在协统刘家昌的带领下,打着灭满兴汉的旗号突然举事,炮轰绿营官兵据守的江防会办府。会办府告急,城外巡防营的钱管带奉命带巡防营官兵前来增援,似乎是要挽狂澜于既倒的。殊不料,钱管带进城后不打新军的刘协统,偏立马输诚革命,专打绿营。会办大人和知府衙门的邓老大人这才慌了,带着几百口子绿营残兵渡江逃跑,邓老大人不慎跌入江中淹死,石城遂告光复。
这便换了朝代,进了民国。
革命党转眼间满街都是,就连麻五爷和他的帮门弟兄也成了革命党,一个个神气活现的,到处剪男人的辫子。马二爷和城中绅耆被弄得目瞪口呆,咋也不信大清就这么完了,硬是不剪辫子,麻五爷就不厌其烦,一一来收小辫保护费,还交待马二爷们把辫子盘起来,以免人头落地。麻五爷说,大明换大清时,是留发不留头,留头不留发;眼下光复了,大清换了民国,汉人又得了江山,就改了规矩,留辫不留头,留头不留辫。
马二爷先因着惯常依靠的邓老大人的溺死,后又因着时常要交的保护费,对革命恨意日增,做梦都梦着大清皇上重坐龙廷。恨意绵绵之中,马二爷不止一次对卜守茹说过,革命就是谋反,革命党没一个好东西,像那麻五爷,将来是一定要被满门抄斩的,马家即便就此败落,也不好和麻五爷再来往。
卜守茹但凡听到马二爷这么说,总是一笑置之,不予理会。心里却认定马二爷荒唐,身为一介草民,却要为没有皇上的大清做忠臣,实能让人笑掉大牙,就冲着这份荒唐,马二爷作为打天下的男人的一生也算完了。
革命没有掀去石城的麻石路,麻石路上依旧行着红红绿绿的轿子。做了民国镇守使的刘协统,仍是和前清的邓老大人一样钟爱轿子,说满街行着的轿子是石城一景,是地方安定的表征。卜守茹便想,这革命有啥不好呢?革命革掉了马二爷们的小辫,并没革掉轿号、轿子,她自得拥戴革命,退一步说,就算不拥戴,也不好反对的,冲着钟爱轿子的刘镇守使,也不好反对。
尽管如此,卜守茹却并没想过要利用革命首领刘镇守使去扩张自己的地盘。嗣后卜守茹和刘镇守使的结识,并非刻意钻营的结果,而是刘镇守使找上门来的。
刘镇守使做大清协统时就听说过卜守茹的芳名和传闻,知道卜守茹虽出身寒微,却颇有些姿色,以妾身进了马家,却又生性孤傲,敢和马家分庭抗礼,就想见见。说来也巧,恰在这年秋里,刘镇守使老父死了,刘镇守使要大办丧事,这就有了机缘。云福寺和尚福缘法师说,丧事由马记老号承办才好,马记老号最会办丧事,轿夫使轿平稳,过世老大人不会受惊,将军和后人才能更发达。刘镇守使偏不睬,亲点了卜家新号,且要卜守茹前来镇守使署面商。
这是石城光复第三年春里,刘镇守使升了中将师长后的事。
那年春里极是反常,时令刚过春分,天就意外地暖了起来,夹衣都穿不住,卜守茹是着一身素旗袍,系一袭红斗篷,到镇守使署去的,坐的是四抬方顶蓝呢轿。麻五爷也一同去了,坐一乘小轿。一路上有许多帮门的弟兄跟着,前呼后拥,甚是热闹,引得许多行人驻足观望。
因着头一回去见刘镇守使,卜守茹心里惴惴的,极怕有何不妥,坏了自己和刘镇守使的这笔大买卖。刘镇守使刚升了师长,正是春风得意时,老父的丧事自要有一番大排场的,粗算一下,动上千乘轿,以每乘轿子八百文计,就有不少银子好赚。事情若是办得好,丧家总还有赏。更重要的是,刘镇守使家的丧事办好了,新号的牌子也就跟着响了,马记老号包揽全城丧事的局面就会因此改观。
心里不安,就觉着路短,转眼到得东城老街上,离镇守使署只里把路了,更觉着不踏实,卜守茹便让轿落了,进了一家棺材铺,说是去看棺木,实是为了静自己的心。在铺里转了一圈,又掏出一面小镜子身前身后照了照,认定自己还算利索,才又上了轿。
上轿后,仍免不了左思右想,这一来便发现了新问题:担心麻五爷和麻五爷的弟兄在镇守使署出丑,坏了大事,又在老街街口停了轿,吩咐麻五爷和麻五爷的弟兄回去。麻五爷不愿,说是一起见刘镇守使最好,一人说不清的事,两人自能说得清。那当儿,卜守茹为了自己的轿子、轿号,和麻五爷的关系已非同一般,进了麻五爷的帮门,做了挂名的二掌门不说,还和麻五爷生了个儿子,取名天赐——自然,天赐是让马家养着的。卜守茹知道麻五爷要陪她去见刘镇守使是一番好心,可咋看咋觉着五爷和他的弟兄不顺眼,就板起粉脸坚持要麻五爷回去。麻五爷虽说不甚高兴,还是听了卜守茹劝,回去了。
卜守茹记得清楚,四抬蓝呢轿飘进镇守使署时是傍晚,夕阳的白光映在门口兵士的枪上和脸上,使得兵士和枪更显威严。紧张自不必说,几个兵士枪一横,喝令卜守茹下轿时,卜守茹心跳得实在狂乱。好在兵士还客气,得知卜守茹是奉刘镇守使之命来见,枪放下了,其中一个兵还引着卜守茹去见了刘镇守使。
刘镇守使那日很威武,穿一身笔挺的军装,腰间斜挎着把带红穗的大洋刀。卜守茹进门时,刘镇守使正和一个当官的说话,一边说,一边来回走动,马靴踩出咔咔的响声。见卜守茹进来,刘镇守使愣了一下,把那当官的打发走了,要卜守茹坐,还让手下的兵拿了点心,沏了茶。
双双坐下后,刘镇守使盯着卜守茹看了好半天,说的第一句话是:“你真俊。”
卜守茹心里慌,又想掩饰,就半个身子倚坐在椅子上,偏头看着刘镇守使,露出一排碎玉似的牙齿笑,后又端起茶杯,用拇指和食指捏着茶杯盖,撩拨水面上的茶叶片儿。
刘镇守使又说:“怪不得咱石城的轿这么好,却原来是有你这么个俊女子在弄轿呀!”
卜守茹记挂着将要开张的大生意,便道:“城里的轿也不是我一人在弄,还有马家老号呢!往日城里的丧事都是马家老号包办的。这回将军看得起我,我自得替将军把事办好,也不辜负将军的抬举……”
刘镇守使手一摆,极和气地说:“抬举啥呀?!我只是想见见你。早就听说过你的事了,总觉着奇。咋想咋奇。女人弄轿奇,弄出名堂更奇,做了人家的小妾,偏又在一户门里和人家对着弄就益发奇了。”
卜守茹见刘镇守使很随和,心中的紧张消退了些,抬头瞅了刘镇守使一眼,笑道:“才不奇呢!我爹弄了18年轿,我是起小在轿行长大的,不弄轿还能弄啥?难不成也像将军你似的,去弄枪?”
刘镇守使也笑,边笑边摇头:“轿和枪都不是女人弄的。”
卜守茹柳眉一扬:“谁说不是?我不就弄到今日了么?”
刘镇守使道:“所以我说你是奇女子嘛!你志趣实是不凡,敢破陈规,敢反常情,真少见哩。”
卜守茹说:“破啥陈规?反啥常情?我才没想过呢!我要真像将军你说的那样敢反这反那,还不早就把马二爷宰了!”
刘镇守使哈哈大笑:“能被你这俊女子宰了也是福分!有道是‘石榴裙下死,做鬼也风流’嘛!”
卜守茹嘴一噘:“其实我不敢。”
刘镇守使问:“是怕我治你的罪么?”
卜守茹道:“你不治我的罪我也不敢。”
刘镇守使说:“你终是女人,心还是善的。”
卜守茹辩道:“也不算善,谁欺我,我也会去斗。”言毕,又瞅着刘镇守使说了句,“你是将军,武艺一定好,赶明儿,你教我两手,碰到谁敢欺我,我就去揍他。”
刘镇守使大笑道:“我可不敢,你要真会了两手,只怕我这做师傅的先要被你揍呢!”
卜守茹连连摆着手:“不揍你,不揍你,你别怕。”
刘镇守使益发乐不可支:“倒好像我真怕了你似的!”又说,“我真想不出你这俊女子打架时是啥模样……”
屋里的气氛渐渐变得再无拘束,二人不像初次见面,倒像相识了多年的老友似的。尤其是刘镇守使,连请卜守茹来的初衷都忘了,只一味和卜守茹说笑调情,卜守茹几次谈到丧事的安排,刘镇守使马上岔开,只说改日再谈,卜守茹也就不好勉强了。
不知不觉天黑了下来,刘镇守使兴致仍高,要卜守茹留下陪他喝酒。卜守茹那当儿已看出了刘镇守使眼光中露出的意思,知道自己是推不了的,就爽快地答应了。
喝酒时,刘镇守使已不老实了,又夸卜守茹俊,说是相见恨晚,说着说着,手就往卜守茹身上摸。
卜守茹说:“要是会两手,这会儿就用上了。”
刘镇守使笑道:“那也没用,我还有枪呢。”
卜守茹把刘镇守使一把推开:“那你快去拿!”
刘镇守使只一怔,手又摸了上来:“我拿枪干啥?不把你吓坏了!”
卜守茹道:“你真敢拿枪对着我,我就和你拼!”
刘镇守使讨好说:“我拿枪来也是给你的,你烦了就毙我。”
卜守茹哼了一声:“真的?”
刘镇守使真就把枪掏了出来:“给你,你打吧,我可不怕。我说过的,石榴裙下死,做鬼也风流。”
卜守茹接过枪看了看,放下了:“你是假英雄,你知道我不敢杀人。”
刘镇守使笑道:“不是不敢,怕是不忍吧!”
卜守茹没作声……
这晚的酒喝得漫长,刘镇守使尽管动手动脚,却总还算有些规矩,也体恤人,因卜守茹身上正来着,便没和卜守茹做那事。这是与麻五爷不同的,麻五爷蛮,想做便做,才不管来不来呢。刘镇守使不这样,就给卜守茹多少留下了点好感。
因着那份好感,卜守茹在为刘镇守使的父亲做完丧事后,又应刘镇守使之邀,到镇守使署来了,陪刘镇守使喝酒谈天。听刘镇守使谈,自己也谈,谈倒在麻石道上的父亲,谈老而无用的马二爷,谈到伤心处还落了泪。卜守茹一落泪,刘镇守使便难过。刘镇守使文武双全,自比岳武穆,某一日难过之余,为卜守茹做诗一首,号称《新长恨歌》,歌曰:
夜月楼台满,石城桃面多。
世人皆梦寝,娥娘轿已过。
凄然声声叹,哀颜粉黛落。
含恨为人妾,花季徒磋跎。
移情千乘轿,傲唱大风歌。
满目蓬蒿遍,春风吹野火。
辛亥风云起,义旗换山河。
我拔三尺剑,尽斩天下错。
还尔自由身,红妆一巾帼。
相伴常相忆,一笑泯逝波……
刘镇守使在诗中说得明白,卜守茹做马二爷的妾是天下大错之一,刘镇守使是要挥剑斩之的。还有一点,刘镇守使也说得清楚,刘镇守使是想和卜守茹相伴常相忆的。在刘镇守使看来,卜守茹做他的妾还差不多,做马二爷的妾就委屈了。刘镇守使是革命功臣,民国新贵,年岁也不大,比马二爷小了十几岁,才52,讨卜守茹做个四姨太正合适。
卜守茹却不愿和刘镇守使常伴常相忆,她既不想得罪麻五爷惹来地面上的麻烦,也不想得罪马二爷落不到家产。打从巴哥哥出走后,她的心早死了,惟有轿号、轿子,才使她活得有滋味。就算对刘镇守使有些许好感,也还是不愿被刘镇守使套上的。
次日,卜守茹便让仇三爷花了两斗米的价钱找了个老秀才来,要老秀才以她的口气拟首诗回刘镇守使。诗是拟在一方绢帕上的,诗道:
妾家行轿如行舟,门前水长看鱼游。
当窗莫晾西风网,惟恐贵人悯悲愁。
姻缘前世皆有定,长剑三尺难斩秋。
纵然春光无限好,武穆亦当觅封侯。
接了卜守茹的诗绢,刘镇守使偏就益发地魂不守舍了,四下里对人说,这卜姑娘不但俊气,有那立世的大本事,也有学养哩,诗做得好着呢。
刘镇守使身边的老师爷却说:“诗的意思是好,只是不合辙。”旋即摇头晃脑,诵起了“平平仄仄仄平平,仄仄平平平仄仄”的辙律。
刘镇守使脸皮挂落下来,说:“你这是迂腐,卜姑娘的诗好就好在破了辙,卜姑娘不同凡响之处,就在于敢破陈规,敢反常情,我就喜她这点!她若是做了我的四姨太,我就叫她专教我那七个娃儿做这种破了辙的诗。”
过了几日,刘镇守使又做了一首诗送卜守茹,是派自己的副官长送去的,诗道:
一巷寒烟锁碧流,武穆无心觅封侯。
但求娥娘总相伴,月照双影酒家楼。
不见旗飘山川止,英魂云桥古渡头。
汉业已随春色改,当年燕赵几悲秋?
这么一来,卜守茹便难了,就是不想和刘镇守使好也不成了。刘镇守使宁可不封侯,也要和她月照双影长相守,这番情义令她感动。又知道刘镇守使就是当年的邓老大人,是一城之主,能让她发,也能让她败。于是,就和刘镇守使说,明里的妾是不能做的,马二爷年岁已大,大婆子又死了,自己一走,就要了老东西的命,要遭人唾骂的。若是刘镇守使不嫌弃,倒可以做个暗中的妾,也不负刘镇守使这一番知冷知暖的抬爱。
刘镇守使不好相强,便应许了,且赌咒发誓说,他这辈子真正中意的女子只有卜守茹,再无别人。还说要把四姨太的位置永久地给卜守茹留着,从此再不纳妾。嗣后,隔三差五把卜守茹请了去,吃酒、听堂会,也时常做一些男欢女爱的事情。
刘镇守使脱下军装一上床,就不是岳武穆了,一点文治武功显不出,还有狐臭。卜守茹都忍着,且做出很高兴的样子,时常夸赞刘镇守使好功夫。诗却做不出了,在床上和刘镇守使说了实话,是请人做的,花了两斗米钱。刘镇守使便笑,说是那诗才值两斗米钱?真是便宜,还说要把写诗的老秀才请来见见。
刘镇守使是真心喜欢卜守茹的,为了来往方便,认卜守茹做了干女儿,给卜守茹的轿行起了新名号,唤作“万乘兴”,亲笔题写了招旗、匾额,还为“万乘兴”赋诗一首:
麻石古道万乘兴,缥缈如舟梦里行。
为客不惧山川远,舆轿如烟遍春城。
卜守茹便把刘镇守使的诗狗肉幌子一般裱挂起来,一下子包揽了官家动轿的差事,和民间大部的红白喜事。云福寺和尚福缘法师,原只认马二爷说话,举凡云福寺做佛事,都让施主用马记老号的轿,这一看刘镇守使抬举卜守茹,也就变了,要施主用“万乘兴”的轿,让“万乘兴”包办丧事。
生意越来越好,卜守茹就不断更新轿子,还为轿夫们置了蓝布红边的新轿衣,轿衣后背上“万乘兴”三个大红字,就像一团团火,烧得马二爷的三十多家老号自惭形秽,再不敢有非份之想。“万乘兴”的轿子货色新,座位也宽大、舒适,就是不讲刘镇守使的面子,城里人也都愿坐。而马二爷则日渐衰老,一门心思也不在轿上了,马记老号轿子烂了无钱维修,号衣破了无钱添置,呈现出一派败相,在很长一段时间里只能抬抬散客。后来许多轿夫干脆甩了老号,都奔“万乘兴”去了……(未完待续)