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四十几岁，身材高大，光头，颈部纹身蔓延到侧脸，神情彪悍、带一点市井特有的奸狡。栾平的样子和荧幕上塑造的形象几乎一样，看到都会不由自主联想到黑帮，连介绍都省了。
相似道理，栾平带人进屋后，目光在周围扫过，心里马上浮现出两个字：军人。
高大山的房子不小，七八条汉子或站或坐，感觉就像塞进去整支军队，容不下别的事物。栾平进屋，众人都把好奇的目光投过来，但只是随意看了眼便又转头，各干各的事情。从他们的眼神当中，栾平看到了少许欣赏，更多的是失望，仿佛期待看到三头六臂的神仙，结果只见着几个普通人。
“有事做事，没事的都去休息。”
不知谁说了句，吃过饭的汉子们纷纷起身出门，还有个人扶着那个漂亮姑娘进到里屋，旁边跟着两个小孩。麻古正在收拾碗筷，来不放不下手里的活儿，急忙同栾平打招呼。
“就好了......您先坐。”
没有人询问，没有人吃惊，甚至连个挑衅的人都没有，连饭桌都没收拾好。栾平很想把这理解成示威、炫耀，哪怕是羞辱也可以......但他没有办法说服自己，最终不得不在心里承认，对方真的没拿这次会面当回事。
“嗯。谢了。”
麻古的恐惧和担忧写在脸上，栾平心里同样忐忑，竟然向麻古道了声谢。有那么一瞬间，他觉得自己这次的决定过于莽撞，险些要掉头而去。
半分钟忙乱，该走的人纷纷走掉，
屋内有了待客模样，麻古抽空给客人倒上茶水。留下一头巨熊，一个冷冰冰的少年，和一名带着书生气的年轻人。不知什么原故，栾平总觉得房间里还有第四个人存在，且如利刃抵在心口，随时可能见血。
于是，该有人开口了。
吁！
主人没有开口说话的意思，栾平压下心中不满，深深吸了口气。
“我该和谁谈？”
巨熊忙着用匕首剔牙，闻言用刀尖指指自己的鼻子。
“你是？”
“叫我小马哥。”轻浮的家伙上不得台面，巨熊呲牙得意地笑着，为占到一点便宜沾沾自喜。“听说药铺的事情，过来招兵买马，对不？”
出乎托马斯意料，栾平摇了摇头。
巨熊有些失望，问道：“那为什么？”
栾平说道：“昨天夜里，西区发生很多不该发生的事。泰坦的据点被人挑了，十几名驻守士兵全部死光。今天凌晨，毒寡妇的据点被人放火，据说也死了人。刚刚我来之前，天鹰帮老窝听到枪声；除此之外还有些事情，就不再一一讲了。”
听到这番话，巨熊恼火地看了眼旁边。
栾平顺着他的目光看到林少武，有些意外。
“这位是......”
“你好，我姓林。”大家子弟，林少武彬彬有礼。但他忘记了这里是索沃尔，眼前坐着的人是长期在强盗圈子里混的滚刀肉......所谓礼貌，远不如拳头与面包更有效果。
“林兄弟好像有些面熟。”栾平试探说道。
“哦？”
没等林少武再说下去，小托马斯挥手截断，很不耐烦的样子：“那些事情与我无关，你来找我干吗？”
栾平没有马上回答，目光在林少武身上停留很久才转过身，朝小托马斯摇了摇头。
“我来这里，是要见你们的......长官。”
刻意拖长的尾音和加重的语气，清楚地表明栾平的认真与决心。屋内变得安静下来，巨熊看着栾平的目光渐渐转淡，林少武轻轻挑眉，栾平身边两位保镖身形微躬，蓄势待发。
唯有冷彬不为所动，表现出与其年龄不符的镇定与沉稳。
与此同时，栾平心里“第四人存在”的感觉逐步强烈，汗毛已经已经竖起。
“两国交兵尚且不斩来使。”
到底是一方头领，栾平展现出敢于独创龙潭的应有气质，诚恳而坚定的声音说道：“况且，我没有恶意。”
“两国？”巨熊忍不住笑，随后补充一句：“恶意。你为什么不试试看？”
林少武不想他把事情弄到没法收拾，接过去说道：“你来这里，不能说见谁就见谁。既然没有恶意，不妨说说来意？”
一唱一和，看似珠联璧合，实则暴露真相。栾平越发肯定这两人都不是真正“长官”，放缓神情耐心解释道：“有些事情，说出来就就了退路。另外，我需要确定某些事情，才能决定要不要做。”
托马斯冷笑说道：“这些和我们有什么关系？”
栾平淡淡说道：“索沃尔、或者只是西区，如果你们有实力平推，我这次就是白来。”
这句话的意思相当明显，小托马斯不敢在这样的事情上擅作主张，一时没了话说。
林少武想了想，说道：“我想，你得先证明自己有资格。”
栾平微微一笑，说道：“西区数得着的势力十几家，猛虎营虽然比不了三巨头，好歹三四百支枪，比那些杂牌强很多。”
“三四百支枪？啧啧，吓死人了。”小托马斯一旁舔着嘴唇，不屑一顾。“这年头，这地方，拎把菜刀都当自己是个人物。”
“......”栾平心中不忿，不知该说什么好。
“鬼见愁之战，听过没？”
“听到一些。”
栾平的眼睛变得明亮，心有期待。“三千机甲，一夜......”小托马斯不再往下说，神情突然就变得极为专注，用刚刚剔牙的匕首修理指甲。
这就是拳头大的好处，更确切的说法是有本钱，不需要多高的谈判技巧与如簧唇舌。譬如眼前这间屋子里的人，当然对付不了猛虎营，但其身后可能站着的钢铁大军，彷如远古巨兽般矗立在面前，谁敢忽视。
那些人就在城外，也许一直进不来，也许明天就破城而入，横扫八方。
对猛虎营这类组织而言，不仅城外有滔天洪水，城内也有沉重忧患，将来战争结束，三巨头若能渡过危机，势必要对西区进行清理，把当下不得不放弃的权力拿回去。而发生在星盗之间的洗牌与重整，远比战场更加血腥，也更加残酷。
无论如何，这是需要下注的时候。
“呵......”
左思右想，栾平难以决断。
短时间内把猛虎营带到这种程度，栾平并不缺乏决断力，不然就不会、也不敢来到这里。他的难题在于，目前为止对方身份并不确定，所讲也都是大家都知道的事情；因此不能完全排除，他们是三巨头之一聘请的雇佣军，甚至有可能来自帝国。
那样的话，他的所作所为无异于自掘而且墓，可悲、也愚蠢到了家。
正在犹豫的时候，里屋的门被打开，此前扶女孩进去的青年从中走出，手里端着一只药碗。
“还没谈好？”
看到几人沉默的样子，青年似乎不太高兴。与此同时，栾平身形微震，迟疑的话脱口而出。
“我知道三巨头的退路里。”
“啊？”小托马斯陡然站起。
“哦？”林少武有些吃惊。
“嗯。”
看看栾平，再看看他身后那两名保镖，心里默默思量。
“得易容了。”
......
......
鬼见愁的战斗结果，如今已在索沃尔传开，栾平的人脉非普通民众所能比，知道的较为清楚。
三十八师闯关破境，大败三千铁甲，牛犇因此声名鹊起，引起巨大轰动。尤其他身先士卒，独战十二名四级机师......很明显，这里被夸大了。能肯定的是，现在索沃尔城内，没有哪个势力愿意和那支创造神话的队伍正面对抗，更没有谁希望与那位新任师长较量机甲。
几股机甲分队在城市周边来回纵横，以秋风扫落叶之势将城外据点一个个拔出，城内数万军队竟不敢出。鬼见愁一战的巨大影响，由此可知。
知道名字未必能认出脸面，然而在牛犇这里却很容易，与之有关的图像、视频到处都是，只要能够找到光脑，基本都有存档。值得一提的是，栾平虽猜测这批军人来自联邦，但未期待能与牛犇会面。
他的目的首先是求证，之后才是看看能否合作，压根就没想过牛犇敢亲自入城，且如此招摇。待真的见到人，栾平下意识觉得：对方主将都进了城，索沃尔城就要完了，再不抓住时机，恐怕就再也不会有机会。
于是他大叫起来，一把掀开最大底牌。
效果显而易见，不仅小托马斯与林少武变了脸色，牛犇也终于肯露面相商，最重要的是，此前萦绕心头不去的“逼杀”感觉消失无踪，或已接到暗示退出。
“暂时没想过与西区势力合作，所以不想见你。”
用一句话解释过“为何不见”，牛犇没有因此流露出歉疚，也没有追问关于三巨头的消息，而是开门见山，直奔主题。
“你想要什么？”
聪明人之间谈话无需绕圈，这句话的意思栾平清楚，吸了口气，反问道：“冒昧地问一下，联邦大军难以渡河，也没办法像您那样绕路而来。您带的部队数量有限，这样进城，为的什么呢？”
听他这么讲，旁边小托马斯一个劲儿冷笑。林少武则有些担心，暗想之前也没搜这家伙的身，该不会藏着实时通讯器材，对外报告消息才好。
牛犇没有那么多心思，平静接过去说道：“我是联邦特使，由政府与军部联合授权，军神齐守岳元帅指派，全权负责与好望角地方势力的统一谈判。”
啊？
栾平愣愣看着牛犇，半响没缓过神。
问那个问题的目的是试探，但没想到结果如此惊人，对方“坦诚”的程度几乎到了难以相信的地步。另外强盗毕竟是强盗，在没有成气候之前，对所谓“地方势力”“统一”之类的表述方式难以适应，平添不少压力。
简单讲，这就是台面。
牛犇没有等他太久，接下去说道：“你想要的，我都可以承诺，但有两个前提。首先，你提供的与你说要求的具备对等价值；其次，猛虎营要为我所用，事后要收编。”
收编？
栾平从懵懂状态惊醒，沉声道：“还没开始谈合作，你就要刨我的根？”
牛犇平静说道：“不同的人，表达诚意的方式有所不同。你敢来这里，我当你有诚意；但这样讲，只能说明你的眼界太窄。虽然有点见识，胆魄也不差，但是格局不够，心胸也有问题。”
没有人喜欢这样的评价，栾平脸色微暗。
“别急着不高兴。”牛犇抬手阻止其开口，说道：“谈论现实与过程之前，我们不妨从结果倒推。你既然来，出发点是为城破准备，没错吧？”
栾平只能承认。
牛犇说道：“联邦的底线是驻军加自治，大的原则必须遵守。。难道你认为，联邦会允许星盗重操旧业，驰骋星海，劫掠商道？”
即便星盗也知道这番话合情合理，栾平无言以对。
牛犇说道：“现在告诉我，那样的环境下，你想要什么？”
“我......”
谈判对象的身份发生重大变化，蓝图随之放大。简单一句“自治”，栾平哪能领会全面，脑子里匆匆搜索几个听过的****按照它们的样子重新构想未来。
犹豫良久，他说道：“兄弟们跟着我，我不能就这样把他们扔掉不管。”
“义气这东西，用来打仗可以，用在治理大错特错。”
牛犇淡然说道：“我对星盗了解不多，但也不是全无所知。做惯了强盗，手上无兵就没有安全感，很正常的事情。这不是问题，问题是你的眼界要放开。譬如你想带兵，可以，联邦安排你接受系统培训，再到军队任职，但是要遵守联邦军纪，并且为联邦守卫领土，抗击外敌。如果你求的是安稳富足，枪就是负累。如果你想做个地方官，博一个更好的前程，也不能抓着枪杆子不放。”
“这样......”世界一下子变得如此空旷，选择突然变多，栾平不知如何是好。
“在你看来，收编意味着什么？”牛犇忽然问道。
“不就是收入军队？”栾平反问道。
牛犇没有马上回答，而是抬头看看栾平身后的两名保镖，说道：“索沃尔是个强盗窝，假如按照联邦的犯罪标准，过半人应该投入大牢。这显然不可能。你们这些帮派更不用说，哪个手上没有几条人命？就说他们俩，有没有为你杀过人，杀过多少？”
栾平说道：“我们是星盗，抢劫为生，杀人难免。你们的军队不也杀人......这些和收编有何关联？”
牛犇说道：“军队和你们不一样，将来你就能知道。现在只能告诉你，如何处置他们是个大问题，你的手下不可能直接加入联邦军队。”
“那会怎样？”栾平更加担心。
“我倒有个想法。”
牛犇放慢声音说道：“蓝色海周边近百个国家，许多航道可以成倍、甚至数倍缩短，涉及到的利益是天文数字。可以内里有太多星盗，无人敢走。护航这一块，你知道的，难度太大无法实现。而要说到对星盗的了解，任何国家的军地都不如你们，所以是不是可以这样，成立一支特殊的护卫队，由联邦提供资金和装备，包括机甲、战舰、训练等等。人员方面，主体由你们构成，之后以接受雇佣的方式进行护航。嗯，起初可以从联邦公司开始，打出名气后，业务逐步推广到国外。最终，索沃尔应该成为一个国际港口，护航舰队驰骋星海，走遍世界。”
听到这里，栾平禁不住眼睛发亮。
“这样的话，岂不是等于......”
“等于让你们干老本行，只是打击对象不同，装备天差地别。”小托马斯代替牛犇回答，微嘲说道：“相信我，开着我们的战舰，干的还是星盗的活儿，你们会幸福死的。”
“这样可以。”栾平身后，两名保镖中的一员突然开口，神色掩不住振奋：“这样最好。”
事实如此。用国家力量武装起来的星盗去打星盗，对星盗而言，有什么出路比这更好？
“要有独立权限。”另外那名保镖也保镖意见。
牛犇看了他一眼，对其所提到的内容未知可否，“他们两个，身份不止是保镖吧？”
栾平有些不好意思，轻咳两声说道：“三头鬼的成开，拦路虎的陆抗，和我一块儿来探路。”
都是西区黑帮，规模比猛虎营稍小。此时，两人主动暴露身份，除了因为振奋，也有表达诚意的意思。当然，或许是他们担心好处被栾平独占，已忍不住要登台亮相。
介绍过后栾平说道：“如果是这种收编方式，我没意见。不过我担心，三巨头那边会不乐意。”
这番话并非只为挑拨，道理明摆着，三巨头已经成了气候，与这些有零散星盗集合而成的黑帮完全不同。拿目前的事情讲，他们依靠劫掠建立统治，俨然如独立王国一般。而在统一之后，无论联邦给予多少，总不能与现在相比。
“关于收编方式，暂时只是我的个人构想。至于三巨头......”牛犇声音转淡：“嗯，三巨头。”
说着叫林少武拿来光脑，调出地图，推到栾平面前。
“所谓后路，在哪里？”
......
......