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“为什么没人接应？”
回军营的路上，小托马斯一直重复这句话，仿佛瘪嘴老太婆般喋喋不休。到第八次，和其同一个座舱的得福按捺不住，愤而怒斥。
“三十八师不喜欢牛大，用不着反复提醒。”
“不是这样。”小托马斯罕见严肃的声音道：“意见归意见，战场是战场，你这种想法，是对我、也是对三十八师的侮辱。”
“侮辱？侮辱......”
得福本来想说侮辱你怎么了，然而对着那张板正起来的脸，竟然难以出口。
“况且我在这里，即便别人不来，还有我哥，洋鬼子......没道理谁都不过来瞧瞧。”
“别人不放心牛大的本事，安德烈不会。”得福冷笑回应。
“这我相信。可是，我哥呢？”
“那是你哥，能不相信你的能耐？”得福大肆嘲讽：“托马斯大侠亲自出马，八岐暗忍算什么，天皇也得望风而逃。”
路上龙老板短暂清醒，牛犇怕他有这会儿没下回，抓住机会询问几个关键问题。不知出于什么想法，龙老板没再隐藏，再度昏迷前有问必答。其中最关键是女子身份，大家也是这时候才知道，其来头居然那么大。
八岐暗忍之风忍：血月夕阳。与山本武道同一级别，比肩为天皇座下近臣。
这条信息带来极大震撼，与无穷压力。如果说，此前从俘虏俘虏那里获得的口供还需商榷，八岐暗忍的出现无疑将姬鹏参战的事情落到实处。自那时起，牛犇再没有开口说过话，得福则一心忙于推演局势，小托马斯忧心忡忡，转而不停念叨为什么见不着援兵。
说到接应为何不来，大家心里都有猜测。决定来龙门客栈捉奸前，牛犇与安德烈商议、并且征求小分队队员的意见，最后决定缓报给那位黄团长知道，以免节外生枝。
这种行为意味着什么，有点脑子的人都清楚，事先大托马斯担心后果，曾建议采用“委婉”些的方式。然而牛犇问过一些事情后将其否决，并且表示自己会承担。这样一来，托马斯兄弟不好再说什么，内心的担忧却无法消除。现在，担忧似乎变成现实，而且比想象的严重。
“牛大有担当，就怕......”
“省省吧，用得着你担心。”得福才不管他怎么想，冷笑着一口打断。
“唉！”
叹了声，小托马斯不再开口。反倒得福被撩起肝火，嘀嘀咕咕说些不好听的话，譬如不顾战友之情，家国之义，胆小懦弱畏惧强权，等等等等。到这里，小托马斯听不下去，忍不住反驳说服从命令是军人天职，三十八师的强悍战斗力正是来源与此，假如真的是上峰有令，弟兄们不能违抗。
“令行禁止是铁律。师长说，三十八师不敢说天下无敌，但在这方面，绝对称得上楷模。”
“是非不分，忠奸不辩，居然好意思自夸。你们那位师长，呵呵......”得福故意留下话头，意犹未尽。
“我们师长怎么了？”听到师长两个字，小托马斯铁眉倒竖。
“哎吆呵？”得福故意撩拔，“那你倒是说说，你们师长和牛大比。”
“师长天下无敌！”小托马斯毫不犹豫。“牛大是不错，但是和师长比......”
“叫他和牛大单挑。”
“我%操......”小托马斯一个失手，机甲险些摔翻。
“和我比也行。”得福退让一步。
“胡搅蛮缠......我不和你说。”小托马斯气喘吁吁，仿佛受了气的小媳妇儿。
“要我说，你们那个师长真不咋地。”得福乘胜追击，讥讽道：“看他教出来的人就知道，没种。”
“你说谁没种......”小托马斯大为恼火。“违抗军令，要枪毙的。”
“还不就是怕死。”得福嗤之以鼻。
“你......不和你说。”
一番激烈顶撞，嘴巴从不输人的小托马斯彻底没了言语，闷声不响操纵机甲在山坡上颠簸。在其身后，客栈人员抬着担架，朱莉与冷彬背枪守护在旁边，牛犇操纵俏郎君垫后，人与机甲的组合在黑夜中艰难行走，一步步朝着军营前进。
直到靠近第一处固定哨卡，终于遇到熟人。
“谁？”
“我。”
“哥？你来了！”小托马斯长出一口气，忍不住抱怨，“怎么回事，不是说好......”
“别说了，牛犇呢？”
“在后面，你这是......”
“我先和他说说。”
“哦。”
着其余人继续前进，小托马斯领着哥哥到队伍后方去找牛犇，一番轻言细语。
“搜救有些结果，好也不好......学生军情况不妙......通讯设备启动，可惜只能点对点连接，只能联络后方，团长向指挥部作了汇报......安德烈受到口头警告，你得......”
“知道了。”
诸多消息，大托马斯并不了解详细内情，讲的有些乱。牛犇边听边想将大概事项整理出来，最后点了点头。
“怎么这样？”小托马斯听傻了眼，焦虑说道：“得想个辙。”
“对，得想个辙。”大托马斯附和。
“知道了。”牛犇重复一遍。
......
......
夜已深，一行人在托马斯的带领大家进入军营，引起很大骚动。疲惫之极的学员们原本早已睡下，获知消息后大多赶过来，安德烈反倒没见着，还有扎营未退的姚村村民获知消息，出来不少男女老幼。
“彬仔。没事吧？”
“龙老板怎么样？”
“客栈怎么了？人怎么都到了这里？”
“胖子......”
作为亲手摧毁客栈的凶手，小托马斯觉得这些问候很刺耳，操纵机甲时故意制造噪音，哐当哐当，仿佛推土机一样。
“托马斯！”
严厉的声音自前方传来，营长与军医大步而来，周围一大群彪悍士兵。说话时，军医走到担架旁粗粗看过，随即挥手让医护兵接手，直接将龙老板送往医护室，另有士兵指引龙门客栈的人去往各自该去的地方。这边，小托马斯赶紧从座舱里出来，嬉皮笑脸试图套近乎，可惜营长根本不理他，目光在得福身上停留片刻，便用手将小托马斯推开到一旁，径直走向俏郎君机甲。
滴，舱门打开，牛犇从里面出来，落地时脚步稍显不稳，用手按住胸口。
“牛大。”
“牛犇！”
林少武带头，学员们一拥而上，大、小托马斯离的较近，同时跑过来伸手去扶。
“没事。”
牛犇摆手，站直身体后目光向前，与那名面容方正，神色如铁的军官四目相对。
“这是我们营长。”小托马斯赶紧介绍。
四营长的名字叫任信，谐音古怪，得福曾好一通乐。牛犇觉得他一点都不任性，只是有点冷。
“营长，这位是牛犇，帮了大忙......”
“我都知道。”
挥手示意托马斯不要多嘴，任信上下打量一番，问道：“你就是牛犇？”
这算明知故问，牛犇点头回答道：“我是。”
任信说道：“为什么不敬礼？”
“敬礼？”
“见到长官应该敬礼，讲话之前更应该敬礼，你们在军校难道连这没有学过。”
牛犇轻轻挑眉，说道：“你是上尉，我也是上尉，何来的长官。”
和小托马斯一样，任信被这句话堵得难受，拧眉说道：“有军衔无职位，依旧只是一名士兵。”
警告没获得应有效果，牛犇摇了摇头，说道：“你误会了，我不属于三十八师，也不是你的士兵，只是碰巧提供支援的友军。”
这番话讲的实情，学生军属于独立编制，理论上不属于任何一支队伍。牛犇与安德烈的身份更加独特，上战场的职责甚至不是打仗，而是对双引擎机甲进行实战测试的机师。这件事由联邦政府与军部共同决定，休说一名驻地营长，即使中陆军指挥雷鸣，甚至包括好望角总指挥部，都不具备完全的指挥权。
任信并不了解内情，寒声说道：“这里是军营，任何人胆敢不遵守军规，都要受到处罚。”
牛犇依然摇头，淡然说道：“恐怕不行。”
听到这句话，任信的眼睛眯成一条线，内里射出刀锋般的光芒。周围士兵更是气愤，原本存了感激的人也都板起面孔，目光不善。
如山般的压力扑面而来，学员们的神色复杂，有人担忧，有人愤慨，有人面露怯意，有人发出冷哼。
“牛犇......”林少武压低声音，试图劝解。
“没事。”
轻轻摆手，牛犇神色平静说道：“我才刚刚进入军营，一切按照引导去做，若有什么地方不对，也是你们的人犯错。”
任信微嘲说道：“你以为，这样我就不能治你？”
听到这句话，学员们起了躁动，愤怒的神情溢于言表，甚至有人开口抗议。这个时候，军人们又对这批动辄“反抗”的学生失去耐心，厌恶之情溢于言表。
正如小托马斯讲的，在军队，服从不仅是军规，更是一种经过打磨后形成的习惯与自觉。然就这批刚刚“离开文明社会”学员而言，两个月的军旅远不足以磨平棱角，抗争不平事被他们看着是天生的权利，即使抛开同窗情谊，也不能对人信刚刚讲的那句话无动于衷。
片刻间，军人、学员之间的对立隐隐形成。
任信对此熟视无睹，神情没有任何变化。
牛犇看着他沉默下来，片刻后说道：“与指挥部之间的通讯已经恢复，关于我的事情，建议你请示之后再决定怎么做。不过，你可能不具备了解情况的资格，问也白问。”
“你！”
前半段还可以说是为了解决问题，后半段内容......从周围士兵的表情可以看出，他们将其理解为羞辱。
事实上，的确是羞辱。
“牛犇，你怎么......”
“营长，牛犇他......”才刚见面就杵上了？托马斯兄弟尴尬又着急，在旁边一个劲儿搓手。
“闭嘴！”任信转身低喝：“擅自行动，袭击客栈，你记不记得自己什么身份，知不知道自己在做什么？还有你，明知道他们去干什么，为什么不阻止？”
“我......”
“别说了，自己去禁闭室，等待审讯！”
“我不同意。”
“你说什么？”任信豁然转身，几乎无法相信自己的耳朵，“你、说、什、么？”
“我不同意你处罚他们。”
开口之前，牛犇听到身后有些异常响动，回过头去看了看。
灯火通明，看热闹的村民在军营日常使用的灯光下聚集，甚至烧起火堆取暖。
见到如此荒唐的一幕，牛犇回身问道：“这是怎么回事？”
“什么怎么回事？”还在为刚才的那些话而“震惊”，任信根本不知道他在问什么。
“我记得，你刚刚才说过，这里是军营，一切都要遵照军规。”
“没错。”
“他们这样做，不算违反军规？”
“他们？呃，那些村民......你居然有闲情关心他们？”内心感受无法形容，任信开始觉得对方的脑子不大正常，有些后悔这场谈话。
“为什么不能？”牛犇同样觉得很奇怪。
“我......我说不能就不能！”
三十八师的军官，信奉武力大棒者居多，与老辣深沉并不沾边。对话进行到这一步，任信难以控制情绪，上前一步，用手戳指牛犇的胸口。
“联邦英雄，你现在应该和我解释，你有什么资格干扰军务。”
“干扰军务？呃，你是指他们......”
与适才任信的反应相仿，牛犇感觉诧异，认真说道：“小托马斯参与的这次行动由我决定，出于一些考虑，事先没有朝军营汇报。你要处罚他们，也不是不可以，但，至少应该先看过我的行动报告，做出评估后再决定。”
同属一方，军队之间常有合作，事前来不及、或因特殊缘故无法汇报的情况不是没有，牛犇的这番话听来合情合理，让人难以反驳。
看着任信变幻不定的神色，牛犇继续说道：“另外我想通知你，姚村发生的事情已经水落石出，我有人证证明枪杀村民的凶手就是屠夫，祠堂杀人的是八岐暗忍之风，就是藏身龙门客栈的那个。补充一点，我怀疑此前发生的哨卡事件也是他们所为......对了，对屠夫的审讯情况如何？有没有帝国参战的具体计划？”
一连串反问，给人的感觉就像训话，但其所讲句句都是众人关心的焦点，由不得大家不仔细听。获知姚村惨案真相，周围士兵们的眼神明显有所变化，有人偷偷拉着小托马斯追问详情，有人窃窃私语变。
当八岐暗忍这几个字传入耳鼓，士兵们再也按捺不住，响起阵阵喧哗。
“天皇座下？”
“当初那个山本武道......一伙儿的？”
“靠，结果怎样么？”
“还能怎么样，杀了呗。”小托马斯故做云淡风轻，瞬间表情又变得沉痛，幽幽言道：“那家伙厉害，我的本事完全插不上手。牛大一个人与之单挑，深夜激斗三十里，最终才将她打落深崖。看见没，牛大受了内伤，很重。”
“嗬......”惊呼惊叹声中，学员们纷纷握紧拳头，挺起胸膛，摆出“这是我们的人”的姿态。士兵们的心情比刚才更加复杂，纵然不说什么，眼神也已大不如前。
“啪啪！”
有人轻轻鼓掌而来，飘扬金发在灯光中格外醒目，笑容更是无可挑剔，只是举动不合时宜，说的话更是荒唐。
“八岐暗忍，主战者四名。山本武道死在你手上，血月夕阳又被你干掉......牛犇啊，我打赌天皇这会儿正念着你的名字，拼命地用针扎小人。”
用手分开人群，嘴里开着玩笑，安德烈与一名参谋走入人丛，上前来一个大大熊抱，丝毫不管牛犇深深吸气，表情痛苦。
“干的漂亮！”
“干的漂亮！”
或许因血统的缘故，林杰骨子里有股东方人不具有的奔放，当即呼应。
“干的漂亮！”学员们先后发出声音，渐渐带动周围的士兵。
“干的漂亮！”
“......”
对这种情况，任信恼火、又觉得无力，不知不觉渐失分寸。偏偏这个时候，牛犇推开安德烈，回头再次追问起关于“屠夫”的情况，一副操刀者的骄傲架势。
“我警告你，注意自己的身份！”任信真的有些任性，愤而说道：“这些都不是你应该关心的事。你连所属单位都没有，连军人都不算，有什么资格调动我的部下。”
听到这句话，周围忽然间变得安静。
牛犇神色转淡，声音也变得严肃：“任营长，你要对自己说的话负责。”
任信很快醒悟过来，脸色变得极其难看。
......
......
一时气愤之语，不经意间揭开最令三十八师将士们痛心的伤疤，作为华龙联邦战斗力最强的装甲部队，三十八师拥有赫赫声威，却被肢解到七零八落，尽干些不属本职的杂事。这其中的原因，一两句话无法解释得清。联邦政府的军改会议上，对三十八师的指控更是多达三十八项，数字上的巧合带有浓重的羞辱味道，更是落井下石的快感体现。
军改是政府决策，攻击则主要来自霍青的朝野之敌，导火索就站在众人面前，牛犇点燃引线。抛开这些因素，公正地讲，三十八师的确存在许多问题，讨论最多的两个字：私军。
所谓私军，不仅仅指对霍青的盲目崇拜，还有已经形成的、从上到下的固有风气；随便找个联邦军人来问，对三十八师的印象多半都有：骄傲，蛮横，霸道，自私，不讲理等字眼，仿佛天生高人一等。这种心态注定了他们行事风格，最新式的装备一定优先提供，军需后勤一定先满足他们，人才由他们先挑，若遇到必须由不同部队协同完成的任务.......三十八师一定要占主导权，从无例外。
过去在内部讨论时，三十八师军人常说这样的话：让那帮废物指挥？算了吧！老子宁可单干。
作为军人，有自信是好事，骄傲其实是战力的体现，但如果把自己凌驾到所有人之上，带来的不仅仅是树敌那么简单。时间长了，军界渐渐形成共识，人人希望麾下像三十八师那么能征善战，但又真心不愿意与之合作。
原因很简单，指挥不动。
事情发展到这种地步，实话说，三十八师的命运已成必然，只看何时发生，在谁的手里发生。就事实而言，当这一切真的发生，三十八师将士猛然间发现自己发誓为之效力的国家、同僚竟然是这样看待自己，心情可以想象。
具体到整改内容，联邦希望彻底扭转三十八师的风气，又不希望它长期脱离战场导致战斗力快速衰退，因此才会将其打散，分配到战场的不同角落。四营驻守在这种地方，干些与打仗不沾边的事情，原因正在于此。
自私，骄傲，不顾大局，不与人配合，任信当众讲出这样的话，放在别处根本不算事儿，然而在三十八师、在今天这种场合，已在无形间戳中大忌。毫不夸张地讲，只要牛犇、或者什么人将这一幕上报，稍稍修饰一下，他基本上完蛋了！
藐视政治、肆言妄论乃军人通病，祸从口出的例子，三十八师不是第一个，也不是最后一个。具体到现实，营长完蛋，四营必将迎来动荡，下次调整也许就会脱离战场，去哪个地方维持治安，或者......感谢抢险救灾，清理垃圾场的垃圾活。
军人以服从命令为天职，干什么都是为国家做贡献......这句话听起来很有道理，然而对三十八师而言却是不折不扣的羞辱，与堕落。
经历过无数次“思想转变”方面的学习，三十八师最无知、最鲁莽的人也已知道轻重，。当看到任信失态，牛犇发出警告后，周围士兵陷入死一样的沉寂，一个个胸膛剧烈起伏，目光愤慨。
无声暗流开始涌动，看着牛犇淡漠的面容，平静的眼神，任信感受到的是冷酷与咄咄逼人，止不住怒火再往上涌。
“卑鄙之徒。”
越想越觉得对方有意，自己在不知不觉间上当、被诱出诛心的话，任信极度任性地大喊道：“你这个卑鄙之徒！”
猛然间这么大转变，牛犇觉得莫名其妙，没等弄明白周围的变化，与安德烈同来的那名参谋站出来，主动伸手。
“牛犇上尉，黄团长有请。”
同一时间，指挥室内正朝这边观望的黄少丰吁出一口气，脸上露出微笑。
“情况不错。”
......
......