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妖艳浓妆一下子没了话。委员们都拍着额头，对妖艳浓妆的表现深感无奈，现在被人指着鼻子骂，实在有失体面。
“还是我来说吧。”地精学者并不打算放过不出声的弃民们，“现在各地恐怕都开始下注了吧，看他们三个能否闯过第二关。所谓的‘勇者乐园’，不过是个斗兽场，就是巨龙也有三条死在里面。你们开庄设赌，一切尽在掌握之中，谁输谁赢都是你们在赢。多少王室的财富被你们得去，多少国家为此财政崩溃，多少人把自己都输给了你们。三百多届，从古至今，你们就像孜孜不倦的白蚁，不停地侵蚀着各族的高层。为此你们知道了多少秘密，这些秘密又有多少被你们高价出售？历史上哪个重大事件背后，没有你们在捣鬼？你们最喜欢的不就是看到人心在贪婪中堕落，在欲望里煎熬，在悔恨中痛苦吗？你们说得对，我们是在不停地记录，但决不是为了什么恶趣味。难怪精灵王要抛弃你们，你们注定得不到神的眷顾！”
“够了，教授先生。请注意您的言辞，毕竟您是个冒昧的不速之客。您应该体现出和您的知识匹配的礼貌。”薇西夫人对于地精学者的话感到不快，出言提醒。
“礼貌？我怎么忘了，你们的虚伪和你们的恶趣味一样出名。”地精学者嗤之以鼻。
“老教授，您的话真是太直露了。以您的表达方式和性格，我再次肯定地精文明的陨落不可逆转。”妖艳浓妆终于决定反戈一击，“您可知道，生死契约是他们的团长自己和丝莉签的，看不懂隐语可以问啊；灰色领域只是构建出他们记忆里最熟悉的地方，哪来掠夺记忆一说；而勇者乐园就是对勇者表达敬意的最好方式，不是勇者哪有资格参加。三百多届，我怎么不记得有过你们地精的表现呀。”
“菲霜，不说话，没人当你是哑巴。”墨尔墨大师再也忍不住说了一句。菲霜一脸不服想要反唇相讥，不过她见到薇西夫人平和地看向她，心中没来由地慌了起来，到嘴边的话终究又咽了回去，扭头继续搓她的指甲。
“薇西大人，让您久等了。”这时方比先生手里夹着本小册子，从黑暗中走出来，吸引了众人的目光。
方比先生坐下后打开册子，看了看说道：“阿斯先生的资料没有很多。他是五年前来到王城达斯特，这之前的信息一概全无。之后两年内，阿斯先生在达斯特作过很多工作，包括保镖、押运员、剑术指导等等，直到三年前和卡瑟琳团长组建了库尔佣兵团。在这三年中，阿斯先生始终都和卡瑟琳团长在一起。另外，库尔佣兵团每位成员的详细资料都很少。这里还有份从王城传来的最新情报，您也许有兴趣看一看。”说完他将一张夹带在小册子里的纸递给薇西夫人。
薇西夫人接过来看了下纸上的内容，嘴角上翘，露出个迷人的微笑，就听她说：“尊敬的三位勇者，非常抱歉，我们被太多的意外打断了进程。作为通过第一关的奖励，我有一个十分重要的信息告诉三位。这是王城警卫司最新发出的悬赏令，还请各位过目。”
薇西夫人将悬赏令递到空中，一只手从黑暗中接过去，一转眼又出现在卡瑟琳面前。卡瑟琳这会盘坐在地上，拿到悬赏令一瞧，额头立刻冒出冷汗。
“我们被通缉了！以造反的罪名。”卡瑟琳将悬赏令又仔细地看了一遍，“是警卫司的悬赏令。”
“我看看。”阿斯一把抢过悬赏令，“居然值三百多个金币，是我们离开王城后颁布的。”
“那怎么办？”在冥想中的费利睁开眼叫道，“我们回不去了，回不去了。造反可是重罪，抓住会被绞死的。哎，本来明年有机会升为礼堂牧师的。”
“你想太多了。没听这些家伙唠叨吗？我们能活着出去再说吧。”阿斯无疑是个纯粹的现实主义者。
“薇西夫人。”卡瑟琳站起来，“看来从进城到现在，我们都在你们的监视和控制下。请告诉我们，如何才能让我们离开这里。”
“尊敬的卡瑟琳团长，我想我们之间有些小小的误会。”薇西夫人对于卡瑟琳不友善的语气并不反感，“这个世界运行在规则之中，我们只是在规则的范围里为人处世。事实上，我们做的仅仅是提供一个机会，最后的决定权却还是你们自己的。角落之城并没强迫你们到来，丝莉的契约也是您自己签署的。如果您阅读上有困难完全可以提问，我想丝莉会很乐意回答。至于监视一说更是没有道理，就像在小木桶澡堂，公共场所里别人能看见你们，你们也可以看见别人。甚至于这勇者乐园，我们都只是发出了邀请，不是吗？”
“哼哼。”地精学者这次似乎不急着离去。他悬空而坐，在一旁冷笑。
“这就是所谓玩弄人心吗？”卡瑟琳自嘲地笑笑，“一切都我们自己的意愿，那我们现在要离开这里，你们不会阻止吧？”
“尊敬的卡瑟琳团长，我说过这个世界运行在规则之中。”薇西夫人耐心地解释，“走出勇者乐园的规则就是连过三关，之后将由参加者自行决定是否继续闯关。您看我们是公平的，每过一关都有相应的奖励。您不是要知道多登山脉的详细情况吗？通过第二关我们将回答你的所有问题。好了，现在是甜点时间，还请三位坐下来品尝，距离下一关的开放时间还有半个小时。另外，阿斯先生的武器有些损坏，我们会帮忙进行修复。”
可惜库尔佣兵团的三位“勇者”都没有心思吃甜点。费利和卡瑟琳开始冥想，阿斯将自己的长剑和木盾牌扔在地上，任凭黑暗中伸出两只手将它们取走。
“我们第二关和什么东西打？”阿斯觉得没什么好和弃民客气的，直愣愣地问道。
“阿斯先生，这个很难回答，因为我们也不知道。”灰云停下吃甜点，侧过身认真地回答。
“人类，勇者乐园是个灰色领域，你们遇到的东西将来自于你们自己的记忆。”地精学者的话忽然在阿斯耳边响起。
看来这位学者有意无意地站在了卡瑟琳三人的一边。阿斯仔细想了下，费利加入佣兵团才一年。这一年中三人都遇到过且最强大的敌人，全都出现在这次多登任务中。那么风暴之狼、魔物葛斯奥、黑龙赫迈斯皆是可能的敌人。无论是它们中的哪一个，三人众都没有胜算吧。
“难道没有出路了吗？”阿斯非常不甘心。从五年前某天，发现自己站在达斯特城下，阿斯一直希望找回自己失去的记忆。他经常会陷入沉思，努力回想过去。
开始的两年，阿斯不停地干着各种零活，期望唤起熟悉的感觉。但无论做什么，阿斯只感到越来越陌生，厌恶感越来越浓，心中似乎有着什么东西放不下，可又不知道是什么。直到有一天，他看见了卡瑟琳，久违的熟悉感终于出现了。那瀑布般的金发，那雪一样白的牙齿，那会说话的眼睛，阿斯有种想用生命呵护她的冲动。
阿斯跟在卡瑟琳身后，发现她出入于皇家学院，便在那里找了个看门护卫的工作。虽然每天在卡瑟琳面前晃过，但卡瑟琳从没注意过他。
渐渐地，阿斯开始熟悉起卡瑟琳的日常生活。作为大魔法师吉斯林的学生，卡瑟琳是个小有名气的魔法师。她每天早来晚走，经常在学院里待上很久。时而有贵族子弟来追求卡瑟琳，往往在学院门外等上两三小时，还见不到她的人影。那时的卡瑟琳似乎把时间都花在了学习和研究上。
阿斯倒没奢望过什么，他做的仅仅是出于内心深处的一种感觉。一晃三个月过去了，阿斯虽然没有找到他的记忆，但完全没有过去那种对工作的厌恶感。
生活也许本该是平静的，可是有一天卡瑟琳从学院里跑来，向当班的阿斯请求帮助。事情并不复杂，从南边漠司镇购买的实验材料，超过了预定日期三天还没有到达。正为一个重要实验烦恼的卡瑟琳，决定亲自去一趟。老师吉斯林给她的建议是找个战士同行，既为了安全考虑，也可以多个搬运的帮手。
卡瑟琳向学院护卫组提出了申请，护卫们可不愿意作苦力，自然把新来的阿斯推了出来。阿斯当然乐意作这工作，守护卡瑟琳本来就是他的愿望。
漠司镇并不是一个热闹的地方。虽然镇子离王城达斯特不过三个小时的路程，但由于地处一个死谷中，远离大路，很少有人前往。前些年有个炼金术士在那建起一个实验室，才开始出产一些实验材料。
一路上，无论是想着实验的卡瑟琳，还是怒力思索过去的阿斯，都没有什么要交谈的兴趣。卡瑟琳唯一说过的话，就是询问阿斯的名字。
“那次还遇到了与人打斗的铁砧。”默念着铁砧的名字，阿斯停止了他的回忆。矮人用生命让他们得以前进，可最终还是困在了这里，真是莫大的讽刺。
阿斯叹了口气，把手枕在脑后顺势躺下，他的手背触及一片冰凉。阿斯起来向身后看去，他的长剑和木盾完好无缺地出现在那里。
阿斯将他的武器拿在手中试了试，一切如旧，令人满意。他挥动两下长剑，然后用力向前劈出一剑。剑尖划过黑暗的空间，突然裂开一道口子。只见那道口子慢慢地越变越大，像一张大嘴一样猛地张开。
毫无准备的阿斯，连同冥想中的卡瑟琳和费利，一同掉了进去。（未完待续）