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襄阳城雄据汉水中游,三面临水一面靠山,整个城池布局严谨,形势险要,自古便被称为“铁打的襄阳”历来都是兵家必争之地。
蒙古人也知道“无襄则无淮,无淮则江南唾手可下也”这样的道理,数次谴军南下,都对襄阳无计可施,最终无功而返,这次王子忽必列亲领大军南下,便是存了势在必得之意。
蒙古大军虽还未到襄阳,可消息早已传来,城中一日数惊,不时便会传出蒙古人到了的消息,因此这些时日襄阳城门早已关闭,城中百姓也少有进出。襄阳城是荆南重镇,往日市集繁华、行人如织,不过这时若大的官道之上,竟只有郭靖一行人匆匆赶路。
及至来到襄阳城下,自诩前世什么世面没有见过的林志兴也不免被震撼了一把,高达三丈有余、连绵不见首尾的城墙、围绕城墙足有几十丈宽的护城河,就不知道花了多少人力钱粮,大宋朝的富庶由此可见一斑。可惜五代时武人的跋扈让文人心有余悸,导致整个宋朝都在扬文抑武,最终被一群蛮夷赶下了海,不得不令人扼腕叹息。
因为蒙古人要来的缘故,襄阳城这几日都是城门紧闭,不过城中百姓惊讶地发现,今日东城门竟大开着,更有传说中的荆湖节制使、襄阳守将吕文德吕大人亲自率着城中大小官员在城门口等人,一时群起围观,议论纷纷。
有人道:“什么人竟让吕大人亲自出迎?莫不是朝廷派人来了?”
顿时有人反驳:“朝廷?别说笑话了,朝廷畏蒙古人如畏虎,知道蒙古人要来,还敢有人过来?”
有个提着长刀明显是武林中人的汉子道:“要我说啊,必是郭大侠到了。”
边上有人不解道:“刘大哥,郭大侠名声再大,也是个民,怎么能让吕大人这样的大官亲自迎接呢?”原来先前说话那汉子姓刘。
只听那刘姓汉子说道:“你们这些外地来的不知道,吕大人能够守住这襄阳城,全是拜了郭大侠相助。因此别的武林人物吕大人可以不理会,郭大侠来了他绝对不能不理会。”
这时官道上来了一群人,为首的正是郭靖,围观众人看了,顿时都作钦佩状看向那刘姓汉子,不禁令他大感满意。边上提问那人趁机道:“刘大哥,你久居襄阳,想必对郭大侠的事迹知道得很清楚吧?不如给我们讲讲?”
不少人随即附和道:“是啊,给我们讲讲吧。”
那汉子见一群人等着自己说话,心中十分得意,便开口道:“这就要从二十年前讲起了,那时还是我们大宋和蒙古人合作灭了金人的时候”
不说那汉子在一旁讲得唾沫横飞,却说吕文德自得到蒙古人南下的消息就坐卧不宁,几天下来竟掉了十来斤肉,及至听得郭靖来了,才长长地舒了一口气,早早地带了人去迎他。此刻见了郭靖,吕文德快步走了上去,兴奋得脸色发红,浑身肥肉乱颤,一把拉住郭靖深情地道:“郭大侠,我已经等你很久了。”
原来吕文德虽然官居高位,却是一点本事没有的,二十年前若不是郭靖黄蓉及时来报,又正逢铁木真身死,只怕襄阳城当时就不姓宋了。不过吕文德也有几样好处,一个是有自知之明,知道自己无能,便把手里的权力统统交给了郭靖和他的几个副将,不过叙起功劳来他自然是头一个的,因此二十年来,蒙古人屡攻襄阳不克,倒成就了他吕文德的名声,且不说朝廷多有嘉奖,便是在民间不知情的百姓看来,他已是一代名将、武穆复生了。二来便是会做人,朝廷每有嘉奖,他便会拿出一部分来分给麾下将士,因此他虽然是出了名的贪生怕死,但也得了个爱兵如子的美名,在军民之中还算有点声望。
蒙古人南袭,他也经历多次,这次其实也不是真的有多害怕,不过他依赖郭靖依赖惯了,郭靖没有来,他心里总是不塌实,因此见了郭靖才会如此激动。
郭靖就是再老实,这样的事多遇了几次,也早就知道吕文德在担心什么了,当即挣开吕文德,抱拳道:“吕大人放心,有郭某在,襄阳必定固若金汤。”
吕文德开心地道:“如此便好,如此便好。”又抬头朝郭靖身后看去,只见寥寥百余人,大多道士打扮,一时有些失望,但很快调整了脸色,堆起笑脸对丘处机道:“诸位是全真教的神仙吧?本官仰慕已久了。这次襄阳城就仰仗各位了。”吕文德久居官场,一手察言观色的本事炉火纯青,一眼便看出丘处机是领头之人,不过他毕竟不是武林中人,全真教如日中天他也听说过,别的门派就不知道了,因此只要见了会武功的道士,便以为是全真教的弟子,这次运气好,恰好被他蒙对了。
丘处机却不知道他是蒙的,真以为全真教大大的有名,连一镇节度都熟知,心中高兴,答道:“正是。贫道与弟子们都是汉人,杀蒙古人自然责无旁贷。”
郭靖在襄阳有一座府第,众人又客套了一番,便都到郭靖府中住下。林志兴原本还想逛逛襄阳古城,不过城中宵禁,只好作罢。
吕文德自从郭靖来了便把事情都交了出去,整日躲在自己府中寻欢作乐,因此第二天商量守城之事时只有郭靖黄蓉、全真诸子和襄阳的几位副将。众人正在议事,忽然感到西边一阵震动,俄而便有斥候来报:蒙古人来了。