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在蛇窟泡过澡之后，吕秀英发现，那温泉有着非常浓厚的灵气，对练功很有好处。
以至于，她想在这建立个分支。
不过她又想，苏元青屡次立功。今天是正五品，明天未必还是，今天是县男爵位，明天未必还是。不知道哪天就升上去了。等下一个人来接管这里，十有八九要把这温泉收回去，为了这个不稳定的地方，不值得。
不过待在这儿的时候，她总喜欢待在温泉里，不舍得出来。
吕秀英的到来，对苏元青这边有很大影响。他们或许都没有意识到，吕秀英提的那条路有个前提，便是水路。
青阳的水路，在蛮县南边。
在那个地方，原本还有个镇子，如今荒废已久。
在吕秀英提出这件事之后，吕博亮和曹猛一等都预感到保护水道的重要性。
正好手上有如此财富，人们也多是无所事事，嗷嗷待哺。
他们一合计，何不建一关隘？
周边都是山，石头取之不尽，河边的山上有许多树，同样可以供应。
简直没有不合适的地方。
他们写下计划，告知苏元青。
苏元青说：“这里的百姓，已经备受苦楚，正是百废待兴之时。建此关隘，可以按工付钱，让他们有东山再起的引子。”
一个人一无所有有多难，他亲身体会过，简直什么都做不成。
若能有几两银子，再有一技之长，便有可能回归正常。
吕博亮说：“不如半征半招。有罪和无罪者，不能一概而论。”
苏元青说：“正该如此。”
关隘开建，就在翌日。
有罪者先行，墙上多贴告示，详述招工事宜。
蛮县人心本就思变，尤其那些会青阳，看到一片废墟又回来的，急需找到什么。这次看到了机会，虽然不确定能不能成事，也愿意一试。
他们是带头的，后面追随者很多。
以至于关隘所需人手够了，还有人前去报名。
招不招，问题又丢到练剑的苏元青手里。
苏元青一眼决之，“招。咱们不能坐吃山空，周边的荒田，需要找人开垦。和烟雨宫的人联系一下，我们需要很多农具。”
不止农具，还需要耕牛。
刚想组建的蛮牛军，瑟瑟发抖。
春天，万物复兴。
蛮县百业复兴。
大家把百物拉到这儿来，又把这儿的特产卖出去。
蛮牛军解散，去田间用力。
干完一天的活，优哉游哉地散步，岂不美好？
青阳来的那些人里，有些士绅。
如今虽一无所有，诗情仍在。
诸多感悟，随诗文道出，岂不潇洒？
夏日，万物生长。
蛮县百业兴隆。
水道日日船来船往，周转不停。
赵二郎组建捕蛇队，带着蛇窟那弄来的蛇血石，到山中捕蛇。收获之丰，让人欢喜又让人胆寒，谁也想不到，山中毒蛇竟然那么多。
于是，雄黄酒大行其道。
秋日，万物收获。
青阳匪徒的宝库，被赵二郎和辗转回家的许墨竹找到。
里面财物丰盛，价值十多万两白银。
河边的关隘建城，可驻军一万。
山上，野果成熟；
田间，五谷长成，收割。
粮食装满仓，美酒灌满肚子。
这里简直成了世外桃源。
就连逃亡到山林深处的人，也纷纷冒头，回归平民的身份。其中有匪？或许，但大都不必再剿。百业兴隆的地方，心中之匪都不见了，哪里还做得了坏事。
但是，坏人总是有的。什么样的地方，都可能滋生罪恶。
但与别处不同，这里还是军管。
在苏元青手下，有的是嫉恶如仇的将领。
赵二郎做得最激进，将那些恶事查实之后，他在没有通知苏元青的前提下，就杀了好几个。后来抓了一窝谎称船沉了贪污的家伙，才叫苏元青知道。
苏元青听说贪污，已经很不高兴，听说这帮人为了贪污，还把船上不从他们的两个平民杀了，更是愤怒，说：“斩首示众。”
赵二郎说：“那几人，有功！”
苏元青说：“我也有功，我若犯同样的错误，陛下知道，会不杀我？以命偿命，很公平。他们若觉得冤，到阎王爷那儿告我去。”
“是！”赵二郎蛮开心。
斩首那天，蛮县众人也都蛮开心，载歌载舞，犹如过节。
冬日，人们包藏在衣服里。
整个蛮县的百姓，几乎都换了新衣服。就算里面的衣服还旧旧的，外面的那件，必然是新的。见了面，没有愁容，都乐呵呵地行礼。
家家户户都变了样子。
要说还有哪儿没变，大概就是苏元青住的地方了。
但苏元青已经大不一样。
他这一年日日练功。青竹快剑，已有王紫烟六七成火候，若去闯江湖，只要不到处闹事，可保平安；赤月天经，已经达到第三层巅峰。无相功，比赤月天经还要高一点。浑身真气堪称浩荡。再跟吕秀英比剑，五十招内，必胜。
并非吕秀英停滞不前。
吕秀英这一年来在温泉修炼，服食草药，功力增长很快。若让现在的她，跟一年前的她比，现在的她十招之内，必胜。
可她在苏元青手下，仍然撑不过五十招，差距越来越大。
由此可见苏元青的进步，匪夷所思。
吕秀英简直不理解，这世上怎么会有苏元青这样的人？
“你生下来就是来气我的么？”她颇为嫉妒地问。
“年轻，学得快。”苏元青回答。
“滚。”这么一说，吕秀英更嫉妒了——她年纪已经不小，就算苦修，也比不上那些从小就练功的人，她注定做不了一流高手。
另外，苏元青还读了不少书。大都是搜罗来的江湖功法，此外有些四书五经的名家解读，他翻阅后，仅作参考而已。
腹有诗书气自华。有剑法，有诗书，正是内藏乾坤，外有锦绣。
“将军。”吕博亮捧着一物，前来报喜，“拷问出来了，卑职试过，可用。”
那是蛮族的御兽印。这一直是蛮族不外传的东西，有些文字记载，但真正的法门，蛮王用来驾驭大黑蛇的法门，从未传给外人。从覆灭蛮族的那天起，苏元青便眼馋这一法门，一直让人搜寻，拷问，今天才有结果。
苏元青接过去，放下剑翻阅，说：“这一法门，众人皆可修习。”
“这？”吕博亮说，“这法门巧妙得很，若传开，这……”
他也不知道有什么不好，但就是觉得，从来没有别人那么做。别人要是见到这样的法门，不说私藏下来留作为传家宝，也至少来个开宗立派。
“下雪了。”苏元青抬起手。
下雪了，冰冷的雪。
埋葬了很多过往。
“是下雪了。”吕博亮也抬起头。
“将其刻在石头上吧。正面写上蛮县二字，背面就刻这功法。”苏元青平静地吩咐道，“我希望这天下不甘于平凡的人，都有机会显露天分，走上不凡的路。”
这也是给另一个他准备的。
他想起当初做乞丐时。
若没有那个机会，他所有的天分，今天的一切，都将只是空白一片。如果天下有另一个人像他，他希望那个人也有这个机会。