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皇宫，淑德院。
三十多岁的郑贵妃，坐在一面铜镜前。张鲸站在她身后，替她梳着头。
郑贵妃道：“张鲸，你现在大权在握了。竟还想着来着淑德院来看本宫，不容易啊。”
张鲸道：“奴婢即便掌了再大的权柄，您也是奴婢的主子。”
郑贵妃看着铜镜中的自己：“唉。女人啊，始终都会老的。你瞧，本宫都有鱼尾纹了。”
郑贵妃整日里忙着跟其他嫔妃勾心斗角，心眼用的多，自然老的快。
张鲸闻言，竟抹起了眼泪：“贵妃娘娘这是说哪里话。您正直青春年少，哪里见老了。”
太监虽然没了根，却不是没有男女感情。西方有位叫柏拉图的古圣贤说过，这个世界上存在纯精神层面的爱情，与肉体无关。
人非草木，孰能无情？张鲸伺候郑贵妃久了，内心深处对郑贵妃产生了一种微妙的爱慕。
郑贵妃道：“你这张巧嘴，就会哄本宫高兴。青春年少？十年前本宫算的上青春年少。现在？人老珠黄而已。”
张鲸道：“可是，如今宫中最得圣宠的，不是那些十五六岁的小宫嫔。而是贵妃娘娘您。”
张鲸说的是实话。万历帝不怎么好女色。唯独钟情于郑贵妃。万历帝对郑贵妃的爱，或许就是柏拉图老先生所说的，纯精神层面的爱情，与肉体无关。
郑贵妃道：“最得圣宠？有什么用呢？本宫的儿子，依旧没能坐上太子之位。张鲸，这里只有你我二人。我跟你说句犯忌讳的话。母以子贵，若皇上百年之后，继位的是皇长子。王皇后、恭妃能放过我么？”
张鲸叹道：“若真是皇长子继位。那些人同样不会放过奴婢。”
郑贵妃道：“所以，有些事儿赶早不赶晚。趁着我还得着圣宠，你正大权在握的时候。咱们得赶紧让洵儿做上太子之位！”
张鲸“扑腾”一声给郑贵妃跪下：“贵妃娘娘放心。便是拼了奴婢这条命，奴婢也要让皇三子成为大明的储君！”
郑贵妃笑盈盈的看着张鲸：“本宫向你保证。若他日洵儿能够承继大统，你还是司礼监掌印！”
张鲸眼泪婆娑的说道：“奴婢不在乎什么司礼监掌印的位子。只要小主子能做九五之尊，贵妃娘娘您能做太后。奴婢即便为此丢了性命，也能含笑九泉。”
张鲸出得淑德院，回到外宅已是月上柳梢头。他派了心腹小太监，连夜找来了都察院右都御史赵珉。
张鲸问赵珉：“何谓国本？”
赵珉答道：“国家大政是国本，祖宗制度是国本，储君亦是国本。”
张鲸装出一副忧心忡忡的样子：“如今储君之位空缺。国本不稳，社稷便要堪忧。你身为都察院右都院，应该谏言皇上，早立国本，安定官心、军心、民心。”
赵珉道：“明白了。我明日便联络咱们的人，联名上折子，推举皇三子为太子。”
张鲸笑道：“你是聪明人，应该知道，其实皇上一直想立皇三子为太子。只是碍于祖宗制度，一直未能办成这件事。这一回你们上折子，就等于是给皇上铺了一条金台阶。事成之后，皇上会感激你。我也会感激你。你今后的仕途前程便有了保障。”
赵珉道：“下官明白。张公公放心，我一定将这件事办的漂漂亮亮的。”
张鲸没有想到，赵珉出了他的外宅，转头便去了贺府。
贺六正带着一副西洋老花镜，给外孙李汉骄写一封信，劝勉他不要满腹牢骚，好好在云南边陲历练自己治理地方的能力。
朱香在一旁，细细的给父亲研着墨。
见赵珉来了，贺六摘下老花镜：“出什么事儿了？”
赵珉道：“六爷，张鲸今夜找我，让我领着言官们上联名折子，保举皇三子为太子。”
贺六思忖片刻，而后道：“你就在这儿写联名折子的草稿。”
赵珉拱手道：“是，六爷。”
贺六似乎想起了什么，问道：“对了，你来我府上，有没有尾巴跟着？”
赵珉道：“六爷放心。如今张鲸视我为他的三大干将之一。绝不会派厂卫的耳目盯我的稍。”
贺六点点头：“好。你快写吧。”
赵珉这样的言官，最擅长的事就是写奏折。他文思如泉涌，花了一个时辰功夫，写了洋洋洒洒的一篇万言折。
写完，他将万言折递给了贺六。
贺六又带上老花镜，仔仔细细的从头到尾看了一遍。而后道：“在折子的末尾，你该加上这样一句话。有了这句话，张鲸必死无疑。”
赵珉问：“什么话？”
贺六没有答话，而是拿起笔，在草稿上添了一句话：“请皇上听从贤臣如司礼监掌印太监张鲸之言，立即册立皇三子朱常洵为储君。”
赵珉在一旁看后，大惑不解：“六爷，我弄不明白。加上这句话就能让张鲸必死无疑？”
贺六微微一笑：“赵都院，你还是不了解咱们的这位皇上啊。听我的，只管加上这句话便是。”
赵珉拿过草稿，叠好放进袍袖之中：“那六爷，下官就先告辞了。”
赵珉走后，朱香问贺六：“爹。皇上一心想立皇三子为太子。张鲸领着党羽，谏言皇上册立皇三子，是遂了皇上的心愿。说不准皇上一高兴，会封赏张鲸呢。您老怎么说，张鲸会死在这件事上？”
贺六笑道：“你跟赵珉一样，没有琢磨透皇上的心啊。看着吧，好戏该开场了。”