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“罗公子，想去看看吗？”
“有此念头，可惜很难进去。”
“有请帖就可以进去。”
“我没有接请帖的份量。”
“你们稍等，我去去就来！”
孙推官告罪一声，匆匆进人内堂。片刻，重行出堂，将一封大红拜帖往桌上一放。
“这就是黛园的请帖。”孙推官坐下将请帖往江星面前一推：“江湖上四大最神秘年轻高手，黑豹黑凤青龙无常中无常公子的请帖。知道这位无常公子底细的人屈指可数，姓甚名谁无人得悉，杀人的奇功绝学却威震江湖。”
“请帖没送到？”谢勇瞥一眼江星，笑问：“据我所知，这位年轻的神秘杀手，杀人价码之高极为惊人，行踪飘忽极少公然露面，下请帖的人假使真的已经交到他手中，这人必定是了不起的，神通广大的老江湖。”
“是否交到，迄今仍是解不开的谜团。”
“那……这请帖……”
“半月前，在玉河的一具浮尸的防水百宝囊中找到的。浮尸年约三十上下，面目浮肿，相貌难辨。高手件作检查的结果，断定是生前中毒死后落水，何种毒物却无法验出。请帖书明奉交无常公子，因此引起不少猜测。由于是我最先赶到现场，不好声张，只好暗中结案了。”
“你的意思是……”
“我的意思是假使罗老弟非进黛园不可，冒充无常公子或许有期望。只是，风险太大，
如果黛园的人认识无常公子，那……后果可怕得很。”
“我会权衡利害的，谢啦！”江星收起请帖：“孙兄，能问一个重要的问题吗？”
“这……”孙推官精明得很，枯瘦无肉的脸上迟疑不定。
“答不答复，孙兄有权决定，不怪你，更不会利用秋大人来行打击报复之事，你大可放心。”
“什么问题？”江星话说至此，孙推官不再迟疑，反正答不答自己有权决定，何乐而不为？
“四海盟的主人是何方神圣？”
“兄弟无法回复。“孙推官神情凝滞，立马一口拒绝。
“呵呵！算我不上道好了，笨得问这种犯忌的事。”
江星哈哈一笑，不再探口风，可眼底却有一层冷厉闪过。
不久，谢勇和江星悄悄地从后门走了。
两人沿大街走向阜城门。
街上行人往来不绝，大冷天，行人皆来去匆匆，整个人皆裹在皮袄里，仅露出双目，谁
也弄不清谁是谁。
“你真打算使用请帖？”谢勇的嘴巴已被皮风帽的掩耳所包住，说的话含含糊糊。
“反正不碍事，是吗？”江星也含含糊糊地说，可知两人都听清对方的话：“已经知道内情，大概不会影响我的安全，我不打算使用。”
“你知道留在身边的后果吗？”谢勇说道：“如果有人知道你拥有应该属于无常公子的请帖，
会不会认为你就是无常公子？那冷血杀手和你比起来口碑太差，要找他的人真不少呢！”
“孙推官大概不会做出卖朋友的勾当吧？”
“这可不一定哦！”谢勇拍拍他的肩膀：“你知道，吃公门饭的人，对玩权术是有一套的，秋大人…。”
“我会小心的。”江星信心十足地说。
“能猜出四海盟主人来龙去脉吗？”
“希望瑶瑶那边有消息了。”江星摇头苦笑：“皇家狗咬狗的事，错不了的。”
“这……官方？”
“对，神龙，八九不离十。潜龙在京都召兵买马，等于是直接向神龙的势力权益挑战。
神龙本来就把京都看成不可侵犯的势力范围，明里不便开罪檀州风王府，暗中捣蛋是必然的事。”
“皇家的事，最是冷酷无情，最好避得远远的，公子爷。”
“我知道，所以我不打算使用请帖呀！”
“那就好……晤，奇怪……
“什么奇怪？”他感到意外，转头注视身侧并肩而行的老伙计谢勇。
谢勇一面走，一面用手探索左背肋处，厚厚的老羊皮外袄松松地，隔着皮祆抓痒，一定
抓不着痒处，他不像在抓痒。
“好像有……有什么东西刺了我一下……”
谢勇信口说，手仍在摸索，脚下没停。
风雪交加，街上行人匆匆往来，没发生任何异象。
蓦然，一阵寒颤通过全身，江星感到一阵心悸，想到挨过毒针的往事，本能地、警觉地扭头回顾，搜察可疑的征候。这瞬间，眼角余光瞥见两个风帽仅露双目，穿了羔皮大袄的人，正快速地接近。
两星几乎肉眼难辨的淡淡灰芒，已先一刹那到达他的身后。
猛地一把将谢勇推开，江星的身形也同时扭动，两星灰芒无声无息地擦胁而过，危机一
发千钧。
这瞬间，他疾冲而上，反应超尘拔俗。
两个接近的人机警绝伦，立即扭头飞掠，暗器偷袭落空，再不走岂不遭殃？
一前一后一窜三丈，去势如电射星飞。
江星怎肯甘休？速度陡然增加三倍。可是，两个家伙已窜入一条小巷口。
江星的身法匪夷所思，像是幻形术，衔尾穷追，仅晚了一步而已。
一声惨号，两人中倒了一个，是窜得最快的一个人，原来与从巷底出来的一个穿皮袍的
人撞上了，被撞得脸部变形，胸骨内陷，凶猛地反弹倒地。
第二个人向侧一窜，砰一声撞破一座民宅的偏门，跌入民
宅去了。他的手刚虚空抓出，没料到变生意外，抓错了方向，神奇的抓力落空，空间里传出劲气回流的异鸣，抓力远及丈五六，他用上了神功绝学，却劳而无功。
抢入破门，他心中一凉，里面暗沉沉，撞门逃入的人已经失了踪。
他不能浪费时间搜寻，谢勇需要紧急救助。
“混蛋！干什么的？”怒叱声震耳欲聋。
他感到叱声有点耳熟，急急退出门外。
穿皮袍的人，踉跄后退刚勉强稳下马步，显然一撞之力相当凶猛，虽将穿羔皮大袄的人
撞倒，自己也被震得退了丈五六左右。
江星一闪即至，一把抓起被撞倒的人，立即心中一凉，暗叫一声糟！
这人的脸孔显然被重掌拍中，双目已成了血洞，口中大量流血，胸部内陷，肺叶可能成
了血酱，定然是被同样重重地撞中胸口的。
人死了，没有口供啦！
这人身上没带百宝囊，解药必定不在身上。江星頹然放手，向穿皮袍的人说：“朋友，你把这人撞死了！”
穿皮袄的人方脸大耳，相貌堂堂，看着江星迟疑道“你是孤云别业的主人江大爷？”
江星一惊，“你是？”
“哈哈，我是你的邻居郭冠华，一直未能有缘见面……想不到……”
“哦，郭大爷，你来的真不是时候！”
以他的速度估计，本来定可追及抓住一个人的，或许两个人也可以留下。
“他是你的人？”郭冠华惊愕问道。
“我是追他们的，他们在街上暗算了我的朋友……哎呀！不好！”
江星急促奔回街心，赶开十余个七嘴八舌的行人，抱起谢勇急急奔回小巷。
可是……江星的心开始向下沉了。谢勇的双目睁得大大的，死人的眼睛一看便知，而且呼吸已停止了，浑身软绵绵地，体温正急剧下降。
放下谢勇，拉掉风帽，看清谢勇扭曲僵硬的面孔，江星顿时气涌如山，煞气凌云。
追魂毒针的毒性虽剧，但决不至于剧烈地至见血封喉的程度，他是过来人，谢勇应该可以支持一些时刻的，怎么片刻就死了？
随后而来的郭冠华热心地俯身相助，一翻死者的嘴唇，唇内部已经发紫，散发出一股怪腥味。
“是中毒！”郭冠华用权威性的口吻说：“一种可迅速循血攻心，令血液暴涨，经脉爆裂的奇毒。这种奇毒不能散洒，身上与内脏没有创口的人，吞入腹、吸入肺也毒效有限，甚至不起作用。你脱衣检验看看，你朋友身上一定有创口。”
“被针形暗器从背后击中右背肋，对付我的两枚几乎击中了我。”
江星急急在撞死的人身上搜查，希望能找出盛解药的盛器。
“这个人不会使用淬毒暗器，我认识他。”郭冠华拉掉那人的风帽，审视着那变了形全是血的面孔：“天涯浪客西门子虚，一个无恶不作、神憎鬼厌的浪人！”
“天杀的混蛋！这两个凶手为何要计算我们？我根本不认识他们！”
江星放弃了搜寻线索，冷冷地说道，语气消瑟阴冷。
自从偶然中救了谢勇后，他就一直跟随着江星，表面上死皮赖脸的要作马夫随从，事实上亦朋亦兄，甘心为江星出生入死，无怨无悔。可现在竟然陨落在这次不知名的恶毒刺杀中，江星杀气深入骨髓，眼底红色符文开始隐约透露，甚是骇人。
“你朋友必定认识他们。”郭冠华看着江星的双眼，露出一丝奇怪的神色。
江星声音低沉，寒如冰粒“哼！我会找出凶手的！”
他长吸了口气，撕开谢勇的皮袄，在右背处找寻。
肌肤已变成紫青色，可知连表面的微血管也爆裂了。
果然找到了一个肿起的针口，但无法起针，针口仅有米粒大小，体积不大，针已全部没入肌肉内部，除非割开尸体的肌肉，不然绝对找不到针。
“你知道另一个人的来历吗？”
江星放弃了起针的念头，不愿割裂谢勇的遗体。“不知道，看不见面孔。”郭冠华不住摇头：“不过，你可以进一步追查。”
“怎么查？”
“我的朋友，曾经看到这个天涯浪客，经常往来西山，很可能落脚在隐居西山的朋友家
中。只是，西山方圆数百上千里，得花费
时日才能查出线索。”
“这恶贼在京都活动了多少时日？”
“这是最近五六天内的事，通常他中午到达，在城内外鬼混，次日午后离城返回西山，
其他活动，就没有人知道了。”“好，我会去查的，谢谢你的消息。”
他背起谢勇的尸体，向巷底走了，身影如山。
一个时辰之后，孙推官出现在一座大宅的后花园中，花园中草木凋零，空荡荡不见人踪。
他站在假山旁的小亭内，腰间例外地佩了他的成名兵刃银刀。
平时他很少佩刀，办案时也很少佩带，今天独自佩刀出现，颇不寻常。
片刻，一个内穿锦袍，外加玄狐外祆，头戴皮帽仅露出双目的人，出现在积雪花径的西
端，步履从容，颇具气概，背着手向小亭接近。
“你是不该来的。”这人站在亭口冷冷地说：“你应该遵守约定，有事我会找你，你不能找我，以避免泄露你我的交往情形。”
“你为何杀了自在公子的人？“他厉声质问。
“不能怪我，下手的人一时心怯，失手了。”
“胡乱，哼！你知道他和秋家的
关系，你这是陷我于不义，你……”“你给我听清了。”那人也声色俱厉：“他们知道得太多了，阁下，他们不死，你知道后果吗？”
“你这狗王八人模人样，借刀杀人的绝子绝孙毒计好恶毒！”孙推官瘦脸颤抖，破口大骂：“以你的身分地位，实在不该做出这种无耻枭雄勾当。我孙家成吃了二十年公门饭，见过无数牛鬼蛇神，算是玩弄权谋的专家，没想到依然看错了人，被你的表面伪善所欺骗。幸好我心中犯疑，随后跟出留意动静，不幸的是变生仓猝，发觉有变已来不及了。说！凶手是谁？”
“你实在不够聪明。”那人发出一阵得意的阴笑：“既然发现我的计谋，真不该急急来找我的。”
“阁下，我是带刀来的！”孙推官也阴笑。
“那又怎样？”
“没获得满意的答复，我会毫不迟疑用刀。”
“行吗？”
“一定行！”孙推官信心十足地拍拍佩刀：“我知道你的弓马很不错，花枪与单刀的火候也不错，但与我这种格斗经验丰富，且有武功奇技的，以武混口食的人比较，那就差得太远了。你一个豪门贵勋，与我这种玩命的公门人交手拼搏，你自保的胜算决不会超过两成。”
“真的吗？”
“你知道是真的。”孙推官举步向亭外走：“你不会把凶手刺客养在家中，同时你没想到我会发现你的阴谋，所以不至于把凶手刺客召来戒备，你必须靠你自己了。阁下，我要
知道你谋划自在公子的内情，你愿意说吗？”
“你好蠢！”那人怪腔怪调地说道：“你从后门绕出时，我的人就发出信号了，所以我的人提前下手，也因而失手让自在公子留得狗命。你来，已经在我的神机妙算之中，居然仍以为得计，好蠢！”
孙推官眼神一变，悚然举目四顾。
园中寂寂，鬼影俱无。“你放心，我不会留下人手。”那人的怪眼中冷电四射：“杀人灭口。决不可让第三个人在场，这忌讳我懂，这方面我比你内行。迄今为止，京都的人都知道我是真正的豪门贵勋，连你这种成了精的老公人，也死心塌地认定我的弓马不错，花枪单刀不差而已，这就是我成功的地方，我不会让第三个人知道我的底细……”
孙推官早已听出危机，看出凶兆，凭经验与见识，便知道这次佩刀前来确是太蠢了。不等对方的话完，他身形乍起，闪电似的从右后方穿亭逸走，用上了平生所学，轻功打破了空前记录，全力施展，志在脱身。
突然，他感到腰背轻微一震。身形再起，再远出三四丈，再一跃起有三四丈距离。
摹地，一阵昏晕感无情地袭来。
耳中，他听到陌生的声息。
凭经验，他知道刚才飞掠而过的假山隐蔽处，有人钻出，在他身后，腰背有异物人体。气血一窒，双腿突然不听使唤，脱力感来临。
“我真的好……蠢……”他嘎声叫，
身躯不受控制，重重地向前栽倒。
他真的很蠢，聪明反被聪明误。
不但有第三个人在场，而且有第四个人，从背后打了他一针，一枚与击毙谢勇相同的毒针。
腰脊被人踏住了，孙推官朦胧中看到身侧站着三个朦胧的人影，其中就有与他打交道的人。
他总算知道那人不仅是弓马不错而已，轻功的速度决不比他差。“快救他，我要口供，我要知道他到底泄露了多少底。”
他听到那人急促的语音。
“长上，来不及了。”踏住他的人说：
“他全力逃命，血流加速，毒已进入心室，仙丹也救不了他……”
孙推官全身一阵抽搐，气息渐绝。
小成街学舍的季夫子以学舍为家，他在社学的后院拥有一间宿舍，另在街右租了一座小院，平时大多数时间躲在学舍里。他与谢勇的交情，外人无从得悉。
谁也没料到，一个学舍夫子与一个江湖剑客会扯上关系。
一文一武，先天上就极不相容，因此两人的交情外界一无所知，只有康兵与江星知道他们两人的交情另有渊源。
薄暮时分，学舍中冷清清，小学生们早就散馆回家了，后院的宿舍只住了季夫子一个
人，两个看管照料的老佣人则住在西院的厢房里，距后院远着呢！
因此两个老佣人从不理会后院的事，上了年纪的人本来就懒散，没事决不主动找事干。斗室中一灯如豆，气氛沉闷。
“我虽然不知道京都的事，也当然不知道什么四海盟的行事作风。”
季夫子死板板的面孔，流露出淡淡的漠然：“但以他们在京都所进行的拓展手段，应该可以看出一些脉络来。为了示威，用杀鸡禁猴的手段显而易见，碰上仇家就摆出雷霆万钧的声势，予以无情的打击，但决不会用暗杀手段达到目的，那会影响他们的威信。”
“我也为了这件事犯疑，所以不敢断定是四海盟下的毒手。”江星同意季夫子的看法，作冷静的分析：“但还是冲着我而来的。”
“你当时起出毒针了？”
“没有，老谢是我哥，我不会为了什么理由去亵渎他的遗体。”
“那就无法追查了，谢老哥当时在江湖行道，也得罪了不少人，天知道是哪一个仇家计算了他？”季夫子长叹一声，无限惆怅。
“季老兄，这时说这些话已无意义。”江星显得有点激动，年轻人谈收敛谈何容易：“北莽方面的重要人物落脚在西山某处已无疑问，我会查，很可能与黛园有关。”
“是他们谋杀了谢老哥？”