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第一章 负恨雄行，激扬不平之气
天高云淡，望断南飞雁。便似那天边的一行归雁，载着居盈的马车，也在那少年的凝注中，渐渐消失在远方。告别了居盈，对于醒言来说，便似告别了一种生活。与居盈相处前后不过短短两三日，对醒言来说却已刻骨铭心。只是，对他这个出身山村的市井少年来说，“刻骨铭心”这个词，似乎已过于奢侈。相对整日为生活而奔波的日子，与居盈这两三日的同甘共苦，也只是生活中的一个偶然意外。当伊人远去，这一切便都又烟消云散。
只来得惆怅一小会儿，醒言便猛然记起一件大事：他已两天没去稻香楼上工了！“不能再在这儿发呆了！”
醒言心下暗暗责备自己，“得赶紧回去看看！指不定那刘掌柜有什么说辞呢。也许，狠狠扣一把工钱吧……”且不提他惶恐，再说他爹老张头，这两天正好猎到几只野兔，便想让儿子像往常一样顺路捎去城里贩卖。不过这一回，少年觉得自己已旷工两日，若如今再带着自家山产野物前去，刘掌柜就更不会有好脸色。想到这茬，他便跟父亲说明原委，于是父子二人就一起赶路直往饶州城而去。
等到了稻香楼，醒言这才发现事情要比他想象的严重得多。由于两天没来，不光他这个月的工钱刘掌柜一个子儿也不给，更糟糕的是，他已被掌柜的给辞退了。
还在想好言恳求几句，却发现大势已去，他那个位置，显然已被一个陌生的后生小子给顶替了。
其实，对于稻香楼老板刘掌柜来说，少年这两天没来上工，却正中了他的下怀！以前这打工少年，便常常因为塾课拖堂，从不能提前来上工，掌柜早就看他不顺眼了。若不是还瞅着季老先生几分薄面，醒言早就被他给一脚踹出门外去了。而这两天这臭小子居然旷工，正是天赐良机，不仅可以名正言顺地解雇，还可以趁机省下这月在他身上的工钱开支！
于是，醒言刚一提自己被克扣的工钱，刘掌柜便似被马蜂给蜇了一口，一跳三丈高，随手扒拉过一只算盘，噼里啪啦一阵敲打，跟这位前伙计耐心计算他这两天旷工给稻香楼带来的严重后果。而这位稻香楼大当家的也着实有些能耐，算到最后，连醒言也开始为自己的斤斤计较感到羞愧起来。因为，通过刘老板的讲解，稻香楼不仅不应该补给醒言钱，醒言却还得赔上一笔给酒楼——不过他不必再掏这份钱了，菩萨心肠的掌柜这样对他说：
“唉，也就不提了。我这人，天生心软……”于是等晕晕乎乎的少年醒过味儿来时，便发现自己不知何时主动离开酒楼，现在已站在大街上了。正所谓人要倒霉，喝凉水也塞牙。正当他漫无目的地在大街上闲走，到处张望有没有招工告示，却忽见身旁几个小厮，正笑闹着一路颠过，口里只是嚷道：“哦哦！泼皮六指儿，又赖地上讹人啰！”听得此言，心不在焉的少年就随意顺着小厮们颠跑的方向望去。谁知，这一望醒言心下便是吃了一惊！因为，远处喧嚷的街角，正是他爹摆摊卖野物的地界儿。“咱爷儿俩今天不会都这么倒霉吧？”担着心思，醒言赶紧一路小跑儿奔过去。待拨开人群一看，他这气就不打一处来：原来被那躺在地上装死的泼皮无赖孙六指死死拽住裤脚的，不是旁人，正是他爹老张头！
这憨厚老实的老张头，现在正被泼皮胡搅蛮缠得不知如何自处，忽见到常在城中厮混的醒言儿赶来，就似盼来了主心骨，赶紧一把扯过，把憋了许久的苦水倒给他听。老张头心中憋气，连说话声音都打着战。
听过爹爹一番语无伦次的诉说，醒言总算有点明白这是咋回事。原来那破落户儿孙六指，刚才踅过来要跟老张头买兔子，却又不谈价钱，只是在那儿捧着兔子摩挲个不停。
正待老爹有些不耐烦，开口问他到底瞧好没有，却不防那孙六指却突然叫起屈来，说道那
兔子正是他家豢养，昨天刚刚跑失，正到处寻找，正巧在老张头这儿发现了。因此，这泼皮无赖就硬栽是老张头偷了他家兔子，不仅他手里正折腾着的那只兔子得归他，还要老张头把其他几只也都倒赔给他。
孙六指摆出这副无赖嘴脸，那老张头如何受得了，立马就被气得七窍生烟！天可怜见的，这兔儿可是他辛辛苦苦在马蹄山下药埋夹儿猎来的，那山沟儿离饶州城还有十几二十里地，咋可能误捕了他孙六指儿的兔子？！
老张头一时气急，便说不出话来，只管劈手去夺六指手中那只兔子，却不料正中那泼皮下怀，顺势就躺倒在地装死，紧拽住老张头的麻裤脚，口中直嚷“打死人、打死人了”。他这一番做作，倒反把原本理直气壮的老张头给倒憋了一口气，吓得是不知所措！听过爹爹诉说，再看看眼前景象，醒言对这前因后果，便似吃了萤火虫雪人，正是心中雪亮。
说起来，这个正躺在地上干号装死的孙六指，他是再熟悉不过了。这厮正是饶州城里数得上号儿的泼皮破落户，因其天生歧指，大伙儿就都唤他孙六指，天长日久下来，他的本名倒反而无人知晓。这孙六指最熟稔的无赖伎俩，便是专盯那些老实忠厚的乡下人，觑准机会便找个由头吵嚷，只待被稍稍挨上点皮儿，便立即躺在地上装死。那些被他讹上的乡下人，大多胆小怕事，一见他寻死觅活的架势，哪还敢和他争闹，只得乖乖把手头的山产土货拱手奉上，只求能赶紧走人。因此孙六指这一损招儿，倒真是屡试不爽，无往不利。只不过今日，他惹上这也非善茬的少年，恐怕便有些尴尬！
这时候，醒言刚被解雇，正是憋气，一看自己忠厚善良的老爹正被泼皮讹诈，当即勃然大怒。看着兀自在地上翻滚装死的孙六指，他顿时就怒从心头起，恶向胆边生，往四下瞅瞅看有没啥顺手家伙，正瞥见围观人群中，一位江湖豪客正挎一把环首刀，便一个箭步蹿了过去，高声喝道：
“好个泼皮破落户！今日你自己作死，小爷便成全了你！”说罢，少年右手便直奔那刀把而去！话说正在醒言要夺那把刀过去斩杀孙六指儿时，却被那挎刀汉子一把拦住。这汉子见少年生得眉目分明，却想不到也是这般鲁莽，竟要因这小事杀人，实在不值。心中不忍之际，他便赶紧揿住少年已握上刀把的手，诚声劝道：
“这位小哥且住，且听哥哥一言！我看地上这厮只不过烂命一条，小哥何苦要为他搭上青春性命？！”
冲动的少年，一听了中年汉子这肺腑之言，却忽似悲从中来，语调悲苦地说道：
“大叔有所不知，现如今我已是了无生趣。便在今早，我那心仪已久的女子刚刚离我而去，不知所之，刚才去稻香楼上工，却又得知竟被掌柜解雇。我这命恁地不值钱，还要它作甚……”
听着这凄凉语调，闻者无不动容。却听这少年语气一转，睁目怒道：
“虽然这位爷一番好意，只是爷不必阻拦。孙六指这腌臜，竟敢欺我老父，今日我就是拼上这条性命，也要斩掉这厮的狗头！如此一来，却还能全我张醒言孝烈之名！——好汉您请放心，斩了这厮之后，投官前我一定帮您先把这刀洗干净！”
说到这儿，少年已是激动万分，只听他大喝一声：“六指腌臜快来受死！”
怒吼之音未落，这少年已轻轻一拂，便拨开那江湖汉子的手掌；于是众人只听“呛啷啷”一声，那少年已拔出明晃晃的环首刀！霎时间，左近之人只觉一阵寒飕飕的刀风扫过，顿时忙不迭地朝后退去。
而那醒言老父老张头，又何曾见过这样场面？原没想到自己整天笑呵呵的醒言娃，性情竟是这般暴烈！一时间，这向来与人为善的老实人，顿时呆若木鸡，愣在当场作声不得！
一时没了人阻止，众人皆以为泼皮就要血溅当场，谁知道，
操刀在手的少年刚来得及转身，却见那个原本死赖不起的泼皮孙六指，顿时“噌”一下应声从地蹿起，搡开人群，屁滚尿流而去！
于是，等那气势汹汹的少年操刀转过身来再看时，却发现那厮所躺的那处黄泥地，现如今已是空空如也，只有几根鸡毛，还在地上寂寞地打着旋儿……
“嗬！这厮倒是腿快！否则定吃我一刀！”没捞着孙六指头颅的少年，还兀自在那儿恨恨不已！且不提醒言懊恼，那围观众人，却是都松了一口气！谁也没想到，平时在街坊四邻中嬉皮笑脸的少年，这次竟是如此酷烈，为了他爹爹受讹，竟要豁出去与人搏命。只不过，虽然各自戳在这儿看热闹倒是惬意，但若要真个出了人命案子，则不免要惊动官府，震动地方，纷扰四邻，何况还会连累上这娃儿的性命，实在不值！所以，见得这事就此平息，众人倒也个个庆幸。
见这事已了，大伙儿也都慢慢散去。而那位被醒言拔刀的江湖客，见这少年竟是如此悍勇，浑不把人命当回事，饶是自己走南闯北见多识广，见此却也不免暗暗心惊。因而当醒言还过佩刀之后，这汉子也不敢和他多扯，只稍微寒暄几句，告了个罪儿便即走人。
虽然众人已散，可刚才戳在那儿半天没反应过来的老张头，现在却仍是惊魂未定——刚才竟恁地凶险，宝贝儿子差点就为自己一点小事惹出人命！一想到这儿，老张头心下就暗悔不已：
“早知儿子这般莽撞，自己就该把这几只野兔早点双手奉送！”又回想起刚才那番刀光剑影，老张头直唬得面如土色。等心神稍定，他便出言埋怨儿子的鲁莽。眼见老父着急上火，那正绷着脸的少年，却忽然“哧”的一笑。这一笑，倒把他爹吓了一跳！
老张头正云里雾里不知所以，却听孩儿给他细细解释：“爹爹请放心，孩儿虽然不肖，却怎会是那不知进退的亡命徒。我刚才只是想着那破落户儿孙六指，为人无赖无比，若是今日咱忍气吞声遂了他心愿，不免便被他看轻。与孩儿不同，这样泼皮正是不知进退，今日若遂了他愿，日后不免缠上身来如蛆附骨，无止无休。我家可还要经常来这饶州城卖山货野产，委实吃不起这番折腾！
“所以，孩儿再三思量，不如便使出个绝户计儿。嗬！这厮今日让我这般一吓，下次定不敢再来纠缠，正是一了百了之计！”
说到此处，看着爹爹神色已经平静下来，便又继续说道：“哈，这番惊吓传扬开去，饶州城其余地痞无赖，若再要来烦扰爹爹生意，却也要先摸摸自己颈项，问问自己可有几条性命！”经过前日夜里绑架上官威逼放人那一遭儿，现在这位十六岁少年，不知不觉间已是胆大心细，深知世上有些恶人必须对之以酷烈手段。那老张头听得儿子这番话，也觉得有几分道理。就说嘛，自己看着醒言儿长大，向来便不是那种胆大妄为之徒。况且，他儿子可是跟着季老先生读过诗书的，绝不会这般鲁莽。
可话虽如此，老张头却又不由自主地想到刚才那番凶险场景，他那稍微平复下来的面色又变得有些苍白，便对醒言说道：
“娃儿啊！万一孙六指那厮真个无赖，躺在那儿只是不逃，或者拼着吃上你一刀，然后更讹咱钱财怎么办？”
听爹爹如此问，醒言只是从容一笑：“爹爹这也不必担心。孩儿在去夺刀之前已经看过，那破落户儿所躺之处，正巧避过冰凉的青石板，只舍得卧在黄泥地上——您想这厮连冷都怕，今番又听孩儿与那江湖汉子的发狠对答，亲眼见我去拔刀作势，还有不赶快逃走的道理？哈哈！”
说到这里，醒言仿佛又看到孙六指那厮的狼狈模样，不禁放声大笑！
“好！好一个智勇双全的孝烈男儿！”
正在这两父子一对一答之时，却不防旁边突然转出一人，对那正自开怀的少年击节赞叹！