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攻破羊山集，全歼国民党军第六十六师，标志着刘伯承和邓小平发起的鲁西南战役胜利结束。至此，国民党军九个半旅便全部报销了。
蒋介石手上的军队编制番号空了九个半旅，获得的“收益”仅仅是明白了刘邓大军进军中原的真实意图，而不是先前的判断“共军是在流窜”
蒋介石知道得太晚了。
惊呼“局势严重”！
有点手脚无措的样子。
但蒋介石终究是蒋介石，手上的兵力调动还是十分迅速，哗啦一下，便命第二梯队的第八十五师并指挥第六十四旅沿平汉路南下，至汝河一带布防。责令部队“严防死守”
千里跃进大别山绝非权宜之计，毛泽东是经过深思熟虑后作出的战略决策。早在5月份，毛泽东就要刘邓大军经冀鲁豫出中原，以豫皖苏和冀鲁豫边区为根据地，实施机动作战。豫北反攻战役结束后，毛泽东更是亲自起草了建立新的中原局领导机构的指示：
决定以刘伯承、邓小平、李先念、张际春、郑立三、李雪峰、刘久子、陈少敏为中原局常委，邓小平兼书记，郑立三、李先念、李雪峰为副书记。李先念为副司令员，随刘伯承和邓小平一起工作。
7月21日至23日，羊山集酣战正浓之时，毛泽东在中央驻地陕西靖边县的小河村，召开了一个小型会议，史称“小河会议”这次会议主要讨论战略方针——解放军由战略防御转入反攻，将战争引向国统区。
参加会议的有中共中央负责人周恩来、任弼时和西北、晋绥军区负责人彭德怀、贺龙、陈赓等十几人。
会议期间，毛泽东要求扩大陈赓部队规模，将秦基伟、黄镇的第九纵队，赵基梅、文建武的第十二纵队，孔从周、汪锋的西北民主联军第三十八军调归陈谢指挥，形成一支大部队，尽快开赴中原，与刘邓大军进军中原。
毛泽东对刘邓、陈谢两支部队进军中原，估计了三种前途：
一是付了代价站不住脚，准备回来；
一是付了代价站不稳脚，在周围坚持斗争；
一是付了代价站稳了脚。
毛泽东要求，从最困难方面着想，坚决勇敢地战胜一切困难，争取最好的前途。
小河会议结束后，毛泽东几乎每天一个电报，与刘伯承和邓小平讨论尽早行动的可能性。
7月23日，毛泽东明确指示刘邓，下决心不要后方，以半个月行程，直出大别山，占领大别为中心的数十县，肃清民团，发动群众，建立根据地，吸引敌人向我进攻打运动战。
这个大胆战略设想，刘伯承和邓小平在7月28日，攻克羊山集的当天，致电中央军委，表示完全拥护，并说明了目前需要解决的一些困难：
一是过黄河后连续作战，消耗甚大，炮弹无法补充，新兵没有，俘虏多，争取补充至少需要二十天。
二是所带经费已不足半月开支，一到南面即难生活，冬衣无法解决。
刘伯承和邓小平建议：
我们过黄河就是为了粉碎国民党军重点进攻山东和延安的图谋。国民党军进攻山东和延安，好比“扁担”的两头，我们的任务就是要把两头的敌人吸引到中间来，实现中央军委的战略意图。现在，我们一下子消灭敌人四个师部、九个半旅，旗开得胜，气势已相当大，趁势在鲁西南地区机动两个月，继续歼灭其七八个旅以上，则挺进中原。
显然，刘邓有点恋战。因为，眼前的战果，确实十分诱人啊！
次日，7月29日，毛泽东给刘伯承和邓小平发来了一封绝密电报：
一、在山东敌不西进及刘邓所告各种情况下，刘邓全军休整半个月后，仍照刘邓原来计划，第一步依托豫皖苏，保持后方接济，争取大量歼敌。两个月后看情况，或有依托地逐步向南发展，或直出大别山。
二、陈谢集团照原计划于8月出潼洛，切断陇海，调动胡军一部增援，相机歼灭之，以配合陕北之作战。该部亦与太行、太岳保持后方接济。该部是否远出伏牛、桐柏，依情况决定，有利则远出，不利则缩回河北。
现陕北情况甚为困难(已面告陈赓)，如陈谢及刘邓不能在两个月内以自己有效行动调动胡军一部，协助陕北打开局面，致陕北不能支持，则两个月后胡（胡宗南）军主力可能东调，你们困难亦将增加。
7月30日，刘伯承和邓小平致电中央军委和华东陈粟：“决心于休整半个月后出动，以适应全局之需。照现在情况，我们当面有十九个旅，至少有十个旅会尾我行动，故我不宜仍在豫皖苏，而以直趋大别山，先与陈谢集团成犄角势，实行宽大机动为宜，准备无后方作战。”
刘伯承和邓小平在电报中要求山东调拨1000发山炮弹，晋冀鲁豫区设法安排伤员和送来部分经费，供南下之用。
8月2日，刘伯承和邓小平在郓城以南的赵家楼(今南赵楼镇)野战军司令部召集各纵队和冀鲁豫、豫皖苏军区负责人会议，研究南进问题。
会上多数同志因没有看到毛泽东的7月29日密电，主张在鲁西南再打一个大仗，把物资弹药补充足了再走。
可以想象，到嘴的肥肉不吃，是多么困难啊！用刘伯承事后的话不讲，国民党军搞的是“葡萄战术”、“饭馆子战术”解放军吃掉他一部，他再来；像是把饭硬塞到我们嘴里，让你吃不下，吃不了，撑破你的肚皮为止。
刘伯承坚持南下：“我和小平同志一致认为，跃进大别山是党中央赋予我们的战略任务，是我们考虑一切问题的出发点和立足点，因此困难再大也要克服。我们也曾考虑在鲁西南再打一仗，当前陇海路以南敌人兵力薄弱，正是我们跃进大别山的大好时机。所以要当机立断，抓紧时间，越早越好，越快越好。我们一定要先敌进入大别山，先敌在大别山展开。”
刘伯承“先敌”两字咬的很响，让大家特别注意“先敌”二字。这是取胜的关键所在。
会议最后决定进军大别山的具体部署，兵分三路南下。
这个会议决定，很快用密电发到了毛泽东手上。
8月6日早上，邓小平前去看望华野的同志，乘车离开赵家楼野战军司令部。
刘伯承在司令部反复考虑，是不是联合华野，再打一仗，再走，还是马上就走？
这时，接到军委来电，毛泽东指示：“你们南出前不要企图再打一仗，南出后在沙河以北亦以避免打大仗为宜。”
如此清晰的指示，真是谋事如神啊！
刘伯承当机立断，决定不打了，马上就走。他给正在途中的邓小平打电话，通报了想法，邓小平表示同意，立即返回司令部。
在邓小平返途间隙，刘伯承又给华野的陈士榘打电话，说：“决定不打了，以后指责由我负责。”
两小时后，邓小平回到司令部，刘伯承和邓小平、张际春、李达召集司令部开会研究行动计划。
刘伯承说：“大军南进，必须立即行动。要抓紧时间，越快越好。今天就下达命令，明天晚上开始行动。”
在部署的问题上，刘伯承坚定地说：“四个纵队分三路开进：第三纵队为东路，沿成武、虞城、鹿邑直插固始、金寨、六安、霍山地区；第一纵队和中原独立旅（张才千部）为西路，沿曹县、宁陵、拓城、项城直插罗山、宣化店、黄陂地区；野战军直属队和第二纵队、第六纵队为中路，沿虞城、亳县、界首经息县渡过淮河，直插大别山腹地。第十一纵队到黄河渡口佯动，造成北返的假象。豫皖苏部队和陈唐兵团各纵队在鲁西南运动，牵制敌军，掩护大军南下。”
刘伯承一口气讲完了自己的决心与部署，邓小平站起来，说：“我表示完全同意伯承同志的意见。这里，我强调三点：一是一切工作要服从战略进攻任务的要求，要准备付出代价，不怕疲劳，不怕牺牲，连续作战；二是避免与敌人纠缠，走到大别山就是胜利；三是严格遵守党的政策和三大纪律八项注意。”
会后，野司参谋长李达马上起草给中央军委的电报，报告刘邓首长决心和部署，同时向各部队发出预先号令。
8月8日深夜，正在陕北绥德的山沟里转移的毛泽东接到电报，得知刘邓大军已迅速出动，毛泽东欢欣鼓舞。凌晨2时，毛泽东便复电说：“情况紧急来不及请示时，一切由你们机断处理。”
就这样，刘邓大军在8月7日黄昏分头出动，拉开了千里跃进大别山的序幕。
六纵，在刘邓大军的中路。
这时，国民党军才发现，解放军向南的步伐，匆忙部署各部于陇海路以北堵截。但是，晚了一步，刘邓大军已全部通过了陇海路，国民党军只能在后边追赶。看