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却说关羽率领三百精骑，跟随天使从陈仓日夜兼程赶路。
众人越过函谷关，抵达谷城以后，雒阳虽然已经近在咫尺，却也人困马乏。
其实，他们只要快马加鞭，未尝不能在天黑以前抵达雒阳。
可惜的是，真要那让无论战马还是士卒，都可能会支撑不下去。
“我等长途跋涉，早已疲惫不堪。”
“不若先往城内休息，待明日天明再继续赶路，关君侯以为如何？”
天使揉了揉被颠簸得有些疼的屁股，对着关羽小声说道。
关羽抬起左手，放在嘴边哈了口气，眯着眼睛说道：“全依天使便是。”
天使闻言大喜，当即带着众人进入谷城。
无论是天使代表天子的身份，还是关羽显赫的声望，谷城县令都不敢怠慢。
他当即大摆筵席，想要宴请天使以及关羽。
天使欣然赴宴，关羽却是借故推迟，而后闷闷不乐的回到了驿馆。
司隶乃九州中心，这里人口众多，繁华不已。
然关羽一路行来，却发现司隶却是有些畸形繁华，普通百姓生存困难依旧。
特别是在这个冬天，百姓们生活越加艰难。
“司隶百姓已经如此，其余州郡生活又会怎样，怪不得会叛乱不断。”
关羽手中拿着兵书，却无论如何也看不进去。
到了最后，他只得放下兵书，穿上厚厚衣物，在驿馆后院内慢慢踱步。
“主公，有人求见。”
关羽在后院没走几步，徐荣已经大步走了过来。
关羽眉头微皱。
他有些奇怪的说道：“我如今乃戴罪之身，众人虽不至刻意疏离，却也很少有人会前来拜访。”
“你可知道，那前来拜访者，乃何许人也？”
徐荣答道：“启禀主公，此人姓曹名操，表字孟德，现在只是一介白身。”
“属下见其谈吐不凡，这才特意前来禀报。”
“曹操！”
关羽听到这个名字，眼睛瞪得溜圆。
继而，他疑惑的说道：“曹孟德不是讨伐黄巾立下大功么，为何会是白身？”
徐荣闻言，这才知道曹操来头不小，当即不再言语。
“速速有请！”
对于曹操，史书褒贬不一。
不过就关羽内心而言，他对于这位历史上的枭雄，还是持有尊敬之意。
当然，曹操在某些事情上的所作所为，却也不为关羽所喜。
只是人无完人，哪怕刘备亦是如此，曹操自然也不例外。
关羽本来准备亲自迎接曹操。
不过思量半晌过后，他觉得以自己如今地位，没必要表现的如此急切。
徐荣领命而去，关羽却是回到了屋内。
没过多久，徐荣就领着曹操走了进来。
关羽凝神望去，只见曹操并不似演义中说得那般矮小，身高居然与刘备相当。
只不过。
曹操单论长相而言，绝对算不上帅气，只能算是相貌平平。
让人觉得不可思议的是，曹操虽然相貌平平，眼神却锐利而有灵气。
在其脸上，关羽能够看到那种无与伦比的自信。
若不谈论外貌，单以气质而言，哪怕能够给人亲切感的刘备，仍旧比不上曹操。
就在关羽打量曹操的时候，曹操也在打量关羽。
关羽身材魁梧，面如重枣，唇若涂红，丹凤眼，卧蚕眉，举止间凸显杀伐决断之气。
曹操见状，心中亦是暗自惊奇。
“操，拜见车骑将军。”
打量过后，曹操没有丝毫犹豫，对着关羽躬身作揖。
关羽上前扶起曹操，叹道：“吾闻孟德之名久矣，今日识君，果真闻名不如见面。”
关羽这句话，倒也并非刻意吹捧。
前世之时，关羽就听说过曹操大名，自然仰慕不已。
今日能与这等豪杰相见，关羽也是欢喜异常。
他虽然会毫不犹豫杀掉董卓，却没有办法在这个时候杀死曹操。
只因前者的确性情残暴，祸国殃民，关羽杀之没有丝毫心理负担。
反观曹操，大不一样。
东汉末期，涌现出了不少所谓的忠臣，若不谈曹操日后挟天子以令诸侯之事，又有几人比得上他？
似何进、袁绍之辈，皆有自己私心。
唯有曹操，此时仍旧带着满腔热血，甚至不惜得罪十常侍，亦屡屡直言进谏。
哪怕后来曹操被妖魔化，其中许多事迹恐怕也值得推敲。
“我如今被撤职候审，担不起车骑将军这个称呼。”
继而，关羽有些意兴阑珊的说道。
曹操闻言，却是眉头微皱，本就细小的眼睛，更显得狭小无比。
“君侯可知，陛下因为何故，才会紧急征调将军回京，并且撤掉车骑将军职位？”
关羽也有些好奇的问道：“我只听闻有小人作祟，却不知究竟是何人进谗言。”
关羽倒没有说谎。
他如今虽然战功赫赫，名满天下，却在朝中毫无根基。
是以，他只从天使那里得知，有人在刘宏面前进谗言，才导致自己有这种下场。
究竟是何人所为，关羽虽然已经有所猜测，却也没有得到确切答案。
曹操细小的眼睛，忽然瞪圆。
他怒气勃发的说道：“除了张让这个狗贼，又有何人！”
很显然，曹操对以张让为代表的十常侍，早就满腹怨言。
关羽得到确切答案，亦是脸色阴沉。
“孟德兄，还请屋内详谈。”
不过，关羽城府今非昔比，并未急切破口大骂。
他反而压制怒气，将曹操迎到了屋内。
“我方才听属下说，孟德现在只是白身？”
关羽暂时不想谈论张让，反而转移话题，开始询问曹操如今情况。
曹操闻言，却是微微叹了口气。
对方讲述过后，关羽才知道，曹操如今为何只是白身了。
曹操的确因为讨伐黄巾立下大功，而后升迁为济南相。
曹操担任济南相任之初，济南国内十余个县城，县长吏多依附权贵，贪赃枉法。
历任国相，皆置之不问。
曹操到职，却大力整顿，接连奏免十分之八长吏，使得济南震动。
贪官污吏，纷纷逃窜。
数月内，曾经贪官污吏横行的济南国，就变得‘政教大行，一郡清平’。
由此也能看出，曹操‘治世之能臣’的称号，并非只是妄言。
随后，朝廷又任命曹操为东郡太守。
可惜的是，刘宏那时正好听信十常侍谗言，开始大肆敛财。
曹操迁为东郡太守，自然要缴纳郡守应有的钱财。
曹操不愿妥协，就托病回归乡里，秋冬弋猎，过着隐居的生活。
他如今听闻因张让进谗言，导致车骑将军被免职，而且调往雒阳受审，曹操这才提前来到谷城，等待关羽。
关羽听完曹操经历，不由肃然起敬。
他固然知道曹操年轻时候，有着愤世嫉俗的情感，还带着浓浓的游侠气息。
关羽却无论如何都想不到。
曹操宁愿放弃一郡太守职位，也不愿向可笑的买官政策低头。
事实上，曹操历史中也是为此缘故，足足隐居了四年，才再次被召回京城为官。
这个时空，却因为关羽的缘故，曹操提前离开了隐居之地。
“我等为官一方，不能保百姓安康，反而要搜刮钱财买官，简直是奇耻大辱！”
曹操讲到这里，双拳紧握，脸色也是涨得通红，显然心中怒极。
关羽闻言，重重叹了口气，而后摇头不语。
张让等人所作所为，也让关羽怒火中饶。
奈何他也知道，若非刘宏迫于局势，不得不启用宦官，收刮钱财、制衡世家以及外戚，十常侍绝对没有可能如此嚣张。
说到底，所有事情还要怪在刘宏身上。
“我曾听闻，君侯初次入京之时，当着陛下以及张让之面，怒斥十常侍祸国殃民。”
“操每每想到此时，都对君侯之豪情敬佩不已。”
“如今奸臣当道，十常侍祸国殃民，以致民不聊生，叛乱四起。”
“就连君侯如此战功赫赫之功臣，都被张让小人陷害，落得此等局面。”
“操虽只是一介匹夫，却也不吝残躯，愿杀张让以救天下！”
看着脸色坚毅，表情丝毫不似作伪的曹操，关羽心中却是闪过一丝疑惑。
在他看来。
曹操应该是那种心机深沉，性情多疑之人，绝不可会轻信别人。
他想不明白。
对方为何初见自己，尚且没有推心置腹，就表露出要除掉张让的决心。
不过很快，关羽就想通了其中关键。
也许的确曹操生性多疑。
不过他如今毕竟年轻，还有满腔热血，尚且不似历史上那般。
最为重要的是。
曹操虽然以前没见过关羽，却听过很多关羽的事迹。
他自然知道，关羽和十常侍势不两立。
更何况。
关羽被撤职查办，也因张让之故，于公于私，都应该与曹操乃是同一阵营。
满腔热血与愤怒的曹操，好不容易找到志同道合之人，自然不会畏畏缩缩。
他也相信自己的眼光与判断，认定关羽绝不可能出卖自己。
“孟德以为，杀了张让，后续应当如何行事？”
关羽仿佛从曹操身上，看到了往日的自己，这才出言讯问。
他倒想要知道，曹操这个所谓的‘治世之能臣，乱世之枭雄’，如何分析大汉现在的局势。
“陛下虽行事有失偏颇，却大多因受十常侍蛊惑之故。”
“如今十常侍亲族、朋党遍布天下，收刮钱财、残害百姓，馨竹难书。”
“杀掉张让等人，必可给天下百姓一个交代，而后再上书劝谏陛下任用贤才，慢慢整顿朝纲，方能改天换地。”
关羽闻言，细细揣摩着曹操的话。
正如曹操所言。
刘宏行为的确有失偏颇，其实他也有心改变这个帝国，只是碍于有太大压力。
他之所以有那么多荒唐举动，若没有张让等人推波助澜，根本无人相信。
刘宏虽善于权谋，考虑问题终究不够全面。
就比如，去岁张让等人，劝说刘宏卖官收敛钱财，以及征收天下亩税的计策。
表面看来，这两件事情都不会危害到百姓利益。
刘宏正是考虑到这点，才会做出如此荒唐举动。
他却没想到，这两条政策下达以后，将会带来怎样连续性的后果。
如果刘宏身边亲信之人不是张让，而是吕强这样深明大义的好宦官，恐怕就会是另一种局面了吧。
只不过，关羽终究还是暗自摇了摇头。
张让等人固然是害群之马。
然而若不结束皇权、外戚以及世家的争斗，悲剧终究还会重新上演。
“然后呢？”
关羽凝视着曹操，只问出了三个字。
曹操闻言先是有些发愣，不过当他看到关羽眼中的锐利以后，脸色也渐渐变得凝重起来。
“君侯何意？”
曹操深吸一口气，毫不退让的反问。
关羽丹凤眼微微眯起，说道：“天下混乱至斯，绝非仅仅因为十常侍之故。”
“陛下借助十常侍敛财，制衡朝堂，虽然看起来有些荒唐。”
“然而我只想问问孟德，就算没有了十常侍，又如何面对此起彼伏的叛乱？”
“国库空虚，平叛钱粮从何而来？”
“灾荒四起，朝廷没有钱粮又如何赈灾、安抚民心？”
“安抚不了民心，活不下去的百姓势必还会再次作乱，朝廷又哪里来的钱粮用以平叛？”
“就算勉强稳住局势，那些失去土地的百姓，又如何分得到土地？”
“就算能够分到土地，谁又能保证，他们的田地不会再次被贪官污吏，以及豪强世家夺走？”
关羽之言，字字诛心。
特别是听到最后一句话，曹操听到以后，瞳孔更是急剧收缩。
这么多年了。
曹操终于见到关羽这等，能够一针见血戳中要害之人。
贪官污吏，以及豪强世家侵占土地。
也许有很多人看出这个问题，却从来没有人胆敢当众提出。
因为，这无疑是要与天下豪强世家为敌。
就连那些分封食邑的皇亲贵族，也是既得利益者。
历史上。
曹操虽然也看出这些问题，他活着时甚至一边利用世家，又一边刻意打压。
可惜的是，世家、豪强实力太强。
哪怕雄才伟略如曹操，在面临内忧外患的时候，也不得不妥协。
魏文帝曹丕时期，其采纳了陈群的九品中正制度。
虽然这个制度本意，乃是为了提朝廷选拔贤才。
可惜到了后来，负责选拔之人皆是出自门阀，他们自然会举荐世家子弟。
如此一来。
门阀实力再度膨胀，就连朝廷也没办法压制，寒门士子再无出头之地。
曹操也并非出身豪门。
他乃宦官之子，素来为世家之人所瞧不起，亲戚夏侯氏也并非豪门。
也许有人会错误的以为，夏侯惇、夏侯渊皆出自大族。
其实并非如此。
根据《魏略》记载：时兖、豫大乱，渊以饥乏，弃其幼子，而活亡弟孤女。
夏侯渊连自己儿子都养不活，由此就可以看出，他们当时生活何等艰难。
所以，曹操对于世家大族，其实也没有太多好感。
故此，他听到关羽这番话以后，虽然震惊，却也在心中赞同这种言论。
不过面对关羽的质问，曹操也拿不出真正有效的解决方案。
他只能答道：“如今唯有先除张让，稳住民心，再徐徐图之。”
“只要陛下圣明，又有君侯这等忠诚良将，并非没有可能稳住天下局势。”
关羽闻言，却是暗自摇头。
曹操其实说的没有错。
别看大汉如今千疮百孔，却是威严尚在，百足之虫死而不僵。
只要州牧制度没有施行，天子没有放权地方，天下再乱都不至于分崩离析。
假如刘宏是那种雄才大略的君主，又有关羽、曹操这等人才真心辅助，大汉未必没救。
关羽自忖。
若刘宏乃圣明君主，哪怕自己舍掉性命，也会助其清平四海。
他也相信，如今的曹操也是满腹报国之志，真心想要拯救这个国家。
可惜，所有假设的前提都不存在。
刘宏固然有心挽救大汉，却绝对不是那种雄才伟略的圣明君主，更不可能真正放权给关羽、曹操。
他只是在狭小的朝堂之内，以天下百姓为筹码，与世家大族以及何进周旋。
想到这里，关羽就有些意兴阑珊。
曹操也能明显感受到，关羽不似才开始那般斗志昂扬，也只能在心中叹息。
随后，两人虽然仍旧在谈论局势，却没有才开始那般推心置腹。
末了，曹操告退。
“君侯放心，似你这等忠臣良将，操纵然豁上性命，也绝不会让你被奸人所害。”
就在关羽感到莫名其妙的时候，曹操却是郑重一礼，而后纵马离去。
“孟德究竟要做什么？”
不知为何，看到曹操那决绝的背影，关羽总感觉会有什么事将要发生。
雒阳，张让府邸。
张让自从听说关羽即将进京，就变得有些患得患失。
他既想趁机扳倒关羽，以报往日羞辱之仇，又担心天子不会真正处置关羽。
他十分了解刘宏性格。
既然刘宏没有撤掉关羽爵位，还让其领着假节钺职权，就能说明很多问题了。
“呵呵。”
“纵然陛下有心用你，可这虎踞龙盘的雒阳，却并非关羽这等武夫能够待的地方。”
“他可知道，神都之内究竟有多少禁忌。”
“只要我略微操作一番，定能让那关羽死无葬身之地。”
想到这里，张让不由哈哈大笑起来。
兴奋过后，张让看着已经很晚的天色，不由感觉一阵疲倦涌上身来。
他虽然十分注重调养，终究年龄太大，熬不得夜。
“罢了，也是时候该休息了。”
“只有养足精神，明日才好对付那不知天高地厚的关羽。”
想到这里，张让当即脱掉衣服，就躺进了被窝。
“砰！”
忽然间，琉璃盏破碎的声音传来，张让心中大惊，顿时感觉不妙。
“来人，有刺客！”
张让没有丝毫犹豫，直接大喊出声，门口护卫闻言，直接冲了进来。
与此同时，一位蒙面黑衣人，拿着手戟懊恼不已。
黑衣人方才只要再小心点，就能摸到张让身边，直接将其杀死。
可惜的是，他不小心打碎那个琉璃盏，却是暴露了自己。
现在，黑衣人有两个选择。
第一个选择，就是不顾性命冲上前去，继续刺杀张让。
如此选择，可能会杀掉张让，却更可能会无功而返，最终反而被越来越多的护卫杀死。
第二个选择，就是果断离去。
护卫们刚刚听到动静，尚且不知道黑衣人具体位置，且首要目标乃是保护张让。
假如现在离开，黑衣人有极大可能会逃得性命。
只是略作犹豫，黑衣人就头也不回冲出窗户。
“抓刺客！”
有人发现窗户那边动静，当即大喊出声，而后几人就追了过去。
黑衣人冲出窗户，正好遇到两位迎面而来的护卫。
“杀！”
黑衣人没有丝毫犹豫，当即爆喝出声，挥舞着手戟上前刺死一人。
另一人挥刀砍来，黑衣人侧身躲过，顺势拔出手戟。
“砰！”
紧接着，黑衣人一脚踹出，将另外一名护卫踹倒在地。
“噗嗤！”
那人刚刚起身，黑衣人反手就将其击伤。
“踏踏踏！”
张让府内护卫众多，听到动静以后纷纷围了过来。
黑衣人不敢恋战，拔出手戟也来不及杀死那人，就准备逃走。
“休走！”
黑衣人却没想到。
他放过了那位被刺伤的护卫，对方却不想放过自己，反而双手抱住自己右脚。
“找死！”
黑衣人大怒，猛然一个急刺，就将护卫斩杀于此，这才费力挣脱。
“放箭！”
而此时，众多护卫已经冲到庭院。
黑衣人急忙扔掉手戟，纵身爬上院墙，就朝着下面跳去。
“啾啾啾！”
黑衣人尚未跳下去，密密麻麻的箭矢就从天而降。
若非天色太黑，那些护卫根本瞄不准目标，再加上有院墙作为抵挡，黑衣人恐怕已经就被射成了刺猬。
饶是如此，黑衣人猝不及防之下，左臂亦是被射中。
他强忍住疼痛，认准方向以后，就飞快逃离现场。
那些护卫却穷追不舍，奈何天色太暗，洛阳城内建筑又太多。
最为重要的是，雒阳晚上施行宵禁。
哪怕张让权势滔天，也不敢在皇亲国戚云集的雒阳城内，晚上弄出太大动静。
却说黑衣人逃走以后，扯掉面巾抱住伤口，露出的面容不是曹操又是何人？