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当法兰西还是分作若干省份(或者照他们当时的说法，就是分成若干公国)的时候，有一省是由一个篡位者统治着，他把他哥哥(合法的公爵)废了，并且放逐出去。
这位从自己的领土上被赶出来的公爵带着几个忠实的随从，隐遁到亚登森林里去了。这位好公爵就跟他亲爱的朋友在这儿住了下来。只要他们的土地和收入还在养肥着奸诈的篡位者一天，这些人为了公爵的缘故，就宁愿也在外边流浪。由于习惯的力量，他们很快就觉得在这儿过的自由自在的生活比宫廷里那种华丽而虚伪的排场可爱多了。他们在这儿像英国古时候的罗宾汉英国中古传说中的绿林好汉。一样过日子，每天都有许多贵族青年从宫廷到这个树林子里来，大家就像生活在黄金时代的人们一样，时间无忧无虑地飞逝过去。夏天，他们在树林子里并排躺在大树那爽人的荫影底下，看着野鹿嬉戏。他们非常喜欢这些可怜的带斑纹的傻动物，野鹿好像是树林子里天然的住户，因此，为了弄些鹿肉来充饥而不得不下手杀死它们的时候，心里总是觉得很难受。冬天的寒风叫公爵感到他命运里不幸的变化，他就耐心地忍受着，并且说：“往我身上刮的一阵阵寒风都是忠臣，他们不对我献媚，却把我的处境真实地表现给我看。风虽然像刀割般地刺人，可是牙齿却不像残忍和忘恩负义的行为那样尖利。我发现无论人们怎样抱怨环境，还是可以从里面取得一些可喜的好处，就像那可以做贵重药材的宝石，却是从有毒的、受人轻视的癞蛤蟆脑袋里取出来的一样。”这位有耐性的公爵就这样从他看到的每一件东西上得到有益的教训。虽然生活在这个不见人烟的地方，他靠着这种喜欢从事物上取得教训的性格，也能够从树上找到言语，从潺潺的小河里找到书本，从岩石上找到教训，从一切事物上都能得到益处。
这位被流放的公爵有一个独生女，名叫罗瑟琳。篡位的弗莱德里克公爵把她父亲放逐出去以后，仍然把她留在宫里，当作他自己的女儿西莉娅的伴侣。这两位姑娘之间有一种密切的友谊，她们父亲的不睦一点儿也没有影响到她们的这种友谊。西莉娅竭力讨罗瑟琳的喜欢，来弥补她自己的父亲废黜罗瑟琳的父亲这种不公正的行为。每逢罗瑟琳想起她父亲的被逐，以及她自己寄在这个奸恶的篡位者的篱下而悲伤起来的时候，西莉娅就竭力安慰她，劝解她。
有一天，西莉娅像平时一样对罗瑟琳说：“罗瑟琳，我的好姐姐，请你快活些吧。”这时候公爵派来一个人，告诉她们说：有一场角斗就要开始了，要是她们想去看看，就得立刻到宫殿前面的广场上来。西莉娅觉得这会叫罗瑟琳开心，就同意去看了。
如今角斗只有乡下人才玩，可是那时候连王公的宫廷里的人也喜欢玩这种游戏，还当着美丽的贵夫人和公主们的面来较量呢。于是，西莉娅和罗瑟琳就看这次的角斗去了。她们觉得这场角斗看起来一定很惨，因为一个身子壮、力气又大的人(他对角斗饱有经验，在这种比赛中打死过许多人)正要跟一个年纪非常轻的人去角斗，由于这个人年纪很轻，对角斗没有经验，观众都认为他一定会给打死。
公爵看见西莉娅和罗瑟琳就说：“啊，女儿和侄女，你们溜到这儿来看角斗来了吗？你们不会感到兴趣的，两个人的力量差得太远了，为了可怜这个年轻人，我想劝他别去角斗。姑娘们，你们去跟他说说吧，看能不能说得动他。”
姑娘们都很乐意去做这件合乎人道的事。西莉娅先苦口婆心地劝这位陌生的年轻人放弃这场角斗，接着罗瑟琳又非常恳切地跟他谈，而且非常担心他就要冒的危险，结果这些温柔的话不但没能劝动他放弃角斗，反而叫他更想凭自己的勇气在这个可爱的姑娘面前一显身手了。
他用异常委婉谦逊的话谢绝了西莉娅和罗瑟琳的请求，这下她们对他越发关心了。最后，他这样拒绝说：“我十分抱歉，不能答应你们这样美貌出众的姑娘的要求。让你们美丽的眼睛和温柔的心肠伴随着我来参加这场比赛吧。在角斗中要是我输了，那不过是一个从来没有受人宠爱过的人丢了脸；要是我死了，那不过是死了一个甘心愿意去死的人。我不会有什么对不起朋友的地方，因为我根本没有朋友来哀悼我；我也不会使世间受到什么损害，因为我在世上什么也没有；我在世上占据的位置如果空出来，也许可以由更好的人来补充。”
现在这场角斗开始了。西莉娅希望这个年轻的陌生人别受伤，可是罗瑟琳对他的同情更深。他所说的无朋无友的境遇和他想死去的话，使罗瑟琳觉得他跟她自己是同样地不幸，她非常可怜他。在角斗的时候，罗瑟琳对他非常关心，她简直可以说当时就爱上了他。
两位美丽高贵的姑娘对这个不知名的青年所表示的好意，给了他勇气和力量，使他做出了奇迹，他终于完全打败了他的敌手。那敌手受伤很重，有半晌说不出话来，也动弹不了。
弗莱德里克公爵看到这个年轻的陌生人所表现的勇气和武技，很是高兴。他想了解一下他的姓名和家世，有意提拔他。
陌生人说他名叫奥兰多，他是罗兰德鲍埃爵士的小儿子。
奥兰多的父亲罗兰德鲍埃爵士已经去世好几年了，可是他在世的时候是那被放逐的公爵的忠臣和密友。因此，弗莱德里克一听说奥兰多的父亲是那个被他放逐的哥哥的朋友，他对这个勇敢的年轻人的好感就全变成恼怒，他非常不高兴地走开了。随便听到他哥哥的哪个朋友的名字他都讨厌，可是心里仍然佩服这个青年的英勇，他走出去的时候说：“要是奥兰多是别人的儿子就好了。”
罗瑟琳听到她新近看中了的人是她父亲的老朋友的儿子，十分欢喜。她对西莉娅说：“我父亲很爱罗兰德鲍埃爵士，我要是早知道这个年轻人是他儿子的话，我就会流着泪求他不要冒这种险了。”
接着两位姑娘走到他跟前，她们看到他正因为公爵突然发了脾气感到羞愧哪，就对他说出亲切鼓励的话。临走的时候，罗瑟琳回过头来，又对她父亲的老朋友的这个年少英俊的儿子说了些体贴的话。她从脖子上拿下一圈项链，说：“先生，为了我的缘故，请你戴上这个吧。我运气很不好，不然我会送你一件更贵重的礼物。”
两位姑娘单独在一起的时候，罗瑟琳说的话还是口口声声离不开奥兰多，于是西莉娅看出她的堂姐已经爱上这个年轻漂亮的角斗家了。她对罗瑟琳说：“你这样一下子就爱上了他是可能的吗？”罗瑟琳说：“我的父亲(公爵)曾经很爱过他的父亲。”“难道说你就也得那么热烈地去爱他的儿子吗？”西莉娅说“照这样说起来，我岂不是应该恨他了吗？因为我的父亲恨他的父亲。不过我并不恨奥兰多。”
弗莱德里克看到罗兰德鲍埃爵士的儿子以后，心里很生气。由这件事他想起被放逐的公爵在贵族当中还有许多朋友，同时，又因为大家夸奖他侄女的德行，看在她的善良的父亲面上可怜她，弗莱德里克早就不高兴罗瑟琳了，于是他突然对她起了恶意。正当西莉娅跟罗瑟琳谈论着奥兰多的时候，弗莱德里克走进了屋子，怒容满面地吩咐罗瑟琳立刻离开王宫，跟她父亲一块儿过流亡的生活去。西莉娅替她哀求也没用，他告诉西莉娅说，让罗瑟琳待在宫里不过是为了她的缘故。“那时候，”西莉娅说“我并没有请求您让她留下来，因为那时候我还太小，不懂得她的好处，可是现在我知道她有多么好了。我们这一向同起同卧，一块儿念书、玩耍和吃饭，要是没有她陪伴，我简直不能活了。”弗莱德里克回答说：“你捉摸不住她。她那种圆滑、她的沉默本身和她的耐性，都等于向大家求情，他们可怜她。你替她求情才是傻子呢。她一走，你就会显得更聪明更有德行了。因此，不要替她说情啦，因为我对她下的判决是不能挽回的。”
西莉娅一发现她劝不动她父亲让罗瑟琳留在她身边，就毅然决定跟罗瑟琳一起走。当天晚上她就离开她父亲的宫廷，陪着她的朋友到亚登森林去找罗瑟琳的父亲——被放逐的公爵。
出发以前，西莉娅觉得她们两个年轻姑娘穿着华丽的衣裳行路，恐怕不大安全，她就提议扮成乡下姑娘模样，好隐瞒起她们的身份。罗瑟琳说，要是她们当中一个化装成男人，那就更保险了。于是，她们两人很快就决定，因为罗瑟琳个子高，她穿上年轻的乡下汉的衣裳，西莉娅打扮成乡下妞儿的样子。她们要对人说是兄妹，罗瑟琳说她想化名叫盖尼米德，西莉娅就取了爱莲娜这个名字。
两位美丽的郡主化装成这个模样，身边带着钱和宝石当盘缠，就开始了长途旅行。亚登森林离得很远，在公爵领土的边界以外。
罗瑟琳姑娘(现在该叫她盖尼米德了)一穿上男人的衣裳，就好像也有了男人的勇气啦。西莉娅陪着罗瑟琳走过这许多英里叫人疲乏的路，表现出忠实的友谊，使得这个新哥哥也竭力用愉快的精神来报答这种诚挚的爱，就仿佛他真是盖尼米德——温柔的乡下姑娘爱莲娜的粗鲁、大胆的哥哥了。
到了亚登森林以后，她们就再也找不到一路上所遇到的那样方便的旅馆，住得也没那么舒服了。盖尼米德本来一路上都用轻松有趣的话快快活活地鼓舞着他的妹妹，由于缺乏饮食和休息，这时候他也对爱莲娜承认他累得心里真想索性给他的男子打扮丢脸，像个女人一样大哭一场。爱莲娜也说她走不动了，于是盖尼米德又拼命记起男人有责任安慰、劝解女人，因为女人比较软弱。为了在他新妹妹面前显得勇敢，他说：“来，爱莲娜妹妹，坚强一些吧，咱们的路快走完了，已经到亚登森林啦。”可是硬装出来的男子气概和勉强挺起来的勇气都再也不能支持她们了，因为虽然她们是在亚登森林里，她们却不知道到哪儿去找公爵。这两位姑娘走累了，她们这趟旅行也许会得到一个悲惨的结果：可能迷失了路，半路上饿死。可是幸亏当她们坐在草地上累得几乎要死，也没有希望得救的时候，一个乡下人恰好打这里路过。盖尼米德又装出男人的大胆神情说：“牧羊人，在这个荒凉的地方，要是凭人情或者金钱能够让我们得到吃喝的话，那么就请你把我们带到一个能够歇脚的地方去吧，因为这个年轻姑娘(我的妹妹)走路走得太累了，并且由于没有吃的，她饿昏了。”
那人回答说：他不过给一个牧羊人当仆人，他的主人就要出卖房子，因此，她们只能得到一点点很可怜的吃喝。不过要是她们肯跟他去的话，那儿有什么，都欢迎她们来分享。于是她们就跟着他走，眼看可以得救的希望给了她们新的力量。她们买下了牧羊人的房子和羊群，把引她们到牧羊人的房子去的那个人留下来伺候她们。这样，她们很幸运，得到了一间整洁的茅屋和充足的粮食。她们决定在这儿待下来，一直待到她们在森林里打听出公爵的下落。
等她们旅途的疲劳歇过来以后，她们就喜欢起这种新的生活方式来了，几乎当真以为自己就是她们所假装的牧羊郎和牧羊女。不过有时候盖尼米德还记起他曾经是罗瑟琳姑娘，她痴情地爱上了勇敢的奥兰多，因为奥兰多是她父亲的朋友老罗兰爵士的儿子。虽然盖尼米德以为奥兰多在许多英里路以外，遥远得正像她们走过的叫人疲倦的路，可是不久就发现，原来奥兰多也在这座亚登森林里。这件离奇的事是这样发生的。
奥兰多是罗兰德鲍埃爵士的小儿子。爵士死的时候(奥兰多那时候年纪还小得很)，把他交给他的大哥奥列佛去抚养，在祝福奥列佛的时候，嘱咐他要让他的小弟弟受很好的教育，要把他照顾得跟他们古老门第的尊严相称。可是奥列佛不是个好哥哥。他毫不顾念父亲临死时候的吩咐，一直也没把弟弟送进学校去，只叫他待在家里，没人教导，没人照管。不过奥兰多的天性和高贵的品质非常像他的卓绝的父亲，所以尽管他没受到什么教育，他却像个极细心地教养大了的青年。奥列佛非常妒忌他这个没受过教育的弟弟长得竟这样好，举止又这样落落大方，他终于想把他害死。为了达到这个目的，他叫人去劝他跟那个有名的拳师去角斗——前面也说过，这个拳师打死过许多人。奥兰多正因为这个残忍的哥哥对他漠不关心，才说出自己无朋无友、情愿去死的话。
跟奥列佛恶毒的希望正相反，他的弟弟居然得胜了，于是他的嫉妒心和恶意更遏止不住了，他发誓要放火把奥兰多睡的房子烧掉。正发誓的时候，给伺候过他们父亲的一个忠实的老仆人听见了，这个仆人很爱奥兰多，因为他长得像罗兰爵士。当奥兰多从公爵的宫廷里回来的时候，这个老头儿迎了出来。他一看见奥兰多，想到亲爱的少爷所处的危境，不由得就激动地这样嚷：“啊，我善良的主人，我的好主人，啊，您叫人想起老罗兰爵爷！您怎么这样好呢？您怎么这样善良、健壮、勇敢呢？您怎么这样傻，竟把那个有名的拳师打败了呢？您的名声传得太快，已经比您先到家了。”奥兰多听到这些话，简直莫名其妙，就问他到底是怎么回事。老头儿告诉他说，他那坏心眼儿的哥哥本来就妒忌大家对他的爱戴，如今又听说他在公爵的宫廷里打胜了，得到荣誉，打算当天晚上就放火烧掉他的房子，把他害死。最后，他劝奥兰多马上逃走，躲开眼前的危险。亚当(这是那个好心肠的老头儿的名字)知道奥兰多没钱，早把他自己那点储蓄随身带了来。他说：“我有五百个克郎当时欧洲通用的一种硬币，上面刻着王冠，所以叫“克郎”(王冠)。，这是我在您父亲手下做事的时候从工钱里省吃俭用攒下来的一点钱，本来是预备我这副老骨头干不动活儿的时候花的。您拿去吧，上帝饿不死乌鸦，我老了的时候，他也会照顾我的！那笔钱就在这儿，我把它全都给您，让我当您的仆人吧。我虽然看上去显得老，可是您有什么事情吩咐，需要什么，我做起来会跟一个年轻人一样。”“啊，好老人家！”奥兰多说“从你身上可以多么清楚地看出古人的那种忠心耿耿呀！你太不合时宜了。咱们一块儿走吧，等不到把你年轻时候赚来的钱花光，我就总可以有办法赚一点钱来维持咱们俩的生活。”
于是，这个忠实的仆人就跟他所爱戴的主人一块儿出发了，奥兰多和亚当朝前走去，并不知道往哪条路走好，最后他们来到了亚登森林，在这儿找不到吃的，也遇到盖尼米德和爱莲娜曾经遭受过的困难。他们只顾乱走，寻找有人居住的地方，直弄得又饿又累，几乎筋疲力尽了。亚当终于说：“啊，我亲爱的主人，我快饿死了，我再也走不动啦！”然后，他就躺了下来，想把那地方当作他的坟墓，跟他的主人永别了。奥兰多看到老仆人衰弱到这个地步，就把他抱到舒适的树荫底下，对他说：“打起精神来吧，老亚当，在这儿歇一歇乏。可别说什么死不死的话了！”
奥兰多到处去找吃的，恰好来到森林里公爵住的地方。公爵和他的朋友们正要吃饭，这位尊贵的公爵坐在草地上，上面除了几棵大树的遮荫以外，没有别的帏幕。
饥饿已经把奥兰多逼得不顾死活了，他拔出剑来，打算凭力气硬去抢他们吃的东西。他说：“住手，不准再吃了，得把你们吃的东西给我！”公爵问他究竟是因为落难才变得这么强横呢，还是因为他生来就是个不懂礼貌的莽汉。听了这话，奥兰多就说，他快要饿死了。于是公爵对他说，欢迎他坐下来跟他们一块儿吃饭。奥兰多听他说话这么温和，连忙收起他的剑，想到自己刚才那么卤莽地向他们要吃的，脸也羞得通红。“请你原谅我，”他说“我还以为这儿什么都讲究动野蛮呢，所以我才摆出一付强梁粗暴的样子。你们在这个荒野里，躺在凄凉的树荫下，就忘记了时间的消逝。可是不论你们是些什么人，只要你们曾经见过好日子，只要你们到过打钟召集礼拜的地方，只要你们参加过上流人的宴会，只要你们从眼皮上擦过泪水，懂得怜悯人和被人怜悯是怎么回事，那么现在就让这些温和的话感动你们，用人间的礼貌来对待我吧！”公爵回答说：“我们的确(像你所说的)曾经见过好日子，虽然我们现在住在这个荒凉的树林子里，可是我们也曾在大小城市里住过，曾经被神圣的钟声召集到教堂里去过，曾经参加过上流人的宴会，也从我们的眼皮上擦过被神圣的怜悯所感动而流下的眼泪。所以请你坐下来，放开了量吃个饱吧。”“有一位可怜的老人家，”奥兰多回答说“纯粹为了爱我的缘故，跟着我一瘸一拐地走了许多叫人疲乏的路，现在受着衰老和饥饿双重的压迫。除非他先吃饱了，我绝不碰一点儿食物。”“快去找他，把他带到这儿来，”公爵说“我们等你回来才吃。”于是奥兰多走了，就像一只母鹿去找它的小鹿，喂它吃的一样。不一会儿，他抱着亚当回来了。公爵说：“放下你背上那位可敬的老人家，你们两位我们都欢迎。”随后他们喂老头儿东西吃，提起他的心神。他就苏醒过来，恢复了健康和体力。
公爵问奥兰多是什么人，等他知道奥兰多是他老朋友罗兰德鲍埃的儿子以后，就把他收留下来，加以保护。奥兰多和他的老仆人就跟公爵一块儿住在森林里。
奥兰多来到森林里没几天，盖尼米德和爱莲娜就也到了这里(像前面所说的)，并且买下了牧羊人的茅屋。
盖尼米德和爱莲娜看到树上刻着罗瑟琳这个名字，很是惊讶，树上还拴着写给罗瑟琳的十四行情诗。正在纳闷这是怎么回事的时候，她们遇到了奥兰多，并且看见他脖子上挂着罗瑟琳送给他的项链。
奥兰多再也没料到盖尼米德就是那位美丽的罗瑟琳郡主，她身份那样高贵，居然对他表示了好感，使他生了爱慕的心，一天到晚都在树上刻她的名字，写那些十四行诗，赞美她的美貌。不过他看到这个俊秀的年轻牧人那种优美的神情，他也十分喜欢，就跟他攀谈起来。他觉得盖尼米德有点儿像他心爱的罗瑟琳，只是他没有那位高贵小姐的庄严仪表，因为盖尼米德故意装出将要成年的小伙子常有的那种卤莽样子。他非常乖巧、诙谐地跟奥兰多谈起一个情人的事。他说：“这个人常到我们的树林子里来，在我们的嫩树皮上刻满了‘罗瑟琳’这个名字，把刚长起来的树木糟蹋得不成样子了，他在山楂树上挂起诗篇，在荆棘枝上吊着哀歌，都是赞美那个罗瑟琳的。我要是能够找到这个痴情郎，我一定好好给他出个主意，很快就能治好他的相思病。”
奥兰多承认他自己就是盖尼米德说的那个痴情郎，他要求盖尼米德把刚才提到的好主意说给他。盖尼米德提出的治法和给他出的主意是要奥兰多每天到他和他妹妹爱莲娜住的茅屋里来。“然后，”盖尼米德说“我装作罗瑟琳，你把我当作真是罗瑟琳一样，假装向我求爱。然后我就模仿起放荡的姑娘向她们情人玩的种种奇怪的花样，直到我叫你会为你的痴情害起臊来。这就是我向你提出的治你相思病的办法。”奥兰多对这个治法的信心并不大，不过他还是同意每天到盖尼米德的茅屋里来，扮演一出求婚的戏。于是奥兰多每天都来拜访盖尼米德和爱莲娜，奥兰多把牧羊人盖尼米德叫作他的罗瑟琳，每天都说些青年人求爱的时候喜欢说的情话。不过，盖尼米德在治奥兰多对罗瑟琳的相思病这件事情上好像并没发生多大效果。
尽管奥兰多以为这不过是闹着玩(他梦想不到盖尼米德就是他的罗瑟琳)，可是这却给他机会把他心里一切温存的话都说出来。盖尼米德知道这些情话都是说给她自己的，她私下里感到一种快乐，可是奥兰多的快乐也几乎不比盖尼米德少。
就这样，这三个年轻人度过了许多快乐的日子。好心肠的爱莲娜看到盖尼米德兴致很高，也就随他去了，反正扮演的这出求婚戏使她感到有趣，所以她也没有去提醒盖尼米德说，罗瑟琳姑娘到现在还没有让她父亲(公爵)知道她在这里，其实她们已经从奥兰多嘴里打听到了她父亲在森林里的住处。有一天，盖尼米德遇到公爵，跟他谈了些话，公爵还问起他的家世。盖尼米德回答说，他的家世跟公爵的一样好，这话使公爵听了不禁微笑起来，因为他丝毫没有料到这个美貌的牧羊童会是王族出身。盖尼米德看到公爵气色很好，又很快乐，也就想过几天再做详细的解释吧。
一天早晨奥兰多正要去拜访盖尼米德的时候，看见一个人躺在地上睡觉，有一条大绿蛇绕在他脖子上。那蛇看见奥兰多走近了，就溜到矮树丛里去。奥兰多走近一些，看见一只母狮子趴在那里，头伏在地上，像只猫一样地守在那里，等着那个睡觉的人醒来(据说狮子不肯吃死的或是睡着的动物)。看来好像上天故意派奥兰多把这个人从蛇和母狮子的嘴里救出来，可是奥兰多朝那个睡觉的人脸上一看，发现原来这个处在双重威胁下面的人正是他哥哥奥列佛。奥列佛曾经那么狠心虐待过他，还恫吓要放火烧死他。他几乎想不管他，随那只饥饿的母狮子把他吃掉。可是手足之情和他善良的本性马上压倒了他最初的忿恨。他拔出剑来朝那只狮子扑过去，把它杀死，这样才把他哥哥的性命从毒蛇和猛狮嘴里保全下来。可是在奥兰多打败那只母狮子以前，他的一条胳膊给狮子的利爪抓破了。
奥兰多跟母狮子搏斗的时候，奥列佛醒了。看到他曾经那么残忍地虐待过的弟弟奥兰多正在冒着性命危险把他从狂怒的猛兽嘴里救出来，他心里立刻觉得又惭愧又悔恨。他忏悔自己以前的卑劣行为，痛哭流涕地请求他弟弟饶恕他加给他的伤害。奥兰多看到他这么后悔，很高兴，立刻就原谅了他，兄弟俩拥抱起来。从那以后，奥列佛就用真正的手足之情来爱奥兰多了，虽然他到森林里来原是想杀害他的。
奥兰多胳膊上的伤口流了很多血，他觉得自己没有气力去拜访盖尼米德了，就要求他哥哥去把他意外的遭遇告诉给盖尼米德。奥兰多说：“我开玩笑地管他叫做我的罗瑟琳。”
于是，奥列佛就到那儿去了，把奥兰多怎样救他一条命的事告诉盖尼米德和爱莲娜。等他讲完了奥兰多的勇敢行为和他自己怎样侥幸逃脱出来以后，他又向他们承认他就是曾经狠心虐待过奥兰多的那个哥哥，接着又说，他们哥儿俩已经和好了。
奥列佛对自己所犯的过错诚恳地表示出来的难过，在爱莲娜仁慈的心里造成了强烈的印象，她立刻爱上了他。同时奥列佛也理会到：听他说到为自己的过错感到苦恼的时候，她有多么同情，于是他也立刻爱上了她。可是当爱情这样偷偷爬进爱莲娜和奥列佛心坎里的时候，奥列佛照顾盖尼米德也够忙的了——盖尼米德听说奥兰多遇到危险，被狮子抓伤的事，就晕倒了。他清醒过来以后，就借口说他是为了模仿想像中的罗瑟琳的情态假装晕过去的。盖尼米德对奥列佛说：“告诉你弟弟奥兰多，我假装晕倒装得有多么像。”可是奥列佛从他苍白的脸色看出他是真地晕过去了。这个年轻人竟会这么脆弱，他觉得很奇怪，就说：“好，你要真是假装的话，就振作起来，假装成个男子汉吧。”“我是要这样做，”盖尼米德老实回答说“可是凭良心说，我理该是个女人。”
奥列佛这次拜访待了很久，最后等他回到他弟弟那儿去，就带了很多消息给奥兰多。除了盖尼米德听到他受伤就晕过去的事情以外，奥列佛还告诉他，他自己怎样爱上了那个美丽的牧羊女爱莲娜。他们虽然是初次见面，爱莲娜听了他求婚的话，却很表示好感。他就像谈一件已经决定了的事情一样，告诉他弟弟他要跟爱莲娜结婚。他说他非常爱她，想住在这里作个牧羊人，把家乡的田产和房子都让给奥兰多。
“我很赞成，”奥兰多说。“你们的婚礼就在明天举行吧，我去请公爵和他的朋友们都来。你去劝劝你的牧羊女同意这样做吧，她现在就剩一个人了，因为你看，她哥哥来啦。”奥列佛到爱莲娜那儿去了，奥兰多看见盖尼米德走近了，他是来慰问他这个受伤的朋友的。
奥兰多跟盖尼米德谈起奥列佛和爱莲娜之间突然发生的爱情。奥兰多说他曾给他哥哥出主意，去劝那个美丽的牧羊女第二天就跟他结婚。然后他又补了一句话：他多么希望在同一天跟他的罗瑟琳结婚呀。
盖尼米德很赞成这个办法，他说要是奥兰多真像他自己所说的那么爱罗瑟琳的话，他的愿望是应当可以实现的，因为第二天他就会安排好，让罗瑟琳亲自出面；并且说，罗瑟琳也一定愿意跟奥兰多结婚。
既然盖尼米德就是罗瑟琳姑娘本人，他假装靠魔法的帮助来实现的这件事(他说这魔法是从他叔叔那儿学来的，他叔叔是一个有名的魔法师)，表面上看来很奇妙，其实是很容易办到的。
这位痴情的恋人奥兰多对他所听到的事将信将疑，他问盖尼米德他说的是不是真话。“我用生命来起誓，我说的都是真话，”盖尼米德说。“去穿上你最漂亮的衣裳，把公爵和你的朋友们都请来参加婚礼吧，因为你要是愿意明天跟罗瑟琳结婚，她明天就会到这儿来的。”
奥列佛已经得到爱莲娜的同意，第二天早晨他们俩就到公爵跟前来，奥兰多也跟他们一道来了。
他们都聚在一起庆祝这双重的喜事。可是只有一个新娘到场，所以大家又是惊奇又是猜测，不过大多数人都认为盖尼米德是在拿奥兰多开玩笑。
公爵听说他自己的女儿将要被人用这种奇怪的方式带来，就问奥兰多相信不相信牧羊童对那件事真能说得到办得到。奥兰多正在对他说，他自己也不知道怎样想才好。这时候盖尼米德进来了，他问公爵要是他把他女儿带来，他会不会同意让她跟奥兰多结婚。公爵说：“即使我有好几个王国，我也愿意统统给她做陪嫁。”然后盖尼米德对奥兰多说：“你是说要是我把她带到这儿来，你就跟她结婚吗？”奥兰多说：“即使我是统治许多王国的君王，我也愿意。”
盖尼米德和爱莲娜就一起走出去了，盖尼米德脱下男装，重新穿上女人的衣裳，没有靠魔法的力量就变成罗瑟琳了。爱莲娜把乡下人的衣裳脱下来，换上她自己的华丽服装，也一点不费力就变成了西莉娅姑娘。
他们走开以后，公爵对奥兰多说，他觉得牧羊童盖尼米德长得活像他女儿罗瑟琳。奥兰多说，他也看出来长得像的地方。
没容他们推测这件事情的下文，罗瑟琳和西莉娅就已经穿着她们自己的衣裳进来了。罗瑟琳不再假装是靠魔法的力量到这儿来的，她跪在她父亲面前，求他祝福。她出现得这么突然，在场的人都觉得十分奇怪，简直真像是靠魔法的力量。可是罗瑟琳不愿意再跟她父亲开玩笑了，她把被放逐出来的经过告诉了他，还提到她假扮成牧羊童住在树林子里，她的堂妹西莉娅扮作她的妹妹。
公爵实践了刚才同意他们结婚的诺言，奥兰多跟罗瑟琳、奥列佛跟西莉娅就同时结了婚。尽管婚礼是在这个荒凉的树林子里举行的，不能有这种仪式应有的种种豪华排场，可是这样快乐的结婚日子是从来也没有过的。他们在凉快爽人的树荫底下吃着鹿肉，就好像为了使这位好公爵和两对忠实的新人的幸福更美满，什么都不该缺少似的，忽然来了个送信的人，报告公爵一个可喜的消息：公爵的领土又归还给他了。
那个篡位的公爵对于他女儿西莉娅的逃走十分生气，又听说每天都有贤能的人到亚登森林去，投奔被放逐的合法的公爵，他很嫉妒他哥哥在逆境里竟这么受人尊敬，于是就率领大队人马向森林赶来，打算逮住他哥哥，把他和所有忠于他的随从都杀死。可是天意安排得很巧，这个坏心肠的弟弟改变了他的恶毒的意图，因为他刚一走到这个荒凉的森林的边儿上，就碰到一个年老的修道士——那是一位隐士。他跟隐士谈了好半天，最后把他心里的坏主意完全改变了。从这时候起他就真正悔过了，决定放弃本来不是他分内的领土，隐退到一个修道院里度他的余年。他痛改前非以后，头一件事就是派一个送信人到他哥哥那儿去(上文已经说过了)，表示要把自己篡夺了这么久的公国归还给他。同时也要把他的朋友(他患难中的忠实随从)的土地和收入还给他们。
这个可喜的消息来得很凑巧，真是出人意外，大家听了都很高兴。这样，两位郡主举行婚礼时候的喜庆和快乐的气氛就更加热烈了。西莉娅为了罗瑟琳的父亲(公爵)交的好运，向她堂姐道贺。她诚恳地祝她快乐，因为尽管她自己不再是公国的继承人了，可是由于公爵复位，罗瑟琳现在当了继承人。堂姐妹俩之间的感情是十分美好的，一点儿也没有掺杂眼红或是吃醋的成分。
公爵现在有机会来报答那些在放逐中一直跟他在一起的忠实朋友了。这些可敬的人曾坚忍地跟他共了患难，如今也很高兴回到他们合法的公爵的宫里去过太平无事、丰衣足食的日子。