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马臻站在后队的大船上登高远望，透过雾气隐隐约约能见到叛军列出了约有百只战船，只是每船之间相隔甚远。马臻心下暗自寻思，你庞忠看不到我军的意图，摆出了这么长的阵势横在江上，你莫以为老子真要跟你在水上开打不成？马臻一声冷笑道：“给我鸣号传令，前军变阵集中力量从中路突击。”随着这一声令下，主舰号角声起，一百艘“海鹘战船”，如箭矢一般急速向叛军阵中冲了过去。
“海鹘”船队是由一个名叫潘兴瑞副将指挥，此人有勇有谋，在军中有一定的威信，颇得马臻的赏识。在船队疾行之中，潘兴瑞渐渐可以看清正前方的只有四艘双层楼船，每船间隔有二十丈左右。潘兴瑞心中疑道：素闻庞忠颇善水战，可这样的阵势如何能挡住我军的突击？
船队距离敌船越来越近了。此时冲在前面的战舰已经进入到对方弓箭射程范围之内。潘兴瑞心想：此时不能让叛军占据了主动。他随大喝一声：“打旗语，传令放箭。”因为江上能见度低，虽然各船之间距离都不算远，但还是在每艘船上都配备了一个棋手，以确保主将的命令能及时的传达下去。只见各船黄旗摆动，百艘战船万箭齐发，向敌船射去。但令人奇怪的是那四艘楼船却没有丝毫动作，既不射箭还击，也没有阻挡的意思。看到这种情形，潘兴瑞心下更是犯疑，莫不成庞忠这次又有什么诡计吗？但不管如何，你既然不动，我没有不过去的道理。潘兴瑞举手向前一挥，大喝道：“传我将令，各舰不得恋战，以弓箭作为掩护，从前方四船之间火速穿过。”
潘兴瑞打量着前方的敌船，心中暗自估算：看这两船之间的距离，三舰并排穿过绰绰有余，只是庞忠到底打的什么主意？就在此时，突然听到前方大乱，巨响不断。潘兴瑞给吓了一跳，急忙抬眼望去，只见冲在最前面的几艘战舰不知什么原因，在四艘敌船之间翻了个船底儿朝天，而后面的船只收势不住接二连三的撞了上去，一时间乱作一团。潘兴瑞暗叫不好，大声喊道：“全军立即停船。”好在是横渡汉水，倘若是顺流而下，他们船速又快，这船恐怕停都停不住呢，便会如那先前偷渡的船只一般，就全都撞在一起了。
即便是这样，撞坏了的船只也有三十多艘，落水的兵士无数。只是敌方的楼船仍不见有任何的动静，似乎船上并无叛军。潘兴瑞不明白好好地为何会一齐翻船。他派人前去查看，不一会便返回了消息，原来大船船底之间有铁链相连，前面的船都是撞到铁链上了。潘兴瑞闻言，倒吸了一口冷气，好一个庞忠，尽用些这种伎俩啊。
他下令将自己的坐船开到大船了近前，站在船头上仔细查看。眼见两船之间共有三条碗口粗的铁索相连，自己的船队想要越过是绝无可能。潘兴瑞心道：庞忠你果然用尽了心思，这样的办法也想的出来。你这铁索能连多少船只？总有尽头吧？我穿不过去，总能绕开。潘兴瑞想到此处，正要下令，突然船上一名小校叫道：“将军快看，我们似乎被围起来了。”潘兴瑞心中一凛，手搭凉棚向四方极目望去，此刻的江雾已有些散开，没有先前那么浓了。隐约可见前后左右都是叛军的铁索楼船，不知在什么时候，他们竟然已被围在了当中。
潘兴瑞大惊失色，这可如何是好？他这几十艘战船等于被叛军用铁索困在了江里，叛军若有强弓，那还不成了人家的靶子？他刚刚闪过此念，就听梆子声起，紧接着漫天的火箭自四面急射而来。潘兴瑞暗叹了一声，喝道：“众军士登楼船避箭。”楼船有遮有挡的，先上去躲过这阵箭雨再做打算。
岂知他话音刚落，就见一艘楼船甲板上火起，潘兴瑞一怔，还没明白怎么回事呢，其它几只楼船也纷纷起火。潘兴瑞心中大骂，你这庞忠也太歹毒了。很显然庞忠早已料到，事先在这楼船甲板上浇上火油，只要有一只火箭落在上面，就能把整船点着。
潘兴瑞眼看此等情形，实是别无他法，只能后撤以求突围了。他把盾牌一举护住了身前，大声下令道：“全军掉转船头，跟我向后突围。”他这么做虽是无奈，但却不是毫无道理。他们虽然被围，但是叛军的船只距离他们并不是很远。一旦能冲到敌军船前，庞忠必会顾及到己方军士，应该就不会再放箭过来。若能集中残有兵力，抢得一两艘楼船，便有冲出去的希望。
几十艘“海鹘战船”在潘兴瑞的带领之下，冒着箭雨向前急冲。火箭从多方射来，往往顾了前面就顾不了后面，已有好多的船只都被火箭烧着了。这一路之上被烧着落水的、中箭身亡的兵士无数，尽管如此还是如愿冲到了叛军船前。此时已是生死存亡之际，潘兴瑞站上船头，高高举起铁盾，大吼一声：“众将士随我夺船。”他身先士卒，带领着本船的官军，率先登上了一艘敌船。庞忠的楼船之间相隔太远，其间又有铁索牵制，无法相互救援。而潘兴瑞虽然战力损失过半，但就夺船来说人数上还是占了很大的优势，几千兵士一口气夺了三艘楼船。虽然两侧仍有叛军箭矢射来，但楼船上有了掩护，比起先前威胁已减少了很多，而且此时也可向两边射箭还击了。
潘兴瑞占领了楼船，却仍是眉头大皱，怎么也高兴不起来。因为有铁索相连，这三艘船根本无法单独开动。如此一来只能想办法斩断铁索，可就凭这些铁刀、长枪谈何容易？看来想要脱困并不是那么简单。只是我军被困于此，马臻将军为何迟迟不来救援呢，潘兴瑞心中疑惑。此时江上的雾气基本上都已经散去了，潘兴瑞带着几名小校快步走到后舱甲板向后方一望，可真是让他大吃了一惊。叛军的战舰不知在何时已经绕过了他们，马臻的后援部队已经陷入了苦战。
潘兴瑞见状心下苦笑，庞忠你果然了得啊。没办法了，事到如今只能殊死一战。现在他能清楚地看到，这些铁索楼船是十艘为一组，如今之计只能再回“海鹘战船”力争从两组楼船之间的缝隙冲杀出去，方有生还的可能。主意打定，他当即传令弃船，因在双方互射当中仍不断地有军士伤亡，战力削减那可是对突围极为的不利。
众军士得到将令，虽有疑虑，但还是依令撤下了楼船，退回到了“海鹘战船”上。潘兴瑞指挥船队，全速推进，向叛军包围圈的东北角冲了过去。潘兴瑞的判断是非常正确的，庞忠的“铁索连舟”的弱点就在于每艘楼船之间无法呼应支援，真正用于水战之时，还需有其他种类的战舰配合。而庞忠兵力不足，此时所有余下的兵马都去偷袭马臻的后援部队了，自是无法阻挡潘兴瑞的突破。
潘兴瑞带领着残余的战船，奋力突出了铁索阵，但他所带的兵士已经损失了三分之二。即便如此，他仍想前去支援马臻，若能与后援船队前后夹击，击溃叛军的偷袭船只，或许仍能挽回战局。他的想法虽好，可马臻的后援军根本不是庞忠水军的对手，此时早已被全线击溃，狼狈的逃回了港内。见到此等的情形，潘兴瑞也只能仰天长叹了，下令避开前方叛军的船只，绕行撤回了渡口。
此役马臻可谓是损失惨重，不但是兵力上的损兵折将，更重要的是战船损失众多，已使他无力再次渡江，只能等待其它的船只调配到位。
而庞忠此次却是把他的水军才能发挥的淋漓尽致，这仗打得畅快无比。他心中得意满满，全军击打着得胜鼓，趾高气昂的返回了南岸的中庐渡口。庞忠满面春风下得船来，突见一人满身血污、慌慌张张的跑上近前。庞忠见状心下一惊，这人名叫宣横，是负责在江边看守投石车的，怎么变成这副模样了。
“大人，末将无能，我把投石车给丢了。”宣恒哭丧着脸道。
“啊？”庞忠闻言可真是吃了一惊，“怎么回事？怎么丢的？”
“今日一早，大人刚刚出兵不久，就不知来了些什么人，把投石车统统给抢走了。”宣横垂头丧气的答道。
庞忠疑道：“对方来了多少人马？是何打扮？”
“这……大概是有五、六百人，这些人穿戴不一，应该不是朝廷的官军。”
庞忠心下犯疑，这是些什么人？竟然趁我营中空虚，把投石车给抢了，他们要投石车又有什么用呢？庞忠正在这里摸不着头绪，突然又见一个小校匆匆的跑来。
“启禀大人，大事不好，襄州丢了。”那小校还没到跟前，便急急喊道。
“什么？”这小校一句话，庞忠险些没坐倒在地。
“刚刚……刚刚得到来报，襄州被‘长湖帮’给攻占了。”小校上气不接下气的说道。
庞忠听完这话，但觉气血上冲，脑袋嗡的一声，一时间就觉得天旋地转，脚下不稳。身旁的宣横见状不好，赶忙上前一把扶住：“大人，您……您没事吧。”
庞忠定了定心神，摆了摆手示意无碍。他这是气的，气‘长湖帮’也气那阎海。老子费劲心思在这里跟马臻斗智斗勇，阎海这废物连一个小小的‘长湖帮’都看管不住啊。不过这‘长湖帮’的胆子也太大了些，就凭你那三千多的人马也敢夺我的襄州，真是不知死活了。（未完待续）