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帝摩西神殿底层,中央竞技场之内,四周的观众看台上早已座无虚席。显然这次试炼大赛的举行,让居民生活相对丰足安定的莱恩城彻底沸腾了,不止是赛事的直接参与者,更多普通的民众同样对大赛报以了极高的热情,生活在这座自由之城的人们,似乎谁都不愿意错过这样一次自建城以来都难逢的盛事。
绘刻于殿堂顶部的海洋之神帝摩西的浮雕像周围,巨大的光明法阵流光溢彩,将整片场地照耀得如同白昼。看台以下,四面高空中,环绕广阔赛场的金色光幕上,正依次分批浮现每一场五十组、共计百人的徽章标记号。这些被公诸于众的醒目绿色数字,每一组的配对都完全交由魔法随机抽选,没有例外。
“搞什么,怎么都没见到有人主动挑战呢”诸如此类的疑问与抱怨声,也不断在观众席上许多观看比赛的人群间响起。
大概是由于刚开局不久,绝大多数的参赛者都保持了谨慎与观望的态度,众人仍处在努力摸索适应规则的过程中,加上初始积分目前大家都一样不高,因此,看台上许多观众期盼出现的自由挑战的情况,暂时还并未出现。选手们都老老实实按照光幕上公示出的随机配对,来进行同场竞技。
人数已经破万的参赛者中,将有半数人在这第一轮的比赛过后,就被彻底淘汰出局。而眼下,个人试炼赛首轮的第七场竞技,正如火如荼进行中——
“噢噢,选手们上场了!”虽然连续几场下来,都没有出现观众期盼的更加激烈紧张的局面,但这并未影响到他们高涨的热情,许多人在看到第七场的参赛者上场时,依旧报以了热烈的欢呼与掌声。
“姐姐,快看快看——”坐在北部观众席中间位置的小少年巴纳,眼尖地发现这次上场的一百位选手中间,有他熟悉的身影时,立刻更加用力拍起手来,一边还不忘兴奋地朝身边的姐姐莉芙转过头示意:“那个穿紫色裙子的美人姐姐,好像是肖那大人他们小队的队长啊!”“啊,真的!”巴奈身边的莉芙,声音也跟着微微扬高,由于距离的关系,她不得不稍微眯起眼睛,继续打量赛场东北角那位一头乌黑长发,肤色雪白,五官只能模糊看个轮廓的苗条女性,然后最终点头确认道:“是那位叫做曼蒂的魔法师大人——”
巴奈凭借当初在任务大厅连续工作三天,最终获得了免费观赛券奖励,又用这次工作赚取的报酬,给他的姐姐莉芙购买了相邻座位的入场券。这姐弟两人,在允许观众传送上海石崖顶的那一刻,就最早一批来到了帝摩西神殿,为的就是能给迅风小队的成员们加油鼓劲。
在乌压压的观众潮里,两人的掌声实在微不足道,可又有什么能够阻止姐弟两人尽自己微薄的力量,向凌霄与他所在的整个小队传递那份纯粹的心意呢?
“希望这位大人本轮能够顺利晋级”随着莉芙喃喃自语般的声音,身边的少年巴奈同样忙不迭地用力点头。
之前的六场竞技下来,都没有排到迅风小队的成员出场,在第七场比赛一开局,他们总算是看到了熟面孔的出现。可以这么说,跟观看完全陌生的魔法师与战士们的竞技相比,对巴奈有莫大恩惠的凌霄与他所在队伍里,每一位队员们的输赢成败,在两人心里的分量,自然是完全不同的。
而此时的赛场内,作为迅风小队第一个轮到排位出赛的人,队长曼蒂按照光幕的提示,很快在赛场工作人员的引领安排下,来到了场地东北角的竞技区域站定。从光幕公布的信息来看,她的对手是3902这一数字号所对应的某人,曼蒂必须战胜对方,确保不被淘汰,才有资格参与下一轮的大循环。
由于个人试炼的参赛选手实在过于众多,为了加快整个比赛的进程,在目前的第一轮循环中,每场都是随机同时排列出一百位魔法师与战士的徽章号码。宽阔的竞技场内,虽然完全能够容纳更多的人同场参赛,但毕竟还要考虑到付出了实打实金钱的观众心情,另外,无论魔法师或者战士,也需要保证他们在施法出招时拥有充足的发挥空间。
在观赏性与赛程速度的两相权衡之下,最终才订立了每场五十组这一具体数目。
“噢噢,赞美泰勒斯!我真是太幸运了!”
就在队长曼蒂微微出神之际,一阵带有明显南部古艾科人口音,语调油滑而轻浮的啧啧声,将曼蒂迅速拉回了现实。她的目光下意识就转向声音发源地,那个同样由专人引领后,站到她十米开外距离的男人,应该就是她这场的对手。
“漂亮姐姐你好啊!我是3902号,你可以直接叫我狄克,嘿嘿——”见曼蒂终于注意到了他,自称为狄克的年轻男性更是激动地搓着手,言语间愈发殷勤饶舌起来“哎哟,我真是幸运!”
他又重复了一遍刚才的感慨,身上沉重的锁甲以及腰间的剑鞘,至少表明这是一位长于**力量的泰拉战士。他盯着曼蒂脸蛋直看的目光色眯眯的,整个人外表带给人的感觉,就是非常轻浮“没想到第一场遇上的对手,就是这么一位大美人,这叫我怎么下得了手啊?大哥一定会骂死我哈哈,管他的!”
“这位漂亮姐姐,能否请问你的芳名?啊,别看我是联邦人,但我们一向贯彻和平中立——”五官称不上有多么英俊的年轻古艾科人战士,还在那里向曼蒂挤眉弄眼套近乎,聒噪的嗓门下所说出口的语句,更是天马行空,完全不着边际:“大家都是朋友,何必硬要分出南北?如果漂亮姐姐你愿意,随时欢迎加入我们啊!”这个时候,面无表情的曼蒂已经拿出了她的密纹法杖。然后她就毫不理会那位自称是狄克的古艾科人战士,哪怕对方急得抓耳挠腮。曼蒂知道,碍于规则限制,只要裁判还未正式宣布双方对阵开始前,这个讨厌鬼无法朝她进一步靠近。触犯规则的严重后果,将视为自动放弃参赛资格而被判出局。曼蒂转过身,向穿着醒目红黑相间长袍,站在规定区域边界附近的本场比赛裁判出声征询:“请问可以开始了吗?”
在得到比赛裁定人员肯定的答复后,眯起她那对深紫色的眼睛,曼蒂迅速挥起法杖,回身便发出了一击瞬发冰锥术。密密麻麻将近有十来枚的梭形冰锥,挟带着银色的霜晶细屑,刺破空气的阻碍,眨眼间就向对面狄克站立的方向凌厉而至——
“哎哎哎,漂亮姐姐你不要这么凶啊!”对面的狄克一时间手忙脚乱,不停地向左向右、弯腰或者蹦跳着闪避,动作十分滑稽。可即便如此,聒噪的声音还是不死心地追着曼蒂纠缠不休“大哥说了,遇上美人至少要打听到她们的芳名,这样才算不枉费堂堂男子汉的一生!漂亮姐姐、哎呦——就告诉我一下你的名字嘛,好不好?”
那位叫做狄克的古艾科人战士,轻轻松松就躲过了曼蒂发出的两波冰锥术攻势,那张年轻的脸上依旧嬉皮笑脸,满脸的不正经。即使最后,被漏网之鱼的一枚冰锥不小心在右脸颊上擦出一道血痕,却仍然只顾着追问曼蒂的名字,连剑都没有出鞘,更加看不出任何应战的意思。
这个时候的竞技场内,远处其他与曼蒂同批出战的参赛者们,有些实力相差悬殊的,已经尘埃落定决出了胜负,而有些仍酣战未休,或由于势均力敌而陷入了僵持之中。大概也只有曼蒂这边,出现了眼下这样无比诡异滑稽的局面——一方攻势不断,而另一方却毫无战意,痴缠不休像块牛皮糖一样,只是不停追着人叫漂亮姐姐的。
“不好,曼蒂队长生气了!”场外还未轮到出赛的半人马族战士伦恩,本来正伸长脖子看热闹的他,这时却打了个寒噤,说:“那小子要倒霉了!”
站在竞技场外围东部休息区域,准备随时出战的迅风小队其他人,隔着比赛的人群离了一段稍远的距离,他们听不清队长曼蒂与她那位对手间确切的对话,但从两人表现出的动作神情来看,基本还是能猜到发生了什么。面对场上的局势,抱着对同伴实力的绝对信任,队员们原本都在轻松围观,直到看见曼蒂高举起了散发光芒的密纹法杖,即使相隔一定的距离,仍然能感应到在她周围澎湃涌动的密集元素能量,所有队员们都知道——这位与外表的娇柔美貌完全不搭,内在性格十分果决刚毅的队长,这次是要动真格了。
而场地中,面对着曼蒂的年轻战士狄克同样抖了个哆嗦,他并非真的傻瓜,自然感觉到那股不同寻常的冰冷寒意,甚至连周围空气都一下子降低了好多“哎哎,漂亮姐姐,有话好好说——”
这一刻队长曼蒂也差不多到了极限,见对面那位实力分明不弱的古艾科人战士,说话行事依旧轻浮如故,一味躲避,一味纠缠,却从头至尾毫无出剑应战的意思,她终于也觉得忍无可忍。
无声默念的冗长魔法咒语已接近尾声,这时的曼蒂却出人意料,对着她那位对手狄克露出了一个微笑“少给我瞧不起女人,混蛋!记住了,我的名字叫做曼蒂——”
“冰河!”伴随在曼蒂的美丽笑容之后,凛冽冰寒的结咒声紧跟着响起。
可怕的极寒迅速包围了两人四周的赛场上空,从曼蒂金色密纹闪烁不定的漆黑法杖两侧,肉眼清晰可见的白茫茫冻气迅速连接成整片,如同一条由无数银白色冰晶所组成的奔腾河流,向着目标汹涌猛扑而至。
“漂亮姐姐,原来叫做曼”面对呼啸而至的攻势,连躲避都已经来不及。那个叫做狄克的家伙,不知是惑于曼蒂最后的笑容,还是被她的警告声震慑,这些都已经不得而知了。他只是维持着满脸傻笑的表情,迅即被铺天盖地的寒气包围冻结,成为了一根挺直站立的人形冰棍。
“本场120号对3902号,由120号胜出——!”一旁时刻注意比赛过程的裁定人员迅速上前,高声宣布道。
然后,那位裁决者又走到作为落败方的狄克身边——由于曼蒂的极冻冰系魔法,在未来的数天内,这个倒霉蛋还将继续维持这样可笑的僵直状态,直到魔法的力量消退。低喃了一句咒言,赛事的裁决者伸出手掌,在一阵光芒之后,他手中就多出了枚银白色的魔法徽章。
“这是3902号的积分徽章,你可以随身携带,也可以现在直接将对方的积分,转移到自己的徽章上。”三两步来到曼蒂所在的位置,将失败方的徽章交到作为胜利者的曼蒂手中,那位裁判人员十分熟练地示意她该如何做后,就宣布了这场对决彻底结束。等候在场外的两名工作人员,这时立即过来,一前一后扛起化身冰棍的狄克就下场了。
曼蒂自然不愿意留着这个讨厌鬼的东西,她取下自己胸口的积分徽章,将两枚徽记上下相对,在红光过后,属于刚才那位古艾科人战士狄克的徽章,就变成了一块光芒黯淡的废铁,上面流动的魔法能量已经彻底消失了。
而再看曼蒂的积分徽章,上面散发出光芒的红色泰拉数字,已经有由初始的1分变成了2分。把作废的徽章交由那位裁判人员处理,曼蒂立刻毫不留恋地跟着离场,朝自己小队所在的休息区域快步而去。比赛的过程很不痛快,但结果还是好的,即使刚才一直紧绷着脸的曼蒂,在看到等候迎接她的迅风小队队员们时,终于也不由得真心露出了轻松的笑意。
接下来的几场,光幕上公示出来的配对数字,除去队长曼蒂外,小队其他的成员们仍旧处于轮空。一直到第十六场的抽选数字被公布出来的时候,才再度出现了迅风小队成员的徽章号——这次,轮到5366号的小队副队长,红头发的矮人哥达尔,对阵10139号的某位对手。
这一次,哥达尔被安排到的竞赛位置,离小队休息的区域相对接近,因此众人能很清楚看见那位站在哥达尔对面的古巴沙索战士,从他浑身散发出的威势来看,对方已是一位达到重剑行者位阶的修行者。
哥达尔与他的战斗,从一开始就差不多处在势均力敌的位置。剑影纷飞,武器的撞击声不断交替,出招,撤退,进攻,游走,两名同样经验丰富的战士,棋逢对手,斗战正酣。也在同时给看台上的观众们,带来了一次视觉上的盛宴,喝彩与掌声不断响起,观众席人群中的小少年巴奈,更是鼓掌拍得整个手心都红了。
整片巨大的竞技场中,本场的其他选手们都已经结束了战斗,现在只剩下哥达尔与他的对手两人,还在不断你来我往,轮番出招。
“怎么办,副队长他好像和对手进入僵局了——”同样身为一名古阿塞恩矮人战士的三兄弟老大费奇,由于场上两人长时间的僵持状态,即使是了解哥达尔实力的他,也不由得忧虑起来。
“怕什么!”倒是他身边的汪林奇轻嗤了一声,斗篷下的深蓝色眼珠定定注视着场上的情况,头也不回地说:“哥达尔他也已经晋级到了重剑行者位阶,况且,对手只是初阶,实力还不如他呢!”
“那倒也是。”费奇听完汪林奇的话后,点点头也觉得有道理。
毕竟一整个月的严酷修行下来,队伍里所有人的提升都显而易见,要换在以前,他们完全不敢想象会有这样的进步,而事实上,却是被他们做到了!这样一回想,等到费奇再看向场上的局势时,果然发现那位在实力上稍逊一筹的古巴沙索战士,由于长时间的僵持,终于渐渐露出了疲态,败象已现。
在哥达尔又一次腾空劈出的爆碎斩下,黑色的沉重剑气余波不断振荡,勉强举剑迎击的那名古巴沙索战士,双掌的虎口已经迸裂出鲜血,在爆碎斩的力量消散前一刻,他终于力竭,握执在手中的长剑脱手飞出,插入到远处的岩石地面中。
“我输了。”
抬手擦去了嘴角同样溢出的鲜血,对手心悦诚服地大方认输。在毫无保留,竭尽全力拼杀过后,输给一位比他更加强大,值得尊敬的对手,承认败北没有什么可羞耻的。
观众席上此时爆发出的巨大掌声,似乎也印证了这一点——众人不息的掌声,不仅是送给这场的优胜者,同样也是给那位坚持到最后,为他们带来了精彩比赛的古巴沙索战士送别。
随后,海神殿底层大殿竞技场中,个人试炼赛第一轮的排位抽选继续快速进行。
没过多久,光幕上就又排到了迅风小队第三个出场的徽章号——982号的菲亚,对阵另一位同盟的大魔法师。已经由原本的魔导师中阶一跃提升,成为高阶生命魔导师的菲亚,最后凭借着位阶的巨大差距,几乎是碾压了对手。
作为一名充满奉献精神的生命法师,治疗者的定位,决定了他们将更专注于各类治愈与祝福魔法。但没有人敢于小觑生命法师的力量,拥有泰拉大陆所有魔法中最稳固的圣光结界做防御手段,加上眼花缭乱、层出不穷的增益法术,最后,直到对手再也没有余力发出任何一个魔法为止,全程仅使用一个单调的圣光箭魔法进行攻击的菲亚,硬是耗尽了那位低阶大魔法师剩余的精神力,他在绝望中被硬生生拖垮了。
被大赛工作人员搀扶下去的时候,那位不幸的魔法师整个人都显得十分萎靡不振,并且,灵魂之火的衰弱状态看来还要继持续好一阵子。这也要归咎与他自身过于急进和缺乏经验,为了破开菲亚的防御结界,接连不断地释放攻击魔法,必须要消耗大量的精神力。这样不计后果的冒险行为,代价往往是相当惨痛的。
菲亚之后,光幕排位又轮到37号的罗勒出赛。对手是一位同样来自啸风平原的古提瓦兽人,仅仅只是狂战士初阶,被罗勒轻松取胜。
后来小队里剩下的伦恩、路德、矮人三兄弟、大叔艾布纳、汪林奇等人,也都纷纷轮到了排位。大家运气不错,在首轮的淘汰循环中,各自都顺利晋级,获得了进入下一个阶段的资格。
时间不知不觉流逝,已近半夜时分。
海神殿外,天幕深重,星河沉寂,巨大的赤色月轮挪亚悬挂于神殿西方的天幕。而帝摩西神殿的竞技场内,眼下也进入到今夜整个赛程的后半段收尾。马上场地上空的巨大光幕上,就将公布出第九十八场的徽章号,而整个迅风小队里,唯一一个还没等到上场的人,就只有凌霄了。
看台上,虽然数量不多,但陆续还是有观众在不断离座。身处北部观众席中段的小少年巴奈,平常习惯早睡的他,此刻已经连眼皮都在打架了,但他还是不愿意离去,而身为姐姐的莉芙自然也陪着他。
伸长脖子向赛场内张望,巴奈发现还没有出现那个他盼望的身影后,就会失望地唉声叹气一番。然后,脑袋不出片刻就会开始向前一点一点,幅度大了,瞌睡又被狠狠惊醒,然后他继续伸出脖子向前张望,如此不断循环。
“巴奈,醒醒!”这时他身边的姐姐莉芙突然推了推他“肖那大人上场了——”
小家伙立刻惊醒过来,顺着姐姐莉芙的视线方向,果然发现了那位他心目中非常了不起的大人,穿着一身普通的灰袍,在正对姐弟两人观众席前方的竞技场区域站定。
小家伙一时激动得难以自己,噌的一下就站了起来,在周围其他看客们投来的怪异眼神中,姐姐莉芙好说歹说,才总算拉着他重新坐了下来。
在成千上万的人潮之中,这一微不足道的小小插曲,自然没有引起此时场地中的凌霄注意。等了半天,总算等来他排位出赛的瞬间,凌霄不由得松了口气,忐忑不安的等待实在比什么都要难熬。一一告别小队众人,在罗勒明亮眼神的目送下,凌霄缓慢而坚定地走向了那片属于他的战场。
“第九十八场,1180号与624号参赛者,试炼开始——!”
随着裁判者的声音落下,作为凌霄对手的那位魔法师立刻就行动了。他手中的法杖光芒频闪,三颗通红的火球就朝着凌霄头部、胸前、及双脚处依次直射而来,对方就是看准了凌霄连法杖都没有拿出来的这一时机,试图迅速先发制人。
“熄灭。”凌霄的反应则不慌不忙,在那仿佛带有魔力的语句下,向外释放的魔法再快,又如何能快得过精神干扰传递的速度。那三颗堪堪到达他身前的高温火球,从外人的眼里来看,就真的像是在凌霄出声的瞬间,被如同烛火般被轻易吹熄了。
不止是旁观者们愣了,就连当事人的那位魔法师也不敢置信地瞪大双眼,他下意识举起手看向自己的法杖,表情写满了难以接受的震愕。
怎么回事?
这大概是所有目睹刚才那一幕的人们内心同样的疑问。而作为凌霄对手的那位魔法师,自然是不信邪,他又迅速再度凝聚起精神力,将之注入手中的法杖,念诵法咒的声音不经意间已经急切了起来“大火球——!”
燃烧的火球,携带着滚滚的热浪,再度快速朝凌霄直面而来。