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侯大勇从尖顶关向泽州方向行进,一路远远尾随北汉军和辽军,不与其主力接触,专门找各种运输小队、侦察小队下手。北汉前锋都指挥使、武宁节度使张元徽派出斥侯,探知此支大周军队约两千人,张元徽见其兵少,屡次设下埋伏,想吃掉黑雕军。
黑雕军行动十分谨慎,侯大勇派出大量狮营侦骑,时刻注意北汉军和辽军的动向。按照侯大勇安排,狮营校尉王青水把侦骑分成三人一组,上午、下午、上半夜、下半夜各派出三组,每组查探十里范围内的情况。张元徽设下埋伏后,很快就被狮营侦骑探到,黑雕军停止前进,隐入山林中。张元徽左等右等不见黑雕军踪影,派出斥侯,再没有发现黑雕军的影子。等到张元徽无功而返后,黑雕军又远远地跟在联军的屁股后面。
黑雕军就象是一只蚊子,始终在北汉军和辽军这只猎狗身边飞舞,不时咬上一口,等猎狗发现时,蚊子早吸饱血飞走了,北汉军和辽军被黑雕军弄得不胜其烦,却无可奈何。
侯大勇知道大周军和北汉军、辽军的决战将在高平一带展开,此时,刘崇急于赶到泽州,进逼大梁,不会全力对付黑雕军。黑雕军只要小心谨慎,提防中伏,则无大碍。侯大勇放松心情,耐心等待大战的来临。每天扎营后,安排一些时间看书、练武。
侯大勇得到陈抟所传《天遁剑法》的练气之法后,试着练习,发觉能调节呼吸系统和神经系统,上次中乌头毒后,感觉最为明显。对此练气之法,侯大勇以一颗平常心对待,当作修练瑜伽,睡觉之前有空就练习。
不知不觉中,练功已近二个月。
一日宿营后,侯大勇在营帐中里练功,忽然听到账门外边的一个小军帐里,两个小校压低声音,轻声交谈,两名小校有一句无一句地谈论在沧城内见到的漂亮女子,虽然小校声音很低,又隔着营账,侯大勇还是听得清清楚楚,不觉会心一笑。军中男子寂寞,很多时侯都在谈论异性,在以前军校的夜晚,每天男生宿舍或多或少都会谈论这个话题。听了一会,侯大勇突然反应过来,两名小校在营帐外边的小军帐听候调遣,并非值勤站岗军士,那每天都要说话,为何以前从未听到过他们说话,难道听力变好了?
侯大勇静心聆听,只觉帐外巡逻军士的走动声、风声、两名军士的谈论声,听得清清楚楚,看来听力确是提高了。侯大勇不知为何听力会提高,排除了很多可能,最后还是认为应归功于每日练气。
何五郎成为亲卫后,侯大勇常和他切磋刀法。经过侯大勇改进的何家刀法五式,更为简洁、凶狠。侯大勇让人做了一些木刀,缠上布条,沾上石灰,然后和何五郎对劈。初时,何五郎占了上风,经常是挨上三五刀,要砍上侯大勇十来刀。毕竟,何五郎练习何家刀法十几年,而侯大勇才短短几个月,侯大勇进步神速,身手也算了得。何五郎见到侯大勇改进的何家刀招术,更为快捷凶狠、简单有效,反而向侯大勇请教,跟着练习何家刀法五式。
自从侯大勇觉得听力增强后,侯大勇的协调性和控制力也变得更好,身体变得更为敏捷。和何五郎对刀,何五郎已不占上风。侯大勇又去找石虎较量,石虎是使刀好手,在符彦卿府上曾帮侯大勇解围。令石虎大吃一惊的是,侯大勇还是那五式刀法,却极为凌厉,招招让人难以防范,石虎使出全身本事,只是略占上风。
侯大勇和两人比试后,对自已刀法信心大增。
三月十二日,北汉军和辽军前锋已逼近泽州。
黑雕军此次南行,带上了充足的粮草,一路上,还从北汉军运粮小队那里抢了不少粮草。另外,按照侯大勇要求,为每位军士准备了一些干肉,不过数量不多,很快就消耗殆尽。军士每天行军,运动量极大,众军士喉咙里都长出了小手,恨不得马上拿一块肥猪肉解馋。亲卫杜刚为侯大勇专门装了一些肉干,侯大勇不好意思一人独享,便分给何五郎、杜刚和陈猛,肉干只比一般军士多维持二天,也没有了。侯大勇摸着紧绷绷的腹肌,感叹:“现在身材真好,没有一点赘肉。”
也许是众军嘴馋了,对食物特别敏感,狮营侦骑外出例行巡逻时,意外地在一个山谷里,发现了北汉军一座伪装得很好的简易粮仓,有五百名北汉军守卫,距北汉军主力约八里远。黑雕军从沧州之战以来,多次袭击各类运输小队,打这种以多胜少之战,颇有心得,众校尉求战yu望很高。
侯大勇、石虎商议之后,定下火烧粮仓之计。由石虎带领豹营、熊营和狼营夜袭粮仓,等到距离粮仓一里时,校尉苏文森率豹营携火箭,悄悄靠近粮仓,放火箭,烧掉粮仓就算大功告成。校尉胡继率熊营、校尉匡操率狼营随后接应。
天黑后,三营军士悄悄向粮仓逼去。
离粮仓还有一里路,熊营、狼营留下来接应,校尉苏文森率豹营三百名军士独自去烧粮仓。正要接近粮仓时,忽听得鼓角大鸣,一彪军马从山林中涌出,将豹营包围,顿时,铁箭如雨,豹营军士倒下了一大片。校尉苏文森知中计,掉转马头,朝来路突围。同时取下弓箭,大喊:“放箭。”豹营军士不断有人中箭落马,但还是用强弓射退本欲冲近格杀的北汉骑兵。豹营军士全是强弓,不顾伤亡,集中力量向来路突围。合围之敌没有料到对方弓箭如此猛烈,数十人被射杀,豹营军士冲开一个口子,突出重围。
北汉骑兵紧迫不舍,豹营军士不断回头用强弓射杀追兵,北汉军极这强悍,紧紧咬住豹营军士。豹营军士来到熊营、狼营接应地时,不足百骑,两百多名豹营军士没有跟上。石虎令熊营、狼营放过豹营军士,迎着北汉骑兵猛射,四百支铁箭在黑暗中,象一张巨网,把冲得最快的骑兵网住。未中箭的北汉骑兵杀红了眼,虽见有伏兵,根本不惧,不管伏兵多少,拍马直冲过来。
豹营军士趁熊营、狼营阻敌之机,回转马头。石虎令豹营军士用强弓压住阵脚,豹营军士站稳阵脚后,发箭射向冲在前面的北汉骑兵,强弓威力发挥出来,射得北汉骑兵人仰马翻,进攻的势头被遏阻。
石虎亲率熊营、狼营分从左右两翼突击北汉骑兵,开始了残酷的白刃战。熊营全是长枪兵,平时训练有素,五人一排,冲锋之时长枪如林,阻挡者纷纷被刺下马来,后面的马队跟上,转眼被踩成肉泥。狼营军士刀长,近身马上战斗极占便宜,北汉骑兵被扑天盖地的刀光砍得血肉横飞。石虎直朝北汉军带队军官扑去,石虎用的是长刀,北汉将领用长枪。两马第三次交错时,北汉将领的长枪照着石虎胸口刺来,石虎侧身让过长过,左胳膊顺势夹住长枪,手起刀落,把北汉将领斩于马下。
北汉骑兵本已抵挡不住黑雕军的冲击,见主将被杀,掉头回跑。在后面的北汉步兵队形被溃败的北汉骑兵冲乱,黑雕军如猛虎一样扑了上来,北汉步兵被马队分割,无法有效反抗,只得四处逃散。
豹营军士损失惨重,平日里一起训练、打斗的兄弟转眼间被杀,个个怒火中烧,不管北汉军投不投降,刀劈箭射,将没有逃掉的北汉军士杀个干净。
豹营、熊营、狼营追到粮仓前,粮仓守军已关闭寨门,摆好拒马枪,撒满铁菱,等待黑雕军来攻。石虎令苏文森带着余下的豹营军士,来到粮仓前面四百步站定,拿出火箭,点燃火,向粮仓射去。粮仓守军箭程不及豹营军士,虽拼命用箭还击,但所发箭支大多落在豹营军士身前。
三月晚间风大,粮仓是易燃物,很快起火。
石虎见任务完成,粮仓已着火,令熊营、狼营强行把豹营军士带走。苏文森回到驻地,跪在侯大勇面前,痛哭流涕。此战是黑雕军建军以来,最大的一场伤亡,折损精锐的豹营军士二百零七名,受伤无数,但是战功也甚大,经少胜多,击败北汉军伏兵,烧毁粮仓一座。
侯大勇并未责任苏文森,只怪自己大意,从潞州南下以来,一直在防备北汉军设伏,最终还是中伏。所幸北汉军不知黑雕军战力强悍,有些轻敌,伏兵反被伏击,吃了败仗。天亮,狮营来报,北汉军主力离开,粮仓全部是假的,里面没有粮食。侯大勇带着黑雕军军士来到昨晚的战场,北汉军主力走得匆忙,没有收集北汉军军士的尸体,双方军士尸体交错在一起。侯大勇令把黑雕军军士遗体集中,擦干净后,裹上布,就地掩埋,作了标记,等大战完后,重修墓地。同时,令孟殊核对阵亡军士姓名及籍贯,造好名册,准备发放抚恤金。不得污辱北汉军尸体,挖大坑埋葬。
侯大勇经过多次大战后,多次见到遍地尸体,身手异处、血流成河的景象,却总是觉得心慌,良久,叹道:“真是一将功成万骨枯。”
此战黑雕军伤员甚多,侯大勇见韩淇忙不过来,让每营出五名军士,成立医护队,平时跟着韩淇,学习救治之法,战时归到各队,作为队中专职医官,以及时救治受伤军士。《太白阴经》里有许多药方,韩淇忙完后,侯大勇让其看药方疗效,大部分方子韩淇都知道,少数方子只知其名,不知具体用药,就抄录下来。侯大勇请韩淇精选一些方子,看能否制成简单易用的药粉、药丸或膏药。
黑雕军陆续找回一些跑失的战马,侯大勇从团结兵里抽出一百人,编入狼营,全军继续南下。
(第十三章完)