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洪韵儿听了萧云贵的话后，忍不住噗嗤一声笑出声，萧云贵瞪大牛眼睛问道：“你笑什么？”
洪韵儿负手款款先行，看了满脸疑惑之色的林启容一眼，回头道：“没什么，咱们先回城吧。”
萧云贵知道这四眼妹一定有什么话要说，只是碍于林启容没说，当下轻咳一声道：“林兄弟，此处便交给你了，北面有李以文兄弟人马活动，但有什么消息即刻通禀。”
林启容抱拳大声领命去了，萧云贵和洪宣娇便带着亲卫望长沙城而去。
行在路上，萧云贵策马和洪韵儿并辔而行，疑惑的问道：“你刚才笑什么？”
洪韵儿轻叹一声道：“我笑你不自量力，居然想拉拢石达开，你忘了你这个西王萧朝贵从前和他纠葛了么？他现下无论如何是不会跟你混的。”
萧云贵奇道：“我和石达开有什么纠葛？他做他的翼王，我做我的西王，都是好兄弟啊。”
洪韵儿无奈的一拍秀额道：“我的上帝啊，看来萧朝贵又把这件事选择性的遗忘了啊。”
萧云贵呃了一声：“你是不是知道什么，快点说啊，我想了又想，脑中毫无头绪。”
洪韵儿正色道：“石达开可是首义六王之中第一号的人物，不但文武双全，而且为人仗义仁厚。他也是广西贵县的客家人，幼年丧父，正所谓穷人孩子早当家，他八、九岁起就独撑门户，务农经商之余，习武修文不辍，十三岁时处事已有成人风范，因侠义好施，常为人排难解纷，年未弱冠即被尊称为石相公。十六岁时，洪秀全和冯云山仰慕其名，亲自造访石家，邀他共图大计。你说说能让洪秀全和冯云山亲自出面去延请的人物，他的声望得有多高。”
萧云贵皱眉道：“难道就因为他声望高，惹到了萧朝贵？”
洪韵儿点点头道：“这只是其中一个原因，那时候杨秀清和萧朝贵正密谋打压冯云山和被称为珠堂的赐谷王家，石达开又加入会中，他的声望和才能极高，让杨萧的竞争对手又多了一个，萧朝贵自然看石达开不顺眼。萧朝贵识字不多，他很是嫉妒读过书的人，生怕文武双全的石达开压过他去，所以处处排挤石达开。后来萧朝贵托天兄下凡，石达开更是曾经当面顶撞过天兄，两人的关系就更加紧张了。”
萧云贵摸着下巴道：“想不到当中还有这么多的是非曲直，又是要修补人际关系啊，好在现下是我做主，也罢我们慢慢和他修好，就算最后不成事，也不用见面像仇人吧。”
洪韵儿嫣然一笑道：“那就要看你的手段和魅力了。”
到了城门口，一众伤兵早有城内胡九妹、谢满妹带着锦绣女营人马出来接入城中，众女兵听闻胡大妹和不少姐妹兄弟战死，都忍不住落下泪来。想起胡大妹来，洪韵儿又是忍不住一阵伤感，萧云贵最怕这种婆婆妈妈的事，只能默不作声的当先而行。
周诒端母子坐在大车内跟着萧云贵和洪韵儿一道进城，掀起大车的帘子望出去，只见长沙城内外一切安然如故，百姓们照旧忙碌讨生活，城内百业照开，只是不少百姓自发的戴上了红头巾。街道上还有孩童玩耍，边玩边唱起童谣来：“萝藤爬在高墙上，百姓要靠萧大王。棋盘纳粮千千万，财主老爷吓破胆。青竹竿，白竹台，迎接西王到家来。杀脱翁骆两强盗，我伲小民把头抬。”
周诒端奇怪的问道：“翁骆两强盗是说的谁呢？”
和周诒端母子同坐大车的还有李璇玑和杨冬青，李璇玑恨恨的说道：“自然是说清妖巡抚骆秉章和布政使翁同爵两人了，长沙城破那天，两个狗官歹毒的将官仓一把火烧了，害得城中难民百姓们差点没粮食，好在西王出了奇计，让城中大户人家纳捐钱粮，大家百姓才能分到粮食。”
周诒端哦了一声，秀眉一缓笑道：“西王出了什么奇计？”李璇玑便将棋盘纳捐的故事说了，周诒端听得津津有味，连同两个孩子都一起鼓掌叫好起来。
“今晨走时，隔着车帘远远的见了西王一面，看他那粗豪的模样，想不到居然还有这般细腻的心思。”周诒端抿嘴笑道：“这也难怪，西王妃都是这般文武双全的人物，她的夫郎定然也是个大英雄。”
说话间牛车已经到了巡抚衙门前，洪韵儿来接周诒端母子下车，周诒端心急相见左宗棠便问道：“西王妃，我家老爷现在何处？”
洪韵儿微微笑道：“你莫着急，左先生到城中朱乾号朱昌琳府上去了，夫人你和孩子先梳洗一下，用些饭食，左先生片刻后便会来相见了。”
周诒端不疑有他，便带着孩子跟随李璇玑、杨冬青进府，洪韵儿命二女好生照料母子三人，分拔后院单独的厢房给母子三人暂时居住。分拔定后，洪韵儿自到大堂上去见石达开派来的信使，萧云贵倒是一到府中便先过去了，洪韵儿也想听听石达开来信如何说。
来到堂上，只见萧云贵已经在首座上端坐，正拿着封信函细看，下首坐了一名青年，不过十五、六岁年纪，长得甚是英伟，洪韵儿倒是一眼便认出来，此人乃是石达开的族弟，翼王国宗石镇吉。
石镇吉见洪韵儿进来，急忙起身抱拳行礼朗声道：“小弟拜见西王娘。”
洪韵儿抿嘴微笑道：“原来是石兄弟亲自来送信啊，路上没遇上什么凶险吧。”
石镇吉个头很高，只是颇为削瘦，咧嘴笑道：“西王和西王娘一路扫荡清妖，如扫穴犁庭一般，从醴陵到长沙一路上都没见到有清妖。”这个石镇吉出口就文绉绉的，显是受了石达开影响，也念过书。
洪韵儿坐到他身旁的空位，笑着说道：“坐下说话吧，翼王弟可好？”
石镇吉一摆袍尾坐下笑着说道：“王兄很好，这次西王奇袭长沙成功，王兄常说这次是西王建了不世奇功啊，我等后辈都仰慕西王威名，想跟着西王一道打清妖。”
萧云贵这时候看完信函，站起身走到洪韵儿身前，将信函交给她看，扭头望着石镇吉道：“打清妖好说，有的是机会。只是达胞信上说郴州大队北上，粮食稀缺，越冬袍服也不足支应，想让本王早作准备。粮食这一项倒是不是难事，左近秋粮已熟，本王自会安排人手抢收，城中大户也会按时纳粮交付。只是这越冬袍服不好准备，明日等达胞到步后，本王再和他细细商议。你回去告诉达胞，就说本王在城中已经准备好了营地和粮草，就等他领大军入城歇宿了，明日本王亲自到城南迎接达胞大军！”
石镇吉大喜，站起身深深一拜道：“西王殿下袍泽厚谊，小弟一定带到，小弟这便回去传话。”
洪韵儿起身笑道：“别急啊，吃点东西再回去吧。”
石镇吉抱拳道：“多谢西王娘，才到长沙时，曾侍卫已经安排过饭食了，小弟这就先行回去，以免王兄等急了。”说罢便拜辞而去。
萧云贵和洪韵儿送到门口，见石镇吉远去后，萧云贵马上脸色一沉，重重的哼了一声返身回到大堂上，气恼的说道：“这他娘叫什么事？真他娘的气人！”
洪韵儿跟着缓步走来，坐到椅子上轻叹道：“也难怪你生气，你派去报捷的文书，天王、东王一定收到了，一连多日都不见有嘉勉的回复，反倒是翼王才到醴陵，就派人来要粮要衣的。翼王信函上措词虽然客气，但隐隐透着东王的手笔，看得出来东王心中有些忌恨啊。”
萧云贵恨恨的说道：“一群没见识、只会窝里斗的泥腿子，老子在前面拼死拼活，他们坐享其成也就罢了，就连我给手下林凤祥、李开芳他们请求的封赏也只字不提，真是太气人了。”
洪韵儿皱眉道：“气归气，咱们还是得想想该如何应对才是，如今只是翼王到了，后面还有更大的两位大角儿出场，弄不好真的就棘手了。”
萧云贵负手烦躁的走来走去：“我知道，他们这是投石问路，要石达开先来试探我，他们才攻下一些小州县就能聚兵数万，我萧朝贵占据一省首府，说不定就不把他们放在眼里，他们是担心我有贰心，借着此事敲打我呢。”
洪韵儿点点头蹙眉道：“我想到一个典故，和我们现在的情形很像啊。”
萧云贵回身问道：“什么典故？”
洪韵儿一字一句的说道：“先入关中者为王！”
萧云贵定住身形，深吸一口气道：“不错，我们现在就像先入了咸阳的刘邦，面前是唾手可得的花花世界，但外面还有项羽的大军虎视眈眈，一个弄不好就会来一出鸿门宴啊。”他静下心来，踱了几步缓缓说道：“我们接下来应该做出一个服软的姿态来，让天王和东王打消疑虑，最好的方法就是……”
洪韵儿笑着点头道：“封库安民，还军灞上！”
萧云贵苦着脸道：“我也知道只有这样才能消除他们的疑虑，但辛辛苦苦打下来的东西都拱手让人，真是心有不甘啊。”
洪韵儿安慰道：“我们要和洪杨分开，首先就要取得他们的信任，城中的圣库封库，出榜文晓谕百姓，大肆宣扬天王、东王威德，以安民心，我们领大军驻守城南妙高峰，把长沙城让给他们，时机成熟后，我们就领兵和他们分道扬镳，现在忍一时之气，是为了将来能展翅高飞，大丈夫能屈能伸，那些东西将来我们能十倍百倍的拿回来！”
萧云贵一拍桌案，恨恨的说道：“好！我们就忍一时之气，换今后的自在！我马上让人找曾水源来，清点账册，准备封库安民！”
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