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面帅旗，在两个地方出现，曾国栋第一个反应就是认他，骗他跟王千军拼命，朝廷好拣便宜。朝廷的这种把戏曾国栋已经吃过一次大亏了，他怎么会再上当。在他对面的军队很明显就是王千军的主力所在。
高大壮一直在等的物资终于是等到了，可毒杀万人的毒药被秘密地运进了高大壮的军营内，另外一批毒药则运往了顺昌城。
高大壮等的就是这一批毒药，军中的所有投石车全部压上，再加上三弓弩，直接对曾国栋的主军营发起了攻击，双方的所发出的巨箭、飞石、火球不断地在天空中交错，地上时不时有人被击中，有投石车和三弓弩被破坏。
这一次轰击的目的依旧只有一个，那就是让曾国栋的军营继续被大火包围。在混乱之中，毒药将在上游进行投放。因为大火蔓延，众人只会专心救火，很少会有人去关心小溪的水面情况，在不断地来回灭火的过程中，救火的士兵非常容易口渴，直接饮用凉水。
所有的毒药全部在上游投放，经过水的稀释，不再那么的剧烈。可人喝了之后，依旧是出现全身无力、呕吐的症状，身体较弱的人将会直接死伤。投放毒药后的一个时辰，曾国栋全军上下有一半的人倒下了，直接失去了战斗力。这样的事情还在接二连三的发生，只有后军的士兵还是暂时安全的。
更让高大壮想不到的是，这一次连曾国栋也中毒的了。只是高大壮不可能得到曾国栋中毒的消息，并且曾国栋身边当然也有湖广最好地郎中跟着，能够让曾国栋暂时勉强地指挥军队。
投石车的攻击停止了，因为军队终于要上了。三个军全面压上。神策军为中军，左军为天佑军，右军为昭义军。到了这个时候已经不需要任何的保留，高大壮也想快些结束战斗，然后返回两淮协助王千军击败朝廷主力。
曾国栋知道自己败了，他现在很后悔。后悔为什么自己就不能一直坚持着那种跟王千军拼命的决心，等到了先锋战败，大军僵持的时候。在那个时候他又不想拼命了，而是反过来保存实力进行死守，因为他在那个时候已经得到了朝廷出兵的消息。
多日的僵持。投石车的攻击只是让曾国栋手下的八万人出现的小小地死伤，军中大部分的物资都被移到了后营，也就是因为如此，才让曾国栋更加的不舍得拼命，更加的想保存实力。等待朝廷大军逼迫王千军返回两淮。可到了现在，曾国栋真的很后悔，看进攻的旗号。靠人扶持着的曾国栋终于是知道了，王千军早就返回两淮。
“传令，全军退往后营，带走所有还走得动地人，把所有车马都带走，带不走的就一把火烧掉，以火阻止敌军进攻。传令后营的两万军队，告诉他们水有毒，让他们做好殿后的准备！”
曾国栋败了。但他还可以拼，败多败少还可以搏一搏，最关键就是他能够带回多少兵马回去。所有无法走路的人只能抛弃，一个无法走路的人将要连累两人；而一个还能够坚持走路的人。只需要一个人扶着就可以了。后军中没有中毒的两万人也成了最后的希望。可在另外一方面，为了不让中毒地情况继续发生，全军都要断水，小溪的水已经不能喝了。
抛弃了万人伤兵，点燃了中营和左右两营的前半部分，借此来阻止高大壮他们的进攻，可到最后还是被高大壮他们杀到了小溪边上。因为老天在这个时候，偏偏下起了大雨，夏季雨水多，这也是曾国栋之前不怕火烧地原因。可如今的雨水却帮助高大壮他们，扫除了前面燃烧的障碍，将一大群还没来得及退入后营的乱兵死死地咬住。
很多人都逃不掉了。因为被中毒者连累，很多人不是被杀就是投降。无奈之下曾国栋只能下令小溪对岸准备好的两万大军向对面射箭，已经顾不得在对岸那些还没有撤回来的人了。结果一阵箭雨过后，死伤最多的就是那些撤不回来的人，剩下的都投降了。
对面用箭，那高大壮也用箭，高大壮这边有很多箭。都是王千军为其准备的，只需要每个军派出一千人来回运输就可以了。比箭多、比箭利地话，又是高大壮这边占优势，但曾国栋现在所求的，也只是拖延时间，能够让大部分轻微中毒的伤兵退回去，退到附近可守地
行休整。
主力牵制，昭义军分兵到上游过河夹击。高大壮看到对岸还有两万守军在死守，马上下达了新的命令。正面有两个军在对射足够了，对面的敌人在千军弩与其他弓弩的攻击下被不断压制，曾国栋大军的整个士气全都完了，大雨还在继续下，雨水掩护了雷凡他们的行动。
两面夹击，曾国栋留下来的两万殿后军队到最后彻底溃败了。高大壮顺势渡河，前后斩首与俘虏超过万人，但最后还是被曾国栋率领一半的残兵败将退入了最近的城中。高大壮不愿意强攻城池，直接撤兵返回原本的军营中。将曾国栋丢弃的所有粮草、物资全部带走。
出发时十万，到最后收拢下来的只有五万，更糟糕的是中毒的士兵还在不断地死去，全军上下的士气大跌，用来进攻的粮草与物资也大部分失去，曾国栋到了这一步也就只能死守小城。但曾国栋自己也很清楚，进攻他的两淮军队一定会退兵，因为朝廷才是他们的大敌，曾国栋如今也可以以大军损失惨重为借口收兵，收兵回襄阳按兵不动。
王千军所需要的所有物资都运进了顺昌城内，城外颖河的朝廷大军正在布阵，耿老将军无法在短时间内将所有军队聚集起来。面对王千军这样的敌人，耿老将军必须要谨慎，他现在所率领的是朝廷好不容易才再次聚集起来的力量。王千军也在多方的打击下不断分兵，被迫以不多的兵力来对付朝廷的大军，虽然之前损失了两万三千兵马，但耿老将军手上却依旧拥有十三万大军。
“开战之前，把消息放出去。朝廷大军轻装进入两淮，所需粮草与物资严重不足。耿老将军已经下令，放任军队劫掠两淮地方。让各地的老百姓做好准备，想办法躲藏好。同时发出奖赏，活捉或者是斩杀一名禁军者，赏白银十两！”
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蝼蚁众多，虽然一口咬不死大象，一只蝼蚁咬上一口，加起来也是有很多肉的。王千军必须做多手准备，一面想办法跟朝廷大军进行决战，一面想办法不让朝廷在两淮地区获得军粮，并且削弱其兵力。王千军在两淮经营多年，他自信地方上的很多人会支持他的。
“楚云，臭小子。帮我写封战书吧。告诉耿老将军，如果他想跟我决战的话，那我就在颖河之上建十座浮桥，让他渡河而来与我在城下决战。如果他不敢的话，那就这样耗下去，淮东与江南的叛乱就要结束了，到时候我将集中两淮与江南的所有力量与朝廷拼个鱼死网破，就算把整个两淮打烂了我也不在乎。意思就这样，要怎么写你自己决定。”
王千军也不想让战争拖得太久，拖得太久，对两淮地方上的破坏也大，地方上的一些不想反的人到最后也会受到引诱而叛乱。只要经过比较长时间的商谈，朝廷到时候也一定会有办法让齐王、赵士梁还有曾国栋一起全力进攻两淮。只有在最短的时间内击溃朝廷主力，才能够震慑住其他人。
远在京城的朝霞公主希望耿老将军能够多坚持一段时间，只要将王千军保卫在顺昌城内，朝霞公主就能够想办法策动更多的人叛乱，让其他势力全力攻打王千军。
可惜耿老将军等不了了，夏季随时会有暴雨，这里又是南方，很多士兵已经开始出现了轻微的水土不服。如果继续拖延下去，暴雨一下，军中随时都可能爆发疫病，耿老将军很清楚自己的身体，他现在最怕的就是他病倒了，如果在这个时候病倒了，那他就真的再也起不来了。
耿老将军在收到了王千军的战书后，第一件事就是升帐点将。告诉全军，攻破顺昌城，全军劫掠十天，杀死或者活捉王千军者，不仅能够封侯，还有希望成为淮西新的总督。
决战的日子就在明天，王千军派出去的一千士兵正在颖河上架设浮桥。用望远镜向远处观察，朝廷大营之上炊烟弥漫，那是为了明天的一战而在犒赏三军。而在王千军的身后，同样也是在杀鸡宰牛，大家喝酒吃肉，为的就是明天的战斗。吃饱了，喝足了，士兵们也才有力气上阵杀敌，也才能够在死前得到不错的享受。王千军的盔甲此时正在刁霖的手中被不断地来回清理。