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一条枯瘦的狭道上，一辆落魄的马车正在奔逃。
“停下。”车内传来一声威严的命令，车夫立即勒紧马缰，束手待命。
皇太极探出身左右看了看，他喜欢这里的荒芜，因为很清静。
“就在这里，等等他们吧。”说着径自下车，见车夫伸手过来扶，他摇摇手道：“这点伤，要不了命。”说着走到路旁的一块矮石上坐着。手肘支着膝盖，清晰地听着自己的喘息。
车夫一言不发地从车上拿出水囊，走过来跪在他脚边，一言不发地跪在他的脚边，双手托着水囊。
皇太极先拖住他的手，扶起他来，再拿过他手里的水囊，手臂刚一伸展开，只觉后背上有大滴的水珠滑过，他不由龇牙，搭上肩膀，却够不到背上的伤，一路颠簸，后心本来愈合的伤口又裂开了，可惜他忘了带药，就像把那种鹦鹉和那个女人落下一样，他们都是那么微不足道。
只有在伤口痛起来的时候，他才受到教训，原来它并不是微不足道。
皇太极喝了口水，不由苦笑，不曾想过有一日，他竟会落到如斯田地，被一盒小小的药膏欺负，日后说出去，别人也不信。
“贝勒爷，您怎么了？”
皇太极喝完水，摇了摇头，见他仍跪在旁边，又将他扶起：“出门在外，不用如此讲究礼节。”
“谷鲁是贝勒爷的奴隶，这是谷鲁应该做的。”他说着低头侍候在他身后。
“我不需要奴隶，”皇太极向薇薇侧过脸，“这句话我只说一遍，和我出生入死的都是我兄弟。”
阿布泰死了，额尔布死了，和他并肩作战的兄弟一个一个离他而去。皇太极失落地垂下头，幽幽叹息。
“……多谢贝勒爷。”良久之后，谷鲁才艰涩地回答，顿了一下，忽然高声叫道，“贝勒爷，他们回来了。
”叫声之后，又安静了几秒，远处的林子里飞出一群不知名的鸟，成群地消失在夕阳的暮色之中。过了一会儿，他才听到由远及近的马蹄声。
夕阳的金光之中，十几个人组成的队伍马朝这里驰骋而来，最后停在他面前，那些人纷纷下马，向他单膝跪地，激动地行礼：“贝勒爷。”
“快起来。”皇太极挨个将他们扶起来，与他们握手撞肩。
“贝勒爷，我们已经查探过，后方没有追命，前面也没有埋伏，我们快点赶路，早日赶回盛京。”
此刻站在他面前青年，肤色黢黑，眉目深邃，魁梧英俊。
皇太极笑着点头：“很好，只是……”他左右看了一番，笑道，“费扬阿，你怎么也大意了。”
“嗯？”他左右顾了一番，突然皱着眉喊道，“牧忒比呢？你们有谁看到他了吗？”
“费扬阿，我们一直都没见到他回来，八成又被哪家漂亮女人勾了魂。”随后，他们便豪爽地笑开了声。
费扬阿转身对皇太极道：“贝勒爷，他去执行您的任务，还没有回来。”
“等他。”皇太极果断地说道。
“可是……”费扬阿劝道，“您是太阳，您的光芒应该照耀在盛京的上空，而不是在这里。”
皇太极将水囊递给他：“你忙了一天，好好休息一下吧。”
“贝勒爷……褚英他……”
“你是不是知道了什麽消息？”
“还不确定，但是您早一日回去，便多一分把握。”
皇太极幽幽叹息：“有你们十二军在背后协助我，有什麽事不能成功，这才是我最大的把握。”十二军指的不是十二个军队，而是十二个人，他之所以如此称呼，是因为他们在他心里能比上一个军队。
青年的眼中闪着真挚的光辉：“费扬阿一定不会让贝勒也失望。”
皇太极叹气：“可惜阿布泰和额尔布永远也无法看到我成功那一日。”
“阿布泰他……”青年的眼中闪烁着隐痛的光，“如今十二军之剩下十个人，我会尽快找人补他们的空缺。”
皇太极低头沉思：“你们跟我出生入死，这样的赤金般的衷心，不是每个人都人都有。”他想了想指向侍候在侧的谷鲁，“让谷鲁替上阿布泰的位置吧。”
“他？”
十二军的任何一个位置至关重要，光有衷心远远不够。费扬阿怀疑地看向那个卑微的奴仆，有些轻蔑地叫他的名字。
“谷鲁？谷鲁！”他叫了两边，脸上已显出怒气。
“鸽子。”谷鲁终于开口，可是竟说了两个奇怪的字。
“你在说什麽？”费扬阿皱眉，他觉得就算贝勒也亲自保荐，他也不能让这种连话都说不利索的无能之人加入他们的十二军。“贝勒爷，这……恐怕不行。”
皇太极笑笑：“你再等等。”
过了半晌，谷鲁突然跃至半空，费扬阿与其他成员举目望去，不由惊叹于他的弹跳力。
“费扬阿，你们当中的任何一个人，包括你在内，单在在体能上，没人能比过谷鲁。”皇太极笑着看向他。
谷鲁立即低下头，双手奉上一只鸽子。
费扬阿冷嗤：“体力好又有什麽用，只会用来抓鸟吃。”
皇太极摇摇头，笑着从谷鲁手中接过鸽子，解下绑在鸽子腿上的小竹筒。
此时，谷鲁忽然说了一句：“人来了。”
皇太极并没有在意，只顾打开竹筒，拿出里面的纸条一看，脸色骤然变了。
“怎么了？”费扬阿紧张地问。
“哑巴被明军抓住！”
“哑巴？”费扬阿疑惑地问，“我们的人当中，有哑巴吗？”
“她不是我们的人，是那个丑陋的女人。”
“哦！”费扬阿恍然大悟，可是瞬间又很疑惑，“我记得，您对她说，本就要将她交给明军的。”
“这是骗她的，她知道很多事情，我怎么可能把她交给明军。”
“那贝勒爷的意思是……派人将她救回来。”
皇太极皱紧眉头，迟迟未做决定，只是低声骂道：“只会拖后腿的丑女人，这是麻烦。”
费扬阿瞪大眼睛，惊呆了。
“怎么了？”
“贝勒人，我第一次听你骂一个女人。”
皇太极不以为意；“那是因为我以前从来没遇到过这么欠骂的女人。”皇太极说完，收起纸条，似乎已经做了决定。
“等一下，”在他的命令出口之前，费扬阿忽然开口，“贝勒爷，我们都忘了一件事，请让我看看道牧忒比的字条。”
皇太极将字条交给他，他看了片刻，忽然笑道：“上面没有我们的暗语，这纸条是假的。”
此时，谷鲁又突兀地说道：“两个人来了。”
紧接着队伍中有人指着道路一头大汗：“回来了，回来了，牧忒比回来了。”
紧接着队伍里响起一阵欢呼，但为什麽会是两个人？
有人脱口而出：“牧忒比那个家伙，不会把丑女人带回来了吧。如果是，我非宰了他不可。”
费扬阿静静地看向四贝勒，不由将眉头皱得更紧。
“贝勒爷，你好像不太开心。”顿了一下，“既然她知道许多，我们就应该带上她，以免她落到敌人手中，可是您，您好像不大愿意。”
皇太极摇摇头：“我答应过额尔布这一生都不会再见她。”
“那就更简单了。”费扬阿拔出腰刀，“一个女人的性命有何要紧？”可是说完这句话，他更加费解地看向皇太极，他不知道该怎么形容四贝勒的神情，这是他从未看到过的，这让他忽然想起一件事，额尔布出征前曾跟他说过的四个字——祸水南来。难道祸水指的便是那个女人！
“贝勒爷，额尔图是被祸水所累。”
皇太极沉然：“你应当知道，我向来不信祸水之言，只是……我答应过额尔布，既然答应了，就必须做到，所以……”
“属下明白。”费扬阿仇恨地用刀指向那个方向，誓要亲手斩杀祸水，为额尔布报仇。
皇太极背过身，他不信祸水之言，可是答应过额尔布的事必须做到，所以便只能如此了。
他正背对着所有人，垂下眼睑沉思，这个时候，谷鲁走了过来，站在他身侧说道：“贝勒爷不用担心,来的不是那个女人。”