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“李鸿章的淮军在南京受到我军打击后，他的主力并没有被全歼，而是在放弃南京后，逃过长江，回了庐州。这几个月时间，李鸿章在庐州疯狂扩军，同时俄国人送的武器也分批运到庐州，现在的淮军，至少在兵力上，远比我军为多。”
邱明还没说完，人群中有人不解地问道：“不会吧，司令员？李泥鳅不是只有六万人吗？在南京城外战斗中，他的部队被我军歼灭了五千，还起义了五千，现在应该只有五万，就是疯狂扩军，怎么着也不会扩充到十万。我军现在虽说第四军不在，可就现在的兵力，再加上高飞的山地师，怎么着八万出头还是有的。这‘远比我军多’从何说起？”
邱明难得的笑了起来，只是笑容一闪就消失了。
彭大海在旁边笑着解释道：“你这人，怎么不长记性？他庐州城里的李鸿章不是说自己有二十万大军部署在庐州附近，同时在淮河以北还有十万大军吗？二十万加十万，人家李鸿章至少有三十万大军，我军只有八万，敌人自然是‘远比我军多’了。”
彭大海刚说完，屋子里人们哄堂大笑。
“什么三十万大军！政委你就听他李泥鳅胡吹吧！庐州现在才多少人？就那么巴掌大地方，还拥兵二十万，真这么多军队，用不着咱们打，饿也把他饿死了。”
“怎么没有三十万？人家把奴仆、大家闺秀、小家碧玉、老人婴儿都拉到军队中，这三十万不很快就召齐了？”
“吓！这还不是李鸿章为了问鞑子多要点银子，胡吹的嘛！他那点兵力，给我塞牙缝都不够！”
见自己下面这些师长对李鸿章很是轻视，邱明不由得拉下脸。
“不管李鸿章有没有吹嘘，这几个月不停招人这是没错的。他李鸿章三十万没有，十万左右总是有的。小心驶得万年船，宁可高估敌人，不可大意打败仗。”
彭大海见师长们给司令员训了一顿，脸色不大好看，等邱明说完了，在旁边补充道：“当然，也不能因为过分小心，自己把自己吓死。要相信，经历过打败英法入侵的解放军，是强大的，不可战胜的军队！清妖已是日暮西山，他李鸿章就是再有能耐，想阻挡我们前进脚步，也只能是螳臂当车！”
邱明冷眼瞥了下握紧了拳头的彭大海，没说话。
赵氏躲在门口悄悄张望一眼，见李鸿章身着朝服微合双目坐于书房内，提起毛笔的手就那么悬在半空，迟迟没有落下，不由微颦眉头，暗自叹息。
不过四十三岁，李鸿章头发胡须都已花白，面色蜡黄，看起来成了七十来岁糟老头。这让赵小莲很是伤心，赵氏好几次想劝说自己这位夫君歇一歇，不要太殚精竭虑，以免身子骨累垮了。
这些话可以说吗？赵氏在心里否定了自己的想法。作为太湖望族出身的大家闺秀，她明白什么样的话该说，什么样的话话她不能说。男人是一家之主，在家从父出嫁从夫，对妻子来说，丈夫做的永远都是正确的，做妻子的不能干涉丈夫一举一动。
看着李鸿章一天天憔悴下去，她的心只能被揉碎。偷偷看看里面发呆的丈夫，转过身叹息一声，再回头静静张望一下。挪动莲步，慢慢朝内房走去。
没走几步，管家低着头从外面匆匆走了进来。
低着头的管家走的急了，没注意主妇正朝内房走，俩人差点撞个满怀。赵氏惊呼一声，管家这才发觉夫人站在前面，脚步一停，急忙打恭道：“夫人。”
原本心情就不大好，刚才又差点被撞，这让赵氏，愠怒道：“什么事这么急？”
“夫人，布政使钱鼎铭钱大人求见我家老爷。现在正在外面候着呢！我这是给老爷报个信去。”
“钱大人？老爷现在书房，你到那里寻老爷吧。”
说完赵氏低头迈着小碎步匆匆走开。
得到夫人指点，管家走到书房前，轻轻扣击一下房门，等了会儿，见里面没反应，不由小声叫道：“老爷老爷在吗？”
“啊？什么事？”
“老爷，布政使钱鼎铭钱大人说是有急事求见老爷，钱大人现在门外等候。”
“钱大人？他有什么事？”李鸿章刚刚从深思中回神过来，人还有些懵懂。轻轻将毛笔放下，李鸿章冲外面道：“你叫他在中厅等候，我马上就去。”
中厅里，钱鼎铭坐在椅子上，紧锁眉头，两只脚不停地移动，显得有些坐立不安。
钱鼎铭字新之，号调甫。江苏太仓人。他的父亲钱宝琛曾经担任过湖南巡抚，作为官宦人家子弟，钱鼎铭二十来岁就考取了举人，如不是江山风云突变，他很可能继续参加科举，谋求一个进士出身。
一八五三年，上海爆发了小刀会起义，周立春占领了嘉定。钱鼎铭率领练勇经过一场战斗夺回嘉定，被清廷授予赣榆训导，不久，他捐了一个户部主事的小官，可官刚当上没几天，又因为丁忧，不得不回籍。
一八六零年，因李秀成率太平军于二破江南大营后，纵横苏南大地，苏南清军迭遭败绩。
五月，当太平军攻占丹阳传到两江总督临时驻节地常州后，时任两江总督何桂清以“江宁藩司薛焕等具禀，皆以常州足资堵御，苏州十分空虚，请驻扎苏州，以飨民望”为借口，于五月二十一日离开常州出逃。
常州的乡绅听说两江总督跑了，有百余人拜伏在路上，哭求何桂清不要舍弃他们而去。只是一心想到苏州“以飨民望”的何桂清见有人阻路，气急败坏下，命令自己的护卫开枪射击那些绅士，这才从人群中突围而出。
何桂清跑了，常州也于五月二十六日被攻占，知常州府事的通判岳昌权在顽抗中被打死，先跑到苏州浒墅关的何春也在二十七日得知常州被攻占后自缢而死。
接着李秀成军队先是攻占无锡，又于六月二日攻占江苏首府苏州。城破时，当时江苏巡抚徐有壬自杀，清候补道员李绍熙、苏州候补知府何信义投降。
一八六一年，新上任的江苏巡抚薛焕、江南团练大臣庞钟璐派钱鼎铭前往安庆向新任两江总督曾国藩企求援军，一八六二年，钱鼎铭带领淮军到上海，此时薛焕担任办理通商事物大臣，江苏巡抚一职由李鸿章接任。
新任江苏巡抚李鸿章敦请钱鼎铭入其幕府，参与军事，接着又升道员，赐花翎，加布政使衔。跟着李鸿章让钱鼎铭觉得自己有了用武之地，而且升官也满快，虽说这些道员、布政使并没有实授，但相信只要收复江南，这些官衔朝廷必然会让自己实至名归的。
可惜，钱鼎铭想把这些变成实际，前提条件是长江以南重新成为大清疆域，现实却是大清的疆域在一天天缩小，别说江南全是叛匪天下了，黄河两岸也有不少地方被叛匪占据。
钱鼎铭常常在夜深人静的时候，对着外面一轮明月，感叹江河日下，国之将亡矣！
虽然知道大清现在已是岌岌可危，作为清廷忠臣，钱鼎铭还是要知不可为而为之，他是生为大清人，死为大清鬼，被后人唾弃的贰臣他是不屑做的。
坐在中厅，钱鼎铭看着外面阴霾的天空，有些忧心重重。
这里是大清两江总督官署衙门。
原本两江总督府是设在江宁的，自太平军占领江宁，击毙时任两江总督陆建瀛后，两江总督府就因为战场形势不停搬迁中，接任两江总督的怡良先是将总督府搬至扬州，后何桂清又将总督府搬到苏州。
何桂清在李秀成攻占苏州时，潜逃到上海，两江总督这个宝座由曾国藩接任，总督府自然也迁移到了曾国藩攻下没多少时间的安庆，等曾国藩被赶出安庆，最后自杀于长沙，李鸿章接任两江总督，将总督府放在了上海。
英法联军扶清灭匪时，两江总督府随着战场发展，从上海先是搬到苏州，后又从苏州回迁江宁，算是收复失地了。
很可惜，扶清灭匪的英法联军对付长毛还可以，打比长毛更厉害的“解放军”他们也接连吃败仗，最后连法军提督都让人家给抓了过去，十万大军就那么窝窝囊囊放下武器，举手投降，一点军人气节也没有。
英法联军一吃败仗，将李鸿章就晾在解放军枪口下，刚刚光复江宁没几天的李鸿章不得不又将总督府从江宁搬迁出来，这一搬，就从江南，搬到江北，搬到他李鸿章老家庐州了。
里面咳嗽一声，正想着心事的钱鼎铭一激灵，急忙从座位上站了起来，侧身等候李大人出来。
“调甫啊坐吧。”
李鸿章从屏风后转了出来，坐到椅子上，抽出他的大烟袋，吧嗒吧嗒抽了起来。仆人将茶放在俩人身边案几上，悄悄退了下去。
吸了几口烟袋，李鸿章这才抬起眼袋，瞥了眼钱鼎铭道：“不知调甫所来何事？”
侧身坐下的钱鼎铭，微微抬了抬屁股，拱手道：“大人，小人有重要事宜禀报。”
李鸿章端起茶杯，用盖子轻轻将浮在上面茶叶赶到一旁。细细茗了一口。
钱鼎铭拱手道：“大人，派往江宁探子有密报呈来，据探子所言，日前，逆匪四艘大号兵轮逆流而上，抵达江宁，停泊于蒲包洲，另蒲包洲附近现已停满各式船只，江宁风传匪欲利用这些船只，运送叛匪北上。”
钱鼎铭边说边注意着李鸿章的表情，只见品着茶的李鸿章静静坐在那里，只有听到江宁叛匪欲用船运送部队北上，眉毛才微微一动，不过也只是一动，马上又恢复了老样子。
钱鼎铭小心说道：“大人，今日叛匪在装备、士气、战术上，已非十年前发匪。我大清精锐先丧于英法洋人之手，曾帅又亡于长沙，现如今大清只有大人一人，可谓独木难撑。如叛匪北上京畿，怕是京畿将要不保，大清社稷危矣！”
李鸿章低头又茗了口茶，默然片晌，缓缓低吟：“谣传毕竟是谣传。南人畏寒，今天气已冷，纵有十万叛匪，怕也不肯北上。况乎区区几艘小船，又能运送多少兵力？”
钱鼎铭有些不以为然道：“大人，江宁叛匪好象并不十分在意天气。”
李鸿章微颦眉头，瞥了眼钱鼎铭，好象对钱鼎铭质疑自己判断有些不大满意。
“大人，现在山西、山东叛匪毫不顾及冬天即将来临，正全力北上，大人您看”
李鸿章将杯盖合在茶杯上，发出一声轻响。钱鼎铭马上垂下头，将后面的话咽了下去。
“调甫，难不成你不知林凤祥、李开芳？此乃前车之鉴，叛匪如何不顾忌？”
正因为知道林凤祥、李开芳，我才让你小心叛匪！钱鼎铭心中大叫起来。
钱鼎铭又怎么可能不知道发匪第一次北伐？但今天已经不是以前了。
按照被俘的发匪地官正丞相李开芳供称，发匪第一次北伐是由林凤祥、李开芳、吉汶沅统率两三万人过黄河直入直隶境。
在天津，发匪如不是因为天寒地冻，粮饷日匮，踞守静海、独流等候援军到达，而直隶又云集了大量清军，将林凤祥、李开芳围困，最后能否消灭这些北伐军还很成问题。
今日局面跟往日大不相同，现在这些叛匪雄踞大半中国，拥有雄师百万，现在主力已经北上，作势全力北伐。几十万叛匪，岂是林凤祥、李开芳两三万之众能相比得？
加之叛匪现在还拥有绝对优势的水师，如他们跟英法一样，用水师运送兵力在天津登陆，直逼京畿，京畿守军虽多，可多为没什么战斗力之军，如何能避免京师不被攻占？京师陷落，大清国运去矣。
“大人，京师乃国之命脉所在，若京师有难，恐天下震惊，叛匪气焰更为嚣张。”
“钱大人，你又何必涨他人威风，灭自己士气？”
钱鼎铭见李鸿章认牢叛匪不会乘船北上攻打京畿，他心里纵有一万个不以为然，在李鸿章说他涨他人威风，灭自己士气后，北上攻打京畿的话，他是不敢再说了，再说岂不是让大人难看？
钱鼎铭急速开动脑筋，想了半晌，拱手道：“大人高见，叛匪地处江南，气候温暖，不耐严寒。北上京师乃自寻死路，晾叛匪也不会如此愚蠢。不过大人，江宁叛匪如未去京师，而是乘船于兴庄、虚沟城一带登陆，自海州、邳州攻打徐州，我与朝廷之间联络可就被叛匪截断，四方叛匪齐聚庐州城下，大人您看”
李鸿章端着茶杯的手腕一沉，杯里茶水荡出几滴。
钱鼎铭见李鸿章虽然没有说话，可脸上却阴晴不定，终于松了口气，知道自己说道李大人痛处了。不管怎么说，江宁叛匪搜集船只，准备用船运送军队北上这事情李大人这下是重视了。
李鸿章比钱鼎铭站的还要高，看的还要远。钱鼎铭开头说起江宁叛匪集结船只，他已经引起了足够的重视。钱鼎铭顾忌的，李鸿章自然也能揣测到。
问题是他现在自身难保，又有什么工夫顾及到京畿？
自己手下有多少兵力，自己最清楚。说是淮军现在拥兵三十万，可这话只是用来安慰庐州父老，实际上远没有这么多。
李鸿章明白，自己自从逃离江宁，在庐州拼命抓扩充军队，可时间毕竟有些，加上富饶地区现在几乎都在叛匪手中，光一个上海又无法给他太多银两，何况现在上海又随时可能不保。
这些日子来，自己东拼西凑，好不容易将淮军扩充到六万，加之庐州附近听从自己号令的四万绿营，皖北各地名义上服从自己号令的三万团练，算盘珠子盘算来盘算去，最多也不过十四万，而且这些军队中，真正有战斗力，能打仗的，不会超过六万。
面对的敌人呢？南边是匪第一集团军，西边是狡诈的匪第四集团军，北面有骁勇善战的匪第二集团军，兵力合起来，又何止三十万？
一世能臣曾国藩困守长沙，也不过六万之众，最后城破身亡，湖南全省失陷。朝廷就是再褒奖，人死了，也不可能再活过来，他李鸿章可不想走上曾大帅老路。
叛匪他们现在目标还没对准庐州，若是哪天这些叛匪想起了这里，自己算盘珠子就是拨的再精，最后下场也好不到哪里去。
李鸿章纵然想北上增援京师，可他也没那个胆子。靠他这点人，又要穿过叛匪控制区，李鸿章实在怀疑自己能走多远，搞不好半道上就要让人家给包围，全军覆没了。
李鸿章很明白守在庐州的危险性，这里周围都是敌人，自己可以说处在人家包围中，只要他们愿意，几路人马齐聚城下，他的部下哪怕人人都是三头六臂的哪吒，也抵挡不了那么多对手。只是现在人家还没进攻，李鸿章也有些犹豫不定，不知自己是否现在就该北撤或者说主动去保卫大清根本：京师。
北上京师是送死，守在庐州是等死，既然都是死路一条，北上死的更快，自己何必急冲冲送上门去？
战局如此不利，李鸿章还想能多拖延一些时日，指不定这世界又发生了什么变化，或许大清能出来一个盖世英雄，将突然变得强悍无比的叛匪赶下大海，杀个干干净净。
明知道这是幻想，可人到了绝境，有一点盼头，总比彻底绝望要好。没有这个念头，李鸿章早就自己找根草绳，悬梁自尽算了。
叛匪攻打京师，李鸿章就是心急，他也没辙，可钱鼎铭说叛匪如在海州登陆，从东面杀过来，断了自己退路，这个倒引起李鸿章极大的注意。
淮军主力集结与庐州周围，皖北、苏北不过是一些地方团练、没训练几天的练军。
苏北海州一带，团练不过四千，练军不到两千，就是将淮安府的团练、练军加起来，苏北清军也只有两万余众。
况淮安府的清军还要防备扬州方面叛匪北上，一旦海州事变，淮安府清军如何能抽调出来？
这些团练和练军并没有与叛匪正式交过手，他们对叛匪并不熟悉，在火力强大的叛匪面前，李鸿章十分怀疑这些清军会否一接上仗，马上就溃逃。
这样例子并非没有，匪第二集团军进入山东时，原本信誓旦旦说要将叛匪打入阿鼻地狱的山东巡抚阎敬铭不是一触即溃？可怜堂堂巡抚大人，在叛匪喊杀声中，丢掉轿子，换上老农衣裤，累累如丧家之狗，掩面一路狂奔千里。此事传到庐州，成了两江总督府里官僚笑谈。
李鸿章听到这事自然也笑过，不过他那是苦笑。想自己从江宁不经一战撤回庐州，虽然走的沉稳多了，可与阎敬铭相比，也不过五十步与百步之别。
耗费心血拉起来的淮军都不是叛匪对手，又怎么可能指望那些没打过仗的团练、练军可以将叛匪堵截住？
山西、山东战败消息一个接一个传到庐州，朝廷派来的大臣也接连进了庐州，自然没别的可对他这两江总督说，那些大臣带来的圣旨全是让李鸿章激励将士，奋勉图效，赶紧将叛匪消灭，要聚歼叛匪，克复江宁，平定江南。
当然，圣旨也训斥李鸿章胆小败事，不敢与叛匪决战，使得叛匪声势大张，陷朝廷于水火之中。李鸿章的顶戴花翎也被拔了，官虽然还在，却是革职留任，责令他“戴罪立功”
如不是朝廷现在实在无人可用，朝廷也不会让李鸿章戴罪立功了。
“海州啊”李鸿章垂下眼帘，低吟道。
李鸿章相信在僧格林沁战死后，叛匪下一个目标肯定是对准自己，要打就打庐州。朝廷虽然在京师附近还囤积了八十万大军，各地征集的兵力全加起来足有百二十万，可这里面真正能打仗的，只有自己手头这六万淮军，其他都是成事不足，败事有余的废物。
加强海州防御吗？自己现在手头就这么一点人手，若是分出部分到海州去，庐州兵力必然不够。南方匪第一集团军兵力虽多，然控制区域大，上海还能牵制一下，固不足虑。北方匪第二集团军正全力北上，在山东与清军作战，迅速南下可能也不大，可是西边的匪第四集团军呢？
西边匪第四集团军在围歼了僧格林沁集团后，周围已经没什么对手，他们是一支机动集团，只要休整完毕，随时可以投送到任何一个战场去。
有情报显示，第四集团军在九月初全军东移，在抵达大别山后，徘徊不前。李鸿章原本以为他们东移就是要对付自己，可徘徊在大别山，却又动摇了他的信心。
按照探子报告，再加上武昌那边飞鸽传来的匪区报纸，匪第四集团军大军在大别山驻扎休整，而一些主要军官中，林建华进了郑州，而邱明在武昌发表演讲，彭大海在大别山和那些士兵观看什么演出。三个重要军官在三个不同地区，李鸿章实在不知道如此分散，他们下一步到底目标对准了谁。
可以肯定的是，这个匪第四集团军三大主官不在军中，他们不可能马上投入战斗中，只要情报显示这些人回了军队，就是他们行动的时刻到了。在大别山的匪第四集团军既可以东进，也可以北上。东进，倒霉的是李鸿章，要是北上，他暂时没什么危险。
看样子匪第四集团军现在还对下一步动向有些举棋不定。可自己要是因为江宁的叛匪可能登陆海州，将庐州的兵力抽调到海州去，造成庐州兵力空虚，举棋不定的匪第四集团军只要一知道这个消息，必然迅速东进，自己拿什么抵挡打上门来的叛匪？
明白什么才是重点的李鸿章很快就从海州与庐州掂量出孰轻孰重，分出重点了，李鸿章也做出了自己决定。
李鸿章不动声色望着钱鼎铭问道：“调甫，依你看，该如何应对叛匪？”
钱鼎铭一愣，他没想到自己给李大人提出的问题，李大人居然又抛回给了他。
钱鼎铭沉思片刻，道：“大人，海州万不可失，如海州失陷，徐州必然难保，到时局势将难以收拾。固，卑职以为，应提醒傅大人注意海岸守备，我军也该抽调部分兵力，至淮安府清河、桃源一线，海州无事便罢，若海州有难也可速援。不知大人以为然否？”