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清点人马,我眼中已是欲哭无泪。这一场暴虐山洪,竟让我眨眼间便损失了近七、八千士兵。
三万战马无处躲藏,在洪水泥石流席卷过后,更是只剩下不足五千之数这些能活下来的战马,多半是由于尚未通过山谷中央的隘口,又听了我的示警,才得以及时逃出死劫。
“爷,怎么办?”舞铃笙、芸儿四女面面相觑,最后还是笙儿硬着头皮问我。我知道自己此刻的脸色一定阴沉如水:我至今想不明白这山洪从何而来,就算昨日山区下过大雨,可是这山洪来的也太过突然,太过凑巧了。
可是,如果这山洪爆发是人为所致呢?我的背脊忽然冒起了一阵凉意:我的对手真的恐怖到一至如斯吗?这次的剿匪之行,难道真的从一开始就种下了失败的种子?
“传令下去,将遇难的士兵尸首就地掩埋。我们需尽快通过眼前这片地域。”我发出了加速前进的命令。正前方数百丈的那座大山,就是阿罗蒙山的主峰,也就是我们的目的地。我打算尽快通过眼前这“一马平川”的草地,抵达山脚之后才扎营休息。然后,我将等待莲的部队的消息。
如果她的人马已经或者即将到达阿罗蒙山东麓。我就可以率兵径直从这里西南麓杀上山去,直捣叛匪建于山顶的大本营麒麟堡。带领着士气已经大大低落的数千骑兵以及万余步兵(失去了战马的骑兵已经变成了步兵)。
我没心情再在队伍的前列一骑如飞了。队伍亦步亦趋,好不容易才穿过草地来到阿罗蒙山主峰山脚之下,安排部队扎营休息之后。
我还在考虑是否要主动放飞隼和莲取得联系,斥候士兵已经适时地送来了莲的飞隼传讯:“雷德大将军台鉴:我部未遭遇叛匪有效抵抗,目前已顺利抵达阿罗蒙山东麓。
你部如进展顺利,相信也已进至阿罗蒙山区腹地。我拟今晚子时于阿罗蒙山东麓向其主峰的第一重关卡发动全面进攻。望大将军配合在其腹地发起攻击,里应外合,一举剿灭叛匪。莲字。”
看到“进展顺利”四个字,我忍不住苦笑摇头,随即回复了“已达目的地,可按计划发动攻势。”一行字并签上雷德。龙羽的大名后才将飞隼放走。
匆匆巡视了一遍营寨,天色接着便黑了下来,我先命凯瑟瑞带了十几个人的斥候小队出去搜集情报,然后,召集千骑长以上将领,宣布了今夜子时将发起攻击的命令。众将领并未感到意外,纷纷领命准备去了。
事实上,有人早就求战欲望高炽了,此时此刻,他们大多数人都巴不得快点用一场胜利来忘却近万战友死难的悲伤。中军帅帐内,烛光一灯如豆,虽然我的大帐是不透光的,不虞暴露目标,但为了安全起见,我还是仅仅点了一根蜡烛。吃了随身携带的干粮作晚餐,我叫舞铃笙、芸儿四女去休息一下(她们有自己的营帐),但四女却没人肯离开我。
看到芸儿脸色有些煞白,我知道小妮子因刚才的事受惊不轻,也不避忌,当着舞铃笙三女的面将芸儿揽入怀中,抚着小妮子的秀发,柔声道:“芸儿,害怕吗?叫过你不要跟来的。现在,想回去还麻烦了哩。”
芸儿眼中忽然流下泪来,哽咽道:“大哥,洪水,又是恐怖的洪水,人家最恨洪水了,爷爷,爷爷他他就是”我吻住了芸儿的香唇,不让她再继续说下去。我内心非常明白,她一定是因为洪水而想起了“海之森”地下城那汹涌的海水那给她的族人、亲人带来灭顶之灾的恐怖之水。良久,我放开了芸儿,紧紧盯着她的眼睛,柔声道:“放心吧,芸儿,有大哥在,无论多恐怖的洪水,你都不会有事的。相信我,好吗?”
“嗯。”芸儿抹去泪水,认真地点了点头,有些羞涩地道:“在大哥身边,芸儿不会再害怕的了。”一旁的笙儿见芸儿已经没事,笑着打趣道:“芸儿妹妹,看来还是害怕比较好啊,能躲到爷的怀里去。
爷,刚才的洪水好恐怖,笙儿也害怕得紧哩,你怎么不安慰安慰笙儿呀?”明知笙儿是在说笑,芸儿依然羞得红晕满面,低着头,再说不出话来。
我微笑着在芸儿的朱唇上啄了一下,随即来到舞铃笙的面前,张开“熊臂”一把将舞铃两女同时抱住,各自给了一个响吻才放开。
笙儿见没吻她,大声抗议道:“爷怎么这么不公平?‘申请’安慰的是笙儿,你怎么将姐姐们都亲遍了却不理笙儿呀?”我故意板起脸来到笙儿面前,道:“哼,居然拿这种事来打趣芸儿,你还敢要安慰呀?”
笙儿以为我真的生气,吓了一跳,急忙分辨道:“爷,人家又不是故意的。最多,人家不要安慰算了。
“我冷冷道:“哪有这么容易就算了的?你说,你认打认罚吧?”笙儿见我不肯放过她,只好怯生生地道:“认打是什么?认罚又是什么呀?”
“认打是就地正法脱了裤子让我打屁股。认罚就是罚你从现在开始,寸步不离地保护芸儿。以免她因为战力不足受到敌人伤害。”说完,我知道没法再装冷酷,脸色随之和缓下来。
笙儿何等精灵,听了我的话并看到我的表情,立刻明白我并不是真的生气,而是借题发挥,要她好好保护芸儿而已。小妮子眼珠子滴溜溜乱转,吃吃笑道:“爷,人家认罚啦。不过,笙儿还想多嘴问一句”
我见目的已达,遂大方地道:“问吧。”“能不能同时也认打呀?爷,笙儿不知为什么,一想到被爷脱了裤子打屁股的场面,就觉得很刺激,很兴奋哩。”
“呕”这个“受虐狂”妹妹的口不择言,使得舞铃两女差点没当场呕吐。象芸儿一般属于脸嫩一族的铃儿忍不住啐了一口道:“笙妹,你好变态耶!这样的话都说得出口。
“我总算忍住了没笑,故作不为已甚地对舞铃、芸儿三女道:“那好,你们三个来抓住笙儿,将她裤子脱了,我去拿‘家法’来侍侯她。”
“家法?!”众女一起睁大了眼睛。我不管众女目光极度惊讶,一阵风般卷出大帐,眨眼间又掠了回来,不过,比起出去时,我的手中多了根婴儿手臂般粗细的木棒。
此时,笙儿已被舞铃、芸儿三女一起按住,扭头见到我竟然拿了根这么恐怖的所谓“家法”回来,吓得哇哇大叫,极力挣扎。但没我命令,又想看好戏的三女自是不肯松手,反而兴致勃勃地欲待解除她身上的“武装”我狞笑着来到笙儿面前,恐吓道:“嘿嘿,笙儿,看到这样东西,你还兴不兴奋呀?”
笙儿脸上露出惨兮兮的神情,哀哀切切地道:“爷,笙儿知错了,你饶了笙儿吧?等下还要对付敌人的,被你用那样的‘家法’修理过,人家连走路都会走不动。”
“不行,这次非得让你尝点苦头不可。”我恶狠狠地扬起了树枝,对舞铃两女和芸儿道:“脱,给我脱掉她的皮甲。”
“啊救命!”笙儿见我要来真的,情急之下,竟然泪汪汪地叫起救命来。这一下,她的两个孪生姐姐舞儿和铃儿再也忍俊不禁,格格笑了起来,全都停下手看着我,大有为笙儿求情之意。
我却不依不饶地道:“叫救命也不能免除处罚,你们两个不准为她求情。”“爷,不要啦,笙儿再也不敢了。”笙儿听见我这样说,更是内心怕怕,于是奋力挣扎起来。
舞铃两女不知是有心,还是无意,一时手软,竟让笙儿挣脱了制肘顿时,惊叫声,呵斥声,嘻笑声响成一片,帐中陷入到了极度混乱的状态。
正闹得不可开交之际,突然一声轰响传来,仿佛银瓶炸裂,声音震得人耳膜生疼。我内心打了个突,心道不妙。连忙停止了和众女嬉闹,大步穿帐而出。
“不会是连在这里扎营都遇到山洪吧?”大帐之外,已经乱成一片,这轰响声从半山腰处传来,虽然不象起先山洪爆发的隆隆不绝,但吃过洪水苦头的将士们人人心有余悸,已经是人人脸上色变。
聚集在我大帐前的千骑长以上级别的将领们虽未表现得惊惶失措,但各人面色亦都难看之极。
考虑到我们扎营的地方是属于大草地的边缘,只要做好准备,即使山洪再次肆虐,对我们应该也造不成太大损害,我心下稍安。环顾了一番聚拢在身边的众将领,我问道:“凯瑟瑞千骑长的斥候小队回来了吗?”
我目光投向身旁离我最近的一位万骑长。其实,我的询问是多余的,凯瑟瑞如果回来,肯定会第一时间向我报告。所以,从这位万骑长口里得到否定的答案,我并未觉得意外。而此时,我大帐内的四女也整束戎装走了出来。
“大将军,这声响颇为怪异哩,凯瑟瑞千骑长的斥候小队尚未回来,不知有否出现意外,我们要不要再派人马出去看看?”一旁的力辛问道。
我点了点头未作声,让不死近卫牵来大黑,我跃上墨龙驹的马背,才对身旁之人下令道:“大家立刻各自归队,做好应敌准备。”又转头望向四女道:“笙儿和芸儿留在大帐里,舞儿,铃儿,还有力辛的不死近卫,随我出营去巡查一趟。走!
“说完,我一夹马腹,率先冲出了营寨大门。舞铃两女和力辛为首的不死近卫队员们亦很快各自上马,紧紧地跟了出来。大黑驮着我在山林中疾速穿行,身后三十几骑紧紧追随着我,旋风般向爆响传来的方向奔去。正行间“轰!”的又一声爆响,震撼得山鸣谷应,人人皆魄动神摇。我勒停了大黑奔行的脚步,惊讶侧首,赫然发觉离开未及百丈的山脚营寨在这声爆响过后,竟然火光冲天。
“糟了,是火攻。”真是太低估敌人了!我感叹着。在我的内心深处,原先总有几分轻敌的思想存在:毕竟,只是一群土匪,能成得了多大气候?在我强大的骑兵部队面前,他们还不只有投降的份?现在,看样子我要为自己的轻敌付出代价了。
“先回去吧。”我无奈地拨转了马头,带着众人迅速折返山脚下的营寨。眼前是一片火光。在我离开营寨的短短不到半盏茶时间,绵延数里的火圈已经将整个营寨几乎全部包围。居高望下,大营内的人马此时正乱成一片。
我催发混沌原力形成一个完全笼罩住人和马的战能护罩,保护着自己,也护住大黑,人骑合一,急速冲过丈余宽的火墙,直往中军大帐奔去。舞铃两女、力辛以及不死近卫们都学我纷纷祭出战能护罩,策骑穿过火网进入大营。
此时,笙儿、芸儿以及一众将领正急得团团转,不知该如何是好。见到我回来,都松了口气,笙儿带头,众人随着她一起迎了上来,笙儿着急地道:“爷,幸亏你赶回来了,我正犹豫是不是要让士兵们四散突围,各自逃生呢。