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虽然入秋了，秋老虎却极为厉害，热得令人晕眩。丽婉和林？一路上餐风饮露。这段日子以来，丽婉一直处于身心煎熬的状态，长途的奔波和酷热的天气，让她原本苍白消瘦的脸颊更是雪白得没有一丝血色，路上几乎没说什么话，一到客栈就只能僵直的下马，疲惫到连饭都吃不下。
不管林？之前是怎样惯于被服侍的人，这一路上却将丽婉照顾得极好。知道劝她缓行无用，他将注意力放到住宿与饮食上面。每每丽婉用筷子拨拨菜肴便放下，他总在粗陋的偏僻村落翻出能让她有胃口的小菜；行走在外，丽婉这样俊丽姿容总不免要惹来些麻烦，林？小心的排解，连睡也不得好睡，有点风吹草动，就在她房外守夜。
丽婉看在眼底，心里流转着异样的滋味。她原本好胜，秉性极慧颖，与她交手，管他皇亲世家、奸商巨贾，莫不愧狈大败；又见多了各种薄幸贪婪脸孔，不免将天下男人都小看了，更对情爱嗤之以鼻。
眼下林？默默陪伴她，行动间细心呵护，她又不是石头，怎感受不到这份心意？为难的是，她现在的身分是男子，所以到底林？是有着断袖癖呢？还是纯粹过分重义？饶她聪明智慧，一遇到情关，也无用武之地。
忧思丽萍的生死，又牵挂丽郭的安危，内心煎熬过甚，旅途又极艰困疲累，离郡府不到百里，丽婉终于从马上栽了下来。
不时分神注意她状况的林？大惊，从马上飞身下来接住她，两个人在尘土上打了好几个滚，顾不得马跑远，他审视着怀里的丽婉，只见她满脸通红，却是连汗都出不来，恐是中暑。
林？打横将她抱到道旁的树荫下，伸手想解开她的前衿说不上是怎么了，林？脸一红，停住动作，只顾抱着她发呆。
虽说两个人都是男人，也没什么避嫌处，只是他管得住自己的心吗？
马儿奔出半里，发现没人骑乘，都缓下了蹄，待在路旁悠闲吃草；林？发愣了一会儿，狼狈的甩甩头，略松了松丽婉的领口，便去将马牵回，取了马鞍里的水袋濡湿了手巾，细细的帮丽婉擦脸，又将湿手巾覆在丽婉的额上。
林？思前想后，情思纠结缠绵，禁不住长长一叹。
他轻唤了丽婉几声，发现她呼吸顺畅多了，像是熟睡般，想伸手摸摸她粉嫩白皙的脸庞，终是硬生生的止住了。
林？坐在她身边，只见蜿蜒的驿道沉默的延伸到看不见的尽头，周遭尽是苍凉，除了这边的几棵孤零零的大树，远远近近几乎都是芒草。秋结芒花，满山遍野的白像是九月雪，风一吹，便低了头，齐齐呜咽的低吟着。
触景情更伤。
望着累极熟睡的丽婉，他一面润着将干的手巾，无奈的轻笑一声，喃喃着：“原本希望你真的是‘大小姐’，可现在想起来，倒是男子的好。”
遥望天际，失去的记忆像是永远也开启不了，他现在才真的涌起失忆的无力感“你若真是管家口中的‘大小姐’，我这样一个连自己是谁都不知道的陌生人，又拿什么让你幸福？慢说你不会垂青，就算你允了，我也不该让你陪着吃苦，倒不如，你依旧是我的‘晚弟’。这兄弟情谊，可就一生一世，怎样也断不了的，可我心里心里不管你是男是女，怕是永难再钟情他人了”心里这份怅然，越来越挥之不去。
见丽婉动了动，他吓了一大跳，唯恐她醒了，丽婉翻过身去背对林？，眼睛依旧闭着，呼吸平缓，大概还是熟睡着，他提着的心这才放了下来。
他不知道，丽婉转过身以后，睫毛颤抖不已，细细的泪珠挂在长长的睫上，像是夜露般晶莹闪亮。
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终于来到郡府，丽婉反而勒住了马，望着巍峨的城门，她居然心怯了。
快马奔驰五日，每到驿站换马，总要焦急的询问一下有没有消息，她派出去的探子不知道是错过了还是怎样，总是一点音讯也没有。
她心提得高高的，却害怕得踌躇起来。她突然自悔，当年该好好的学学卜卦，总不会这样心里不安，但是，丽郭善卜天下第一，却也没算到她自己会遭劫，和丽萍的大难。
林？见她马行越来越慢，低头寻思，知道她的忧虑，也缓行与她并辔“晚弟，既然已到了郡府，应先找个地方歇息才是。就算是要活动官府，也得先打听一下现在的情形，人都来了，还担心什么？你可别先乱了方寸。”
丽婉深深的吸了一口气“也是，我们且去找地方歇脚。”
只是情形异常诡异，连进郡府城门都被百般盘查，官兵如临大敌，肃杀之气隐隐，他们并辔进了城，互相看了一眼，眼底都是不解与担忧。
偌大的郡府，却街上冷清，家家户户都在门口焚香，安排清水缸、杨柳枝，丽婉见多识广，脸上表情变了变“郡府有瘟疫吗？”
这阵仗，分明是祭拜府君——瘟神的仪式，但是细细观察，连医馆都安排了香案，里头的生意极清淡，不像是瘟疫横行的样子；走过几条街，越看越疑，丽婉心里不祥的预感越来越深，竟不敢住宿客栈，直接往郡府所在的车行去了。
郡府正当几条主要驿道的交会，她的产业众多，自然置下了一个车行在此转运，省得在别人手头剥了一层皮；郡府的消息也主要由车行提供，她会风尘仆仆赶来，就是因为这个消息灵通的车行总管也探听不到丽萍的消息。
进了车行，总管是她林府带来的老家人，只见他红着眼睛呜呜咽咽的烧纸，抬头一见到她，马上放声大哭“大小大爷！老奴对不起林家啊——”总管不住的往青石板地磕头，不一会儿就血迹斑斑。
“周叔，你在做什么？”丽婉赶紧搀起他，心一阵阵的发冷“好歹也告诉我是什么事儿！是丽萍出了什么事情吗？”
周总管一路哭，说话颠三倒四，倒是他儿子在旁边垂着泪，把事情说清楚了。
原来丽萍会弄到里外消息不通，竟然是郡守搞的鬼。郡守奉了“上面”的密令，先是想饿死萍踪先生，哪知道这位名动天下的大儒居然饿上七日不死，只稍稍清减。
郡守没办法，想出灌毒这个阴损法子要弄死她，正灌着呢，却天降鬼神，虐杀了郡守和狱卒，除了关在牢里的犯人活着，其他人死得干干净净，凄惨无比，丽萍就这样被劫出大牢，那夜阴风惨惨，沿路鬼神哭号，谁也不敢出去看。
人人都说，萍踪先生是文曲星下凡，郡守谋害神人，鬼神震怒，遭天诛了，又怕鬼神怒及平民百姓，所以户户焚香安杨柳枝，还替萍踪先生安了祠。
听完这些传闻，丽婉跌坐在地上，眼睛都直了，不住地颤抖，林？想扶她起来，却发现她身子沉重无力，知道她受到太大的打击。
“周叔，这些话是怎么传出来的？也未必真如此。这世上岂有鬼神？真是糊涂”林？一面责备着，一面擦着丽婉额上的冷汗。
“这位爷，”周总管满额是血，哭得眼泪鼻涕糊一脸“这是牢里犯人一时惊吓过度，半疯了，在医馆清醒的时候说的。一个人会说谎，两个人、三个人这满牢的犯人怕得要死，人人说的都一样！我们沿着血迹找，到江边就不见了，连尸首都我们可怜的二小二公子，一辈子就只会读书，居然落个连尸首都没有的下场，呜～～”
活活饿了七日，居然还被毒杀！丽婉突然昏眩起来，尖锐的发出一声悲恸，她干泣着，一滴眼泪也掉不下来。“萍儿萍儿我对不起你我怎么没救到你？你怕不怕？痛不痛？萍儿啊～～”
她放声叫了又叫，声嘶力竭“摄政王，我非杀了你不可！你受我多少礼物多少姑娘，你居然明里敷衍我，暗里杀了我手足！你为夺天下这样阴险毒辣，我杀了你——”
丽婉赤红着一双媚眼，像是满眶的血泪，愤怒的尖叫像是夜枭，她随手夺过了一把护院的刀，连林？都拦不住，欲冲出大门，却软倒在地。
愤怒和悲恸打垮了她，这个向来聪敏玩世又讥诮随意的“林大爷”就这样垮了下来
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林？疲惫的走入小院，丽婉依旧昏睡着。
丽萍的死、丽婉的崩溃，让整个林家产业都动荡了。每天都有不绝的信从沁园送过来，姨娘们勉力支撑整个产业，还不算太坏；麻烦的是，丽婉过度关心“萍踪先生”一案，已经引发了摄政王的疑心，虽靠关系良好的百官一力维护，看看也撑不长久。
林？心里盘算，这摄政王本性贪婪，就算没事也寻出事来，林府产业众多“林大爷”这个巨贾在他眼中不啻是块上好肥肉，只要让他寻出一点因由，还怕他不发抄家令？想到此，林？是一怔，何以他如此了解摄政王？
丽婉告诉他的吗？细细寻思，丽婉怕他劳心，其实告诉他的极有限，但是他不但知道摄政王排行第六，还知道他颇有野心，应付他是很累人的事情
我久不立后，又没皇储，若论顺位，他倒是下任皇帝了。这念头一闯进脑海里，林？不禁一阵迷惑，何以他会有这种念头立后？皇储？
诸多念头和影像在脑中盘旋，让他头昏起来——一把插在胸膛的匕首，一张含泪歉疚的容颜六王爷，皇宫，社稷
丽婉梦呓了一声，又轻轻啜泣，打断了他纷乱的思绪。他挥开了迷雾般的混乱记忆，专注的将手巾润湿，敷在她额上，见她如玉般的手不断的空抓，不忍的握住了她，一握住，他不禁心神一荡，因柔若无骨，宛若少女的皓腕。
他忙收敛心神，暗骂自己：晚弟出身良好，从来没有做过粗活，自然手极柔软，自己在想些什么？
说真的，他还真不知道自己在想些什么。
他静静坐在丽婉身边，表情像是极欢喜，又像是极痛楚，木然的坐到二更天，迷迷糊糊睡去时，这种痛楚的欢喜，还是挥之不去。
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半夜，丽婉睁开眼睛，所有的悲恸又汹涌入心，像是当胸穿了个大洞，冷冰冰的风就这样吹过去；想起身，手却被握得紧紧的，低头一看，林？竟趴在床边睡熟了，手却是怎样也没放开，他这举动像是一股温柔带水气的风，稍稍吹开她胸口的森冷。
轻轻挣开林？的手，她坐起来，拢了拢发，却没心思再去戴冠。那日她昏厥之后，清醒过来犹有不甘，实在不愿意接受这种噩耗，她买通了仵作，细细盘问，答案却让她绝望。
拼凑事实，大约是丽萍的友人前来救援却迟了，丽萍已经被灌了毒药，那位不知名的友人一怒之下，也将郡守灌了毒，虐杀所有的随从和狱卒，将丽萍的尸首劫出大牢。
仵作告诉她，郡守是中了断肠草和鸩毒而死的，想来丽萍也是丧生于此一想到这边，她忍不住泪如雨下。
这些日子她悲恸过甚，连眼泪都流不出来，直到现在才真能痛快哭一场。
黄泉路上，她这个作姊姊的，怎么可以不去送丽萍一送？她挣扎着起身，蹑手蹑脚的没有吵醒林？，只穿着单衣的她，一面低泣着，一面往城外飞身而去，直奔到城外小河边，孤零零的小祠矗立着，上面写着“萍踪祠”
这里正是血迹停止的地方，想来丽萍芳魂不远。跪在河边，她的泪水止不住地流，双手合十，虔诚的望着天空，只见一轮明月，温柔的俯瞰，像是丽萍温润的容颜。
是该颂篇祭文，但是思绪敏捷的她，现在却一字一句也挤不出来，只能哽咽的迎着夜风，走到江边。
不知道是不是江水慈悲的收容了丽萍的尸骨，不让任何人侮辱
“丽萍是姊姊不中用跟姊姊回家吧！”透明的珠泪在粉玉般的脸颊滑落，夜风唏嘘，轻梳着她的长发，衣袂飘举，像是在安慰她一样。
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晚弟呢？林？突然惊醒，不知为何心跳如鼓，一看床上，居然是空的，他四下张望，心慌一阵阵的涌上来。
他倾耳细听，像是有些骚动，兵甲和刀剑摩擦的声音，还有刻意压低的呼喝。
油灯早已燃尽，屋内漆黑一片，哗啦啦像是有东西倒地，夹着周总管的高声“我们爷早就回京啦！怎地要搜？后院都是女眷，？g，我们是犯啥事啦？总给我们纸公文？g，当官的就可以不讲理吗？”
林？领悟到周总管是刻意大声警告，也知道他忧虑多日的事情成真了，眼睛已经过应了黑暗，他悄悄的从窗外跃出去。
他飞快的在心中盘算着，看起来晚弟不是被官兵逮了去，这夜里他不在宅子里，又会去哪？想来想去，只有一个地方，但是官兵若搜不到人，也必定会往那儿去。
虽然发急，但他反而沉着下来，静默的像是一抹影子，悄悄的跃向后墙，一点声音也没发出，就离开了车行，住江边疾奔而去。
月色如洗，但他没有欣赏的兴致，奔到了江边小祠，果然有个人影，但是那飘飘的乌黑秀发，赛雪的衣袂，绝丽的容颜一种熟悉的冲击，狠狠地撞开他深锁的记忆。
御花园的月下丽人对了，那天他在御书房批奏折批到深夜，头痛得睡不着，悄悄的在御花园散心，就是在那荷池边，他看见了那抹倩影，从此深驻于心，挥之不去。
相似的月光，相同的丽人像是一个栓塞已久的瓶颈，透过相同的人事物，突然啵的一声，畅开了，汹涌的记忆让他几乎不知所措，关于“朕”的，关于“林？”的，混乱得让他几乎窒息。
他他不叫林？，他是李琊，他是当朝皇帝李琊。他是那个深夜里爱慕了一个倩影，之后又被亲信刺杀没死的李琊。
丽婉颊上的泪光一闪，闪醒了他的神智，遥远传来的马蹄声让他警惕起来。什么都不重要了，他现在是“林？”得救他心爱的“晚弟”他女扮男装的“晚弟”
他冲了过去，一把捂住丽婉的嘴，她先是挣扎，听到他的声音才没把银针射出去“嘘有官兵。”
他们悄悄的隐入江边白茫的茫花中，屏住气息；官兵追到江畔，月光下的小祠看起来有些阴森，祠里供奉着萍踪先生的画像，冷冷的看着他们。
每个人都听说过绘声绘影的传说，到了这边不禁有些却步，带头的领将硬着头皮，道：“搜！给我彻彻底底的搜！”
说是这样说，领将却离小祠远远的，连目光都不敢朝那边，其他士兵硬着头皮胡乱找了一会儿，一声夜枭如诉如泣的“呜呼～～”几乎让所有的人惊跳起来。
瞬间，一点声音也没有，只有粗喘的呼吸，士兵极目四望，没看到半个会动的生物，领将清清嗓子，想要骂士兵没胆量，虚空中又传来一声幽幽的：“呜呼”
满口骂人的话瞬间都吞到肚子里，领将扬起马鞭，像是逃命一样鞭着马狂奔，士兵前拥后簇，哭爹喊娘的连滚带爬，跑得干干净净。
这阵骚动惊起了那只出声的夜枭，振翅飞翔，掠过了江面。
丽婉呆了好一会儿才轻唤：“是丽萍吗？是你来救我吗？”她心碎的不住哭泣
李琊虚掩住她的嘴，怕被官兵听见，心里也不禁疑惑：真的有鬼神？难道萍踪先生英魂未远，替他们吓走了追兵？
江水潺潺而去，平静如斯，却不给任何答案。