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两日后的傍晚，黄河边上的金城渡口（在今天的兰州市），有一群人正在忙碌着，他们熙来攘往，甚是热闹。这些人大多是汉朝边境的黎民百姓，本是征调或招募来修筑城池的，现在则在汉吏的指挥下，改去搭建浮桥。原来，在霍去病出发前，汉廷已经有加急文书飞马传递给李息，除了向他通报朝议的结果外，自然也命令他做好过河准备。现下，这些人正抓紧时间干活，以其尽快完工。在这些人群中，有一位威严的长者，他先是到各处寻查指点，次后便撇开众人，独自凳到高处，频频东顾。从他焦急的表情来看，他正在苦苦等待着什么人的到来。这位长者，便是大汉朝的典礼官，大行令李息是也。
李息的苦苦守望总算没有白费，就在最后的一丝斜阳缓缓消失前，一队风尘仆仆的汉军从地平线上跳出，追着余晖，跃马飞近。李息喜出望外，定睛细看，招展的红旗上，一个大大的“霍”字。他知道，是骠骑将军来了，忙欢喜不迭的翻身上马，前去迎接。那些原本一直在忙碌的人们也听到了浑厚沉闷的马蹄声，不由得纷纷放下手中的活计，抬起头来观望。待看得清楚，大伙便激动的议论开去。
霍去病的一万军骑速度甚快，那李息才没跑多远，大军便已来到跟前。李息忙忙招呼道：“骠骑将军和弟兄们辛苦了。”
霍去病马上还礼，免去客套，直问李息：“大行令大人，河西两王什么时候到呢？”
“按约定，他们明天一早就到河对岸。”李息又笑曰：“骠骑将军远来辛苦，弟兄们也鞍马劳乏，还是先下马休息，用过晚膳再说吧。”
霍去病答应一声，却未下马，一双眼睛倒直愣愣的盯着河面。此时的黄河已经进入枯水期，水流量明显比六七月份时少了许多。因而，搭建浮桥固然费力费时，却也未为难事。说起来，李息奉命修造浮桥，也不过是今天中午才开始的，但是他迅速调集人手和物资，到霍去病来时，浮桥已经搭好了一半。看到此种情况，霍去病心内甚感安慰，只是看着河面上漂浮的木板和牛皮气囊，他不由自主的想到三月份时的河西第一战。当初他就是从金城渡口渡过黄河：那时节，春寒料峭，黄河还未解冻，正好方便他的一万军骑踏着坚实的冰面平安而过；如今星移斗转，已入初秋，自己同样带着万骑汉军，为最后的结果而来！管他匈奴人肚内玩的是什么花样，明儿一早便见分晓——霍去病方思虑到此，便听见李息乐呵呵的道：“将军不必多虑，下官这儿没别的好处，就是人多齐心，准误不了你明儿的大事。”
霍去病微露笑颜，知道李息想岔了，也不分辨，自随他到休憩的下处用膳。
当晚，金城渡口点起火把，火光照天，人来影去，声音吵杂。霍去病领着赵破奴、卫山等人，呆在一边观望。看着这派热火朝天的景象，霍去病倒觉得这场面有点像那些在半夜里被自己偷袭的匈奴人。要说有什么区别的话，大概是少了血的腥味和震天的哭声。不知怎么的，他心里开始有了一种渴望——渴望着黎明早一点到来。才这么一想，赵破奴便在一旁幽幽的道：“真没想到，短短七个月，我们就三出河西。呵，还不晓得明天是个什么光景。”
卫山忙接口道：“我希望是场恶战！娘的，这回我要痛痛快快的砍人！”
赵破奴唾他一口：“别瞎说。我们是来招降的，怎能又打起仗来！我看你小子想封侯都想疯了。”
卫山辩解的道：“赵大哥这说的是什么话？哦，你们都封侯了，就我和高不识没有。难到还不许我们想想？”
“有这么想的吗？不吉利！这本来就是化干戈为玉帛的好事情，经你这张乌鸦嘴一说，没准就全坏了！”赵破奴本是和卫山打趣，但他卖弄斯文，说了个文诌诌的词。其他人可能不在意，偏是仆多听得真切，他最近一直都想着要提高自己的素养，因此忙插言道：“赵大哥，刚才你说的那是化什么为什么？什么意思啊？”
“呃，就是——”赵破奴一时被问倒了，他瞪着眼，努力想解释清楚。无奈那话是从别处听来的，确切意思他自己也不甚明白，憋急了，便胡乱道：“反正就是不打仗了，大家成了兄弟。喏，就像明天匈奴人乖乖的来归降一样。”
只听“噗哧”一声，霍去病被逗笑了，他道：“行啊，赵破奴！你连‘化干戈为玉帛’都知道了。不过，事实未必如你愿，也许，就像卫山想的那样，明儿一早是场恶战在等着咱们！”
“啊？”不但赵破奴愣了，就是其余弟兄亦傻乎乎的看将军。霍去病转过头来，挨个打量他们，道：“怎么，心里没底了么？”
赵破奴先笑起来：“将军，说句实话：只要是跟着你出塞，就没指望风平浪静。你说，有哪一次咱们不是从生死边缘走过来？要说怕，咱们第一回上战场时就该吓破了胆，还能撑到这时？”
“就是，我还等着封侯呢。”卫山也自信的道：“我就盼着——呀——”
听到这一声“呀”众人忙循声看去，却见卫山不知是什么缘故，栽倒在地。离他最近的高不识将他扶起，只见他“呸”的吐了口唾沫，手里拿着把杂草，恶狠狠的道：“娘的，就是这鬼东西害我！”说罢，他欲将那草扔在地上，徐自为却笑嘻嘻的握住他的手：“恭喜卫兄，你明天要交桃花运了！”
赵破奴大笑：“徐自为，摔个狗啃屎就是交桃花运；那你赶紧摔啊！摔得越多越好，你以后就不用做梦了。”
徐自为白了赵破奴一眼，道：“赵大哥你懂啥？过来看看，看清楚卫山手里拿的是啥！”
众人借着火把看去：不就是一大把叶片粗大的杂草么，有啥好希奇。大伙正待出语讥讽，徐自为却洋洋得意的胡诌：“这不是草，是花！忘了？三月份的时候，咱们横扫河西，不就看到这花遍地开着么？赵大哥你想想：人一辈子总要跌倒，可又有几次是被花套翻的？所以说嘛，卫山的福气来了！桃花运了来了！没准，明儿的匈奴人里就有——”
“徐自为，闭上你的嘴。再说下去，等会一根头发丝，你都可以看出天脉地运来——你有那闲功夫，怎么就不掂量正经的事？”霍去病听着徐自为越说越歪，便将他的话打断。徐自为见将军发话，自也有些不好意思，搔搔头皮“呵呵”的傻笑起来。霍去病看着他那憨样，自己也乐了，道：“大家回去吧。这儿自有大行令监管，咱们还是早早歇息，养精蓄锐，明天好干大事。”
众人连赶了两天两夜的路程，本来就颇觉疲惫，现听将军这么一说，倦意更浓，忙“诺”了一声，都朝营地走去。霍去病原也想跟着弟兄们一块去歇息，但脑子里仿佛有什么东西正兴奋的捣鼓——想来，就算他卧在榻上，一时半会也是难以成眠，倒不如在外边溜达溜达。因之，他蹭在后边，于黄河岸上盘桓不去。彼时，河面上是火把通明；天上则是皎皎明月生辉。霍去病只顾注意河面，忘了脚下，一时不慎，也被杂草拌倒。跌坐草丛中，霍去病恼火的抓起一把，随手扔出去。偏有一片叶子轻飘飘的在空中转了一圈，最后还是拈在他身上。霍去病捡起那叶子，想到徐自为方才调侃卫山的话语，不禁哑然失笑。然细细端详手中的叶片，霍去病的心底不由得串出异样的感觉：没错，这草会开花！自己曾经看到过，确确实实是看到过！
一声叹息，尘封的往事伴着一个模糊的身影溜了出来。是的，这花开在三月，没有名儿，至少自己不知道它叫什么，要不是花梗抱来给自己看，自己还真不会注意到世间竟然有这样美丽的花朵。想当初，花梗怀抱鲜花，兴奋的跑过草坡，欲要跟才打过恶战的弟兄们分享，不料，倒被众弟兄讥笑像个娘们。如今，那孩子再也不能像赵破奴他们那样，追随在自己的左右；他和被自己带出来的千万个弟兄一块长眠在大汉开拓西域的路上。也许有一天，他们也如这花儿，因为没有留下名字，会被无情的岁月淹没。但是，自己不会忘记他们！那些在这片土地上浴血奋战过的汉朝人也不会忘记他们！他们的血，便是大汉的边界，即便是历尽风霜雨雪，也一定会永世烙印在这片土地上！
想到此处，霍去病热泪盈眶。他仰起头，愣是不让泪珠落下。在他的胸腔里，心潮澎湃起伏，难以把持。他唯能确信的是：自己在期盼黎明的到来，不管那些匈奴人是真降还是假诈，自己都无所畏惧，定能从容应对！
因为，他的身后，站着的是和他一般铁骨铮铮的大汉男儿！
许是心情过于激动，霍去病连坐都不安稳，他只好爬起来，随意走动。不知过了多久，风渐渐起来，它们柔柔的挨着霍去病擦肩而过，在吹冷他的脸颊的同时，也悄悄的将他的心抚平。因之，倦意乘机溜出来，将他变作自己的俘虏。霍去病终于熬不住了，他最后望一眼河面上忙碌的人们，便迷迷糊糊的找地方睡去。
一样的晚上，一样的明月，一样的微风，可大地上的人却感受不同。霍去病是香甜的坠入梦乡，更多的匈奴人则辗转反侧，难以入眠。
那些拖家携口，足足走了五天五夜的匈奴人，除了极度疲惫的妇孺老弱能勉强安眠外，绝大部分人是选择在篝火边默默的坐着。他们呆呆的看着跳跃的火苗，对莫测的前途充满了悲哀：谁又敢拍着胸膛保证，明天等待着他们的将是一片光明？故土是回不去了，该到哪里去栖息又还没个定准，此刻的他们，连风中飘飞的落叶都不如！那些落叶不管怎么被风蹂躏，终究还是能扑到大地的怀抱，获得最后的慰籍；而他们不过是部落王手上的鞭子，王的手往哪儿挥，他们就只能是一古脑儿的摔往那去——愿不愿意的，都要悬在空中！这样的命运，实在是悲哀，可是谁又能想得出更好的法子？如果脱离部族后还能另谋生路，所有的人都会毫不犹豫的拍屁股走人。问题是现实总是残酷的：离开部族，失去群体的保护，结局定然是被其他游牧部落奴役！当然，跟着整个部族东迁，其结果很可能一样——但终归有个伴，死也不会那么凄惨！只是这样一来，昆仑神的骄傲没法保全了：离开了能由飞翔的天空，即便是雄鹰也要折翼！
不知是谁吹起了胡笳，呜咽忧伤，将众人凄苦的心沉到更深的悲哀里。大家相顾无语，一些人甚而流下眼泪。这样哀怨如诉的声音让休屠王坐不住了，他颓然的离开妻子儿女，走出帐篷。就在漫无目的的晃荡间，他无意中碰上吹胡笳的人——伊即轩。伊即轩恰好也看见休屠王，他放下胡笳，道：“王爷。”
休屠王讪讪的走近，曰：“睡不着，走走。”
“我也是睡不着，唉——”伊即轩叹息一声，满腔的心事自然浮于脸上。休屠王心知肚明，便也蹙着眉，垂下头，不知该说点啥。许久，他想起一事，方又才抬起头来：“今天，我们这边又走失了多少？”
“安扎休息时，我清点了一下，走失了四百五十一人。”
“那，那这几天加起来，一共是多少？”
伊即轩沉默片刻，才道：“一共是二千五百四十七人。”休屠王听罢，良久无语，心头大是哀凄。早在整个部族东迁前，他就颁布了不许逃走的命令，可是偏有些人要充耳不闻。他们先是夜里偷偷的跑，进而发展到白天一逮住空隙就正大光明的溜，怎么也控制不住。要说故土难舍，他也一样有，但是，开弓没有回头箭，既然郑重作出了这样的决定，岂能视作儿戏？唉，真是悔不当初！休屠王思虑到此，狠狠的捶自己的大腿，心底懊恼至极。就在他喟然长叹时，伊即轩又道：“这五天来，不止我们这边频频丢人，就是浑邪王那边也跑了不少。我才听说，他们失散的人数和我们不相上下。可见，大家都舍不得离开肥沃的草原，离不开美丽的焉脂山。王爷，我就闹不明白，就算大单于心存歹念，咱们难道就没有别的法子，非要去投降汉朝人么？”
“唉，但凡有一线生机，我也不会走到这一步。你想，我这条命，大单于是要定了；如果不求得汉朝人的保护，我还能怎么着？”
伊即轩瞥了休屠王一眼，眼里分明饱含着怨气。倒不是说他要去责备休屠王没骨气，丢了昆仑神的面子——其实匈奴人的风俗观念历来有别于汉人：他们不在乎礼仪道德，也不在乎面子问题，祖祖辈辈从恶劣环境中熬过来的他们，一向只在乎有利可得，如何做才是最好的生存之理。因之，伊即轩所想的完全是另一码事：“王爷，汉朝人占的地盘确实都是好的。但是，他们没有草原，也不放牧，他们只管耕种劳作。我们这么多人去了，到头来靠什么活命？难不成我们都要丢弃马匹，卷起裤管，学汉人下田和泥？”
伊即轩的追问一语中的，休屠王想到前途暗淡，再对比一下日夜盘旋于脑中的美丽草原，深恨自己被浑邪王蛊惑，思虑不周密，以至于拖累全族。一时间，他自己都痛彻心扉，哪里还顾得了安慰别人。全亏了王爷的尊严在支撑他，好半天后，他总算从牙缝里挤出两句酸楚的话：“如今我们是骑上老虎难脱身，说什么都晚了。”
“不晚，王爷！”伊即轩密切的注意着休屠王，对他的反映全看在眼里。显然，休屠王心已摇动，十之八九还能说服。伊即轩便趁热打铁，期望在最后一刻扭转对整个部族不利的局面：“王爷，你想想：草原上的鲜花败了再盛开，我们昆仑神的子孙一样也能屈能伸，何必自绝坦途？你再求求大单于，也许还有转机。何况王庭那边，不是有脂嫣在么？”
休屠王的眼眸闪了一下，他一把抓住伊即轩的手臂，然他还来不及开口，耳边就隐约听到马蹄声，他马上警觉的抬头张望。伊即轩也听到了，他最先判断出声音来自何方，随着他的手往东边一指，休屠王便在明亮的月光中看到一个熟悉的身影：是师牙！两人相顾一看，忙心领神会的迎上去。
彼时，休屠王的儿子日磾正从梦中惊醒，他昏昏沉沉的走出帐篷，在迷迷糊糊中，他感觉到月亮已经落下，天的一边，露出了微曦。许是少年不识愁滋味，清柔的风吹醒了懵懂少年，他心里装满初醒来的喜悦。于是，他揉着眼睛，想把呈现在他面前的景色看得更清楚些，却意外看到远处有父亲的背影。和父亲并肩而立的另外两人，大约该是伊即轩大叔和师牙大叔。不知他们究竟在说点什么，但见父亲转过身向自己走来，脸上鲜明的浮现出毅然决然的表情。
日磾忙朝父亲跑去，待到父亲身边，父亲却摸着他的头道：“孩子，天还没大亮，你再睡一会儿，陪陪你弟弟和母亲吧。”
师牙也道：“来，日磾，我送你回帐篷去。”
“父王呢？要去哪里？”日磾有点不甘心，他固执的追问着。休屠王微笑道：“父王有事和浑邪王商量，这是大人的事，你就不用操心了。”
日磾见父亲如此说，也就安静了。但是他想到这些天来，只要父亲和浑邪王一碰头，总是郁郁寡欢的回来，次后总要导致一家人，甚至是全族的人都跟着愁眉苦脸，小小的心儿不免为父亲担忧起来。他有心想拦住父亲，却发觉父亲眼里有种固执的光芒，似乎与平常大大的不一样。因之，他很讶异，只顾揣测是什么缘故，倒忘了留住父亲，由着他擦肩而过。
就在日磾呆呆看着父亲远去的背影时，一个和他一样大的孩子正在急速奔驰的马背上打盹。那个孩子，便是大匈奴的左屠耆王乌维。他自跟随赵信出漠北王庭以来，除了充饥裹腹才下马歇气外，其余时间都在马上度过，现如今已在马上足足颠簸了两天三夜的光景。不管怎么累，乌维总是咬紧牙关，紧握缰绳，不落人后，不吭一声，时时与赵信并辔而行。赵信久不时打量他一眼，心头暗暗敬佩：这才是要做大事的人！难怪汉朝人常说‘自古英雄出少年’，自己往后别再瞎了眼，无端小瞧他！天见可怜的，这样的高速奔驰，别说他一个孩子熬不住，就是那些久经沙场的职业兵们也吃不消。可是，现在不是滥发怜悯心的时候，要快！一定要快！哪怕是累死，也一定要在最短的时间内赶到目的地，拦住河西两王，绝不允许他们混帐胡来！
当然，赵信也考虑过，这样的亡命狂奔，骑兵们的战斗力已经等同于零，设若遇上抵抗，很可能会不堪一击。不过，他们此次前来，并不是为了打仗，而是要起一种震摄作用。赵信满有把握的是：河西的六万同胞，不愿投降汉朝的定然居大多数，只要说明情况，他们必然会从听自己的调遣，安心返回河西，继续替昆仑神守住肥美的大草原。要说真有什么可担心的，倒是那些来招降的汉朝人！从他们的国都长安到达招降地点，其距离可比从漠北出发要近得多。再说汉朝人早早就得到信息，只怕此刻招降的队伍已经到达，因之，赵信带出来的这两万职业兵人人皆配备两匹战马，好给士兵们轮换着骑，以保证速度：一句话，一定要抢在汉朝人的前头，万万不可让他们得了好处！
其实，赵信在万般着急的情绪里，还是搀杂着一丝安慰：据他从前的观察和体会，他发现无论干啥，汉朝人都讲究派头，拘泥礼节；至于招降这样的大事，他们定然更加讲究——好，你们就慢慢的讲究去吧！只要再拖得三四个时辰，定是大单于笑到最后！
怀着这种细微的喜悦，赵信连连催促属下快跑。骑兵们都知道现在是火烧眉毛的时刻，便不敢抱怨，只能咬紧牙，竭尽全力的跟上主帅。
越来越明朗的晨空，自高就下，它诧异的看着这群大汗淋漓的人儿直往西去，好奇的目光也追往西去。就在它看得有趣时，一阵突然爆发出来的号角声惊得它魂飞魄散。它忙定定神，四下张望，终于看到另一个地方亦有一群人在骚动。显见，他们也是被这意外的号角声唤醒，正搓着惺松的睡眼，嘟哝着爬上骏马，摇摇晃晃的朝黄河边聚拢。在河边的高地上，一位年轻气盛，雄姿英发的将领稳居马背，炯炯有神的目光正贪婪的打量着对岸平坦的草原。不消说，这伙人就是大汉的骠骑将军及其麾下。
原来，霍去病因为高度亢奋，不但睡得晚，也醒得早。起初，他见天色尚还迷朦，就想再小憩片刻。可是在榻上翻了几翻，仍无睡意，索性就不睡了，爬起来披挂整齐，骑上“骝紫”一溜烟的来到岸边。一想到自己要在这里傻等着那些不知几时才来——而且还不一定会来的匈奴人，性烈如火的霍去病大不痛快：自己平生最恨被人牵着鼻子走，就算今儿是招降，也不能由着匈奴人拖拖拉拉的来！因之，他干脆将大军扯到河边集合。待大军迅速集合完毕，他巡视罢了，便雄纠纠，气昂昂的道：“弟兄们，咱们这就去找匈奴人。”
“我说将军，是不是早了点？”赵破奴人虽在马上，感觉却还在榻上，他忍不住打个大大的哈欠“啊——你看，天才朦朦亮，对岸哪有人。咱们还是等等吧。”
霍去病注视着对岸，嘴角溜出一丝讥讽的笑，道：“守株待兔的事我不干，要就主动出击。大汉的勇士们，走，随我过河！”
汉军们睁大眼睛，竖起耳朵，生怕自个看错听错：既然说是来招降，为什么搞得像要去打仗？霍去病看着一张张欲言又止，半醒不醒的脸，不耐烦起来，他冷冷一笑，出语相激：“怎么，你们胆寒了？”
此语一出，汉军咶噪起来：这话要是出于他人之舌，非揍得那人晕头转向不可；偏这话出自将军之口，实在是大没有面子，伤人心哪！卫山忍不住了，率先嚷道：“谁胆寒了？”他“唰”的一声抽出军刀，恶狠狠的喊：“汉军威武！走，弟兄们。咱们随将军过河！”
随即，众军士群起响应，一面高喊着口号，一面井然有序的踏过浮桥，向对岸开进。霍去病露出满意的笑脸，待要拍马跟去，匆匆赶来的李息慌忙拦住他，拽住缰绳，诧异的道：“骠骑将军，你这是要去哪里？”
“招降！”
“可说好了是在这里。骠骑将军，你，你该不是要擅自行动吧？”
“要是匈奴人反悔了，不来呢？”
“这怎么可能？他们自己说要来归降的——这样的大事能说着玩么？”
“是不是说着玩，不是我们在这里动动口舌就能判定的。大行令大人，你就等着我凯旋吧！”霍去病扔下这些话，固执要走。他微微偏过头来，恰好让李息看清他的半个脸。因为睡眠不足的缘故，他的眼里牵起许多血丝，这使他看上去格外像一头蓄势待发的恶狼，正盛气凌人的嗅着鼻子觅食呢！
李息愣了，怕了，握住缰绳的手不由得一松，就在这一刹那，霍去病便如脱弦的箭射出老远。李息追着他的背影，看到前方的地平线正越来越明亮。那骠骑将军，就领着他的军队急速扑到光明里！