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在所谓的“有缘人”现身之前，鲁大人夫妇先一步抵达任家，两家父母就儿女的婚事达成一致。谁知半路竟杀出个程咬金——始终被蒙在鼓里的“准新郎”任公子乍听此消息，瞬间变了脸色，当即向其母任夫人婉转表述自己的不同意见。
原因之一：“与我定亲的姑娘均死于非命，我不能再害了表妹。”
被任夫人驳回：“你表妹同你一样命硬，这正是天作之合。再者思静明知那些传闻却坚持非你不嫁，可见她真爱你。”
原因之二：“然而我并不爱她，我爱的另有其人。”
任夫人激动得欲飞起来：“儿子，你看上的究竟是哪家姑娘？怎么从没听你提起过？”一问再问：“俊不俊？性子如何？姓甚名谁，家住何处？”
任公子脸微红：“她，她模样极好，性子温婉，知书达理，像是位大家闺秀。其余的，我却一无所知。”
“你们怎么认识的？多久啦？”
任公子既尴尬又犹豫。
任夫人会错意，笑道：“娘面前还不好意思呢。说来听听，娘好为你去打听。”
“大约一个月前，我……”任公子续不下去，索性取来美人图一幅，呈给任夫人品鉴。
然而，适才笑意盈盈的任夫人一见这画中女子，冷汗涔涔直往外冒，手脚哆嗦腿发软，连话也讲不利索：“不不不，不不，不行，不，不行！谁都可以，就她不行，不行！”
“把画扔了，烧了！决不能再留！”
这许多年任夫人没对亲生儿子讲过一句重话，此时却声色俱厉，发威后也不理儿子好坏，急匆匆向外走去。她要找老爷商量，尽快选定儿子与思静的婚期，刻不容缓。
那幅画，既是美梦，亦是噩梦。
时光追溯至五月中旬的一个夜晚，那时天气已转热，任公子在家中后园的湖心亭纳凉，面前是清清浅浅的一片荷塘，池水幽幽，月色朦胧，正是良辰美景。他饮了些酒，半醉半醒间见一团白色物事自湖面飘来，眨眼的工夫便落在这凉亭之内。定睛一看，竟是个白衣黑发的女子。那女子似惊又怕，身子瑟瑟蜷缩在角落里，仿若一只受伤的幼鸟，脸隐在“翅膀”下瞧不真切。任公子满怀疑虑，欲探近问个明白，迎面却觉寒气逼人，阴风刺骨，他一个激灵清醒过来，酒意顿去大半，冷汗出了一身。再看四周，后园中仅自己一人，哪有什么白衣女子！
原来是梦。
恰逢小厮来寻，任公子便回房沐浴更衣，熄灯就寝。然躺在床上，黑暗中总觉一双眨也不眨转也不转的眼睛紧盯自己，叫任公子难以成眠。他索性起身，吩咐小厮点亮满屋的灯，使室内如白昼一般，而他则手捧古籍研习古礼。正读到“穆伯之丧，敬姜昼哭；文伯之丧，昼夜哭。”讲的是贤女子敬姜依礼哭其夫哭其子。无巧不成书，耳旁当真传来女子低低的啜泣声。他稳坐不动，仔细辨认方位，而后合上书移步窗边。
窗是开着的，夜风裹挟凉气吹进来，甚是舒爽。任公子向窗外张望，无人，也无亮光。他只当哪个受委屈的丫头躲在暗处偷哭，便开口朝夜色安慰：“莫哭，明早来见我，无论何事，我为你做主。”
“公子能为奴家做主？”人未到声先至，温婉动人，柔美可叹。下一刻窗外乍现一道陌生的身影，黑发白衣，俱湿透了，滴滴答答地淌着水珠，披散的湿发贴在脸上，遮去大半的容颜，仅露出中间一小块惨白的肌肤，同一双眨也不眨转也不转的眼睛。
这道身影出现得如此突兀，强烈冲击任公子的视线，以致他吸进去的一口气没来得及吐出来，闷在胸中，猝然倒地。
翌日清晨，任公子醒来发现自己好端端躺在床上，不禁叹道：原来是梦。抬眼却见昨晚读的古书丢在窗边地上，心中不免犯嘀咕。是耶非耶？立而望之。
神不守舍的一天很快过去，夜“如约而至”。任公子不肯入眠，在房中踱来踱去，最终驻足在敞开的窗边。
他望着窗外的夜，窗外的天，一时思绪万千，脱口而吟：“夏日星不语。”
“冬季雪长歌。”黑暗中传来一个女子的和声。
任公子想了想，续道：“虽不语，但知明日艳阳照。”
那女子的和声很快接上：“既长歌，便等来年麦浪翻。”
任公子当真惊喜，向发声处作揖：“小姐妙句，可否现身一见？”
“奴家怕吓到公子。”
“小姐此言差矣。小生饱读圣贤书，岂是那以貌取人之徒？小姐兰心蕙质，万万不该妄自菲薄。”
“并非奴家自轻，昨夜……昨夜已令公子受惊，今着实不敢再冒失。”
昨夜竟不是梦。任公子却对昨夜所见之人毫无印象。他又作揖：“昨夜小姐的出现过于突然，小生不察，失礼了。”
“小姐不必心存顾虑，你且慢慢走近这光亮处，以便你我畅谈。”
沉默片刻，夜色中缓缓现出一位白衣黑发的女子，眼如秋水，眉若轻愁，冰肌玉骨，弱质纤纤，惊为天人，直教任公子看痴了，半晌说不出话来。
白衣女子道：“奴家不幸落水，全身湿透几日不干，托公子的福，一夜之间居然干爽了。”
任公子哪里听得进去，一颗心扑通扑通狂跳，天地间唯余眼前这一抹身影。他想她大概来自仙界，误入凡尘偶遇自己，也许今生因缘前世注定，那他的前世必然是拯救过天下苍生，才换得今夜的两两相望。
岁月静好，不如作诗。窗内窗外一双人，不过男在外女在内，匆匆一夜过去。
如此反复，直到任公子亲笔所描美人图被任母无意中翻找出来。