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第一章

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    三日后,傍晚时分,一辆马车停在‘姬红居’门前。除了车夫之外,从车内下来的,只有一男一女。

    守门的眼尖,看到两人,低头与两人交谈几句,确定两人是凤灵儿的朋友,便带着他们往姬红的别院‘惹香筑’去。

    ‘红姊。’看门的在院子门外叫着,这里的人,不分男女,不论年岁,见着姬红都是叫一声‘红姊’的。‘您等的贵客来了。’看门的拉高声音。

    ‘喔。’姬红推开门扉,迎了两人入内,挥手斥开看门的,迳自推上门闩。等关上门后,她一转身,便对上男子投递来的视线。

    姬红自是知道那人是仇煞,不过,他看她的目光,倒让她微吃了一惊。

    就她晓得的,仇煞是个不近女色、刚硬沉静的铁汉,不可能这样直直盯着她,除非她烦心的事情真要成真了。

    姬红对他一笑,既然是该来的事,她也不躲了。

    ‘你是姬红?’仇煞开口,目不转瞬地盯量她。

    ‘奴家正是。’姬红风情万端地展颜。

    ‘我是仇煞,你的未婚夫’仇煞向来不多话,如果不是姬红浪声笑起,他下一句就会开口和她提亲,要择选良日结定姻缘。

    ‘哈!炳!’姬红掩嘴止笑。‘仇将军,我以为您是来避难的,敢情您是来娶亲的。’她亲热地勾上仇煞的脖颈。

    那动作恁般胆大,别说是仇煞突地攒眉,连一旁静默的女子──柳弱水,都是错愕怔愣。

    姬红涂着蔻丹的柔荑,在仇煞胸前撩动。‘仇将军,您来晚了,要娶奴家的人太多,摊不上您了。’

    仇煞以为她当他说笑,便端正脸色。‘你本名是苏荔彤吧。“苏绣镇”上仇家与苏家的亲事,是很早就结定下来的,当年你还小’

    ‘哟!’姬红娇声嗲嗔地打断仇煞的话。

    她怎会不知道他是来提亲的,她嫌麻烦的就是这个呢。

    姬红放肆地抚上刚毅的俊容。‘仇将军,您别板着脸哪!您这样看来,哪里像是来找老婆,根本就是在审犯人、寻仇家的脸嘛!’说真的,仇煞如果不板着脸的话,他长得也算俊挺有神,比她惯看的客人好多了。

    仇煞面色一沉。‘我不是来寻欢的客人。’他是很认真地来提亲,姬红浪肆的态度,着实恼了他。

    柳弱水很少看仇煞不悦,她连忙挤入两人中间排解。‘姬红姑娘,婚姻大事仇大哥是诚心诚意,绝不以儿戏视之。’似乎想到什么了,她赶紧解下包袱。‘我这儿有一本苏家祖传刺绣的图谱,我想姬红姑娘看了之后,就可以’

    ‘等等。’姬红侧过身,按住她的手,她这才晓得原来仇煞是拿图谱来认亲的。她原先还在想,凤灵儿不会无缘无故地告诉仇煞她本名苏荔彤的事。眼下情形,她大概猜得出来,许是仇煞回‘苏绣镇’找她时,觅得祖传的图谱,不知怎地,让凤灵儿瞧见了,凤灵儿才会脱口说出她的来历。

    不过,这图谱既是苏家的东西,亦是仇煞认亲的物件,怎么会转到柳弱水手中。姬红明眸巧转,在柳弱水和仇煞之间睇盼,闪过抹灵黠的眸光。

    她清清喉咙,轻启朱唇。‘姑娘,奴家虽然糊涂,不过本家姓苏的大事,可一点儿也不敢或忘。这图谱奴家手头也有一本,姑娘就别忙着拿了。倒是不晓得,这图谱不传外人如果小灵儿没说错的话,姑娘应该是姓柳的。’她眨眨媚眼,娇滴滴地望着柳弱水。‘这东西怎么会在姑娘手里呢?’

    柳弱水呆愣半晌,她本是有心要为仇煞排解的,现在反而让人误会了。她赶紧澄清道:‘姬红姑娘切莫误会。’

    仇煞沉声。‘这是我送她的。’

    ‘哟──’姬红整过鬓角发丝,轻嗔道:‘仇将军,瞧您刚刚说得有情有义的,像是对我苏家不敢或忘,现在怎么拿人家苏家的东西去讨好外人哪。’

    仇煞剑眉高飞,他印象中的苏荔彤是位聪敏机灵的姑娘,没这般刁滑轻浮。‘我对苏家的情义是──不论你变得如何,我一样视你为妻,尽心照料,护守一世。’

    这话要是旁人说来,那是重了,可仇煞是个不拐弯的人,他这么说没有鄙弃的心思,没有刻薄的意味,就是把她当作应当迎娶的女子。

    姬红不领他的情,斜睐他一眼,嘟噘着唇。‘仇将军要是嫌弃奴家的话,就别娶了,奴家可没想过要攀将军的高枝儿,况且──’她眼儿抛到柳弱水身上。‘奴家身边的男人不是将军,自然也不介意将军身边的女人不是奴家。’

    仇煞侧身拦挡在柳弱水前面。‘我们的婚事与旁人无关。’

    见他的态度是一派保护柳弱水的样子,姬红噗哧一笑。‘奴家不是妒妇,将军不用紧张。’不过,照她看来,仇煞对柳弱水倒是挺好的。

    姬红曼挪身影,牵了柳弱水的手。‘哟,手心凉成这样,快进屋里歇着。’她把仇煞丢在背后,热络地招呼犹仍错愕的柳弱水。‘我刚那几句话,姑娘别放在心里。柳姑娘和小灵儿的交情,我也是知道的;我想,不论是就着我和小灵儿的交情,还是我跟将军的关系,都该叫你一声柳妹子的。’

    仇煞跟在姬红后面,听她这么一说,他的眉头又错缠不开。

    说实话,他找了姬红将近二十年,可从未想过两人见面的情形会是这样。就算是从凤灵儿那儿得知姬红在风尘打滚数年,也没能料想到她今日会是这般的模样。

    仇煞不语,默然随姬红入屋。

    ‘哎呀!’姬红蓦地转身,险些撞到仇煞,还好仇煞本能地避开她,没有撞上。姬红娇甜一笑。‘奴家差点忘了,今天元大官人要来,我得去梳洗打扮。仇将军哪!这两间比邻的厢房,都备好热水,您和柳妹子先泡个热水澡洗洗尘,下人一会儿就来了。’

    姬红点头,正要离去,手却让仇煞抓住。‘你要去接客?’他满是疑惑。

    ‘是啊!’姬红眨动羽睫,另一只玉手按着仇煞。‘仇将军,您这句话奇了,我是花魁,花魁再美还是妓女,自是得接客的。’她说这话只是要激仇煞,叫他厌她,自己把婚事退了。

    哪知仇煞脸色变了,放下手来,却是自责。‘是我害了你许多年的。’

    ‘弄巧成拙’了,姬红心头低叹,开口说:‘这事情不是’

    ‘红姊──’外面一位姑娘,大声嚷着。‘元大官人来了,他要您快些过去。’

    姬红朗声高唤。‘知道了。’又敛眉啐道:‘这天杀的猴急。’旋即又是一笑,拍着仇煞的脸。‘好了,不能陪您了,奴家要走了。’那样子摆明是把仇煞也当成客人。

    仇煞脸色益发难看,却也只能任随姬红旋身离去。

    柳弱水和他一样眼睁睁地看着姬红身影渐没,她颦蹙秀眉。‘仇大哥,我见姬红姑娘,好似故意气你。她是不是和烈焰一样,误会我们两个,才会这样。’

    ‘不知道。’仇煞柔声。‘你先休息吧,剩下的是我和她的事情。’

    他和柳弱水赶了几天的路,都没此刻这般倦累。面对姬红,他一身本事全都使不上力。

    他们两人之间或许是孽债吧,不过欠债的人是他,不论姬红索偿再高他都不会逃避的。

    仇煞拖着一身倦乏,浸泡在氤氲的热水里。敛闭上眼眸,他的思绪飘回多年以前──

    仇家世代开武馆为业,当年,他还只是个十岁的孩子,就是大热天,也得在院子里苦练,往往一练,就发了一身的汗。

    他记得七岁的苏荔彤,拿了只弹弓,将揉成一团的绣帕射了过来。甜甜地朝他笑说着,‘给你’,然后一溜烟地窜回她自己的房间刺绣。

    仇、苏两家管孩子管得很紧,即使两人已经定了亲,还不大让两人往来。

    那时他也不明白情爱,拿着绣帕抹了两下汗,就塞进口袋里。

    ‘嗯。’有人拿着毛巾在仇煞额间擦拭,一股香腻伴随着窜进他的鼻腔,他霍地睁开眼睛,擒抓住来人的手腕。‘谁?’

    ‘哎呀!’映入仇煞眼中的,是一名身穿薄纱的美女,她细声娇嗔。‘贵客您弄痛我了。’她只知道仇煞是贵客,不晓得他真实身分。

    ‘你是谁?’仇煞甩开她。

    姑娘媚笑。‘是红姊派我来服侍您的,她说,您要问我是谁的话,就说我是苏荔彤。’‘姬红居’里没有一个人知道,苏荔彤就是姬红。

    仇煞眉头弓高。‘她这是什么意思?’

    ‘我也不晓得。’那姑娘再度挨近仇煞,手指不安分地在他胸前游移。‘反正红姊说,让您开心就是了。’她格格笑起,似是对仇煞的身材十分满意。

    他是她的未婚夫,而她竟然派人来

    仇煞剑眉怒飞,探手点了姑娘的睡穴。‘嗯’那姑娘软瘫下来。

    他刷地起身,水桶里的浪花哗哗地翻滚。

    他动怒了,一股火在他胸臆窜烧。姬红到底想要怎样,他一定要她说清楚。要他娶她,他不介意,可她这样作弄他,就太过分了。

    累了整个晚上,姬红一回房间,就张嘴呵欠。‘嗯。’她伸个懒腰,差点撞上一堵‘壁’,她吃了惊,睡意消了大半。‘哟,仇将军您这是要吓煞奴家?’

    仇煞双手环胸,面上全无半分表情,却隐然逼出沈迫的气势。

    看他这样,姬红非但不怕,心下反而觉得有趣,她伸出一指玉白的青葱,勾挑着仇煞的下颏,嗓音媚软。‘仇将军,这是奴家的闺房,要进来的话,可得付上大把的银子呢。’

    她在跟他要钱?!仇煞眉峰又拢。‘我是你的未婚夫。’他不明白,他得说多少次,她才能明白。

    ‘仇将军──’姬红轻点他的胸膛。‘奴家没忘了您是奴家的未婚夫,是您忘了奴家可是妓女,未婚夫也是男人,进奴家房间的男人都要给钱的。奴家可不能坏了规矩。’

    ‘规矩?!’仇煞抓住她的手。‘你这样有体统吗?三番四次出言相激,还还替我召妓?’

    姬红或是生来克他的,他跟她相处不到片刻,平日的稳沈都快云消。

    姬红顺势偎在他怀里,吟吟娇笑。‘我找的姑娘可有成功?’她是指那姑娘可有成功地夺走仇煞的‘清白’。

    ‘你到底是何用意?’仇煞忍下想杀人的冲动。

    当年的婚约,无疑是一场错误,若是姬红开口,他愿意花上代价弥补。

    ‘这句话将军应该自问的。’姬红甩飞过流泉黑发,星眸半睇着他。‘将军当扪心自问,为何来寻姬红?将军找的是奴家,抑或只是一名叫做苏荔彤的女子?’

    对仇煞而言,这个问题太刁滑了,他默然不语。

    ‘将军若认得是一个名字,一纸婚约,那我安给将军的姑娘,将军只要当她是苏荔彤,照样可以娶了她、要了她;若我不是苏荔彤,只是烟花柳巷的姬红,将军会想娶奴家吗?’姬红两手环上仇煞。

    她不是胡闹,她安给他一个妓女,不是没有用意的。

    仇煞并不习惯姬红这样亲匿的动作,他僵挺着身躯,坦言:‘也许不会吧。’

    姬红一笑,放下手。‘这就是了。’她姬红不要这样的亲事。

    不过,事情在仇煞眼底,也困难,也简单。在他看来,姬红说的不是问题,他的问题,只是要如何履行一纸婚约,扛负一个责任。

    仇煞端正容色。‘我既知道你是苏荔彤,知道当年我仇家定了你,负了你,就算你身在风尘,也是我的妻子。别说仇家既定下亲,仇煞应当迎娶;就提当年,若不是因为仇家与人结下恩怨,牵累苏家,使苏仇两家同遭灭门,致使姑娘沦落至此,仇煞就应现在负起责任。眼下既已相遇,仇煞绝不能弃姑娘不顾。’

    仇煞生平做事,凭义而为,无亏德行无负道义。他一番言词,听来或许近迂,却是真挚诚恳。

    姬红看着他,笑了。‘我算不得是沦落烟花。’

    不想否认,仇煞眼眸有种诚挚,可动人心弦的。

    她探手轻顺上他的鬓发。‘而且当年的事情我早忘了,您也别去记它了。’

    没人发现,她许是观音,在浊世中,以风尘示相。

    那句话说得云淡风清,却是至大的慈悲宽柔。没有矫揉造作,没有慷慨陈词,甚至连浮言赘语都没多说一句。

    可仇煞信了,信她心中没有怨忿。

    仇煞愣了一下,他看着姬红──这是他第一次,认认真真地把她纳入眼底。

    他一直以为,她是怀恨在心,才故意刁难作弄他的,才知道看轻了她,看错了她。‘为什么忘得掉?’深深看着她,他有些迷惑。

    当年仇家遭人放火,她不过是个七岁的娃儿,因为比邻,因为结亲,苏家莫名遭了池鱼之殃。她失了依靠,成了孤儿,她──怎么能忘?

    她轻笑,答案再简单不过。‘因为记得没有好处。’

    拈一朵笑在他眼底蓦放,他才发现,她有叫倾城佳人失色的笑颜,有叫豪壮男儿见拙的豁达。

    ‘可我不能忘。’连他都没察觉,在她面前他很自然地便吐露了心事。

    当年,他负伤躲在尸体下,才逃过一劫的。腥热的血淌流过他,那样的黏稠他至今没忘。眼里看见的,是红色,熊熊的大火,呛人的烟雾,比夜还深。他逃了出来,此后孑然一身,什么都没了,甚至连她的踪影,他都不知道。

    他只希望她比他幸运,能逃过这一劫。

    ‘至此之后,我这一生只有两件事情非做不可──一件事情是报仇,一件事情是寻你。报了大仇,我才对得起仇家;娶你入门,我才对得起苏家。’他说得那样认真,每句话都是不可更移的誓言。

    姬红盼着他,突然同情他了。‘您这一生,可有想过,要做什么对得起您自己的事吗?’他对他自己竟是那样的不好,让她隐隐地为他酸了。

    仇煞愣了一下,这问题,他不曾问过自己,过了半晌,他才能答:‘我做了应该做的事情,便对得起自己了。’

    ‘那什么是应该做的事情呢?’她的语气竟是觉得有些好笑。

    两道浓眉交锋了,他不快了。‘大丈夫为所当为,义之所至,舍身亦为。’

    她噗哧一笑。‘娶我算是舍身吗?’拍点了他的额头,她娇斥道:‘呆头。’她现在才明白这人,呆得可笑,却也可敬。

    仇煞从没让人这样拍过,他说不出感觉,她打了他,他该发怒的,可她倩笑盈盈的模样,让他无从生气。细想,他说的话,似是欠妥。‘失言了。’

    他的话向来不多,可分量从来不轻。

    他是她见过最坦荡的男子。十来年不见,她早记不清仇煞的模样,这些年,她只想躲着他,没想见了面,对他会生出这样的好感。

    娇颜挽出了春花,姬红笑道:‘也许是失言吧,不过您也算是言中了。娶我,于您而言,或者也算是“舍身”’

    他以为她说的是她身在烟花。‘我不会嫌弃你的。’

    ‘哟──’姬红俏抬螓首。‘奴家可是花中之魁,叫将军独摘,那可是便宜将军了。’她旋身,离开他双手可揽握的地方。

    一双玉手搭在檀木台上,她背过了他。‘师父曾为我把过脉,她说,我体质太弱,将来不孕。’她原是不想跟他说的,只是他叫她瞧着顺眼,她不想对他欺瞒。

    不孕?!仇煞面上一变。

    姬红端整好笑容,才肯回过身。‘奴家大胆问将军,什么是应该做的事情,绝无半分嘲笑的意思。人说“不孝有三,无后为大”往后将军纳妾,传宗接代是否也是应该做的事情?’

    她问得他哑口,他从来没想过事情会是这样。

    ‘娶我是应该,纳妾也是应该。’姬红说得平淡。‘将军想做应该的事情,可奴家不想将军做这些事情。’

    仇煞移到她身边。‘我绝不叫你委屈,绝不亏待你。’这是他给的承诺。‘我本就打算若寻不到你,此生不娶。’

    这这也还是他‘应该’做的事情。

    姬红娇笑。‘这可是我第一遭,见到男人守身的。可是将军这么做,不过是因为心头有愧吧?’她两指点比在仇煞的胸前。

    无法否认,仇煞噤口不语。

    姬红挽勾住他的颈子,娇媚妍笑。‘纵是仇家当年,拖累得苏家家破人亡,奴家也不能要将军娶奴家,叫仇家断子绝孙。’

    断子绝孙?!仇煞怔愕,因为没有深思过仇家真要绝后,因为没有想到她会为他思量到这一层,是感动,也是情义。‘就算仇家无后,也不能让姑娘飘零。’仇煞即答,并没有半分犹疑。

    他的话里,有疼惜的意思吗?她忍不住这样想,神思恍惚了下,半晌,一笑。‘谁说奴家飘零了?奴家身边的男人,包括将军,都是奴家不要的呢。奴家不要将军,是要放将军一条生路。当年,将军好不容易才逃过浩劫,难道不当为仇家留后?这念头,将军不会没的。’

    姬红的笑容里,忽然泛出调戏的‘恶意’。‘我想──’她贴着他,挨蹭他的腿。‘将军应该还能为仇家留后的。’

    仇煞陡然刷红脸,就是他以她未婚夫自许,面上也要一臊。

    忽然,他冒了个想法,她是脱缰野马,纵是他善骑能战,也未必驯服得了她。

    姬红推开了他,俏容吟笑不止。

    说真的,她没见过像他这种忠厚重义的男子。

    她抿住笑。‘将军去歇息吧,奴家不逗您了。’善心大发,她就放他一马喽。

    仇煞怔怔瞧她,今天他是开眼了,见了她这样的女子。

    虽然,他看不清她的多种面貌,厘不清对她复杂的感受,可是他娶她的心志并没有更变。‘我还是会来提亲的。’

    ‘哎呀!’姬红眉头一挑。‘枉费奴家说了这么多话,将军还没弄清楚,您这么个死心眼,不会有好处的。就拿索罗烈焰的事情来说好了,您一个死心塌地的对他尽心尽力,还不是落得他狠砍一臂。’

    仇煞面色愀变。‘他曾救过我,就是要命一条,我也会还的。况且’

    ‘我知道,就算他要您的命,您的眉头也是不会皱的。’之前,她就听说他的铁硬,现下真的见识了。‘好了,奴家不说他了,倒是有一件奴家得提提──你们离开“镇南国”他不会不疑心到小灵儿身上,这线牵一牵,这两天怕是就找上奴家这儿了,将军和柳妹子商量商量,奴家再为你们安排栖身的地方。’

    ‘嗯’仇煞沉吟,思寻适宜的地方。

    姬红忽地一笑。‘您要离了奴家这儿,也有好处,将军要一直待在这儿缠着婚事,说不定哪天要是奴家嫌将军烦了,干脆来个毒杀亲夫了。’

    仇煞认真地看她。‘如果你愿意嫁入仇家,纵遭毒害,仇煞亦无怨言。’

    ‘哟!’姬红嗔喊一声,不知该笑该怒。‘敢情将军真是抱了必死决心,才来提亲的。’

    ‘不是的。’他只是想表明心迹,怎奈他本就不擅言词,在她面前更易窘迫。

    ‘好了。’姬红逸笑。‘奴家明白将军的意思。不过依奴家看,奴家与将军确是八字不合,这婚事定得错了。过往的种种,奴家都要抛下,将军也别再挂心。奴家心意坚定,不愿误了仇家传宗接代,让两家一错再错。’

    ‘我不娶你,仇家列祖列宗恐怕不能原谅。’对他而言,这才是错。

    姬红愣了下,好一会儿才道:‘死人的心意,奴家是不会明白,奴家也不同将军吵这一点了,不过奴家也一样不要将军为了神主牌位娶了奴家的。’

    虽然是她的话比较多,可姬红已让仇煞讲到头疼,不想再让他说了。

    她将他往门外推去,嘴上哄道:‘将军再好好想想,奴家可等着将军毁婚的好消息哪!’

    门一开,推送他出去,她旋即关上。

    仇煞在门外杵了下,他想和她再说什么,可是他还能再说什么?

    他原以为说亲不是难事,遇上她才发现事情都走调。她不愿嫁他的理由,他从未想过,却也难以辩驳。

    他思忖半晌,终于离开。

    姬红也在门口,见他的身影离了,她才松下一口气。

    要她说真话,她无法讨厌仇煞,这样的男人,很难让人讨厌的。

    只是她不希望他为了一纸婚约,冤魂似地缠她,她姬红不要、不愿,也不稀罕这样的婚事。