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先秦诸子处于“礼坏乐崩”的春秋战国时代，神州大地上掀起了一场社会大变革的风暴。先秦诸子由于出身不同，立场不同，在解决或回答现实问题时，他们提出了各自的政治主张和要求，他们著书立说，争辩不休，出现了百家争鸣的局面，形成了儒家、道家、墨家、法家、阴阳家、名家、纵横家、杂家、农家、小说家等许多学派。其中研究最多的是儒、墨、道、法四家，由于千年封建帝国制度以儒家意识形态为基础，所以又以儒家为最。先秦诸子的经典是我们华夏民族最有价值、最有意义的著作，也是人类文化的精华。而本文所要描述和评介的是鬼谷子及鬼谷子。
鬼谷子，通常被人是纵横家之鼻祖，原因可能是有苏秦与张仪两个叱吒战国时代的杰出弟子（见战国策），司马迁史记？苏秦列传也有证明：“苏秦者，东周洛阳人也。东事师子齐，而习之于鬼谷先生”然孙庞演义有孙膑与庞涓亦为其弟子之说，而他们却是叱吒战国时代的兵家。但据相关文史材料称，鬼谷子既有政治家的六韬三略，又擅长于外交家的纵横之术，更兼有阴阳家的祖宗衣钵，预言家的江湖神算；鬼谷先生在齐家理财、治国方案、外政外交、兵书战策、兵器发明、天文地理、神奇推算、养生教子等等方面可以说都达到登峰造极的地步，所以世人称鬼谷子是一位奇才、全才。可见鬼谷子的学说博大精深，所以有人索性称他的这一派为鬼谷门。
如此，可以做一个类比：如果说孔子创办的是college，那么鬼谷先生创办的就是university。college强调的是专业性学院，university强调的是综合性的大学。因为孔子教授的是儒学政治治国之道的政治学专业，而鬼谷先生开设的专业似乎很多，如兵家、法家、纵横家、阴阳家等等，有极大的选择性和综合性，可谓门类齐全。这样一来，鬼谷先生的学问不是每个人都能学会的，因为只是学他的一部分，而不是他的全部，但只要学会一门便可纵横天下。据相关文史材料的记载，鬼谷子常年隐居云梦山（据说是今河南登封县内的归谷山），并在此教徒授艺。他的徒弟有：孙膑、庞涓、苏秦、张仪、毛遂、徐福、甘茂、司马错、乐毅、范雎、财泽、邹忌、丽食其、蒯通、黄石、李牧、魏僚、李斯等，商鞅在李悝死后也曾师从鬼谷子。孙膑、庞涓主修兵法，兼通武术、奇门八卦；张仪、苏秦主修纵横术（游说、外交）；徐福学辟谷、气功、修仙，兼通武术；李斯主攻治国定论等等，所以鬼谷先生是史上培养奇才最多的先师。孔子虽有弟子三千，贤人七十二位，但大部分是贤德之士，知识多品行端而已，适时并无大的作为。而鬼谷先生培养的奇才众多，而且个个是经世致用的奇才，正如文史学者刘继兴所说：“奇才是能将知识最大限度地用于社会实践之中并使之产生巨大威力之人，武可安邦，文能治国。”战国时代数百年似乎就是鬼谷先生政治哲学的实践，这点显然是其弟子躬亲力行的，如李悝与商鞅、孙膑与庞涓、苏秦与张仪。战国世界百年似乎都在他的手中规划着，他有着纵观全局的眼界。
鬼谷先生，如此先师，然而他的著作却很少。著有鬼谷子一书，然而却仅仅可看作体现纵横家的思想，所以又称捭阖策。这也许是世人仅仅称他为纵横家之鼻祖的原因吧！由于这本书侧重于权谋策略及言谈辩论技巧，这样纵横家的指导思想与儒家所推崇之仁义道德大相径庭。因此，历代学者对鬼谷子一书推崇者甚少，而讥诋者极多。如长孙无忌谓鬼谷子：“便辞利口，倾危变诈。”；柳宗元谓鬼谷子：“险戾峭薄，恐为妄言，乱世难信，学者不宜道之”这与儒家思想长期在中国占据统治地位有关，是极其不公正的。从发展的角度上看，鬼谷子具有诸多的优秀思想可以推崇和借鉴！
鬼谷子独以讲述谋略智慧著称于世。全书十四章，佚失两章。其内容大致有：捭阖第一篇开篇立论“捭阖术”及其哲学基础，讲述交谈中，洋细了解情况，把握好时机、因势利导，掌握事物千变万化的规律，恰当准确地运用“开”与“合”的策略；反应第二篇讲述交谈中如何用历史和发展的眼光观察事物，洞察对方的反应，如何以恰当的听着姿态诱使对方说出实情；内揵第三篇是关于进献说辞和固守谋略的方法，主要论述了君主和臣子的关系；抵巇第三篇讲述如何洞察事物出现的裂痕（漏洞、预兆），同时采取果断措施加以弥补和利用的问题；飞箝第五篇讲述如何用褒扬之词抓住对方喜恶欲求的心理，达到钳制对方的目的；忤合第六篇讲述分合、向背的问题，强调要善于把握这两种状态之间相互转化的态势，顺势而行，纵横自如；揣第七篇讲述如何揣测人的心意，从对方表现出来的情况去了解他掩饰的一面；摩第八篇侧重将通过揣情得到的外部信息进行分析、归类、推度、反验，得到这些外部信息产生的内因，从而把握对方的好恶欲求；权第九篇讲述在游说的过程中如何依据对方的才智、性格以及过程中的反应，随机应变，选择适当的说辞；谋第十篇有关计谋的产生、使用和特点，说明如何献计献策和利用他人即交友的问题；决第十一篇讲述关于决策的原则、方法以及意义的问题；符言第十二篇实际上是为君主设计的一套御臣术，同时也是一套领导艺术
这里应当指出的是鬼谷子的计谋权变之术，有极端利己主义的重大嫌疑，它没有仁义道德观念作为权谋之术的基础，朝秦暮楚、背信弃义、忘恩负友、不择手段、多是赤裸裸的阴谋诡计。可能基于此，才有了历代大儒的批判：如柳宗元批评鬼谷子：“其言益奇，而道益惬，使人狂狙失守，而易于陷坠。”宋濂曾讥讽“捭阖、钩钳、揣摩”等术“皆小夫蛇鼠之智”等等。但是鬼谷子无疑是中国传统文化中的奇葩。它集中了国人心理揣摩，演说技巧，政治谋略的精华，为当代政界人士，企业界人士，商业经营者，管理人员，公关人所必读。所以鬼谷子其人、其书都值得研究，其独到之处在于：心理揣摩、说服技巧和全局谋划。对于战略谋划、外交谈判、法庭辩论、广告推销、学术讲演等具有广泛的应用价值。总言之，读此书应本着“取之精华，去其糟粕”的精神态度：批判地继承之的原则，去其阿谀奉承等封建糟粕，汲取善于处理人际关系的精华；去其弄权斗术等封建糟粕，汲取谋略方法的精华。之后，让我们走近鬼谷子及鬼谷子，与之交谈，汲取营养，发挥其广泛的应用价值！我们可以领会到谋略、兵家、修辞、阴阳、心理、纵横等学说思想，学到养生之法，可以探讨世界的本原——“道”体味天人合一的境界。